官道很寬，至少能並駕五輛馬車，太陽斜著照下來，將簫劍生和陳申平的身影拉的無限長，再有五六十裏便是西荒的都城龍炎，龐大渾厚的城池輪廓早已映入視線，簫劍生開始精細盤算起來，進城之後先找家便宜客棧歇腳，然後抓緊時間修練，爭取將最近感悟到的東西鞏固一番，再利用閑暇時間好好的逛一逛素有三大名都的龍炎城。

    就在這時，走在前麵的陳申平忽然停了下來。

    等一列全副戎裝的馬隊遠離之後，陳申平拍著簫劍生的肩膀，說道：“賢侄啊，陳叔有事要先行一步，如果事情辦的順利，七天後龍炎城的青麻街，有家百年老字號董記鐵匠鋪，到時候記得去那裏找我，如果那時候陳叔還沒去，你千萬別等我，出了龍炎城往西北方向走，到時候我會找到你，切記不要在城中耽擱時間。”

    可能是事發突兀，簫劍生毫無心理準備，似懂非懂的點了點。

    他的直覺告訴他兩人肯定是遇到大麻煩了，陳叔之所以選擇獨行，應該是覺得帶著他處理起來礙手，這已經超出了曆練的範圍，雖然簫劍生從陳申平臉上看不出了端倪，但那番話語已經能說明問題，至少不會是訪朋會友這麽簡單，再加上前幾日陳申平無來由的說要找地方避雨，簫劍生越發肯定了自己的猜測。

    簫劍生猶豫了一下，並沒有詢問陳叔到底是何事，即使問了陳申平不見得會說，其實分開走雖然沒了陳申平這個便宜保鏢，又何嚐不是一件好事情，既是出來磨礪，就得獨自去麵對這個紛雜的世界。

    簫劍生笑著目送陳申平離去：“陳叔一路保重！”

    陳申平走出了十幾步後，身影頓住語重心長叮嚀道：“花翎能不露盡量別露，免的給自己帶來不便，如果董記鐵匠鋪的老板和你有眼緣，到時候你可以找他給你將花翎改造一番，還有就是，如果碰到與你攀談之人，切記不要透漏掛名弟子的身份。”

    陳申平越說越玄乎，簫劍生心裏有些沒底了，好在這是西荒的地界，他並不擔心碰到奉天的官兵，而且他也初來乍到，並沒有幾個熟人，所以就心寬道：“陳叔放心辦事就成，你侄兒我也是從小到大欺負人長大，有事我會自己處理好。”

    陳申平放心的點了點，放開步伐揚長而去，眨眼間就消失的無影無蹤。

    日漸西下，秋風蕭蕭，帶著深秋濃濃的寒意。

    簫劍生孤身上路，心情有幾分沉重，沿著官道向龍炎走去。

    官道上普通行人稀疏，行走期間的大部分都是些進城回報軍務的官員轎車和一對對列裝整齊的馬隊，為了不妨礙通行，簫劍生一直貼著路邊走，因為整條官道隻有他一個人，偶爾會有高大的軍官停下馬好奇的瞅過來，簫劍生亦是麵帶微笑的回望一眼，然後再低下頭步伐從容的往前走。

    可能是覺得他穿著普通，加之年齡也不大，所以那些人僅僅是警覺的看上幾眼，便匆忙打馬而去。

    在離龍炎城不足二十裏的時候，高聳的青黑色城牆已經顯出了猙獰，各種防禦摟也是很好的起到了威懾的作用，至少讓簫劍生看著很不舒服，似乎裏麵正有一雙威嚴的目光盯著他肆無忌憚的審視。

    簫劍生掏出隨身的水葫蘆，猛灌幾口，將水葫蘆放好後繼續趕路，差不多半柱香過後，他身後傳來了稀稀拉拉雜亂的馬蹄聲，馬蹄聲由遠而近，由快而緩，從聲音分辨應該是四五個人的樣子，既是路就少不了路人，這一路上也遇到了好幾撥，簫劍生便沒放在心上繼續悠哉的趕路。

    馬蹄聲很近後，有一匹馬踏著零碎的步子朝簫劍生走了過來。

    簫劍生感覺馬要停下，便停下腳步往後看去，隻見一個英姿勃發的中年男子正投來詢問的目光：“少俠，可否也是趕往龍炎城？”

    簫劍生見中年男子長的儀表堂堂，穿著也很講究，尤其是頭上的精致的發髻，和坐下的青眼雪白高頭大馬，一看就是出身富貴之家，出於謹慎簫劍生又目光掃過中年男子身後幾人，總共三匹馬四個人，一個和中年男子年齡匹配的美婦，懷裏緊緊抱著一個三四歲的男童，男童可能是路上染了疾病，被中年美婦用薄被子裹實抱在懷裏，中年美婦身後是兩名女子，一大一小，年齡大些的有十八九歲，似乎有心事不願意正臉視人，但通過側臉也能看出女子長的可圈可點，年齡稍小三四歲的女子，長相中等偏上，正好奇的看著簫劍生，兩女子穿著也很體麵。

