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    一千多名大漢奔跑在蒸汽湖畔，齊頭並肩，腳步如雷，吐氣如風，熱血沸騰，這真的有點青春的味道了啊！如果是夕陽，而且還是海邊的沙灘，那當然是最好的了。
    不過，僅僅隻是跑步行軍，好像依稀和我們家鄉有一點微妙的區別呢。跑在隊伍最前麵的陸希一個閃念，頓時意識到了到底欠缺了什麽。
    “好，開始跟著我唱！”陸希大聲道。
    “鋼鐵薔薇將懲戒整個天空！”
    “……閣下，這個……”
    “我唱三遍，從軍官開始，再到士兵，跟著我一起來！這麽簡單的旋律別告訴我學不會！就算學不會，歌詞也要給我吼著出來！”
    “從伊萊夏爾到納摩亞！從蔚藍宮到奧法殿堂！”
    “天空將徹底唱響：鋼鐵、火與血、和不凋零的鋼鐵薔薇！”陸希的聲音並不大，但他心念神轉，歌聲便以擴音魔法直接擴散到了整個隊伍之中。每一個士兵，都清晰地聽到了他的聲音，就像是湊在直接的耳畔朗聲歌唱似的。
    “……從，從……”斷斷續續的歌聲隨著陸希口中的簡單旋律，開始慢慢響起。最後，漸漸從小溪匯成江湖，從亂七八糟的混雜，化作了百人，千人整齊地合唱。
    “從伊萊夏爾到納摩亞！從西海之濱到高山之上！”
    “天空將徹底唱響：鋼鐵、火與血、和不凋零的鋼鐵薔薇！”
    “鋼鐵薔薇將懲所有的邪惡！”
    “從蒸汽湖到奧格瑞瑪！從西海之濱到高山之下！”
    “世界將徹底唱響：薔薇的佩戴者，所向披靡，群邪辟易，有我無敵！”
    很好，要的就是這樣的效果！我一時半會不可能把你們訓練成狂熱的軍隊，但是給你們惡性質的洗腦也是沒問題的。隻要讓軍隊陷入狂熱化，便有了軍隊軍閥化的基礎。當然了，這裏還有更重要的……
    “你們是吃誰的糧？領誰的餉？”陸希大聲道。
    大家遲疑了一下，接著便有人大聲喊道：“吃貝倫卡斯特將軍的糧！領貝倫卡斯特將軍的餉！”他的號召很快便得到了陷入狂熱的士兵們的認可，迅速匯成了整齊劃一的回答。
    這真是極好的！我很滿意！
    瓦萊裏烏斯哭笑不得地看著滿臉昂揚的陸希，猶豫了一下，低聲道：“閣下，您剛才這樣的號召，其實已經犯了很多忌諱了。軍團內部，雖然表麵上的不平被壓了下去，大家看上去已經萬眾一心，團結一致，但真正的敵人很可能是隱藏了下來。您今天的歌聲，可能明天就會出現在伊萊夏爾某個聯邦大人物的書桌上。”
    “我知道啊！”陸希用理所當然的口吻道。
    “那麽，您還如此……”
    “瓦萊裏烏斯先生，就像您自己說的那樣，您果然是真的不太懂政治啊！可事實上，當我重建了這個天空薔薇軍團的時候，很多人便已經意識到我想要做什麽了。在那個時候，我便永遠不可能和某些人善了了。”陸希笑道：“可是，他們既然能允許我重建這支軍團，便說明他們沒有掀桌子開戰的覺悟！如此一來，一首大家訓練的時候激發士氣的歌聲，以及一句開玩笑的口號，能算得了什麽呢？況且，軍團馬上就要開拔了，難道這時候免去我司令官的職？怎麽，聯邦這時候還有願意帶兵深入奧格瑞瑪和獸人硬抗的將軍嗎？”
    老騎士無奈地點了點頭，承認陸希貌似說得都對。可是，他沉吟了一下，又道：“那麽，我們果然是要準備進入奧格瑞瑪，準備徹底蕩平獸人？”
