初九，孟甫善過壽。

    作為當朝左相，孟甫善風度翩翩，君子之風，愛好結交文人墨士，廣受讚譽，乃文官之首，科舉勵誌典範，每次科舉都有不少考生拜帖投入門下，孟甫善順勢將其納入羽翼。

    嚴鑲剛剛上任右相，威望有限，一時間孟甫善風頭無兩，孟家廣發請帖，連二皇子和淮王都賞臉前來。

    孟家長子孟槐道，也從外地趕回來，他比孟侜大四歲，在外當官。孟甫善有意將他調回京城，周氏便張羅了一場盛宴，趁機給一雙兒女謀一門好親事。

    晨光熹微，疏影綽綽，孟府上下有條不紊地準備著壽宴。周氏一身華麗衣裝，鬢間的四蝶金步搖一步一閃，光彩照人，連往常刻薄的眉眼都顯得富態十足。她將後廚前院巡邏一遍，滿意地點點頭，對管家道：“二公子病了，不要讓他到前院來，免得將病氣傳染給貴人，咱們擔待不起。”

    管家一愣，“是。”

    “今日爹爹生日，於情於理，他都不能出門，呆在家裏為父親祈福，記住了嗎，管家？”孟槐菡不知什麽時候過來，攀住周氏的胳膊，“娘，今天可有好戲看了。”

    她穿得一身鵝黃嫩衫，略施粉黛，嬌俏可人，黃鶯一般依偎在母親身邊，小女兒情態十足，眼裏卻不斷閃過一絲絲惡毒的精光，仿佛被毒蛇附身了的禽鳥。

    “不可太過，今天是介紹你大哥的重要場合。”周氏難得囑咐了一句。

    “放心。”

    絲竹戲曲之聲斷斷續續傳入孟府右後方偏僻的小院，孟侜在床上伸了個懶腰，臉頰紅撲撲的，半張臉埋在被子裏，露出一雙圓圓亮亮的眼睛轉來轉去。

    大理寺最近主持刷卷，全國各地的卷宗一堆堆地運進來，一群人審核格式、判決是否符合規定，忙得暈頭轉向。孟侜還要抽出時間去追查賭場的事情，白天腳不沾地。

    他每天或跟蹤黃老板，或變著模樣守在賭場周圍，發現他們跟一家當鋪關係甚好。好賭之人在賭桌上輸光銀子後，賭場提供借錢翻本的機會，而這些錢大多是還不回來的。於是硬逼著賭徒們把壓箱底傳家寶什麽的拿出來，到指定當鋪一押，有去無回。

    黃老板在青樓有個相好，頭上帶著不符身份的翡翠簪子，半邊荷花斜開，圓潤小巧。

    孟侜翻身掀開床板，取出一隻簪子，日光照進，玲瓏剔透，赫然就是簪子的另一半。他沒猜錯，坑薑瑤薑信的，果然是一撥人……到底誰這麽恨薑家入骨？

    “娘對不住你，沒有什麽留給你的，這隻簪子將來你娶妻……”

    孟侜又翻了個身，簪子他會拿回來，但是娶妻就……不能如薑瑤所想了。

    性別不對不能耽誤女孩子。

    外麵越來越吵，孟侜打了兩個滾，一骨碌爬起來，今日休沐，就去青樓逛逛好了。他摸了摸臉蛋，憑他這副長相，不知道黃老板的相好看不看得上。

    孟甫善過壽，他逛青樓，很好，很打臉。

    孟侜剛出房門，便被人攔著，“二少爺，夫人讓你臥床養病，前院都是貴客，你不能……”

    “我像有病的樣子？”孟侜嗤笑一聲，求他他還不去，“讓開，我要出門。”

    “夫人說了，今日老爺過壽，少爺您得呆

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）在家裏。”

    孟侜這下倒是好奇了，不讓他見人，也不讓他出門，一定有鬼。周氏挺看得起他啊，居然派了五六個高級打手嚴防死守。

    他猜想今天孟槐道要大出風頭，周氏怕被他給攪和了。他對孟槐道沒什麽興趣，按奶娘的說法，孟槐道眼裏跟看不見他似的。那就是沒冤沒仇的。

    孟侜回屋練字，在這個鬼地方呆的越久，他越覺得多一門技巧，關鍵時刻就是多一條退路。

    比如上次在洞房裏和楚淮引……咳咳。

    孟侜垂眼，低眉，左右手同時提筆，一行字寫完換一隻手練，淡黃的宣紙上兩種截然不同的字跡參差交互。

    孟家前院。

    老國公孫女、皇後外甥女、嚴鑲嫡女、兵部侍郎次女……周氏像是挑白菜似的，一個個掃過那些眾星拱月的貴女，掂量著哪顆白菜更適合孟槐道。

    宴席男女分開，孟槐菡跟在周氏身邊，心思卻全跑到了男席那邊。

    她第一眼見楚淮引便驚為天人，芳心暗許，京城長大的女孩，難免就向往話本裏的戰神，如今一見，俊美睿智更勝傳聞。

    周氏從不教她內斂，孟槐菡也學不會，此刻兩隻眼睛直直盯著楚淮引，旁邊的貴女暗暗偷笑，到底是商女教出來的女兒，沒見識的樣子一模一樣。盡管在場的貴女幾乎都揣著一份嫁入淮王府當正妃的少女情思，但不妨礙她們嘲笑孟槐菡花癡。

