趙建國繼續抱著那個不成形的破箱子，提著土匪頭子劉占元送給他的牛皮水袋，邁開矯健的步伐繼續前進，用腳步丈量眼前這片黃土地。

    他仿佛一頭百折不撓的老牛，大約經過二十分鍾的艱難行走，竟然追上途中停在路邊休息的羅樹林和車夫。

    羅樹林仿佛一隻深受猛虎驚嚇過度的老山羊，癱坐車上不肯下地活動。車夫蹲在一旁，驚魂未定地遙望前方。兩人似乎還沒從剛才的恐懼中解脫出來。

    車夫驚恐不安地歎了口氣：“唉，羅校長！你說這馬賊還會殺回來麽？咱們總不能坐以待斃吧？”

    “不用擔心！咱們要想再見馬賊，那也得到螞拐鎮上。”羅樹林懶洋洋地說道，“你放心吧！車費少不了。”

    “這不是錢的問題，隻是擔心咱們能不能安全到達目的地，我還能不能活著回去花錢。”

    車夫從地上站起來，一眼就看到正在向他們逼近的趙建國。

    他下意識地伸手推了推羅樹林，小聲說道:“哎，哎......一個落單的土匪又回來了！”

    羅樹林一驚而起，非常警覺地左顧右盼。車夫朝身後努了努嘴，羅樹林終於看到姍姍來遲的趙建國。

    趙建國憤怒而幽怨的眼神望著他們兩人，二話不說，默默地放下那個破箱，兀自坐到車旁的石頭上。

    “我不是土匪，你不用那麽緊張！”

    趙建國拍了拍湊到他麵前的車夫肩膀。車夫笑了笑，“我知道，你看樣子更像一個乞丐。”

    “大爺，你不用搭理他！像他這種人都是可憐蟲！不值得我們同情！”

    羅樹林陰狠而又惡毒地瞪著趙建國，大聲嚷嚷。車夫並不買他的賬，繼續跟趙建國套近乎，“喂，大兄弟！你也要去螞拐鎮嗎？”

    趙建國若有所思地點點頭，“嗯！”

    車夫感到有些不可思議，“你就這樣走去？”

    “那你讓我坐車麽？”趙建國連忙順水推舟。

    “嗨，校長！不如咱們帶他一起走吧？反正我不收他的錢，多個幫手也方便逃命。”

    車夫看了看羅樹林，想征求對方的意見。

    羅樹林憤然道：“不行！我已經雇用你了！你不能再私自招攬客人！”

    “可是他這樣走下去會死人的！你總不能見死不救吧？”

    “他死了跟你有什麽關係？他是你家親戚嗎？你認識他嗎？”

    羅樹林執意不肯答應，連珠炮似地反問，車夫搖搖頭。

    “你不要多管閑事，以免惹禍上身，快走啊！”

    東家發出最後的通牒，車夫無可奈何地跳上馬車，淩空抽了一記響鞭，馬兒四蹄往前一蹬，拉車跑了。

    趙建國眼巴巴地望著漸漸跑遠的馬車，獨自搖頭苦笑，“這老頭，總跟我唱反調！真讓人捉急！”

    他伸手拉過那個近乎支離破碎的箱子，一邊仔細地整理，一邊包紮被割傷的右手，然後目送羅樹林的馬車消失在滾滾紅塵中。從始至終，他都不喜歡那個性格古怪的糟老頭，甚至開始有點討厭人家。盡管他為了保護對方，已經做好為之犧牲一切的思想準備。

    黃沙漫卷西風烈，號角悲鳴熱血揚。趙建國拎起破破爛爛的行囊，行走在瞬息萬變的莽莽荒原中。驕陽似火，太陽炙烤大地，周遭熱氣騰騰，熱浪襲人。他頭頂著烈日，步履蹣跚，偶爾才有一絲風。他擦了擦額頭上豆大的汗珠，時不時地抬頭仰望天上的太陽。此時的太陽好比一個燒紅的白熾燈泡，透亮而又刺眼。

    螞拐隘一帶因為自然條件十分惡劣，不適合人類居住而自然而然地成為盜匪或者其他武裝勢力的庇護所。國共合作期間，此地一度變為無人區，蠻荒貧瘠，原始野蠻，簡單粗暴，死亡禁地。在這片地區，擁有槍杆子和武力，就是擁有至高無上的權利。魑魅魍魎，妖魔鬼怪，一律向他看齊。

    趙建國邁著越來越沉重的腳步翻過一座座沙丘，越過一道道黃泥崗。他口幹舌燥，四肢酸痛，渾身燥熱異常。劉占元丟給他的牛皮水袋此時彌足珍貴。他擰開蓋子，抿一口水，含在嘴裏，潤潤幹裂的嘴唇，然後輕輕地往下咽。盡管非常口渴，他也不敢一口氣喝完袋子裏的水。即使這救命水，也已經被太陽曬得發燙。

    口渴得實在不行了，他才喝上那麽一小口，維持生命。即便他深知這袋水，其實也維持不了多久。在這片空虛無聊的荒漠中長時間行走，整個人的精神就會進入一種虛無縹緲的狀態而變得恍恍惚惚，有時甚至出現幻覺。因此，一般徒步茫茫沙漠的旅人，即使他身上攜帶充足的食物和飲用水，也很難堅持走到最後。

    趙建國精神恍惚地睜開那雙被黃沙蓋得隻剩一條縫的眼睛，繼續掙紮著往前走。放眼望去，前方暮色蒼茫，狂風席卷黃沙，遮天蔽日。他站立凜冽的風中，仿佛一隻在泥地裏蠕動爬行的鰍魚。

    他屁股上拖行的那根布條尾巴，被無情的西風撕扯下來，扔進茫茫的沙塵中，隨風起舞。狂風卷起的沙塵就像一個張牙舞爪的魔鬼，瞬間吞噬趙建國那條被扯掉的尾巴。

    他轉身衝著那根消失的布條大喊：“隨風去吧！浪跡天涯！”

    忽然，他感到腳下的步伐輕盈，身體不知不覺地向後滑行幾米。他下意識地咬了咬嘴唇，發現不是幻覺，而是西風拖著人走。於是，他幹脆迎著風，倒著走。在狂風的作用之下，他就這樣走了好長一段路。

    牛皮水袋裏的生命之水，越喝越少，喝到隻剩最後一滴水時，他直接扔掉了袋子。袋子劃過一條悠長的弧線，隨風飄飛，然後隱沒風沙裏。他望著被風刮走的水袋，歇斯底裏地呐喊：“隨風去吧！非常感謝你一路陪伴！”

    突然，他兩腳踏空，大吃一驚，隻恨回天乏力，身體不由自主地往後側傾，不慎摔到身後長長的溝壑中。他的身子不停地向下翻滾，直到被黃沙掩蓋。

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