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    如果把西部平原比作一個方形的話，那麽普魯德和洛裏斯各自占據的國土，大致就像是沿著對角線將西部大平原斜切下來的兩個三角形一樣。& {m}

    洛裏斯占據西部沿海和與北地接壤的大部分地區，而普魯德則是占據了東南角的大塊土地，一條烏梅爾走廊阻擋住了洛裏斯王國直線通往大陸中央地帶的路線，而在南方，則同樣是一條偏狹長的地帶，隔在了洛裏斯王國和西南沙漠之間與自.由.港的管轄領域接壤。

    相比較對魔晶需求量極大的洛裏斯王國每代君臣都心心念念想要突破的烏梅爾走廊，西部平原南方這條同樣略顯單薄的普魯德領土對於洛裏斯而言卻是完全沒有什麽誘惑力，不，應該說包括它現今的所有者普魯德帝國在內，沒有人對這一帶的土地感興趣。

    事實上，這裏原本是一個叫做坎特的國家的領土，即使是在幾百年前西部平原諸國混戰的時代，這個國家也從來沒有主動參與過西部平原上的爭霸活動，而西部平原上的其他國家對於這裏也沒有什麽興趣，原因隻有一個——這裏和西南沙漠的洛薩聯盟比鄰。

    狹長的領土上分布的大大小小的城鎮給了沙漠上那些大大小小獸人們數不盡的掠奪目標，坎特從建國到主動向統一了東南的普魯德請降為止，在這裏發生的所有戰爭幾乎都是針對從沙漠上襲來的那些獸人們的保衛戰。

    到底坎特最初建國的時候建國的那位君主腦袋裏在想什麽就連他的後人都搞不清楚，曆史上這個國家簡直就像是活雷鋒一樣，幫助在西部平原上征戰不休的諸國死死地擋住了來自沙漠上的侵襲，換來的僅僅是大家對它的口頭稱讚和約定俗成的不侵犯承諾……這也當然，誰願意去麵對那些沙漠都沒能困死的異族野蠻人呢，有這麽個冤大頭在當然是好事。

    事實上就連坎特最後的請降。都不是因為普魯德對它做了什麽，而是坎特皇室實在忍受不了每天都聽到自家國土上又有哪裏哪裏和哪裏被那群沙漠野蠻人襲擊了的擔驚受怕的悲劇生活，主動向當時已經平定了大小諸侯卻偏偏都很有默契地無視了坎特這個破地方的洛裏斯和普魯德兩國分頭遞交了名義上是投降實際上是避難申請的降書。

    洛裏斯根本就不想要接手這塊爛攤子把來請降的使者像來宣戰的使者一樣給趕了出去。倒是普魯德秉承著古典帝國“最珍貴不過土地”的原則，接受了坎特的領土。

    時至今日。坎特這一帶盡管有普魯德帝國派過來的西部軍團駐守，但實際上這麽長的地方西部軍團也隻能夠像鐵血軍團駐守烏梅爾走廊那樣分駐在幾個據點，然後在周邊定時巡邏，根本起不到杜絕獸人們的劫掠的作用。

    而定居在這裏的平民們在幾百年的生活中也習慣了這樣動不動就被搶的日子，甚至有些地方還算好了獸人們來的規律和日子，直接光棍地提前籌上一些貢品送這些強盜離開，有點能力的甚至還和這些獸族們約好這裏隻供他們這一族人來“搶”，要是別的獸族過來搶東西的話這一族獸人就直接在沙漠上打過去給他們出頭……就如同交保護費一般。

    米諾斯原本也是這樣的一個小城鎮。十幾年前，這裏一直被沙漠上一個叫做巴爾巴的豬人部落提供庇護並定時繳納一定數量的糧食和財產作為保護費，然而在十四年前，這種情況發生了改變。

    一個叫做威辛格爾的老人帶著一群十來個人，從東麵逃難來到了米諾斯小鎮。

    盡管有些奇怪這些人既然說是逃難，為什麽不選擇西部平原內部那些更好更安全一些的地方而逃到這麽一個鳥不拉屎的地方，但這些人臉上長途跋涉後的疲態還有那種隻有背井離鄉失去歸宿的人才會明白的悲痛哀傷卻不似作偽。

    鎮長出麵，好心地跟他們解釋了住在這個鎮上就要定時交一些財物糧食來充當大家的保護費的規矩，不過這些人似乎對於這一帶的風俗早就有所耳聞，領頭的那個叫做威辛格爾的老人代表這一隊人很痛快地表示隻要有一個安住的地方什麽條件都可以答應。