    “於公，不能讓維吉亞搶了所有的風頭，聯邦必須要有屬於自己的戰後利益；於私，我可以給阿爾托莉雅幫點小忙。而往大了說，決不能給獸人任何整合內部力量的機會！”陸希低聲道：“怎麽樣，從北方工業訂購的物資，已經到了嗎？”
    “賽希琉小姐已經檢查過一道了，據說是到了六成！呃，但最開始的射擊訓練是可以開始的了。”瓦萊裏烏斯遲疑了一下，又道：“……不過，僅僅是隊列、射擊和刺殺訓練，真的足夠應付奧格瑞瑪的戰場了嗎？主公，說實話，這個世界上，幾乎沒有比獸人更擅長戰鬥，熱愛戰鬥的種族了。”
    “你這話這段時間已經有好多人給我說了。獸人擅長戰鬥，但是不擅長戰爭，這便是質一般的差距。”陸希道。他偏頭看了看老騎士，停頓了一下，聲音莫名地多了一絲閃爍：“我走了這段時間，那個，有沒有出什麽問題？”
    老騎士再一次秒懂，露出了促狹的笑容，安慰道：“放心吧，主公，因為您這一次離去的時間，比我們想象中要短得多，至少這個時候，是還沒有露陷的。當然，這還必須要感謝奧克蘭的瓦魯斯大人呢。”
    關那個笑得一臉和氣憨厚跟沒胡子的聖誕老人似的但也腹黑到了陽光都照不進去的老太監什麽事哦？
    “我們對小姐們，呃，還有維蘭巴特將軍他們說，您是受奧克蘭樞密卿兼內務大臣瓦魯斯伯爵的邀請，陪他進山打獵去了。嗯，順便再探討一下帝國和聯邦的友誼，以及未來的發展大計！呃，這一點，也得到了瓦魯斯大人本人的認可！”
    “……”助攻得可以啊！那個老太監！
    “當然，由於您有五天時間沒有露麵，大家都有些猶疑！但您現在現身了，之前的一切也都不成問題了。”
    陸希原本以為：自己可能需要花上一個月以上的時間才能找到群山之靈。然而，去的時候花了三天的路程，在神域之中搜索、戰鬥、外加解決一切事情隻花了一天多點的時間，最後，回來的時候卻靠的是大天使長小姐通過神殿中樞的力量，在赫加羅斯高山之下打開的傳送門返回的，沒有超過一秒。
    這一次冒險雖然遇到了各種各樣的大事，但可不是才花了五天不到的時間嗎？
    “嗯，太好了，這一次算是熬過去了吧？呃，想一想，到時候賽希琉和妮可問我為什麽會丟下軍團和大家翹班，我說是去給剛出生的孩子準備禮物去了……之後的展開，我就算是不想都覺得渾身毛骨悚然啊！”想到這裏，陸希覺得自己真是有必要好好感謝一下老太監，至少也得請一頓大酒什麽的。
    是的，一頓由我親自燒烤的全烤野馴鹿，再用從蒸汽湖中撈出來的大青鱗魚熬得奶湯，再加上幾瓶從火焰與大地神殿的酒窖裏順來的鮮釀，那就一切都齊活了。我都沒有先到賽希琉她們那裏簽到就先過來和您聊天玩耍了，你們見過像本人這樣有責任感的主角嗎？
    “不不不，殿下，您如此，可真是折煞小人了啊！”說話的人是奧克蘭帝國的樞密卿兼內務大臣，手裏掌管了整個帝國內衛和警備部隊，相當於是警察頭子兼間諜頭子的超級大人物，據說現在在帝國的威名已經可以達到止小兒夜啼的地步了。然而，麵對著陸希親手烹飪的美味佳肴，他卻苦著一張臉，在充分表達了感激涕零之餘，也完全就是一副“這等天高地厚之恩，豈是小人所能承受”的表情。如果不是這一處野餐點旁邊還站了好幾位全副武裝的奧克蘭騎士——也就是老太監本人的侍衛，他這時候可能真的已經要全體投地，完全趴在地上不起來了。
