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    12月的北地雪原，完全就是一片銀裝素裹的世界。

    到處都是白茫茫的一片，沿途樹木光禿禿的枝杈上覆滿了積雪，遠遠看去仿佛這些樹上開滿了一簇簇的棉白的花團。

    而北地的道路，也在冬季變得不好走起來，道路上的積雪除了因為過往的馬車和行人的踩踏而比路旁的雪要凝實一些之外，遠遠望去幾乎看不出任何變化。每到這個時候，道路兩旁隔一段距離就會出現的細高路牌就發揮了作用，這些頻繁出現的路牌在春夏季的時候會顯得很突兀，不過在冬季，它們卻是旅行者們最好的向導。

    吱嘎吱嘎，海鷗商會的車隊就在這樣一片銀白色的世界中不急不緩地朝著紅寶石城的方向駛去。由於路滑，馬車隊在道路上的行駛速度並不快，不過車隊的馬夫還有護衛們都不擔心，他們都是海鷗商會常年負責洛裏斯和北地雪原地帶走商貨運的老手，在最初接到了會長所說的護送這一群女孩子在一周內從阿爾蘭特到達紅寶石城的任務之後，這些名副其實的老司機——咳咳老馬夫們就早已經規劃好了他們的路程時間分配，在進入北地雪原地帶之前，他們一路上盡可能地加快速度和行程節省時間，這樣等到現在進入了雪原地帶之後，他們就有充足的時間在保證安全行駛的情況下按時到達目的地。

    這種緩慢的旅行對於乘客來說也算是一種輕微的折磨，最初進入雪原之後的那股子新奇勁兒結束之後，契露絲等人早就已經對於馬車窗外那天寒地凍一望無際的白色大地失去了興趣，所幸紅寶石城並不在雪原的深處，按照領班的老馬車夫所說，進入雪原之後隻要再花兩天左右的時間，她們大概就能夠到達目的地了。

    而今天，正好就是進入雪原之後的第三天清晨。

    冬季日短，盡管初陽才剛剛升起天空還並不是十分明朗，但馬車隊卻已然行駛了快一個小時了。勤勉的護衛和馬車夫們已經習慣了這樣的作息時間，不過作為乘客的少女們，尤其是除開原本就是來自北地的小艾賽琳娜和雅蘭的其餘五人，此刻仍舊在馬車廂中安穩地睡著。

    威廉借給契露絲她們的這幾輛馬車，都是商會中規格最好的載客用馬車，其中都裝備有契露絲在一年前製造出來並托海鷗商會代為銷售的“魔導版空調”——輕便型冷暖結界發生器，因此盡管行駛在北地雪原，但馬車車廂內的溫度卻十分溫暖。再加上馬車車速不快，地上的積雪對於碾過的車輪又多多少少有緩衝作用，因此馬車行駛在雪原上比起在其他地方更加的平穩，幾乎沒有任何顛簸。這樣的環境，對於睡眠中的少女們來說除了窄一點之外其實和在自家床上倒也沒有什麽差別。

    車隊保持著安穩的速率緩緩前進，又過了大約半個多小時，眼前突然出現了一個緩坡斷崖，道路在距離斷崖還有不短距離的地方就橫向彎折，開始沿著與崖邊平行的方向以一個平穩的角度開始走下坡路。

    一直保持著安靜以免吵醒車上的小客人們的馬夫和護衛們這時也都情不自禁地發出了輕聲的歡呼，雖說他們已經習慣了這樣的枯燥的旅途，但經過了一星期的長途跋涉終於到達了目的地之後，他們也是心情充滿了愉快。

    沒錯，終於到了。從這個斷崖斜坡下去，再轉回原本的方向走出不遠，被譽為北地雪原上的深紅寶石的那座有名的城市就近在咫尺。事實上，此刻在這座斷崖上麵，就已經可以遙遙地望到紅寶石城了。

    而此刻的馬車裏，碰巧契露絲也是剛剛才睡醒過來，正朦朦朧朧地掙紮著想要從把她當做抱枕靠在車廂壁上熟睡的塞卡莉婭懷裏把自己的半邊身體拽出來。聽到了車外傳來的馬車夫與護衛們的交談聲之後，得知她們已經到達了紅寶石城附近的契露絲不由得精神一振，努努力終於把自己的手臂從塞卡莉婭那裏拽了出來。

    “唔……契露絲不要鬧啦……”