    都是生活在最底層的窮苦人誰也不必誰強。看這些人盡管來曆有些不明但卻都很和善也懂人情，米諾斯的住民們於是很親切地接納了他們。

    一群人裏有老有小，雖然結伴同來但似乎看起來彼此之間沒有什麽親緣關係。因此鎮長一開始本來還挺發愁一下怎麽安置這幾家子，不過那個叫威辛格爾的老人卻說他們十幾個人想要住在一塊。搞不懂他們之間關係的鎮長也不管那麽多直接大手一揮，把村裏一處荒廢已久的大院子劃給了他們，那裏原本是一家大戶人家的居所，前些年因為忍受不了天天因為獸族而擔驚受怕的日子而居家逃到了內陸空留下了這麽個大院子沒人收拾，正好任由這十幾個人稍微擴建一下之後就在那裏住下。

    鎮上多了十幾口人而已，日子還是照樣的過，然而過了不久，一個驚人的消息直接把這個窮僻小鎮的鎮民們砸蒙了。

    一直把這裏當做後花園的那個豬人部落的部落酋長的豬人有一天突然親自跑到了鎮上來直接找上了鎮長。老鎮長還沒來得及交代後事，就被豬人酋長那一臉的討好給嚇懵了。

    豬人在獸族之中以四肢發達生育能力傑出而見長。即使是它們的酋長智力也不會太發達，從那個酋長豬人的嘴裏顛三倒四的話中。鎮長好不容易才聽明白這個令他之後震驚了好久的消息：這個豬人部落決定把米諾斯的鎮民當做它們最好的朋友，回去之後會正式向周邊的部落傳遞通知讓它們不再到這裏襲擊，並且每個月都輪班派族內的勇士在附近保護他們，而米諾斯鎮民們從這個月開始的繳納也不必像原來那麽多隻要一半，不，隻要四分之一就可以。

    鎮長當場就方了。第一反應不是天上掉餡餅了而是這些豬人難道又起了什麽別的歪心思想要害他們。

    也不怪鎮長會這麽想，坎特這一帶村鎮向固定的一個甚至是幾個獸族部落定期繳納保護費的傳統也已經持續幾百年了，哪裏還聽說有這麽“優惠”的保護費製度。一般的獸人要不是怕搶的太凶以後沒得搶，都恨不得把他們這些人類剝皮吃肉連油脂都要榨出來熬油才甘心。這家豬人不僅隻要四分之一的保護費甚至還提供這麽好的保護……這簡直就和普通地養一群比人類士兵還能打的地方衛隊一樣麽。

    不管鎮長信不信，反正豬人們是信了，從那裏以後豬人們真的每個月派來一些族人在村子附近的一個河邊駐紮站崗，收的貢品也減到四分之一絕不多收。

    鎮長想來想去也不明白到底是怎麽回事，唯一令他覺得有些可疑的線索大概就是豬人們的轉變正好是在威辛格爾那群人到來前後。可是人家老頭子自從來了之後也很少離開院子，而他帶來那些人僅僅隻過了半年的時間就扔下了這個老頭子還有幾個孩子三三兩來那個地結伴出村又不知道跑到什麽地方去了……怎麽看這些認也不像是有能力讓那些五大三粗的獸人服軟的主。

    直到幾年前壽終正寢，老鎮長也沒弄明白，當年豬人們到底是為什麽對他們這麽好。

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    秋高氣爽。星汐站在米諾斯鎮這個熟悉的院子門口的時候，忍不住就回想起十多年前大家一塊在大長老的帶領下從魔獸森林那邊逃到這裏時的情景。

    坎特這一帶是西部平原上與烏梅爾走廊齊名的三不管地帶，索蘭神教的勢力在西部平原上盡管多有散布，但在窮鄉僻壤的這一帶也著實是有些無法觸及。

    大長老就是看準了這一點，當年才果斷地帶大家定居在了這裏。並且偷偷地派格林大叔帶著幾個族人跟著那些豬人到它們的部落裏直接用武力震服了它們，讓它們在不讓鎮民知情的前提下主動保護這個鎮子不被其他獸族騷擾，這樣大家才會放心留下當時還是孩子的星汐和阿裏阿裏她們幾個跟大長老留在這個索蘭教派探查不到的地方，結伴出去到各地經營向索蘭複仇的勢力。

    現在，就連她這個當年和大家一起出來的年紀最小的孩子都已經長成了17歲的少女，能夠和夥伴們一起在外為諾蘭一族的目標而努力奮鬥。常年留在這個熟悉的大院子裏的，也隻剩下大長老爺爺，還有自願留下來照顧大長老爺爺的蒂姆阿姨了。

    大長老說過她們這些幸存者們是一個大家族。可是現在看起來，還真的是沒有什麽家族的味道……是啊，大家都在各地忙著複仇呢。

    “小汐，怎麽了，為什麽不進去？”

    身後傳來了阿裏阿裏奇怪的問話聲，星汐甩甩頭，將有些奇怪的思緒趕出腦海。

    “嗯，沒事，進去吧。”

    星汐抱著懷裏封印了那團邪惡東西的固化空間盒子不方便伸手推門。阿裏阿裏上前來把院門推開，跟星汐並排走了進去。在兩個人身後艾格不聲不響地跟著。

    “阿拉，小汐。阿醬，還有艾格，你們回來啦。”

