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    盛讚節晚宴開始了。

    事實上，用開始這個詞並不算準確，因為在輪回的時間線裏，這個晚宴已經是第三次開始了。

    麗貝卡站在大廳中，貴族們端著酒杯洋溢著開心和熱情的笑容。在過去的一年裏，埃羅薩公國在南方戰場上取得了重大進展。他們在大公勞倫斯的帶領下占領了卡爾維大峽穀以南大片領土，並且逐步將這些領土的建設和管理納入了正軌。

    一切都在往好的方向發展，盡管杜拉利大公聯合了原帝國貴族與勞倫斯對峙，但誰都沒把他們放在心上。隻等冰雪化融，北境雄獅勞倫斯就會徹底擊潰帝國中部的貴族佬。而身為埃羅薩公國的貴族，他們也將得到大量的利益，領地、金錢、權勢……所有的一切都能從戰爭中獲取。

    不斷的勝利讓埃羅薩已經徹底化為了軍功貴族政權，他們渴望戰爭與榮耀勝過一切。而沒有什麽比一個能夠帶領他們走向勝利和榮耀的大公更值得讓他們尊敬的了。

    這份快樂與喜悅在這盛讚節當夜幾乎化為實質，富麗堂皇的宮殿中，穹頂上的水晶魔法燈散發絢麗的光芒，就好比此時貴族們的心情，有著七彩的顏色。他們臉上帶著真誠的笑容，至少這一刻是真誠的，等待著他們的女主人麗貝卡代替君王開始節日致詞。

    但那份熱情洋溢的快樂之火卻無法給麗貝卡帶來絲毫溫度，她明白這些繁榮、快樂、幸福全都是虛偽的假象，在麗貝卡的眼中，絢麗的燈光是冷色調的，貴族們的笑容也是虛浮無憑的，她的世界和貴族們熱情的世界涇渭分明，一邊熱火朝天，一邊冰冷徹骨。

    對貴族們而言，歡慶一年開始的盛讚節是祝福與收獲的日子，可對麗貝卡而言，今夜卻是決定克萊德曼生死危機的日子。

    她下意識地看向了艾文。

    她和勞倫斯的長子，被他們寄予厚望的埃羅薩繼承人端著酒杯長身而立，臉上帶著一貫的溫潤笑容。但那眼神中殊無笑意，麗貝卡不明白究竟是哪個環節出了問題，她覺得現在的艾文是如此的陌生，就像披著人皮的某種異形。他那冷靜到冷漠的眼底似乎又透著一股足以吞噬一切的熱情，冰與火兩種截然不同的特質糅合成一團，就好像現在麗貝卡眼中的世界般，既詭異，又帶著某種和諧的統一。

    ——都是該死的魔女！她居然魅惑我的兒子！

    麗貝卡在心底憤怒地咆哮，她移開視線，準備宣布盛讚節晚宴開始。

    這時，伊迪來到艾文身邊，他恰到好處地與艾文保持半個身位的距離，小聲問道，“辛西婭殿下給了我一張字條，字條來自麗貝卡殿下，她要她們晚宴結束後穿著輕便服裝集合。您知道這是怎麽回事嗎？殿下。”

    “辛西婭！？”艾文那溫潤卻冷漠的微笑隱匿，他看向伊迪，“她是這麽說的嗎？”

    “是的。”伊迪點點頭，猶豫一會後，他問，“夏洛特不來參加宴會了嗎？您是否有需要我效勞的地方呢？”

    艾文沒回答，他不動聲色地看著他。

    伊迪被他看得心底發麻，他本能地察覺到那份字條中潛藏著一些可怕的事情，他猶豫了，冷汗直冒，但卻逐漸捏緊手中的字條。

    伊迪遞給他，像是要斬斷什麽般說，“我是您的騎士。”

    艾文笑了，笑得十分開朗。他拍了拍伊迪的肩膀，說道，“放寬心，事情可不是你想的那樣。至於夏洛特……”

    “……現在我宣布，盛讚節……”

    “等等！”艾文出人意料地打斷了麗貝卡的話，他麵對齊刷刷看向他的貴族們，笑得十分溫和，“母親大人，我很抱歉打斷了您的話。可夏洛特還沒來，我們不用再等等他嗎？”

    貴族們善意地竊笑，有關夏洛特的傳說在他成名後廣為流傳，在座的不少貴族是看著克萊德曼三兄妹成長的，他們都知道那個森羅萬象的法師有多麽離經叛道。

    但麗貝卡和斐雯麗等知情人卻了解內情，麗貝卡看著艾文，眼中若有所思。

    她神色沉悶地搖了搖頭，“誰都知道夏洛特的性格，既然時間已到，那我們就……”

    正在這時，宴會廳的大門被侍者推開，門童高聲唱喏——“冰風堡大公儲、冬堡伯爵、森羅萬象的施法者、紅龍屠戮者夏洛特.克萊德曼大人到！”

    夏洛特站在宴會廳門口，他穿著一身黑色的禮服，露出一口白牙，“抱歉！媽媽。我來晚了！”

    貴族們哄堂大笑，這笑容不帶惡意，而像是長輩們看著天賦絕倫的孩子那有趣的惡作劇。但麗貝卡等人卻笑不出來，她看看夏洛特、又看看艾文，化不開的疑惑在眼中凝聚。

    宴會如期進行，麗貝卡盡量保持儀態應付著貴族們的祝酒，眼神卻閃爍著看向艾文和夏洛特。

    夏洛特手中端著紅酒，被一群貴族糾纏。相比以前，圍繞著他轉的貴族圈子擴大了許多，幾乎不亞於艾文那邊。

    他臉上帶著笑容，完全看不出任何異常，不倫不類的貴族禮儀卻帶著非凡的魅力，時不時哄得一群貴族小姐們轟然而笑。

    在另一邊，斐雯麗與克萊爾交換了個眼色，斐雯麗端著酒杯來到了夏洛特的圈子裏，拉住他衣袖朝圍攏的貴族們尷尬地笑道，“各位，伯爵暫且借我一下，我們兄妹有些事想要談談。”

    貴族們雖有遺憾，但卻微笑著散開。斐雯麗扯著夏洛特來到角落，一邊走一邊問，“你怎麽來了！？”

    “瞧你這話說的，難道我不能來嗎？”夏洛特笑嘻嘻地反問。

    “別打岔！”斐雯麗氣不打一處來，“計劃不是這樣的！你已經突破九環了嗎？”

    “突破九環？”夏洛特臉上的疑惑一閃即逝，他端著紅酒杯的手指捏緊，這時，被斐雯麗拖到角落的他注意到克萊爾那冷淡的眼神，克萊爾和內厄姆就在這個角落，他立刻肅容道，“沒有！計劃有變！”

    “有變？”克萊爾搶在斐雯麗之前提問，“變成什麽樣了？”

    這話問得很有水平。

    克萊爾沒問為什麽有變，也沒問新的計劃是什麽，而是問的變成什麽樣了。這就意味著回答者必須說出改變在哪，它要求回答者知道原計劃的內容。

    夏洛特笑嘻嘻地罵道，“克萊爾你這混球，你在懷疑我！”

    克萊爾卻咧嘴一笑，露出森然的白牙，“是，我就是在懷疑你！”()

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