天蒙蒙亮，徐北遊背著劍匣獨自走在洛水之畔，正值肅殺秋季，越是臨近陝州，越是能感受到天高地闊，身處其中，越是能感受到自身之渺小。

    在徐北遊身側不遠處的滔滔洛水連通了陝州和豫州，此時濃鬱的水汽彌漫開來，使河麵上隱約籠罩了一層蒙蒙霧氣。

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    徐北遊透過霧氣向前望去，隱約可以看到一個渡口，有船夫撐船來回渡人，走近之後，發現撐船的是一對衣著寒酸的爺孫，老人和小孩都是穿著一身髒兮兮的羊皮襖，不同的是老人手裏拿著撐篙，站在船頭，而孩子則是坐在船艙中，露出一張不算白淨的臉蛋，正輕輕打著哈欠。

    老人看到徐北遊後，笑嗬嗬問道：“這位公子要過河嗎？”

    徐北遊怔了一下，看了眼老人和孩子身上的羊皮襖，笑著答應一聲，問過了價錢，遞給老者船錢後便上了船。

    孩子見有人上船，揉了揉惺忪睡眼，用一雙滴溜溜轉的眼睛好奇地張望著徐北遊。

    此處水勢平緩，不過也河麵開闊，想要劃船到對岸差不多要大半柱香的功夫，徐北遊坐在船上隨口問道：“老人家是本地人士？”

    正在乘船的老人咧嘴一笑，“老漢是陝州人士，前些年年景不好的時候，搬來了豫州，沒有手藝，也沒有田地，就隻能靠擺渡為生，說起來也是多虧了這條大河，不但給了老漢一口飯吃，就是趕上草原蠻子的騎兵南下，也不從這兒過，這些年來倒是一直平安無事。”

    徐北遊稍稍驚訝：“如今太平盛世，草原蠻子的騎兵還敢興風作浪不成？”

    老人歎息一聲，“早些年先帝爺在世的時候，那些草原蠻子的確不敢興風作浪，不過這十幾年來可是不比以前了，每逢秋冬之際，總是有草原騎兵南下劫掠，他們也不怎麽殺人放火，就是搶糧食。”

    徐北遊臉色略微凝重幾分，問道：“陝州和中都是朝廷西北大軍駐軍所在，難道他們就不管嗎？”

    老人苦笑道：“咱們不過平頭百姓，哪能知道那些將軍們是怎麽想的。”

    徐北遊緘默不語。

    老人接著說道：“有幾個去草原做生意的過往客商曾經對老漢說起過，草原那塊苦寒之地六月就下雪，到了冬天之後更是遍地白茫茫一片，人和牛羊都要凍死，那些草原蠻子沒有辦法，隻能南下劫掠。”

    一直沒有說話的孩子忽然問道：“爺爺，草原那裏除了草還有什麽？去那裏能做什麽買賣啊？”

    老人頓時語塞，關於草原的事情，他也不過是道聽途說，這輩子從未去過草原，甚至連半個草原蠻子都未曾見過，又哪裏知道那些過往客商去草原做什麽生意。

    徐北遊不願老人尷尬，笑著解釋道：“做草原的生意，其實就那麽幾樣，咱們大齊這邊有茶、鐵、鹽，草原那邊有牛羊和馬匹，一般在我們這兒賣一錢銀子的茶葉，放到草原便能賣到一兩銀子，而在草原到處都是的駿馬，放到我們大齊則是幾十兩銀子的高價，那些客商用鹽、鐵、茶換取馬匹，然後再將馬匹帶回中原販賣，一來一回就是十幾倍的利潤，不過無論茶、鐵、鹽，還是馬匹，都是朝廷嚴加管製的東西，若是不經朝廷允許私自販賣，便是走私，若是被邊軍抓住，按照律法是要砍頭的。”

    “砍頭！”孩子唬了一跳，又問道：“既然要砍頭，那為什麽還會有人去做生意呢？他們不怕死嗎？”

