格林噤若寒蟬，他不禁為威爾的處境感到憂慮。在他看來，殺死男子後還殘忍虐屍，並且在那之後還抽取出死者的靈魂放在魔火上殘忍拷打的夏洛特，果然不出他所料，是個喜怒無常、冷漠殘忍的法師。沒看到那兩個美女法師都一副戰戰兢兢的模樣嗎？

    這倒是他誤會夏洛特了。

    夏洛特之所以會如此失態，是因為他切切實實感受到無法饒恕的憤怒。他可以毫不留情地向敵人出手，但即便討厭那些曾經的對手，也不認為那些對手都是些活該被挫骨揚灰的惡棍。

    為了各自的利益與信念而戰，在此過程中為達目的毫不容情，這些都可以酌情理解。所以這些年來真正讓他憤怒到無以複加的，不惜辱罵他的人格與靈魂的，也就隻有眼前的這個男人。

    比起他的惡劣，哪怕是蜜爾娜也能堪稱一聲聖人。後者對蒼穹的無情或許還能稱得上卓爾傳統、或是震懾敵人，而且蒼穹怎麽看也算得上一個頗具威脅的卓爾女性，而不是什麽手無縛雞之力的純潔幼童。

    可隻有這個落魄的人渣，為了自己的私欲，為了利用惡魔的力量獲取權力、謀取財富，他居然喪心病狂到對這些有著純潔眼神的孩子們出手！

    簡直該死！死不足惜！該下地獄！

    夏洛特發誓要將這混蛋的靈魂拷打奴役，直到他的生命終結那天為止。而從目前來看，如果不出意外的話，夏洛特的生命將十分漫長。

    幾人臉色蒼白地穿過祭壇上的刑具地獄，威爾正在祭壇西北側的角落手足無措。他嘴唇蒼白、毫無血色，不時哆哆嗦嗦地囁嚅著什麽，當注意到夏洛特等人到來時，蒼白的臉上浮現出一縷不自然的潮紅。

    他扶著血跡斑斑的刑具，那是一處專為孩童設置的鐵處女。外表是有著孩童體型的天使雙手抱胸的鐵浮雕，而在頭顱的地方則不像一般的鐵處女是聖潔女子的雕像，而是鏤空出刑具內孩子的臉。

    威爾朝夏洛特跪倒在地，看來他並不是沒注意到夏洛特的出場，“大人！大人！求求您發發慈悲吧，求您救救我可憐的女兒吧！”

    夏洛特打眼一看，頭部鏤空的鐵處女裏露出一張大約三四歲左右幼女蒼白的臉。她微閉著眼睛，臉色蒼白、精神萎靡，眼珠不安地在眼皮底下轉動，蒼白到透明的嘴唇不自然地哆嗦，汗濕的金發貼在仍有嬰兒肥的臉上，纖細的脖子上能看到青色的細小血管。

    這就是莉娜？

    見到這小女孩的刹那，不知為何，一股莫大的痛苦、哀傷混雜著奇怪的罪惡感湧上心頭，讓夏洛特胃部陣陣痙攣，有種惡心想吐的感覺。

    威爾，這個與自己年歲相差不大的男人跪地乞求自己；格林，這個同樣從那個落後的山村裏出來的男人滿含乞求；薇薇安與洛麗塔，就連笨蛋艾兒，她們眼中也含著期待。

    可是夏洛特明白，他不是掌控死亡的神明，他什麽也做不到。

    他從沒想過，當所有人都對自己飽含期待時，要承認自己的無力，卻會是如此的艱難。期待感仿佛變成無言的、指責的利劍，一下一下紮進人柔軟的心髒。

    他捂著肚子，臉色蒼白地搖了搖頭。

    “對不起。”夏洛特聲音沉重，像是真正的罪人一般搖了搖頭，“我幫不了你……”

    “不！您一定可以的，您那麽強大，那麽可怕的惡魔在您的手中甚至堅持不了一分鍾！您一定可以的！”威爾語無倫次地扯住了夏洛特褲腳，“我需要付出什麽樣的代價？我都可以、我都可以！哪怕是靈魂也好、生命也罷，隻要您一聲令下，我立刻為您辦到！所以求求您、求求您不要這樣說，您做得到的，對嗎？……”

    “威爾！”格林注意到夏洛特的臉色越發難看，一把攔住威爾，擔心他會徹底觸怒眼前這個殘暴又強大的法師，“別再說了！”

    夏洛特卻沒有發怒，隻是晦暗地搖了搖頭，“不，我做不到。很遺憾，隻有在這個時候我才發現，比起救人，我更加適合殺人。對不起……”

    艾兒似乎感受到夏洛特的心情，無言地牽住了他的手。這個笨蛋，總是會在出乎意料的時候變得如此善解人意。

    夏洛特朝艾兒蒼白地一笑，其實他有想過，如果不是迷誘魔的存在威脅到薇薇安與洛麗塔的話，他是不是一直躲在一邊會更好。但現在他卻覺得那不過是懦夫軟弱的、想要逃避的想法。

    “但我至少可以讓他們從這場無止境的噩夢中解脫。”夏洛特用隻有這個，我必須得做到的語氣說道，“雖然我從不認為死亡是值得稱頌的東西，但隻有這時候，我覺得它對孩子們是必要的。”

