薩瓦堡影衛密室中，夏洛特正在召集影衛議事。

    與其餘軍種不同，埃羅薩影衛並不在常規兵種序列中，甚至有很多人認為這個部門隻是人們口耳相傳的傳說。

    但身為克萊德曼嫡係子弟，夏洛特自然知道這個神秘部門確實存在。但它確實不在埃羅薩的軍種係統中，而是直屬於大公的諜報刺殺隊伍。

    這樣一個部門人數自然不算太多。當夏洛特召開影衛議事時，拋去在外執行任務的負責人和守衛勞倫斯安全的影衛負責人外，其餘負責人盡數到齊。可就這樣，來的人也就五人而已。

    這些人完全沒有花費多餘筆墨去形容的必要，他們給人的第一印象就是平凡。這種平凡不單單是相貌上的，還有氣質和眼神，從他們身上感受不到任何淩厲和殺氣，一個個就像被生活磨滅了理想的鹹魚般散發著隨波逐流的氣息。

    夏洛特初見他們時還吃了一驚，記憶處理術給了他許多法師夢寐以求的完全記憶能力，他自然認出了其中最年長的那位就是薩瓦堡的花農，在他還是孩子時，這位花農就已經負責照料除麗貝卡的薔薇花園外的所有植物了。

    夏洛特從未想過這位花農居然就是神秘的影衛成員，而且還是影衛的副衛長，在衛長跟隨勞倫斯前往前線後，他全權負責埃羅薩國內的事宜。

    夏洛特壓下心底的震驚，耐心聽他將目前的情況一一匯報，然後坐在桌子前敲著指節默默沉思。指節敲擊之處是一張做工精良的羊皮卷，那是薩瓦堡密室的地圖。上麵記載了薩瓦堡曆代擴建隱藏的密室，不過夏洛特僅僅一瞟就認定地圖不全。因為他得到艾特羅阿克之書的藏書密室就不在記錄之中。

    在此過程中，這些影衛高層都垂首侍立原位，展現出極佳的紀律性。

    倒不是夏洛特不想讓他們落座，而是房內就這麽一張桌子，根本沒有他們落座的餘地。這與克萊德曼家族曆來的慣例有關，影衛隻對大公負責，位卑而權重，曆代大公都以這種方式提醒他們不要忘記自己的本分。

    過了一會，夏洛特再次確認道，“也就是說，失蹤人口不是通過物資隊運輸的，而你們也查過了部分擁有授權的密室，沒有發現任何異常？”

    “屬下無能。”花農不辯解一句，開口就是無能。

    夏洛特自然不會怪他，他揮了揮手，“無妨，意料之中。我現在要你們做兩件事，必須同時進行。其一，摸清與艾文有聯係的異常人士的行動模式並製定行動方針，我們預定明日突襲，先解決外部的威脅；其二，我會根據密室的具體情況向影衛開放部分密室權限，你們負責隱秘探查，一旦發現異常不得自作主張，立刻上報給我。”

    “遵命！”影衛立刻應是。

    他們做事從不問緣由，既不問夏洛特為什麽會選盛讚節當天動手，也不問夏洛特有什麽通盤考慮。隻要主上下令，他們就像精密的機器般嚴格執行。

    夏洛特接下來又將可以對影衛開放的密室一一圈定，這才宣布散會。

    這一天不會有任何行動，夏洛特還缺少至關重要的情報。艾文暗中究竟掌控了多少力量？那些力量的實力如何？災厄魔女是否在薩瓦堡？這些情報夏洛特都必須爛熟於胸，他打算采取剪其羽翼的手段以震懾艾文，再通過動之以情、曉之以理讓他放棄那些不切實際的幻想。

    艾文不是敵人，這也意味著夏洛特不可能用斬首計劃直接對他出手，那樣隻會激化矛盾，逼艾文走上絕路。

    這對從未組織過情報戰的夏洛特而言是一個不小的挑戰。但所幸他還有影衛的幫助，這讓他第一次意識到自己未來也需要掌握一隻絕對服從自己的勢力，好應對各種威脅。

    “艾兒，你覺得拉姆齊這個人如何？”夏洛特突然問道。

    艾兒在銀輝中化為幼女，歪著頭想了好一陣，才回想起拉姆齊是誰，“不知道，我覺得他那人怪怪的。”

    夏洛特失笑搖頭，他沒有回答，而是在自己的房間內將那些未向影衛開放的密室一一標注，打算晚上去一探究竟。

    夏洛特並不知道，除了他外，他的好兄弟克萊爾與好妹妹斐雯麗同樣也在調查失蹤人口之事。

    整整一天，薩瓦堡的仆役們都在為明天的盛讚節做準備，這是北境最為盛大的節日，也是傳統意義上的新年節。埃爾伯特逝世的消息被嚴格封鎖，哪怕薩瓦堡內部暗流湧動，但為了穩定局勢，麗貝卡仍強打著精神主持盛讚節的準備工作。

    在此期間，大量的物資從附近的城鎮、村莊運往薩瓦堡，斐雯麗命令麾下騎士全程檢查了所有入堡的物資。正如南希所料，那些物資手續正規，完全沒有發現任何與失蹤人口案有關的痕跡。

    這讓斐雯麗百思不得其解，如果不是通過物資隊，那幕後黑手是怎麽把失蹤者運到有著層層檢查的薩瓦堡的？還是說，自己一開始的思路就錯了，那些失蹤人口根本就與薩瓦堡無關？可那又怎麽解釋線索一到薩瓦堡附近就中斷了呢？

    吃過晚餐後，哪怕是斐雯麗也多少察覺到一點不妥。首先，晚餐上的氣氛出乎意料的沉悶，盡管埃爾伯特之死對克萊德曼家族確實影響巨大，但那份沉悶卻不是幽靜，而更像是深淵一般壓抑。

    一般而言，這時候夏洛特都會發揮他那插科打諢的功夫來活躍氣氛。可晚宴上斐雯麗偷偷一瞥夏洛特，卻發現後者在與餐盤中的羊腿默默較勁，幾乎全程都未看過餐桌上的眾人一眼。除了咋咋呼呼的艾兒引起了一些騷亂外，整個晚餐安靜極了，讓斐雯麗心底大起不安。

    她有偷看了一眼辛西婭，後者麵色如常，優雅地吃著餐盤中的蔬菜，好像昨晚的一夜都沒有發生。

    這讓斐雯麗暗暗愧疚，覺得是否她的反應過激了些，以至於讓夏洛特傷了心？

    直到沉悶的晚餐結束後，一整夜斐雯麗都在為昨夜的一巴掌而耿耿於懷、碾轉難眠。不過深夜時分，當她起床喝水時，無意間卻瞥見了城堡外運送垃圾的隊伍。

    她頓時靈光一閃，覺得自己終於抓住了幕後黑手的馬腳。（m.101novel.com）