nbsp;   荒山野嶺的小廟內，幾個蒙麵大漢手拿著光閃閃的刀站立在那裏。他們看著地上曲卷著身體並渾身打哆嗦的人；幾個人中間有個凶巴巴的大汗說道：“我們的話你聽還是不聽？”曲卷在地上的那人沒有說話的意思，當中一個大汗上前就向地上的人狠狠踹了幾腳，地上被打的人看上去手無縛雞之力，疼痛著發出——哎呀！的叫喊聲。

    剛才說話的大漢接著又說道：“你聽還是不聽？”

    地上的那人還是沒說話。

    大汗看著地上的人還是不說話，生氣的說道：“好！好！好！看來你還是很忠心於曹家呀！那我就和你說道說道”大漢說完上前蹲在地上看著被他們打的那人，用手點了點躺在地上那人的頭，說：“你不說沒關係，你們鄉下老家有兩個兒子吧？”那大那說完從自己的衣兜裏拿出一個小孩帶在手上的銀圈鐲子，在那人眼前擺弄著，說：“你仔細看看你認識不認識此物呀？！”躺在地上的人看著眼熟悉的銀鐲，立刻激哭了起來連忙說道：“你們放過我兒子，我求你們放過我兒子！我答應你們的條件還不成嗎？”大汗見此刻的他鬆了口，便站起身說道：“錢三隻要你照著我們說的去做我保證你的兒子和家人平安無事兒。”

    大汗說完讓人把錢三扶了起來，然後盯著錢三又說道：”錢三事情辦完之後，你會得到一筆賞銀的，夠你回家置辦幾畝田地了，要是你不聽話，別說你兒子，你們全家都會跟著遭殃，隻知道嗎？”

    錢三聽完眼前大漢的話趕緊向他點了點頭，說：“我一定找你們說的去辦，你要守信用放了我的家人。”

    那大漢微笑著說：“放心，隻要你乖乖聽話伴你家人沒事。”

    第二天，曹夫人正在後花園賞花，下人向她稟報說：派去宣城周家的錢三回來了，夫人急忙回道大廳，看到錢三己站在大廳裏，上前急忙問道：“錢三貨拿回來了嗎？”前三看見曹夫人不知道是被那幾個大汗嚇得還是假裝的哭了起來。

    曹夫人見錢三沒說話先哭了起來，心急的曹夫人看著錢三說道：“錢三你哭什麽呀？！我問你話呢！貨帶回來了嗎？”這時錢三向曹夫人搖了搖頭說：“夫人根本就沒有貨。”曹夫人聽完有些被錢三搞糊塗了，瞪大眼睛問道：“什麽沒有貨？你在說什麽？！”

    錢三看夫人在問自己原因，自己抹了抹眼淚說：“我去周家，見到周老爺問何時拿貨回來，周老爺說那什麽回去？當時我很吃驚於是問周老爺說我們曹家向你定的花布匹呀？！可那周老爺笑了笑說：什麽布匹，我怎麽越聽越糊塗呢？然後我著急的追問道：“就是我們聚德布莊趙掌櫃的向你定的一百萬兩銀子的布匹呀！”、可那周老爺聽完生氣的對我說道：“你胡說什麽呢？我何時答應你們曹家給你們布匹了呀？”我當時聽完很是吃驚周家怎麽信口開河布承認了呢！於是我上前與那周老爺理論，結果周老爺讓他家下人把我給打出了他們周家。

    “夫人你看他們給我打的”錢三說完把衣袖擼開露出身上的在廟裏被那大漢打的傷疤，走進曹夫人給她看。此時曹夫人哪有心思看錢三身上的傷痕，突然身體無力向後傾斜了出去，要不是身邊的丫鬟扶的及時，一頭就栽在了後麵桌子角上去了；丫鬟把曹夫人攙扶到椅子上，曹夫人渾身無力的擺了擺手對大家輕聲的說道：“大家都先散了吧！”

    大廳人們各自散去，曹夫人用低沉的聲音說道：“趕快派人去東洲縣城把趙掌櫃叫回曹家，我要問問這是怎麽回事兒？！”

    東洲聚德布莊的趙掌櫃在曹家派來的下人口中得到消息，驚慌的出了一身汗坐在椅子上不知如何是好；櫃台夥計勸趙掌櫃說：“掌櫃的我們好像讓那個周家老爺給騙了。”

    趙掌櫃慢慢的轉過頭看著櫃台夥計生氣的說道：“廢話，這還用你說嗎？”櫃台夥計看自己的掌櫃在發火，趕緊閉嘴不在說話。

    趙掌櫃回到曹家看見曹夫人在大廳等候著自己，自己急忙上前顫抖著身體向曹夫人無底氣的問

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    曹夫人見趙掌櫃走過來一點客氣話都沒有了，直接問道：“趙掌櫃你是不是給我們再坐的幾位解釋一下，那周家到底是怎麽回事呀！怎麽突然就不認賬了呢？”一旁坐著的薛掌櫃看見這時的趙掌櫃慘樣兒，得意的說道：“依我看這就是一個騙局。”趙掌櫃聽見旁邊薛掌櫃在誣陷自己，立刻氣急敗壞的指薛掌櫃說道：“你胡說，好你個薛掌櫃呀！沒想到你是一個小人，樓井下石。”

