前世。

    四更更聲在空中悠悠回蕩，國公府還是一派燈火通明，一盞盞藕合色的宮燈川流不息，熱鬧非凡，園中遠遠地隱約可見鸞車前綃紗隨風鼓動的影子，待行至近處，繕國公攜府上一眾老小在鳳輿前稽首叩拜：“恭送昭儀娘娘回鑾。”

    沈元歌神色端莊平靜，瞧不出一絲破綻，從步搖冠上垂至額心的一顆南珠卻在簌簌的抖，目光落在甄景為身後伏著的一個渥丹身影上，壓下眼底戚色，道：“下次相見不知何時何地了，族中子弟皆列在朝，念以國事為先，嚴於律己，善自保養，千萬珍重。”

    話音落地，已有一個小太監迎了上來，道：“娘娘，醜時已過，躬請上駕吧。”

    沈元歌頷首，轉過身去，被宮女扶住手腕，要登上鸞車之時，突然聽見身後一聲：“姐姐。”

    沈元歌身形一頓，驀地回過頭，正對上直起身子的沈兆麟的眼睛。

    他尚未及冠，穿著渥丹的朝服，已是與其年齡不符的身姿端正，目光炙熱，在燈火流轉下微微閃爍，咬沉聲音，終是改了口：“更深露重，娘娘穿暖些…莫著了寒涼。”

    沈元歌娥眉曲起，啪的滾下一顆淚來，慌忙低頭掩了，才道：“你放心。”

    . . .

    鑾駕浩浩蕩蕩離開國公府，下人們撤去張了滿院的華燈，漸漸散了，府中方才恢複往常，薑氏麵露疲色，打了個嗬欠，扶住婆子的手道：“忙活一夜，可倦死我了，這誥命品服也重的很，快攙我回去歇會兒。”

    她語中已露出不滿，仿佛不喜沈元歌這次回府省親，帶累他們還得大費周章，甄閔成笑著上來扶她，道：“宮妃省親乃是陛下特賜恩許，多少人想要這一遭還沒有呢，昭儀回去之後，也少不了賞的，母親別埋怨了。”

    薑氏這才麵露霽色，打量了他一眼，自豪道：“換上新朝服就是精神。”

    甄閔成道：“四品罷了，”他眸色一深，轉了話鋒，“不如表弟，如今已是從四品，仕途總比我光明遠大。”

    薑氏步子停住：“這不是在你之下麽。”

    甄閔成輕笑一聲：“母親想知道麽？我們去房裏說。”

    待讓薑氏坐下，他道：“兆麟現在雖比我低一品，可他才十九歲，又得工部大人和皇上青眼，還是昭儀表妹唯一的胞弟，可謂有才又有命，不是我可以比的。”

    薑氏臉上的笑有點酸了，放下來道：“母親是婦道人家，朝事不大懂，隻知我兒前途無量便是，其他的你們自能應付。”

    甄閔成搖搖頭：“母親不知，早先工部下首是有幾個好差事的，我原本想安排咱們族中子弟領上，可表弟卻向尚書大人進言，說那些人不適合此等職務雲雲，將位子派給了別的人。”

    薑氏神色一沉：“為什麽？難道是他不想我們甄家的好兒？”

    甄閔成道：“說不準，應當不至於，隻是兆

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）麟與我，政見一直是不大相合的。且他這人一處理起朝事來，便是六親不認的性子，以後境況誰能預料？”

    他說完，歎了一聲，又抬首輕笑道：“你看我，本不該和母親說這些的，到底是有些六神無主了，母親還倦著，且安歇吧，兒子告退了。”

    甄閔成說著站起身，薑氏卻不知想到什麽，臉色不斷變換，見甄閔成出門，身形一動，想喚住他，張了張嘴，又閉上，皺眉拍了下桌子，片刻，竟低低咒罵了一句。

    一連兩三個晚上的輾轉反側後，薑氏終於下定決心，把甄閔成又叫了來。

    房中隻有薑氏一人，雖是夏日，窗戶卻也閉著，甄閔成進來，向她見禮道：“母親萬安。”

    薑氏沉著臉，把他拉到木炕上，道：“閔成，你之前那話，直叫我寒毛倒豎，我考慮了好幾天，還是覺得不行，所以來找你商量商量。”

    甄閔成心下了然，嘴上卻說：“母親想說什麽？兒子洗耳恭聽。”

    薑氏眼中透出陰冷，沉沉道：“當年他們姐弟喪父，若非我們把他倆接到府上養著，早不知餓死在何處了，沈兆麟倒好，如今當了朝士，竟有意擋起你的路來！我雖是婦道人家，不懂朝廷大事，但也是陪府上從艱難時日熬過來的，你父親先前在官場上受了多少閑氣和打壓，我可清楚，深知人心叵測，咱們必須得未雨綢繆。”

    朝堂新舊兩黨各不相讓，爭鋒激烈，還有宦官插一頭，越往上走，越是在夾縫中如履薄冰，沈兆麟油鹽不進，又不與他一派，是以甄閔成早就把他當成了一大隱患，早先便萌生了鏟除之心，那晚說出，隻等薑氏耐不住。