    “娘。”孟槐菡扯了扯周氏的袖子，兩頰緋紅，低著眉眼。

    周氏心裏有另一番計較，如今淮王和二皇子爭儲，最後是誰還不好說，孟甫善學聖人明哲保身，誰也不站，落實到小輩上，婚事自然不能馬虎。

    淮王正妃，二皇子側妃……周氏心裏權衡了一番，忍痛割棄，猶豫地仿佛她一開口，大魏最尊貴的兩位皇子一定會馬上求娶一樣。

    孟槐菡見周氏對她搖頭，從來要什麽有什麽的她一跺腳，非常不服，等儲位結果出來，楚淮引身邊早就有人了。

    在她看來，楚淮引一定會以正妃之位當作拉攏重臣的籌碼，隻要他爹應下……

    孟槐菡掃過一個個淺笑嫣然的貴女，一群廢物！再喜歡楚淮引又有何用，連看不都敢看，拿什麽跟她爭？

    丫鬟見孟槐菡似乎忘記了正事，附耳在她身邊說了什麽。

    孟槐菡嘴角一勾，“人到了？我們去看看。”

    她避開眾人，站在通往後門的小徑等了等，不一會兒，有人領來一個麵色蒼白的丫鬟，她舉止輕浮，神情畏縮裏隱約帶著世故的放蕩，病氣纏身，朱顏憔悴，不像孟府的丫鬟。

    孟槐菡退了兩步，用手帕捂住鼻子：“離我遠一點。”

    那女子退了兩步，孟槐菡又道：“我現在帶你過去，讓你做的事，都明白了嗎？隻要孟侜碰了你，又被人看見，按我爹的做派，你就是孟家的二少奶奶沒跑了。可比你在那勾欄院裏殘花敗柳，病斑累累，被趕出去要強一千倍！”

    女子被孟槐菡戳中痛處，麵色一白，容顏老去對任何賣臉為生的女子都是巨大的打擊，更別提她還染了那種不幹淨的病，所有人對她避之唯恐不及。

    看見女子搖擺的神情慢慢堅定，孟槐菡輕蔑一笑，絕路上的人最經不得

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）誘惑。她倒要看看，一個在父親大壽之日，不招呼客人，反而領了勾欄院有病的妓子來家裏廝混的畜生，還有誰家小姐敢嫁！

    “菡兒你在做什麽？”

    孟槐菡身體一震，頭腦空白一瞬，才聽清這個聲音是她親哥。她撥了撥頭發，換上嬌柔的嗓音，“哥，你怎麽在這？”

    “菡兒你一未出閣的姑娘家，哪裏學的這些！要是讓外人知道你、你……懷疑你也……”孟槐道隻是出來喘口氣，他不太適應京城這一套，宴席上比他身份高的比比皆是，周氏不停催促他去結交，好像回到以前的某個時候。

    “把她送回去。”孟槐道歎了口氣，怎麽說都是孟家人，出了醜臉上也無光。

    “我不。”

    “菡兒聽話。”

    “我這都是為了誰？！你想想娘，她受了多少委屈！你辛辛苦苦在外謀職，一年回不了兩趟家，不知道我們受了多少欺負。爹爹避嫌不願意提拔你，孟侜呢，他用計逼娘拿出那道聖旨，第二天就領旨上任大理寺正，毛都沒長齊就處處壓你一頭。你看外麵那些賓客，有多少人現在還認為孟侜才是孟家嫡子！”

    那道聖旨本就是下給薑瑤的，薑瑤死後被周氏占為己有，藏著不給孟侜，孟侜用了點計策才讓周氏交出來。

    到了孟槐菡這裏，倒像是受了天大的委屈。

    孟槐道不為所動，孟槐菡轉了轉眼珠，話鋒一轉道：“哥，你知道今天林姐姐也跟著林夫人來我們家了嗎？”

    見哥哥被吸引了注意，孟槐菡心裏一喜：“我知道你喜歡林姐姐，林姐姐也有意思。但林夫人閨中就與和薑瑤交好，今天娘替你探口風，但林夫人話裏話外的意思是看上了孟侜這個兒婿，指不定明天就有什麽指腹為婚的傳言。那時哥你怎麽辦？林姐姐怎麽辦？你忍心看她嫁給孟侜，你們每天低頭不見抬頭見，互道大哥弟妹？”

    孟槐菡一句句都往他哥心窩子上戳。

    孟槐道臉色大變，陡然後退了兩步，他張了張口：“霜兒、不，林小姐她真這麽想嗎？她也對我……”

    “是。”孟槐菡肯定。而事實上她和周氏一樣，討厭任何與薑瑤有關的人和事，根本沒和林小姐說過一句話，更不知林小姐內心所想。

    孟槐道僵直在原地，內心天人交戰，當孟槐菡越過他身邊時，他右手虛虛攔了一下。

    “嗯？哥？”

    孟槐道頓了頓，轉而抬手遮住午時刺目的日光，慢慢閉上了眼，任由妹妹帶著人去毀掉他的弟弟。

    他想起自己跟著周氏來到京城時，剛剛三歲，孟家主母還是薑瑤，周氏白天讓他對薑瑤客客氣氣地叫夫人，晚上掐著他的胳膊哭罵他不爭氣不討孟甫善喜歡。

    小孩兒不懂大人間的矛盾，隻知道薑瑤分給他很好吃的糖，陽光落在薑瑤的衣服上，是比周氏更暖的溫度。薑瑤還讓他摸過尚在肚子裏的弟弟，說等大將軍擊退外敵戰勝歸來，她便會離開，弟弟不會跟他搶孟家的一切，笑著問他還會討厭這個弟弟嗎。

    他當時怎麽回答的？

    孟槐道眨了眨眼，眼裏一片幹澀。

    他說“我會保護弟弟”。

    童音清脆，擲地有聲。

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