    塞卡莉婭似乎睡得仍舊很沉的樣子，失去了契露絲牌真人抱枕之後似乎是覺得有些冷，於是把身上垮下來的被子摸索著抱在了懷裏。倒是另一邊依偎在一起的灰風和娜諾哈也醒了過來，灰風兩隻狼耳搭籠著兩眼有些呆愣，似乎整個人還沒有從睡眠待機模式重啟完成，而娜諾哈則是一邊打著可愛的哈欠一邊揉著眼睛，看起來也是一副沒怎麽休息好的樣子。

    第一個精神起來的契露絲此時已經湊到了車廂出口，拉開車廂門隔著棉布門簾開口了。

    “大叔，我們已經到紅寶石城了嗎？”

    “快了，小東家，還有不到半個小時就能到紅寶石城內，小東家你現在可以開車窗看看，從這裏就已經能夠看到紅寶石城了。”

    “哦哦，謝謝大叔！”

    契露絲說完，就很是開心地回到了車廂內湊到車窗邊，由於是利用魔導結界來給馬車周邊調溫，因此也不存在像地球上的空調房間一開窗就會透冷氣的缺點，狼少女沒有什麽顧忌地打開了窗戶朝外麵看去。

    “哦~終於到咯！”

    馬車此刻仍舊行駛在崖邊坡道上，從契露絲這個角度，可以很清楚地自上而下看到在崖坡前麵不遠處的那座白屋銀瓦的美麗城市。

    紅寶石城，是北地最有名的中立城市之一。城市比鄰著一座規模不大但樹種純粹得驚人的紅梅樹林，每年深冬，這裏城內城外的每一個角落都會被美麗的深紅色冬梅花妝點起來，遠遠看去就像是一顆鑲嵌在茫茫白色雪原之中的一顆美麗的紅色寶石一般，這也正是這座城市名字的由來。

    不過如今12月才剛剛開頭，距離下一年度的紅梅盛開還有一段時間，不巧在這個時節來到紅寶石城的契露絲等人自然是沒有那個幸運能夠真正地見識到這顆“雪原上的紅寶石”的真麵目，不過即使如此，紅寶石城那充滿了北地風情的建築景觀，仍舊令狼少女有些大開眼界的感覺。

    “啊，那就是紅寶石城嗎？”

    完全醒過來的娜諾哈和灰風這個時候也湊到了窗前，看著崖坡下的紅寶石城開心地說道，經過了一周時間的旅途終於到達了目的地，盡管此時的紅寶石城還不是真正的“紅寶石”，但對於她們來說，光是作為最終目的地的這個身份意義就足夠給這座初次見麵的城市加足了第一印象分了。

    在契露絲她們的馬車後方，乘坐著迪加卡爾學院三人組以及夏諾芙的那輛馬車上也傳來了小艾她們的歡呼聲，顯然是也已經知道了她們馬上就要到達目的地了。

    唯獨隻有塞卡莉婭仍舊蜷縮在契露絲她們身後的馬車座榻上，抱著被子皺了皺鼻子，然後又往馬車廂的角落裏拱了拱繼續著夢鄉，契露絲回頭看見藍發公主平時少有的這副可愛睡相，想了想決定還是不要打擾她的美夢，繼續和娜諾哈灰風一塊擠在不算大的車窗口眺望著。

    大陸第一魔導工學學會，重理論而輕實用的學術思潮……就讓她見識一下吧。

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    作為北地有名的中立城市，紅寶石城毫無疑問擁有著和其他中立城市一樣共同的屬性——商業貿易很是繁榮。

    由於北地雪原地帶交通不暢，很多從北地聯盟地區南邊一點的地帶甚至是更南邊的洛裏斯王國過來行商的商隊往往都會選擇這裏作為中轉卸貨點，一部分貨物直接在紅寶石城內的大集市上販賣，另一部分貨物則是轉手給北地雪原的幾家地頭蛇商會換取利潤，讓這些地頭蛇商會把一部分貨物運到雪原北部去進行二次販售。

    由於紅寶石城作為商業中轉站的重要作用，很多想要將觸手延伸到西北雪原這一帶的商會自然而然地就會在這裏設立它們的分會。像海鷗商會這樣在全大陸勢力也能夠排前五的商業巨無霸，在這裏會有自己的分會勢力也就不足為奇了。

    “一個星期前接到威廉大人的聯絡之後，我們這邊立刻就開始為各位著手準備預定旅館了……”

