七月流火，大火星漸漸偏西向下行。炎炎夏日的暑熱開始減退，天氣變涼。

    清晨，霧氣剛剛消散，溫熱的陽光從雲縫中穿過，普照大地。

    大秦帝國東部，淮陽郡，陽城縣，翠花鄉，豐牛裏。

    張鵬與碩兩個人正蹲在牛舍中，給自己飼養的黃牛仔細的梳洗身體。隨著一遍一遍的擦拭，黃牛發出舒適的“哞哞”地叫聲。

    水珠順著毛發低落，帶走汙泥，露出金黃的顏色，很是亮眼。

    經過一個月的精心飼養，豐牛裏牛舍中的黃牛膘肥體壯，而且全身的毛色都發出健康的亮光，看起來神采奕奕，不知道比原來強了多少倍。這都得益於張鵬的先進飼養方式和飼養觀念，秦時雖然重視耕牛，但局限於知識水平的落後，許多地方都很原始。隻要稍作調整，效果立刻就顯露出來。

    “嘖嘖嘖！”

    碩一邊咂著嘴，一邊繞著一頭強壯的公牛轉圈，不時摸兩把牛角，或者拍拍牛背，扒開牛嘴看看裏麵潔白的大牙。驚歎道：“大兄真是有辦法，飼牛猶如神助，俺長這麽大，就沒見過生得更好的牛了！”

    “行了，抓緊時間幹活！”張鵬打斷了碩的吹捧，自己提起一把鐮刀，又順手將另一把拋給碩。

    碩在半空中熟練地接住，順勢舞了兩個刀花，問道：“今日還需磔草？”

    “然也！”張鵬點了點頭，當先走出牛舍，往後山走去，對落在身後兩步的碩回首道：“賽牛要日中後才開始，咱們要備下夠用一整天的草料，即便是參加比賽，黃牛也得吃得準時準量！”

    沒錯，今天便是翠花鄉賽牛的大日子，整個翠花鄉四十個裏都要參加，不但所有的村民會前往觀看，就連縣裏也要派上吏前來作為仲裁。到時候隻怕是鑼鼓喧天、人山人海，對人來說當真是熱鬧極了，可對生性喜靜的牛而言就十分遭罪啦。

    動物都喜歡待在自己熟悉的地方，黃牛更是如此。突然到陌生且人聲嘈雜之處，他們會變得躁動不安，精神也會萎靡。為了安撫這些黃牛，張鵬必須準備足夠的新鮮青草給它們提神。自己食肉吃酒的希望可全在這些牛身上，關鍵時候可絕不能掉鏈子！

    碩雖然魯莽，但也是知道輕重的人。聞言二話不說，邁開大步跑到了張鵬的前麵，一麵揮動鐮刀給張鵬開路，一麵道：“大兄放心，俺定然選最肥美的青草磔回來，讓牛舍裏的寶貝吃飽喝足！”

    “善！”張鵬點了點頭。

    這一個月來碩出力著實不少，可以說若是沒有他的鼎力幫助，張鵬也不一定能把黃牛飼養的如此精壯。於是便許諾道：“弟且放心，今日咱們必定得‘最’，到時候上吏賜下酒肉，定然少不了你一份！”

    “嘿嘿嘿！”碩撓了撓油亮的大腦袋，笑道：“但憑大兄安排便是······”

    “哈哈哈！善！”

    兩人收草忙碌，暫且不表。

    直到了暮食二刻，張鵬與碩才扛著兩大捆鮮草返回牛舍，清洗幹淨後裝在大車上，又備好了人、牛的飲水吃食，就由碩拉車，張鵬趕牛，向目的地進發。

    牛群和大車浩浩蕩蕩地穿行在裏中唯一的大路上，對於平靜無波的鄉裏生活而言，已經聲勢極大了。四鄰紛紛站在自家的院門口看熱鬧，見到自己裏中的黃牛竟然與印象中瘦弱的模樣大不相同，頓時驚異不已。

    裏人三三兩兩地聚在一起，交口稱讚：“喲，這是咱們裏的牛嘞，何時變得如此精壯？”

    另有一人感歎道：“鵬這小子飼牛倒是一把好手哩，日後裏中的牛都給他飼養也安心。”

    “然也，恁看看這牛的皮毛，黃得發亮，四蹄有力，雙眼有神，真是了不得啊！”

