（感謝YF29的打賞！今天坐了五個小時的長途，還沒下車，準備用手機更新一章。結果一看有打賞……當時那心情真想偷懶啊，但沒辦法，更吧！感謝兄弟了啊！）

    第五紀元06年3月14日，費拉德溫泉山莊外，貴族們沉默地看著平地上立起的絞首架。

    北境的冬季漫長而寒酷，但在這天天空卻奇跡般地放晴。雪後，冬季的暖陽投射過籠罩北境之土的厚重雲層，將它的光芒照射在這片絞首架上。

    在眼光下，豎立起的絞首架呈門字型，並排共計七副，簡易的門型木料結構不愧是審判罪人的公正嚴明之物，七台絞首架仿佛七隻巨大的眼睛，無聲地盯著夏洛特，讓法師覺得心底的陰暗無所遁形。

    調查官員效率奇高，僅僅一夜的功夫，他們就搜羅出一係列的證據，證明埃爾伯特的死是敵國間諜買凶殺人的結果。凶手是費拉德溫泉山莊的主廚，當然，事發當天在他手底下工作的那些廚娘、幫工一個也跑不脫。

    真是何其令人諷刺，堂堂帝國皇帝、七環大師居然被一群隻能殺雞宰牛的廚子們毒殺，真不知該說凶手訓練有素好呢？還是該說埃爾伯特廢物至極好？

    夏洛特當然知道兩者都不是，事情明顯沒有那麽簡單。

    但誰在乎？凶手找到了，與在場貴族沒有任何直接關係，調查結果皆大歡喜。不！簡直能令人彈冠相慶，不是嗎？

    除了，費拉德伯爵夫人……

    夏洛特看向這個戴著黑色麵紗的貴婦，她似乎有意不想讓別人窺見她的表情。一雙戴著黑紗手套的手頗為不安地絞在一起，默默地看著她莊園內的主廚和幫工被衛兵押著送上絞首架。

    在押送死刑犯時，經過費拉德伯爵夫人身邊的主廚突然跪倒在地，戴著枷鎖的中年男人用被限製住的手肘匍匐在地，在枷鎖上別扭地抬起頭。

    那雙眼睛簡直令夏洛特終生難忘，男人眼中全是恐懼與絕望，瞳孔不安地晃動，鼻涕與眼淚混合著流到哆嗦的嘴唇，一張臉因恐懼而變得扭曲變形。

    他嘶啞著嗓子，因為太過恐懼，牙齒還時不時發出磕碰的聲音，說話哆哆嗦嗦，毫無章法，“夫、夫人！凶手不是我！我還有兒子！我不想、不想畫押的！是、是他們***我……啊——”

    話音未落，鞭子唰的一下抽到他衣衫襤褸的背部。這個男人慘叫一聲，歪著身子滾在雪地。夏洛特這才注意到，他身上有著鞭痕、烙痕等等各種傷痕，疤痕青紫腫脹，看上去滲人至極！

    “住嘴！大膽罪徒怎敢衝撞伯爵夫人！”調查官厲聲嗬斥，又帶著討好的笑容對費拉德伯爵夫人道，“夫人、夫人！讓這等狗賊潛伏在山莊，實在是危險至極！驚擾到夫人，不勝惶恐、不勝惶恐！”

    他說完，又朝左右厲聲喊道，“還愣著幹什麽！？還不把主犯壓上絞首架！？”

    看上去他實在是心虛得很。

    “且慢！”

    但費拉德伯爵夫人卻突然伸手，頓時把這個官員嚇得冷汗直冒，一雙眼睛求救般地看向了靜立一邊的麗貝卡夫人。

    “夫人！”麗貝卡用夏洛特從未見過的嚴厲眼神看向費拉德夫人。

    “我知道的，殿下！”

    費拉德夫人麵紗外的雙眼中帶著乞求，於是麗貝卡不再言語，隻朝官員點了點頭。

    “我幫不了你，你勾結外國犯下滔天大罪，任誰也幫不了你。”費拉德夫人對主廚說，她聲音難掩顫抖，雙眼也泛著淚花。費拉德夫人捂住了嘴，別說保住主廚了，哪怕結論是主廚勾結敵國謀殺皇帝，但事情出在費拉德溫泉山莊，凶手又被認定為主廚，費拉德家族又怎能置身事外。

    站在她身邊不遠的夏洛特注意到這個貴婦渾身都在發抖，於是他分開眾人，無聲地攙扶住這位差點成為他嶽母的貴婦。費拉德夫人微微一怔，朝夏洛特投以感激的目光。

    這時候，她的顫抖逐漸平息，說話也不再帶著哭腔。以夏洛特在北境的身份地位，哪怕他簡簡單單一個動作，也會被眾人解讀為他堅定不移地站在費拉德家族這邊。任何想要落井下石的家族都得好好掂量，看是否有足夠的力量向這位未來的冰風堡之王、勞倫斯的次子發起挑戰。

