林晉丞一行人到祠堂時，大房、二房等了有一會兒了。見餘老太太被簇擁著坐著，林晉丞趕緊單膝下跪行禮，道：“娘，孩兒來晚了。”

    江氏這時也局促不安，跟著丈夫低聲道：“娘，媳婦也來遲了。”

    餘老太太沒什麽表情，隨手撥了撥手上的佛珠，淡淡道：“無妨，還不算誤了時辰。”說著，她就著兒子的手站起來，抬眼看了看規矩站著得一眾兒孫，一個個都衣著筆挺，裝容妥帖，臉上也掛著過年喜氣。她還算滿意地點了點頭。

    眼角掃到少柔時，老太太還是忍不住皺了眉。她年級大了，最是講究禮儀習俗，除夕這一天是斷然不能說喪氣話的，否則會給新年惹了晦氣，當下便輕睞了江氏一眼。

    江氏注意到老太太皺眉朝自己瞥了一眼，心下暗苦，卻隻能強打出笑意來，把女兒拉到自己身後些，好像這樣就能少丟些臉麵似的。

    眾人當然注意到了少柔母女的異樣，都有些了然，定是這柔小姐又犯了什麽錯事了。三房的兩個姑娘，林少柔和林榆二人一相對比，林榆的氣度樣貌皆是非凡，不知道的，到讓別人以為林榆才是嫡出的姑娘了。

    林晉丞也有所察覺，重重咳嗽一聲，冷聲吩咐了小廝丫鬟在外等候，自己親自扶著老太太進祠堂祭祖。

    大梁祭祖的儀式複雜，分為迎祖、獻食、獻禮、飲福、送祖等多個步驟，一套套儀程下來，禮數更是繁多。但江氏安排的還算嚴謹妥當，一條條進行下來，還算比較順利，沒出什麽差錯。

    江氏揪著的心放下了些，心裏暗舒一口氣。

    ***

    祠堂外頭，一眾婆子丫鬟在偏院各自各自主子。

    阿籮注意到蘭兒今日也跟著林少柔過了來，這時正和幾個丫鬟們圍在一起說話，在清淨的祠堂裏，她們的談笑聲顯得特別清晰。

    想了想，阿籮還是走過去喚她：“蘭兒。”

    蘭兒回頭，見阿籮立在人群後側，微皺著秀眉看著自己。她恍然一笑，道：“我當是誰在喚我，原來是阿籮姐姐。”說著，她一把把阿籮拉進小圈子裏，笑著和大家介紹：“姐妹們，我介紹個人給你們認識，這是我的阿籮姐姐，現在在蓼汀軒榆小姐身邊伺候著。阿籮姐姐以前在隨侍房的時候對我好極了，你們可不要欺負她。”

    蓼汀軒的丫頭？怪不得這臉瞧著如此臉生。

    府上誰人不知榆小姐是最不受寵的，加上體弱多病，聽說前幾日還吐了血。如今江氏主著中饋，又深得老夫人寵幸，這榆小姐的境遇多想想便知道了有多難過了。

    眾人此時看向阿籮的神色不免帶了輕蔑，隨意打了個招呼便又聊自己的去了。

    蘭兒笑眯眯地拉著阿籮，絮絮叨叨說了許多在錦玉堂的事，柔小姐賞了什麽稀罕東西，江夫人又為柔小姐添了多珍貴的瓷器，前些日子吃到了以前從來不曾想的天香鮑魚，是柔小姐吃不下賞給她們的……

    阿籮靜靜聽了一會，突然開口道：“蘭兒，你想離開嗎？”

    蘭兒一愣，臉色突然有些陰沉下來。她知道阿籮早上是跟著榆小姐過來的，那麽自己被訓斥的事情，怕是阿籮也聽了幾分去。她抬起頭，見阿籮仍是一身樸素的丫鬟打扮，也許是過年的緣故，發上戴著簡單的石榴花發簪，清秀雅致。見她蹙著細眉，有些憂慮又有些難過的樣子，竟和那是在隨侍房一模一樣！

    阿籮一點也沒有變，她自己卻……

    她變了，她變了又如何？若她不變，還像以前那樣天真愚笨，她早就成了第二個盈兒！想起盈兒因為偷偷給夫人身旁的章嬤嬤報信被林少柔發覺，慘白著臉色，驚叫著被拖出去的樣子，蘭兒搖了搖頭，不，她絕對不要這樣！

    “蘭兒，你……”阿籮見蘭兒臉色並不好看，有些猶豫道。蘭兒比她小一些，也不過長阿滿兩歲，在隨侍房的時候就和她們玩在一起。可半年不見，她覺得蘭兒變了許多，仿佛再也找不到那抹嬌憨可人的身影……

    蘭兒冷冷一笑，阿籮從來都是這樣，什麽也不要什麽也不求的清高模樣，結果去了蓼汀軒這麽個破爛地方，一輩子被困在那死湖旁邊！她露出高深莫測的笑來：“我為何要離開。在錦玉堂跟著柔小姐，我賺了那麽

