承平二十四年七月末，就在江南地界上兩襄戰事正酣的時候，劍宗的人都很忙，冰塵盯上了塵葉，不死不休，張雪瑤坐鎮江都，主持大局，秦穆綿遠赴燕州，著手布置經營北地數州，而身為宗主的徐北遊則是滯留於佛門祖庭，仿佛真的成了避世的苦行僧，每日裏研習那卷由佛祖親筆手書的金剛經。

    與此同時，一直仿佛是局外之人的佛門終於有了動作，不過這個動作卻不是針對劍宗或者朝廷，也不是針對始終壓過佛門一頭的道門，而是直指近百年來與佛門唇齒相依的東北牧氏。

    當然，此事是在絕對隱秘的情形下進行，知情人不過兩手之數，其中就包括佛門的方丈秋月，兩位首座，以及八部眾天部帝釋天、大梵天和阿修羅部阿修羅。

    都說天下有三大陰私機構，讓人聞風喪膽，分別是朝廷的暗衛府，道門的鎮魔殿，以及佛門的八部眾。至於劍宗的劍氣淩空堂，在覆滅於蕭慎之手後，還難以與這三家相提並論。

    如今的情形，鎮魔殿在江南大戰之後，精銳高手損傷殆盡，第一高手冰塵又改投劍宗麾下，隻剩下鎮魔殿殿主塵葉和第二大執事酆都大帝，可謂是名存實亡。朝廷的暗衛府也好不上多少，原本的三大堂官，端木睿晟因為涉及謀反之事，被徐北遊斬於劍下，傅中天事敗逃亡，隻剩下一個魏無忌，還被調入禁軍之中，再加上開戰以來，各大分府人手折損嚴重，同樣是元氣大傷。

    唯有佛門的八部眾，雖然龍王被囚，但整體戰力保持完整。

    按照佛門的說法，既要有菩薩低眉慈悲廣布佛法，也要有金剛護法怒目怖畏，佛門的方丈大師和諸位首座自然是低眉慈悲，那麽八部眾便是金剛怒目。

    這種時候，這種事情，自然是由八部眾出手。

    所謂八部眾，是以佛經中的八部天龍為代指，以天、龍二部為尊，如今既是龍部之主又是八部之主的龍王不在，便由天部之主帝釋天頂替而上，代為發號施令。

    其實曆來也都是如此，由天部的帝釋天任八部之主，總攬全局，由大梵天任天部之主，各司其職，隻是本代龍王太過耀眼，這才強行壓過了帝釋天一頭，成為八部之主。

    除此之外，其他方麵的事情，自是由秋月或者兩位首座出麵，比如說與大齊朝廷交涉，便是秋月親自出麵，至於查擎那邊，則是有大日院的首座出麵，還有後建那邊，是由羅漢堂首座親自前往大梁城，拜見了後建國主完顏北月。佛門這番動作，不疾不徐，就像在編織一張大網，然後慢慢收縮，使得網中之人如籠中之鳥，逃脫不掉，掙脫不開。

    待到各方再織成，接下來就是收網的時候。

    正所謂風起於青萍之末，雖然佛門的動作已經很是隱蔽，但還是流露出些許蛛絲馬跡，許多嗅覺敏銳之人，已然早早離開，生怕被殃及池魚。

    對於這些“小蟲兒”，佛門自是不在意，他們是否飛出羅網，都是無關緊要之事，更加中的鳥兒，才算關鍵。

    隻要抓住了這隻鳥兒，東北三州大局已定。

    ……

    因為徐北遊滯留於佛門祖庭的緣故，蕭知南一時半會兒也難以返回帝都，於是便由出身於天策府的影子來回奔波於佛門祖庭和帝都兩地，負責傳遞消息。

    此時蕭知南正盤坐在一座偏殿裏，借著殿內的燭火仔細閱讀手中的信箋，背後是一尊三麵尊者像。

    過了許久，她從信箋上收回視線，望著身前的影子問道：“本宮要你們查的事情查清楚了嗎？”

    身材玲瓏卻看不清麵容的女子猶豫了一下，輕聲說道：“回稟公主殿下，這幾天屬下走了許多地方，在佛門阿修羅的協助下，又派了好些人在查，這件事情已經查出眉目了。”

    蕭知南問道：“什麽眉目？”

    影子回答道：“塵葉一行人下山之後，通過遼王府的安排，登船離去，不過隨行之人隻有李清羽、上官雲和青葉三人，鎮魔殿的第二大執事酆都大帝卻是沒有登船。”

    蕭知南問道：“酆都大帝去了哪裏？”

    影子略微猶疑後答道：“雖然屬下沒有找到他的確切蹤跡，但是根據屬下的推測，他應該是去了遼王的府上。”

    “遼王府？”盤坐在蒲團上的蕭知南微微一震。

    影子低頭道：“正是。牧棠之與佛門離心之後，似乎與道門有些牽連不清。”

    “好！”蕭知南雙掌輕輕一拍，“佛門的方丈大師，想要借劍宗的劍去斬道門，自己好坐收漁人之利，可天底下哪有這樣的好事，這一次，是道門的人自己主動送上門來，佛門卻是不出手也不行了，隻有兩個人手上沾了血腥，那才是一路人。”

    影子沒有說話，很明智的保持了沉默。

    蕭知南繼續說道：“至於是遼王主動勾結道門，還是道門來勾搭牧棠之，現在還有待斟酌，不過已經無關大局，接下來你去見趙無極，傳本宮的旨意，告訴他，準備反攻事宜，這東北三州，總歸要握在我們自己的手中才算安心，隻要他能順利拿下東北三州，事後一個異姓王的位子少不了他的。”

    影子鄭重應諾。

    蕭知南將手中的信箋化作飛灰飄散，拍了拍手上的殘留灰燼，說道：“你去吧，不過要小心些，雖說東北三州是佛門的地盤，但此時局勢未定，一旦離開佛門祖庭，就不好說了。”

    影子恭敬一禮，說道：“屬下明白。”

    說完，整個人炸裂成一團陰影，消散無蹤。

    蕭知南從蒲團上起身，想要向外走去，卻又忽然停下腳步，下意識地轉身望向身後的尊者像，輕聲自語道：“牧棠之，你到底想做什麽？”

    她稍稍沉默，然後呼出一口氣道：“籠中鳥雀，困獸猶鬥。”

    蕭知南忽然想起什麽，自嘲笑了笑，“誰又不是身在樊籠中呢？”

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