    夏洛特說罷，便以‘如何決定，我等待你的回答’這樣的態度站在一邊，等著威爾冷靜下來。雖然他打定主意，無論威爾的回答是什麽，他都要親手送這些孩子們上路，但他還是會尊重這個父親的選擇。

    差別隻在於，是否讓他見證這場悲哀的道別而已。

    威爾像個孩子般哭泣著，最後，他終於想通了一切，抹著眼淚站起身，朝夏洛特點了點頭。

    “那就拜托您了，大人。”

    夏洛特點點頭，他站在祭壇中，麵部的肌肉微微抽搐。

    “我真沒想過，有一天我會親手帶給一群無辜的孩子們死亡。”夏洛特唇角溢出自嘲般的苦笑，“我是一個劊子手啊，抱歉。但無論如何，我必須得把你們從這場無止境的噩夢中帶出來。”

    他攤開右手，一道散發著柔和光亮的圓球緩緩升起。它如同潮汐般朝四周散發著溫和的光芒，隨著升騰，仿佛有溫柔的女聲在虛空吟唱。帶有定神、解惑、安魂、麻痹、幻覺效果的歌聲引領著孩子們從噩夢中走出，在歌聲中，孩子們變得鎮定、靜謐，他們不再感受到痛苦，所有的痛苦都在夏洛特的幻術下，以兩倍的幸福、靜謐、溫柔返還。

    這是夏洛特唯一能做到的。

    孩子們逐漸醒來了，他們會有短短一分鍾的時間，與這個世界做最後的告別。每個孩子眼前都出現了自己最親密的人的幻象，有父母、有爺爺奶奶、還有那些乖巧的動物和可愛的同伴。

    每個人的幻象不一，唯有莉娜的眼前除了奶奶還有她那久未見過的真實的父親。

    “我這是在做夢嗎？”鐵處女打開，莉娜似乎沒注意到自己被內中地尖刺穿透，她覺得自己好像正躺在林間的藤條秋千上，而久未見過的父親就在她的眼前哭泣。

    “不，你沒有做夢。”威爾，這個男人怎麽也止不住自己的眼淚，用握劍地粗糙的手撫摸這莉娜蒼白的臉，“我在這兒，莉娜，我回來了！”

    在莉娜眼中，虛幻的奶奶在一邊溫柔開心地笑，將空間留給了她和她念念不忘的爸爸。

    “爸爸！我好想你！”莉娜眼中也閃出了淚花，“這次你不會離開了，對嗎？”

    “不，我絕不會離開了莉娜了，這一次我發誓不會離開。”威爾視線模糊，哽咽著搖頭，“我要陪著莉娜長大，看著莉娜變成漂亮的姑娘，嫁給一個出色的男孩。”

    “嘻嘻……”莉娜害羞地笑了，“我才不想要嫁人！我要永遠和奶奶、爸爸生活在一起。”

    現實裏，她身上被穿透的傷口滲出了汩汩的鮮血，全身染成了猩紅的小人。威爾抱著她，不斷地點頭，他知道他的天使已經時日無多。

    夏洛特走到薇薇安身邊，從她手中取過了那個曾為他們指路的粗布玩偶，然後捋平了玩偶上的褶皺，不顧莉娜身上的血汙，輕輕地放到了她的手中。

    莉娜僅僅抱著玩偶，依偎在爸爸的懷中開心地笑了。她看著夏洛特，不知是否已經隱隱察覺到什麽。或許是因為法術的原因，她並不害怕夏洛特，而是對這個陌生、卻又感到親近的男人甜甜一笑。

    那笑容含著純真的期待，讓夏洛特心髒像是刀割般疼痛。

    “叔叔。”莉娜問道，“奶奶、爸爸會永遠陪著我嗎？那裏會永遠這麽幸福，不再痛苦嗎？”

    夏洛特緋紅的雙瞳一片模糊，他眨了眨眼，使勁憋住眼中的淚花。仰著頭，用走了調的可笑聲音回答，“啊，沒錯！那兒會永永遠遠幸福，沒有死亡、沒有饑餓、沒有哀傷、沒有痛苦。”

    “那個笛聲也是這麽說的，可它騙了我（暗指惡魔崇拜者誘騙孩子的笛聲）。”莉娜眨巴眨巴眼睛，“叔叔也在騙我嗎？”

    “不！”夏洛特咬著牙，雙手捏得很緊，虎口都隱隱生痛，“我發誓，我沒有騙你！”

    “嘻嘻，我相信你，謝謝叔叔……”

    “莉娜——”

    莉娜死了。依偎在她父親的懷裏，聽著夏洛特的謊言安然睡去，與那四十八個無辜的靈魂一道，進入了亡者的世界與神明的國度。

    ——或者是根源之渦？畢竟這麽大的孩子，很難建立自己的信仰。

    第一次，夏洛特覺得神明們也不是那麽可惡。

    夏洛特把空間留給了威爾，與格林、還有弟子們一道整理起其餘四十八個孩子們地遺體。

    他一邊整理、一邊想。

    我是一個騙子！我欺騙了對我抱有期待的純潔靈魂！

    但我不想做一個騙子！

    總有一天，不僅僅是為希爾維亞，我也要為了那些人、為了我自己創造出那個沒有死亡、沒有饑餓、沒有痛苦的——遠離喧囂的理想之庭！（101novel.com）