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）多錢，那麽多首飾，在隨侍房我哪裏見過！以前在隨侍房，春麗姐姐每次都要笑話我的，現在還不是日日來求我，讓我在柔小姐麵前給她美言幾句，也想在錦玉堂謀個事兒幹。現在我回去，一個個都是要羨慕我的！”

    阿籮竟沒想到蘭兒是這樣想的。她暗歎一聲，輕聲說：“蘭兒，阿籮從來是把你和阿滿一樣當做妹妹的。今日早晨柔小姐房裏的事，姐姐也看了些……你若委屈……”

    蘭兒打斷她，淡淡道：“主子打罵下人是很正常的事。阿籮姐姐，我一直感激你助我到錦玉堂，若你再說些不著邊際的讓我離開的話，別怪妹妹和姐姐生氣。”她頓了頓，低了聲音：“你要我和你一樣，去守著那破舊的蓼汀軒和榆小姐，蘭兒絕不！”

    阿籮一怔，一時間竟一句話也說不出。她看著蘭兒提裙遠去的樣子，和那日在隨侍房被少柔領走時的影子就這麽重疊在一起。

    今昔對比，物是人非，哪裏是她能改變的？

    ***

    祠堂裏終於到了祭祖最後一製。

    最後這送祖這一儀程，說簡單是非常簡單，說難也確實並不容易。送祖要求所有子孫心念祭詞，在靈前端端正正跪三個時辰，以示尊敬追思之意。

    老太太身子不好不得久跪，隻得端了杌子坐著行禮。其他子孫按照規矩排列跪好，像林家列祖列宗行跪拜之禮。

    剛開始，眾人倒還跪得工整，到兩個時辰的時候，隻覺得腿腳麻痹地不是自己的，男丁還好，幾個女眷都有些頭暈目眩之感。

    少柔更是苦不堪言。她晨間多有補眠的習慣，此時早就困倦乏力，元神出竅。加上腿腳酸軟，全身劇痛，那跪姿愈發癱軟地不成樣子。

    餘老太太見小輩們這副不經用的模樣，深歎一口氣。她用餘光瞄去，卻見嫡孫少華筆挺著身子端正跪著，一絲一毫也不曾懈怠，嘴角依舊柔和。她略欣慰地笑了笑，目光移至少華身後，那盤姨娘的女兒林榆也強忍著不適，在恭敬跪著。

    想起那日她在榕蔭堂裏妙語連珠的樣子，卻不知為何後來犯了吐血之症，隻能在院子裏靜養。今日她身著緋紅色襦裙，襯得皮膚更加雪白透明。此時她咬著嘴唇堅持的模樣，竟讓自己也覺得有些心疼。

    餘老太太不自覺放柔了目光。

    林榆確實覺得十分吃力。她大病初愈，雖斷了毒之根源，但餘毒未清，身體虛弱，隻憑著精神強撐著，額頭上密密麻麻地出了好些冷汗。要是阿籮她們在就好了，和自己說說話，時間也過得快些……

    突然，她想起什麽，往自己的袖口探去。

    林榆從袖子裏拿出一個粗布小包。

    那日，宋嬤嬤隨口提起祭祖辛苦，怕小姐撐不住的話，阿籮便跑出去搗騰了一陣，第二天一早給自己拿了這一包東西，她叫它“薄荷糖”。

    她還記得那丫頭在自己麵前得意地笑出聲：“小姐，別看這東西小，卻非常有用。我以前高考前複習遲了，第二天想睡覺，院長給我吃一粒就精神了。”

    聽得她雲裏霧裏的，追問她高考是什麽，院長是誰，阿籮又捂著嘴不說了。阿籮雖然看似沉穩機敏，在親近的人麵前卻很愛撒嬌淘氣，有時候連她也搞不懂，到底哪一麵才是真正的阿籮。

    林榆小心地打開小包，撚了一顆糖，偷偷放進嘴裏。頓時，一股薄荷青草的清新感從喉間湧上來，讓人感到神清氣爽，如墜山間，連困意也被驅趕了許多。那清新爽利的感覺，帶著蔗糖的淡淡甜味，林榆想起阿籮形容它的話來：“再艱難的時候，吃一顆，也覺得不那麽難了。”

    她微微一笑，整了整衣領，重新調整了姿勢跪好，卻間右前方的清雋少年正略帶好奇地看著自己，嘴裏啞語道：“妹妹吃了什麽？”

    林榆失笑，將小包剩下了幾粒薄荷糖遞給少華。

    少華接過，慢慢打開，隻見粗布裏包著幾粒淺綠色的小糖。他覺得有趣，撚了一粒嚐了。當那股清新滋味從口腔中蔓延，他也暗暗一驚。

    這糖，冷冽中帶著點點甜味，自己竟從來沒嚐過！

    他抿嘴想了想，複而展顏一笑，也凝了神，重新跪好。

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