    “他們當然怕死。”徐北遊淡笑道：“可財帛動人心，隻要做完一票買賣，便能有成百上千兩銀子的收益，這可是一般人家一輩子也掙不到的銀錢。”

    “銀子！”孩子下意識地咽了口口水，他長這麽大，還沒見過銀子是什麽樣子呢，隻聽人家說白白的，亮亮的，能晃人眼。

    老人生怕孩子再問出什麽不該問的問題，瞪了他一眼後，朝徐北遊笑道：“公子是讀書人吧？學問就是大。”

    徐北遊笑了笑，“確實讀過一些書，不過算不得讀書人，聖人典籍可不教這些商賈之道。”

    難道眼前這位公子是個商賈子弟？可怎麽瞧也不像啊！老人沒當真，隻當是這位公子謙虛。

    孩子的眼睛骨碌碌地轉了轉，又問道：“公子，公子，你去過草原嗎？”

    徐北遊微微一頓，露出幾分追憶之色，“去過，承平二十年的時候，我跟著師父遊曆，從中都出關之後往西涼州走，然後再過烏鞘嶺到敦煌城，出玉門關便是秀龍草原，那裏的來往商隊才是頻繁，不過商隊多了馬賊也多，一個個凶神惡煞，成群結隊，來去如風，專門殺人劫財。”

    老人輕聲感慨道：“一看公子就是個見過大世麵的人，當年有個遊學讀書人過河，跟老漢說了一句文縐縐的話語，叫做……叫做讀什麽書不如行多少路……”

    徐北遊微笑道：“讀萬卷書行萬裏路。”

    “對，就是讀萬卷書不如行萬裏路，瞧老漢我這記性。”老人拍了下額頭，說道：“想必公子去過不少地方吧。”

    徐北遊點頭道：“當初家師在的時候，跟著家師走完了西北和遼東，後來家師不在了，我又獨自一人從西北去了江南。”

    老人頗為神往道：“著實不少了，公子年紀輕輕就走遍了大江南北，了不起，真的了不起。”

    徐北遊笑了笑，沒有說話。

    老人問道：“那公子此行是要去哪兒？”

    徐北遊略是自嘲道：“去帝都，這兩年在江都算是混出了點人樣子，也積攢了些家當，家中老父給我相了一門親事，來信催我過去成親呢。”

    “帝都！那可是好地方，能在那裏成家立業，公子是個有福之人。”老人笑道：“老漢就先恭喜公子了。”

    徐北遊笑著謝過。

    說話間，渡船已經來到對岸，這兒已經可以算是陝州地界，徐北遊下船後，又從懷裏拿出一小袋銅錢丟給孩子，道：“老人家，我知道規矩，渡船要等人滿之後才會過河，這次你隻渡了我一個客人，說到底還是我占了便宜，這便是補給你的船錢。”

    老人立刻急眼道：“公子這是什麽話，老漢閑著也是閑著，怎麽能多要公子的錢？”

    說話間，老人彎腰就要從孩子手裏拿過錢袋還給徐北遊，可一彎腰的功夫，再回頭，卻發現已經不見那位公子的身影。

    孩子趁著老人愣神的時候，從老人手裏搶過錢袋，打開一開，驚訝啊了一聲，從裏麵拿出一枚銅錢，歡喜道：“爺爺你看，是太平銅錢哩。”

    銅錢有官鑄和私鑄之分，通常官鑄銅錢可以頂好幾倍的私鑄銅錢，在大齊的官鑄銅錢中，以黃龍銅錢最是金貴，銅八鉛二，五百文便能換一兩銀子，其次便是太平銅錢，銅六鉛四，七百文換一兩銀子，再次是承平銅錢，銅四鉛六，一千文換一兩銀子，至於那些銅二鉛八的私鑄銅錢，要一千五百文才能換到一兩銀子。

    這一小袋太平銅錢差不多能換二錢銀子了。

    老人從孩子手中拿過錢袋一看，果然全是太平銅錢，喃喃道：“這位公子是好人呐。”