    紅寶石城內，契露絲她們的馬車隊正慢悠悠地沿著主幹街道上，由車夫和護衛們牽著馬匹，朝著城西慢慢前進。

    而契露絲一行人也早已從馬車上下來，一邊活動著有些睡僵了的手腳一邊欣賞著沿路充滿了異國風情的建築，至於契露絲這個公認的帶隊人，則是走在隊伍最前麵，正在和一進城就來迎接他們的海鷗商會紅寶石城分會負責人聊有關於這幾天的安排。

    “……不過很遺憾，臨近卡佩拉諾講學廣場附近的那些條件稍好一些的旅館幾乎已經全部都被預定好了，剩下的旅店幾乎都是一些條件或者安保信用不太好的小地方，威廉大人特別交代過各位都是很尊貴的客人，鄙人擔心各位或許並不想要也住不慣那種地方，所以擅自主張地放棄了那些距離會場比較近的店家，還請契露絲小姐原諒。”

    紅寶石城分會負責人弗格斯先生是一個留著一撮八字胡梳著大背頭看起來頗有些玲瓏八麵感覺的中年人，他這樣說著，拿下頭上的紳士帽對契露絲微微欠身，契露絲連忙對他擺了擺手。

    “哪裏哪裏，能夠提前幫我們在這裏安排好住宿的地方就已經很感激了，弗格斯先生不用這麽客氣。”

    畢竟她是推遲收到邀請函的嘛，在此之前，早在一個月之前就受到邀請函的人們自然是會先一步把最好的位置都訂好了呢。

    “契露絲小姐真是如傳聞中那樣氣度寬宏。”

    “哪裏哪裏，啊哈哈……”

    弗格斯對契露絲這麽客氣讓她頗有些措手不及，狼少女心下以為對方或許是知道她們隊伍中有塞卡莉婭這麽一尊公主殿下所以才會這麽殷勤，不過這倒是契露絲想錯了，考慮到安全問題，塞卡莉婭這一次出行之前洛裏斯皇室曾經特別交代過海鷗商會和威廉在外不要暴露塞卡莉婭的行蹤，因此弗格斯確實是並不知道眼下正走在他們身後的那個一臉困倦的藍發絕美少女就是大名鼎鼎的洛裏斯公主。弗格斯這樣的態度，完全就是因為威廉告訴過他契露絲的真實身份，要知道，設計出眾多口碑好銷量火爆的民用魔導器讓海鷗商會代為生產銷售的丘·契，如今可謂是海鷗商會的搖錢樹一般的人物啊。

    “鄙人擅自做主為各位包下了在紅寶石城西郊山丘那邊的一家小旅館，那裏距離講學廣場略有些遠，不過有馬車代路的話也基本上就隻有二十分鍾左右的腳程。”

    “包，包下？！”契露絲嚇了一跳，“弗，弗格斯先生，我們隻有八個人……”

    “嗬嗬，契露絲小姐請不要擔心，那家小旅館正是一家專門在旅遊旺季專門為親友集團一同出遊的客人們提供食宿服務的店家，盡管不大，不過那家店在住宿環境和飲食服務上麵的口碑在紅寶石城內都是數一數二的，隻是可惜現在才剛到12月份，如果各位是2月份來到紅寶石城，住在那家位於小山丘上的旅店可以直接從客房的窗口的天台看到紅梅遍布整座城市的美麗景觀呢。”

    接待客人數量有限，食宿服務精品化，獨特的地理位置以及賣點十足的觀景條件……

    契露絲越聽弗格斯介紹海鷗商會為她們預定的這家旅店的介紹腦後的黑線不由得越多，這種前世在地球上常常會在富人們出行時選擇的那些高級療養會所上麵出現的配置是怎麽回事，而且還是包場？！

    雖說威廉表示丘·契得到卡佩拉諾學會的正式邀請，無疑算是為海鷗商會代理的丘·契品牌魔導器做了一次免費而有說服力的廣告，因此這一次的旅行費用他代表海鷗商會全權替契露絲報銷，可誰都沒有告訴過她這場旅行居然如此敗家啊……壓力好大啊喂，威廉那家夥該不會是想要坑她們等回去的時候賬單就寄到她家裏去了吧？

    就在契露絲這麽胡思亂想的時候，弗格斯又開口了。

    “除此之外，那家小旅店自帶的獨立露天溫泉也很有名氣，即使是在以雪原溫泉聖地而聞名的紅寶石城中，那家小旅店的露天溫泉的水質也是數一數二廣受好評呢。”(未完待續。)