    一進門，從側麵就傳來了不一定有多好聽但卻無比令人心安的聲音，聽到了這個聲音的星汐和阿裏阿裏都情不自禁地露出了開心的樣子扭頭，看著在流落到這裏之後就擔任起了照顧幸存者中這些小孩子的任務的那個溫柔女人。

    或許，隻有她才是這個院子裏唯一能夠讓她們感受到家族味道的存在吧。

    “蒂姆阿姨~”

    “我回來了，蒂姆阿姨。”

    院門側麵，叫做蒂姆的長相平凡但卻一臉溫柔的中年女性正站在用木棍搭成的晾衣架前晾曬被子，看到走進門來的星汐和阿裏阿裏，不由得露出了驚喜的表情。

    “哎呀，前些日子聽大長老說你們就快回來了，沒想到真的這麽快，快來讓阿姨看看……哎呀，都瘦了，都瘦了。”

    明明是令人開心的話，聽到耳邊卻令星汐和阿裏阿裏都有種眼睛酸澀想要流淚的衝動。

    一瞬間，星汐似乎有些理解了契露絲。

    一定是因為這樣，所以她才那麽重視她現在的那些親人吧。

    阿裏阿裏直接撲過去抱住了蒂姆，而星汐也跟著小跑了過去，然後才發覺自己手裏還抱著一個盒子。

    “給我吧。”

    聽到艾格的聲音，星汐扭頭看向他，後者沒表情地把光頭側了側，星汐這才看到好久不見的大長老威辛格爾正站在內屋門口，背著手看向她們這邊。

    忍了忍眼眶裏的淚珠，星汐在盒子上加固了幾層固化空間之後，將盒子交給了艾格。

    “嗯，謝謝你，艾格叔叔。”

    不愛說話的艾格對星汐點點頭，然後端著盒子走向了內屋。

    而空出了雙手的星汐，則是遠遠地對大長老低頭行了一個禮之後，就轉身朝著蒂姆那邊快步地跑了過去。

    艾格拿著固化空間盒子看著蒂姆像個老母雞一樣把都已經長大了的阿裏阿裏和星汐一塊攏在懷裏的樣子，臉上盡管仍舊沒有什麽表情，眼神裏卻流露出一絲溫情。

    十四年前，如果沒有那場災難，他的兒子應該也差不多這麽大了吧，還有他的妻子……

    ……可惡的索蘭……

    剛剛出現的溫情被一抹會令看到的人驚心動魄的恨意取代，艾格閉了閉眼，然後邁步來到了內屋門口大長老身前。

    “大長老，我們回來了，這是這一次的任務目標。”

    威辛格爾有些渾濁的眼神從蒂姆和兩個孩子那邊收回目光，對艾格點了點頭，然後眯起眼睛看著他手裏的固化空間盒子。

    “辛苦了……嗯，這就是……”

    威辛格爾話說了一半就停住，似乎是在思考著什麽。

    “……大長老？”

    “……哦，不好意思啊……人上了年紀，就容易犯糊塗……”

    威辛格爾搖著頭背過身，那副微微佝僂的身軀怎麽看怎麽就像是一個普普通通的老爺子。

    “別管她們了，小汐和阿裏好不容易回來一次，蒂姆早就盼著她們了，進來吧，給我好好講講你們這一次遇到的事情。”

    “是。”

    艾格說著，捧著盒子走進屋子裏，在威辛格爾的示意下把盒子放在屋內的小桌子上，然後在桌旁的椅子上坐下。

    “對了，大長老，我們之前在路上提前通知您的，自.由.港那邊……”

    “別擔心，”威辛格爾擺擺手，“我已經提前告訴格林了，他會知道怎麽做。”

    “抱歉，大長老……”

    艾格的聲音有些低沉，星汐和阿裏阿裏是長大之後才到自.由.港那裏幫忙的，可他卻是一開始就跟著格林他們幾個到那裏去經營這份傭兵勢力的，對於這一次自己幾人把流浪者傭兵團暴露給索蘭神教的事情，艾格的心裏一直耿耿於懷。

    “好了，被擺出那副樣子，自.由.港那邊可輪不到索蘭那群神棍想做什麽就做什麽，”說到複仇的事情，威辛格爾的神態仿佛頓時從一個普通的老人變成了一個鋒芒盡露的滄桑智者，“而且，今年的元素祭馬上就在洛裏斯那裏開幕了，索蘭教派的家夥們估計也很快就顧不上那邊了。”

    老人的話令艾格精神一振。

    “您是說……”

    “啊，那位先生已經在趕往這裏的路上，看過這次你們帶回來的這東西之後，估計很快魔獸森林那邊的計劃就會開始，在那之前，洛裏斯那邊的計劃會按時進行，能夠推動我們的人上位是最好的，即使不行，也足夠把索蘭教派的注意力牢牢地吸引到整個西部平原上……我們的複仇，馬上就會開始了。”(未完待續。)