    “首先，我們並不是在永辰宮，其次，我這個賽瓦茨大公既沒有年金也沒有采邑收入，連任命書都沒有，原本就隻是卡琳為了孩子的合法身份而走的過場而已。所以，我們也沒必要自己把自己都忽悠拐了。”陸希笑道：“這種身份上的差異，忘掉便罷了。我隻是誠心誠意地希望向您表達自己的謝意！呃……因為您的舉手之勞，我總算是避免了此生以來最大的一次水晶宮修羅場危機！這麽說沒毛病！您可相當於是我的救命恩人啊！”
    “太，太誇張了，殿下，您在說下去，老瓦魯斯可就真的要找一個安靜的地方抹脖子了！”老太監似乎是真的有點無地自容了，他看了一眼不遠處正在客串雕塑的衛士們，擠了擠眼睛，又低聲補充道：“然而，殿下，身份就是身份，您的地位是合法的，我對您的恭謹也是守禮的。為聖泉皇家服務，原本便是我唯一的職責，如何能談得上感謝？如果您今天的話傳到了國內，老瓦魯斯便真的不能做人了啊！”
    “那沒有關係啊！”陸希促狹的笑著，一邊用麻利的手法揮刀劃過了烤架的全鹿，將最肥美的肉排切了下來，托盤，灑入香料，放到了老太監的身前：“如果您真的在奧克蘭那裏丟了工作，那就來我這裏來吧。不管卡琳給您多少俸祿，在我這裏至少會是在兩倍以上。”
    此話一出，老太監的表情便愈加的無奈了，似乎是有些坐立不安地吞了一塊陸希送上來的烤肉，但隨後又坦率地露出了被美味驚豔到了的表情，安然地享受了一下口中鮮美擴散出來的味覺衝擊，然後才慢慢地舒了一口氣。他看著陸希，沉吟了兩秒鍾，隨後，表情又慢慢地沉了下去，就這樣直接地表現出了明顯的悲傷。
    僅僅不過是數秒鍾時間，老太監的臉上便切換了好幾種表情，而且每一種表情都出神入化地向陸希傳達了他此時此刻的心境。僅僅是這一出多變表情的無縫切換，他就有資格嘲笑這世界上百分之九十九的專業演員，而且，其不同情緒，不同心境之間的切換，卻又顯得非常自然，毫無刻意的感覺。於是，其感染力和表現力也都可以視作是完美的。
    “唉……我可憐的小殿下，如果他能時時刻刻吃到自己親生父親精心烹飪的佳肴，那一定是會在幸福中健康成長的吧？”他幽幽地歎息了一聲，像是真的陷入了沉沉的哀悼之中，搞得陸希忍不住便起了一身的雞皮疙瘩。
    “我注定不可能是個好父親，呃，至少不會是正常意義上的好父親。不過……瓦魯斯大人，你這是在指責我嗎？”陸希不鹹不淡地問道。
    “不，小人絕對不敢這般無禮。”他這樣地道：“隻是單純地在為還在繈褓之中的小殿下悲傷而已，不包含其他任何雜質。”
    他就是在變現指責本人，然而這對本人一點觸動都沒有。是的，完全沒有！陸希一邊這麽想著，一邊從懷裏摸出來了一個包裝精美的小盒子，以及一封信。
    “把這個交給卡琳……嗯，她應該知道通過什麽合適的時機把這個交給兒子。”
    盒子裏放置的當然便是群山之靈了。可是，這個可以作為鑲嵌物或護身符的寶物，當然是可以鑲嵌在甲胄、兵刃和首飾等任何一件裝備之上。那麽，到底準備怎麽用，還是等孩子稍微大一點後，由他自己來選擇吧。
    “這便是您在赫加羅斯山脈的收獲了嗎？”瓦魯斯鄭重地將盒子接了過來，收起了之前玩笑的嘴臉，肅然地道：“放心吧，殿下，就算是要了老瓦魯斯這條命，我也一定會把這個東西送到陛下手中的！”
