天色近黃昏，夕陽下西斜。一行人沿著漢水之畔溯流而上，再往西走大概二十餘裏，便是湖州重鎮兩襄，兩城互為犄角之勢，屯兵十餘萬，不僅僅是湖州重鎮，還號稱東南半壁江山之門戶，位置險要，乃是曆朝曆代的兵家必爭之地。

    若說江都是東南第一繁華之地，那麽兩襄中的襄陽城就是東南第一百戰之地，曾經在此地生過的戰事，絲毫不遜於西北雄城中都。如今江南後軍都督府便是設在襄陽城中，在江南水師兵敗之後，整個江南後軍元氣大傷，其剩餘兵力全部收縮至兩襄一帶，堅守不出，遙遙與白帝城中的孫少堂之蜀軍相呼應，若是魏國大軍敢輕易攻城，那孫少堂的蜀軍便可沿著大江順流而下，與堅守兩襄的江南後軍形成前後包夾之勢，故而蕭瑾在洞庭湖一戰之後，雖然已經拿下了湖州大半，並將江州孤立隔絕開來，但仍是遲遲沒有起對江南後軍的最後總攻。

    正因為此等緣故，如今兩襄一帶早已變得風聲鶴唳，除了偶爾的軍隊斥候，再無尋常人等來往，於是這一行人就顯得格外刺眼。

    與其說一行人，倒不如說是一輛馬車，此時除了充當馬夫的女子之外，馬車的車廂中共有五人，略顯擁擠，但還在可以忍受範圍之外，除了一對師徒之外，再有就是三位同出一門的師兄妹，不過三人神態各異，年紀最長的男子神態複雜，似乎在天人交戰，年紀稍輕的男子臉色蒼白，靠在唯一的女子身上。至於那名女子，神色比起年長男子的神色還要複雜，當她掀起車簾能遙遙看到那座襄陽城時，反倒是顯露出一種釋然的平靜，就像被判秋後處斬之人，終於熬過了苦夏時節，迎來了肅殺秋日，大限將至，心如死灰。

    那對師徒中的徒弟忍不住瞥了眼女子，這麽一位高高在上的道門仙子就這麽淪為階下之囚，就要被押往襄陽城，不知會落得一個怎樣的下場？

    他自小聽過不少故事，但凡亂世，女子的下場最是淒慘，尤其是落入敵人之手，一死了之已是最好的結局，更多是生不如死，甚至是求生不得，求死也不得。

    他又轉頭望向自己的師父，有點好奇師父到底要如何處置這幾人。

    忽然之間，大地忽然開始顫動，讓他的心房猛地收縮一下。

    不過這種震動不同於兩位大地仙交手時的“一錘子買賣”，而是很多個細小震動連綿不斷，點點滴滴才積累為極大的震動。

    臨時充當車夫的張雨萍不再前行，將馬車停下。

    李神通很快就反應過來，這是大隊騎兵奔行時才會有的景象，如此說來，是襄陽城中有人前來接應了。

    他馬上掀起車簾。

    果不其然，震動越來越大，視線中有數百騎兵一路奔行而至，在距離馬車還有十餘丈的距離，統一勒馬，不曾有一人一騎多走一步，讓人歎為觀止。

    徐北遊見李神通目瞪口呆的樣子，拍了拍他的肩膀，淡笑道：“這算什麽，你是沒見過西北的騎軍，那才是咱們大齊的第一騎軍。”

    說罷，徐北遊起身下車。

    為一騎已經翻身下馬，拱手向前道：“南歸，久違了。”

    徐北遊微笑著拱手還禮道：“有勞禹都督親自出城相迎。”

    跟在徐北遊身後下車的李神通先是稍微愣了一下，然後他就知道眼前這位身披甲胄的武將是誰了，大都督府五大左都督之一，總領江南戰事並兼掌湖州軍政大權的後軍左都督禹匡。

    在江南，你可以不知道用兵最眾的西北左軍左都督是誰，也可以不知道地位最高的天子中軍左都督是誰，甚至不知大都督是何人也無妨，但是絕不能不知道江南後軍左都督是誰，畢竟縣官不如現管，尤其是李家這種大鹽商，難免要與地方駐軍打交道，自然繞不開這座大山，所以李神通在禹匡還未上任時就聽過他的名字，更何況他師父與這位禹都督又是私交不錯。

    禹匡陪著徐北遊前往那座立於漢水之畔的襄陽城，如今整個東南半壁都壓在這座城上，所以當禹匡每當不經意間望向襄陽時，臉色和眼神都會變得異常凝重。

    有人給李神通牽來一匹白色駿馬，李神通毫不客氣地騎了上去，手提韁繩，兩腿一夾倒還有模有樣。單以騎術而論，自小出身於富貴之家的李神通更勝於徐北遊，雖然徐北遊自小的夢想就是能住華美大宅，騎高頭大馬，可這些年來，他卻是從未學過騎馬，大多時間都是徒步而行。當然到了徐北遊如今的境界，早已用不著騎馬，就算是騎馬，無論是如何暴躁的野馬也都會服服帖帖。

    入城之後，自有人接待李神通等一行人，至於徐北遊則是與禹匡去了他的書房。

    徐北遊上次來襄陽，還是應禹匡之邀，後來在襄陽城外偶遇了青塵大真人，後來便是有佛掌手托佛寺出水之事，現在回想起來，不過是兩年的時間，卻像是過了二十年一般，已是很久遠的事情了。

    來到書房，兩人分主客落座，禹匡開門見山道：“南歸，你我算是相識相交於微末時，有些話不知當講不當講。”

    徐北遊點頭道：“禹都督盡管開口。”

    禹匡略微遲疑了一下，問道：“既然南歸坐在了這裏，又是如此說，那麽本來許多沒法說出口的話就能說了，我想請問南歸，朝廷那邊對我到底是什麽看法？想來南歸你也知道，自從兩位先帝6續故去之後，我便已經很久沒有收到朝廷的消息了。”

    徐北遊輕聲道：“禹都督多慮了，自從高宗肅皇帝駕崩之後，就鬧出了傅中天之變，波及整個朝堂及文武百官，此時剛剛平定內亂不久，大都督又不幸殉國，廟堂上下尚且自顧不暇，自然不能對江南局勢過多指手畫腳，所以這東南半壁還是要靠禹都督勉力維持才是。”

    禹匡遲疑道：“可是洞庭湖兵敗……”

    徐北遊擺了擺手道：“勝敗乃兵家常事，再者說了，敵強我弱，有此結局，也在廟堂諸公的意料之中，所以禹都督勿要自責，如今朝廷正是用人之際，尚且能容得下一個魏無忌，又如何容不下你禹匡？所以請禹都督安心便是。”

    禹匡稍稍安心，端起桌上的茶杯小口飲茶。

    徐北遊也沒有多說什麽，陪著這位支撐著東南半壁的老將一起默默喝茶。

    最後，禹匡又問了一句話，“南歸，如今廟堂之上，太宗、高宗兩位陛下俱已仙去，高宗膝下無子，後繼無人。再觀諸王，趙王身死，燕王被廢，請問這朝堂之上到底是何人做主？是韓閣老，還是……”

    徐北遊沉默片刻，回答道：“是公主殿下。”

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