    “但無論你怎樣罪孽滔天，我承諾，罪不及家人。我會向大公及麗貝卡殿下諫言，留下你妻兒性命。”

    “夫人。”這時，官員小聲提醒道，“可他這是叛國，按律家人必須充為奴隸……”

    “我用不著你來提醒我公國律法！”費拉德夫人用手指著官員怒喝，“律法的製定者是大公和麗貝卡殿下，我說了我會向兩位殿下諫言！這事我說了不算，但你又算什麽東西，一個連世襲爵位都沒有的官員，有什麽資格對我指手畫腳！”

    “姑媽！”一旁有個年青人拉了拉費拉德夫人的衣袖，他是費拉德夫人的侄子，“請慎言！”

    官員再怎麽身份低微，也是麗貝卡指定的負責人。公開場合遭到辱罵，若是被麗貝卡解讀為對克萊德曼家族不滿那可大大不妙。

    “別說了！埃羅薩律法在場所有人都比你更懂！”夏洛特緊接著說道，“你在這羅裏吧嗦莫非是想表現你的才華嗎？還是看我多年不在埃羅薩，覺得需要提醒我律法的條文了？別說夫人了，哪怕是我都想嗬斥你兩句了。還不快走！”

    “且慢！”麗貝卡卻突然出聲，她滿臉冰霜，完全沒有往日待人接物時的溫柔。

    “媽……”夏洛特感覺到身邊的費拉德夫人微微一顫，正準備辯解，麗貝卡就接著說道。

    “夏洛特說得對，你一個小小官員，莫非還想提醒我埃羅薩律法不成？我會下令特赦主廚的妻兒，所以你給我記住一點，在埃羅薩，克萊德曼就是律法！掌嘴！向夫人道歉！”

    官員立刻跪在地上，一邊啪啪將臉頰打得腫脹，一邊乞求費拉德夫人原諒。他看上去絕望苦悶極了，不知自己怎麽就攤上了這個要命的差事。

    年輕人又拉了拉費拉德夫人的衣袖，後者這才如夢初醒地揮揮手，然後朝麗貝卡欠身施禮。末了，又朝夏洛特投以感激的目光。

    然而一場騷亂未平，另一場騷亂又起。或許是看到主廚的舉動，那些幫工廚娘紛紛求饒。這一次對象卻不是費拉德夫人，而是素來以溫和示人的艾文。

    “殿下！殿下！求求您饒了我吧，我不是凶手啊，事情與我們無關，這都是主廚做的！我們什麽都不知道啊！”

    場麵一片混亂，士兵們揮起鞭子抽打犯人，夏洛特看向艾文，看到後者輕泯薄唇，雙手自然垂立在腿側。艾文若有所覺地看了夏洛特一眼，那雙眸子像是蒙上一層陰影，不再如湛藍天空般澄澈透亮。

    就在夏洛特露出傷心的表情時，艾文突然張嘴。

    在夏洛特的期待中，艾文對衛兵開口說道，“還愣著幹嘛？”

    “艾文……”

    夏洛特張了張嘴，克萊爾就不知從哪個角落衝出來一把拉住了他的手腕，表情凝重地朝他搖了搖頭。

    一刻鍾後，七具屍體懸掛在絞首架上。

    此時，冬日的陽光又被厚重的雲層遮蓋，北境的寒風呼嘯著拍打在七具屍體上，讓他們像是被懸掛的臘腸般在東風裏搖擺。

    夏洛特看著遠去的艾文，又看了看那些搖擺的屍體，沉聲道，“他們是群羊。”

    “埃爾伯特也是。”內厄姆握緊了拳頭，一雙眼裏燃燒熊熊焰火，“所以我這輩子都不要當羊！”

    “別亂來，內厄姆。我不許你對我任何家人出手！”夏洛特用近乎凶狠的目光提醒戰友。

    “那埃爾伯特呢？他怎麽辦？”

    “你的回答呢！？別逼我傷害你！”夏洛特低吼道，又露出乞求的表情，“求求你！”

    內厄姆握緊的雙拳鬆開，他像是被抽幹了骨頭般瞬間垮了下去，“……是，我答應你。”

    克萊爾一左一右攬住他們的肩膀，在寒風中扯著兩人朝山莊走去。

    雖然緊緊地依偎在一起，但他們每個人看上去都孤獨極了。（m.101novel.com）