    太誇張了……您要往南走上兩天就會進入奧克蘭的國土了，一路都會有重兵護送。如果需要您這樣堂堂的內務重臣親自拚命，那說明卡琳的帝國吃棗藥丸啊不，其實是乙烷了。另外，別以為您一直是這樣人畜無害一團和氣憨態可掬的樣子，我就不知道您是一個黃金10階的索斯內斯奇術師，這種在索斯內斯大陸也非常少見的職業，與其說是施法者，倒不如說一群滑不留手的戰場欺詐師。東西交到這樣一個超凡的實力者手中，我自然是完全放心的。
    “除此之外，北方工業商會已經準備好了外派專家的人選。這一次便可以隨著您返回帝國。”陸希又道：“如果一切順利，屬於帝國控製的七曜礦山和導力工廠、兵工廠乃至於技工學院，很快便可以建立起來了。”
    “這是老瓦魯斯今天聽到的第二好的消息了！”老太監咧開了嘴，笑得依然像是一個大香瓜：“不過，依著您的意識，帝國軍方從北方工業商會訂購的十萬支步槍和200門大炮，是要推遲交貨咯？”
    “您可以先帶走三分之一，另外三分之一，可以在年底交付。至於最後的三分之一嘛，嗯，不好意思，的確是要延期了。”陸希無奈地聳了聳肩：“作為商會開業以來最大的客戶，我們可是請您到工廠去參觀了的，就隻有那麽大產能，您也看到了的。不過，三萬支帶著刺刀的步槍，三十門大炮，已經足夠卡琳初步開始武裝新軍了吧？為此，我們還可以再額外贈送50柄霰彈槍作為賠償。看著本人的麵子上，就不要和商會較真了吧？”
    其實這一次你至少是可以提走合同上一半的貨的，可是那些都被本人截留自己送到第四軍團那裏去了，這樣的事情我可不會亂說的。
    “……哦，是這樣嗎？”老太監上下打量了陸希一下，還沒有等到說什麽，便聽到了不遠處的山崗那邊，傳來一陣悶雷般的巨響。
    ……呃，那邊，似乎是第四軍團剛剛組建的炮兵部隊，正在由格蘭特和幾名矮人工程師帶著試炮呢。他們一共裝備了50門各種規格和型號的導力炮，其中大部分裝備，其中都是從奧克蘭帝國的訂單這裏截留的。
    這就有點尷尬了。
    不過，沒有等到陸希準備說些什麽，老太監便非常善解人意地笑了，依然笑得憨態可掬毫無機心：“殿下的麵子自然是很重要的。沒關係，陛下和樞密院的諸公如果有什麽不滿，便由我老瓦魯斯來說就是了。”
    他停頓了一下，又道：“另外，殿下，您大軍開拔的時間，應該就在這段時日了吧？”
    陸希點了點頭，不明所以地看著對方。這並不是什麽好保密的消息。在過一個月不到，赫加羅斯山的山道就將化凍，足夠數萬大軍通過了。隻要稍微有點軍事常識，也都能猜得出，這邊是最好的開拔時機了。
    “您的軍隊，尊敬的殿下，都是好小夥子呢。”他又沒頭沒腦地說了一句。
    “還隻是一群菜鳥而已，需要磨練的地方還多著呢。”陸希看著對方依舊憨厚的笑容，微妙地覺得似乎有哪裏不對。
    “可是，恕小人直言，陸希殿下，您擁有優秀的步兵，飛天的騎兵和翼人斥候，但是，在正麵戰場上的衝擊力和機動力，是不是還有些缺乏呢？”
    陸希大概明白對方的意思，無奈地道：“沒辦法，本質上，聯邦其實也算是群島國家，民眾也大多是趕海的，總不能指望這種國度能養得起成編製的騎兵部隊吧？”
    瓦魯斯點了點頭，繼續道：“照陛下的說法，奧克蘭雖然去年陷入了內亂，但現在已經穩定下來了。自然也應該為現有的世界秩序做出應盡的義務。那麽，再過三天時間，有一支5000人的帝國精銳騎兵部隊，將抵達蒸汽湖和您回合。”
    “……嚓勒。”
    “他們隻會服從您的命令，尊敬的陸希殿下！您一個人！請您千萬要記住這一點。”