    甄閔成聽完薑氏的話，道：“母親的意思是……”

    “有沒有法子，讓他再也進不了朝堂？”

    甄閔成恍若一驚，道：“表弟是朝堂新銳，隻怕就算他自己要退仕，朝中大人們也不肯。何況他到底是我們甄氏的表親，又正是仕途光明的時候，兒子安能存這種念頭？”

    薑氏刮了他一眼，仿似帶了點恨鐵不成鋼的怒色：“堂堂男兒，怎能如此優柔寡斷？你現在狠不下心，到時候耽誤的是你自己。”

    甄閔成身形往前一傾：“何至於此？”

    薑氏咬牙道：“咱們府上熬了這麽多年，才戰戰兢兢走到今日，無異於虎口脫身，決不能在出岔子。你也不想想，那沈元歌，晉了昭儀，現在是勉強看顧著咱們，可你也說了，沈兆麟和你不是一路的，若真到了不可調和的那日，你自己掂量掂量，她是向著自己的胞弟，還是向著你？”

    見甄閔成眼神一震，薑氏繼續道：“你可懂沈兆麟對你的障礙之處了？不光是他自己，還牽著一個昭儀娘娘，我算是看明白了，隻要朝堂上有他一日，沈元歌就不會全心待咱們，你且看前幾日她省親回來時，除了沈兆麟，眼裏哪還有別人？一旦你們產生分歧，沈元歌可就反助為阻了！可倘若他不在朝堂，甄氏子弟就是沈元歌在前朝僅剩的親人，她還能偏向誰？”

    薑氏一口氣說完

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀），像是用光了渾身所有的氣力，坐在炕上微微喘著氣。

    她原本出身不高，機緣巧合才嫁入國公府，腦子裏存的都是內宅陰私之事，理清這些事情可謂耗盡腦汁，仍躲不過婦人的狹小心思，以小人之心度君子之腹。

    甄閔成藏在眼底的陰冷之色更沉幾分，他本意在牽引薑氏為其做事，不想薑氏卻有這番見解，在他聽來十分有理，愈加堅定了決心，沉聲道：“母親果然有遠見，兒子竟沒考慮到，這事卻是非做不可了。”

    薑氏輕哼一聲：“我過的橋可比你走的路都多，母親還能坑你不成？”

    甄閔成心思在胸中回轉一圈，向她道：“如此，兒子需要母親幫忙，辦一件事。”

    “你且說。”

    甄閔成手指輕輕在桌麵上扣著，道：“城外漱玉湖裏的芙蕖最是有名，每年六月花盛時總有文人墨客慕名前往，如今已近端午，兒子想下個月在湖心水榭置辦一宴席，邀請朝中仕宦通絡通絡通絡人情，特別是之前多有摩擦的同僚，隻是兒子在朝中，到底年紀尚輕，不及父母親的人脈資曆，隻是此事兒子若同父親說隻怕他不同意，隻能依靠母親，母親可否勸勸父親，讓他替兒子下帖相邀，以父親如今地位，沒人會拒絕。”

    薑氏想也沒想，一口答應，甄閔成卻又道：“當然，在下帖前，要先將宴請之事透露給黃中官。”

    “這是為何？”

    “如今聖上專寵親宦，尤以黃尤為甚，帶累的兒子頗有掣肘，他又貪權，朝中一有風吹草動就盯得死緊，這幾日也對交通官員蠢蠢欲動呢，以如今父親地位之高，黃尤定不會靜觀父親先他一步聯絡新士，到時候兒子會把東道主這個好位子讓給他，”他唇角勾起三分冷笑，“反正已經要做，兒子不介意趁這個機會，把他也拉下水。”

    薑氏聽的一知半解，卻道：“放心，這事包在母親身上。”

    甄閔成笑意不斂，欲向薑氏道謝之時，卻敏銳地聽見窗外響起一聲瓷器相撞的輕聲異動。

    “誰？！”

    甄閔成忽地站起來，大步過去，一把拉開門。

    出現在門外的，卻是春菱。

    她手上端著的漆盤上放著兩盞燕窩粥，熱氣已經有些淡了，臉色發白，勉強笑道：“夫君，我來給婆母送宵夜，聽聞夫君也在這裏，便多做了一份。”

    薑氏有睡前吃宵夜的習慣，三年前春菱過門後，便將這事交給了她來做，每晚一更時分，春菱都得來伺候薑氏用膳。

    甄閔成陰沉地盯著她，春菱不敢抬頭，手指緊緊扣住盤沿，卻在微微發抖，直到他開口：“進來吧。”

    春菱暗中鬆了口氣，端著燕窩進了門。

    拜見過薑氏之後，春菱躬身依次將熱粥擺放在案上，端起第二碗時，甄閔成的聲音突然在身後響起：“春菱，你來多久了？我看這粥都不太燙了呢。”

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