    薛掌櫃看著趙掌櫃用手指著自己並數落起自己，他向張掌櫃——哼！了一聲，然後對曹夫人說道：“夫人我看這裏麵一定有詐，這一百兩銀子都是在坐掌櫃鋪子裏湊的錢，一定要查個水落石出呀！夫人。”曹夫人此時身體還在虛弱當中，眼看著兩人在下麵鬥著嘴，自己慢慢的伸手示意，讓倆人停下。

    薛掌櫃回道了自己坐位上去，趙掌櫃依然站立在那裏，此時他自己根本不知道如何是好了，就等著眼前夫人說話。

    曹夫人看了看眼前的趙掌櫃問道：“趙掌櫃當初你見周家老爺時，他是怎麽答應你的，如今為何不認賬呢？是不是咱們那裏沒做好，傷害了周家老爺了呀！”

    趙掌櫃說：“夫人我與周家老爺談這生意時周家老爺當時答應的非常爽快，沒有什麽特別之處呀！”

    “那為何周家就不承認這筆生意了呢？！”曹夫人說。

    “夫人，依我看這裏麵有詐，我想親自去宣城走一趟，去那周家當麵理論一番，我倒要看看那周老爺葫蘆裏買的是什麽藥。”曹夫人此時沒有說話，下邊的其他掌櫃三言兩語的嘀咕著；有的讚成趙掌櫃去走一趟弄個明白，有的不讚成趙掌櫃一個人去，應當派個人跟著一起去以免出什麽意外差錯。其實他們想的是怕趙掌櫃與周家是合謀。當中各掌櫃七嘴八舌的說著各自的意見時，薛掌櫃對曹夫人說道：”夫人，我看應當派人跟著趙掌櫃一起去，我讚成他們的想法。”趙掌櫃這時指著薛掌櫃罵道：“好你個小人，我看你就是樓井下石，誣陷我。”薛掌櫃看著趙掌櫃又在數落自己，氣急敗壞的說道：“知人知麵不知心，我看你的嫌疑特別大，為什麽那周家老爺來到東洲，你不讓他來到咱們曹家一趟看望曹老爺，別忘記了周老爺可是咱們曹老爺的顧交呀！你不讓來是什麽意思？”“還有，這麽大的生意，大夥都把各自櫃台上的錢交給了你，你怎麽不讓周老爺留個字據呀？虧你還是個掌櫃的還不如跑堂的夥計。”

    趙掌櫃讓薛掌櫃這樣一說，自己感覺不知道怎麽辯解了，手指著薛掌櫃說：“你...你...你......你怎麽這樣心毒。”

    薛掌櫃向趙掌櫃又——哼！了一聲不在理會趙掌櫃，然後自己又坐在了椅子上麵去了，趙掌櫃這時已經渾身麻木，兩耳朵裏嗡嗡做響著

    曹夫人見倆人鬥嘴沒完了，用力大聲說道：“都住嘴，你們都少說幾句，現在都到什麽時候了還在互相指責。”

    他們聽見曹夫人發火了，立刻大廳裏一片肅靜；曹夫人見再坐的掌櫃都不在說話了，她自己說道：“我看這事兒需要曹家出人去趟宣城周家，要不咱們曹家的臉麵放在哪裏，讓別人看著曹家太好欺負了。”

    曹夫人說完讓丫鬟扶起自己身自，離開椅子上在大廳裏慢慢走動著，她又說道：“我看這件事情就由趙掌櫃和薛掌櫃一起去趟宣城周家吧！你們此去把事情問清楚了，討給我們曹家一個公道。”薛掌櫃聽完曹夫人的話急忙上前說道：“這......這個......這個恐怕不妥呀夫人！”曹夫人見薛掌櫃支支吾吾的，問道：“薛掌櫃這有什麽不妥呀！我看你和趙掌櫃的去挺合適”說完曹夫人對趙掌櫃問道：“趙掌櫃你看怎麽樣？”趙掌櫃聽完曹夫人的安排，回答道：“我聽夫人安排。”此時薛掌櫃就像是啞巴吃了黃連，有苦說不出了。他自己心想：“我怎麽遇見這樣的倒黴事情啦!這件事情和我有什麽關係呢！”自己站在那裏鄒起眉頭耷拉著腦袋。

    此刻趙掌櫃倒是開心的對薛掌櫃說：“薛掌櫃此去路途遙遠，路上多擔待呀！”趙掌櫃說完開心的笑了笑......

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