    感覺像一家子，氣氛很和諧，簫劍生也就放鬆了警惕，衝著男子抱拳說道：“城裏的遠方舅舅捎信說最近生意挺好，需要增一個拉風箱的夥計，小子合計著在家裏待著純屬荒廢青春，順便也出來見識一下世麵，所以便在此偶遇大叔，大叔可是也趕往龍炎城？”

    這便是寒暄，明明都要進城了，還要多此一舉的問問是不是趕往龍炎城，但簫劍生和中年男子都沒有表現出不妥之意，就見中年男子挑了挑濃黑的眉毛，歎了口氣說道：“是啊，其實在路上已經有人告訴我最近龍炎城因為護城大陣一事嚴禁，已經三天沒有開啟城門了，但我想著都快到了，不過來看看心理不踏實，真是趕的早不如趕的巧，早知如此，便遲些日子動身好了。”

    簫劍生也是皺了皺眉頭，想著這一路上果真沒看到普通的路人，進進出出的都是些有身份的人，原來是城禁，也難怪了。

    但簫劍生想不通這中年男子為何要找他寒暄幾句，應該不會是為了找個心理平衡才對，就在簫劍生想打問下這城門還的幾天開啟，以免耽誤了和陳叔的約定時間，就在這時，中年美婦小心的拍馬過來，先是上下打量了簫劍生幾眼，然後衝著他溫婉一笑說道：“敢問少俠，你家遠方舅舅可是開鐵匠鋪的？”

    簫劍生早已想好了說詞，點了點頭道：“正是，聽說拉風箱是個賣力的活，我還擔心我這小身體能不能吃的肖。”

    中年美婦竟是愣了一下，沒想到這對麵的少年倒是機靈，一出口便猜到她要說什麽話，便換了個讚賞的口吻說道：“龍炎城大小鐵匠鋪近千家，重名重姓的也不止二三百家，不知少俠找的是那家，光城西的燕兒巷就有不下十家，城南丹青街就更多了，光姚記的分鋪就多達十二家，再說青麻街的，似乎也不少於十五六家，看少俠應該是第一次來龍炎城，如果沒有準確的位置找起來就有些困難了。”

    簫劍生故作吃驚的撓了撓頭，沒想到一個婦道人家已經把這種男人的粗活了解的這麽透徹，竟是不知該如何應對，他隻好拱手說道：“嬸嬸倒是對這些粗笨活計了解的甚詳，到時候小子挨家挨戶的找便是，反正這些鐵匠鋪也一時半會的搬不走，不需擔心。”

    “這就難說了。”

    就見那一直不願低頭視人的女子抬起頭自高而下的看著簫劍生平靜說道：“現在龍炎城擴建護城大陣，最緊缺的就是鐵匠和木匠，聽說城西的燕兒巷挖地十餘丈，內置各色弓箭不計其數，軍中的弓箭又不能隨意調用，最後還不得苦了這些鐵匠，我猜現在的鐵匠鋪十之七八已經被征調了，你去了也等於白去。”

    簫劍生這次是真吃驚了，如果真如這位姐姐所說，他和陳叔的約定豈不是就沒有年月了，就在簫劍生一籌莫展間，中年男子忽然笑道：“咱們不妨先去了城下再合計，此時說來也徒增煩惱。”

    女子安靜回道：“舅舅說的是理。”

    簫劍生也是抱拳說道：“如此隻能走一步看一步了。”

    ……

    在中年男子的授意下，一行六人分乘四匹馬趕往龍炎城下，剛才那名說話的女子將自己的騎乘大方的讓了出來，簫劍生有幸自己獨乘了一匹棗紅馬，倒也落得個腿腳輕快。

    差不多天色將黑後，六人已經來到了龍炎城下護城河邊，正如那中年男子所說，用以防禦敵襲的跳橋已經升起，高大的城門緊閉，渾濁的護城河水散發著一股作嘔的味道，青黑色的城牆猶如一張冷冰冰的臉，將除了簫劍生他們六人之外的幾十號人拒之城外。

    城外荒蕪一片，便說農戶田舍，就連簡易的客棧也沒有，看來這些人決定在護城河邊過夜了，有的人呆呆的望著城牆，有的人斜躺著在護城河邊已經睡去，更有人警惕的打量著四周的歇腳之人，似乎也有人注意到了簫劍生他們的加入。

    簫劍生突然注意到，中年美婦剛跳下馬背，便止步不前，美眸正穿過人群看著一個方向，就連懷中的孩童哭鬧都似沒有聽到一般，清淡的夜色下，那裏有個獨飲的裸*胸中年漢子，旁若無人的吃著黑漆漆的肉幹，喝著黑瓷壇裏的美酒。

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