    “哎！恁倒是說說，咱們裏的牛養得如此好，有沒有可能在今日的賽中得‘最’？”有一人問道。

    “這個······”旁邊一士伍又仔細打量了從眼前走過的黃牛片刻，搖搖頭道：“咱們裏雖然養的牛是不少，所以才叫豐牛裏。可賽牛卻是年年排在中等。‘最’都讓三樹裏奪了去，沒見到他們裏的牛，俺可說不準······”

    “唉······”有人歎氣，說：“豐牛裏的牛反而不豐，全裏的人都沒臉皮。隻是那三樹裏養牛不多，卻個個精壯，嗚呼奈何！”

    “噫！”方才發問的人不屑道：“三樹裏的牛都是其裏佐鳩在飼養著，別看那鳩平日裏吝嗇的一毛不拔，可飼牛卻是肯下大本錢，不但盡心盡力，甚至聽說他還自己倒貼些錢財，生怕飼養的官牛掉膘。真是怪哉，怪哉！”

    “怪啥嘞！”有人接話：“三樹裏的裏佐鳩，就是靠著飼牛的本領從士伍升任了嗇夫，後來又做了裏佐。俺聽說三樹裏的裏典年紀大了要退下來，裏門監和裏佐都在爭奪這個位子，若是鳩能在今日的賽牛中得‘最’，裏典的位子應該就是他的了。”

    “原來如此······”眾人聞言，都恍然點頭。

    “那這麽說······”有人猶豫道：“若是鵬小子的牛今日勝了，他豈不是也要得官為吏嘞？”

    “這個······”眾人接沉默不語，順帶著看向張鵬的眼神都不一樣了。

    正處在輿論中央的張鵬此時對鄰裏的議論絲毫不知，就算他聽到了，也不會有什麽看法。這隻是他人生起步的一個小台階，日後大秦的廣闊天地正在等待著他，又豈會在乎這些黔首們的褒貶？

    不過，跟在後麵拉車的碩此時臉上已經樂開了花，嘴角都要咧到耳根子了。張鵬在前麵趕著牛，隻聽身後傳來碩破鑼般的喊聲：“大兄，恁慢點，且讓鄰裏多看看咱們的牛嘞！”

    張鵬聞言，回頭瞥了一眼，隻見碩這廝正停下腳步，在幾個小女子麵前炫耀，不時還對著自己的方向指指點點。果然，那幾個小女子順著看了過來。

    張鵬生怕自己被裏中那幾個小女子盯上，平時躲都來不及，更加不敢停留，腳下不慢反快，頭也不回地喊了一聲：“賽牛要緊，萬勿耽擱了時辰！”

    “諾！”碩急忙答應了一聲，腳下發力，追趕上來。

    在裏門監陳多的關照下順利出了裏門，張鵬連續繞過幾個路口後才放慢腳步，等滿頭大汗的碩追上，道：“現在出風頭有什麽用，若是不能得‘最’，裏人不知道會說得多難聽！”

    “啊？”碩楞了一下，他年紀到底才十七歲，心智遠沒有兩世為人的鵬成熟，自然也就沒見過人情多變。隻道：“大兄，那幾個小女子對你可是眼熱得很，你咋就不動心嘞？”

    張鵬上前搶下大車，讓碩趕牛，道：“她們生得上下一般粗，臂上能跑馬，拳頭能站人，生撕雞鴨也不在話下，你喜歡？”

    碩雙眼一亮，喜道：“大兄知俺！”

    張鵬滿腦袋黑線，頓時覺得和這廝無法交流，隻道：“豐胸蠻腰翹臀大長腿才是我的菜。”

    碩撇了撇嘴：“大兄說話好沒道理，女子又不能吃，怎地就是菜了。”

    張鵬：“······”

    碩：“······？？？”

    張鵬他再也不想說話，拉起車就走。

    碩本來還要爭車，被前者瞪了一眼後，隻得接過鞭子，驅趕牛群上路。

    二人一路無話，直到日中時分，正好趕到了賽牛的地方——此處是一個山坳，四麵環山，中間平坦，草木茂盛。早有翠花鄉的吏人搭了棚子，下好了圍欄，正恭候上吏。四十個裏的裏正、裏佐、嗇夫也都來了，各裏分開紮營，打著繡有字號的幡子。

    碩眼尖，一下就瞅到了豐牛裏的營地，但不是他認字看到了幡子，而是看到了裏典。

    “大兄快來，咱們裏在此處。”說罷，當先趕著牛跑了過去。

    張鵬正被眼前熱鬧的景象驚住，他沒料到兩千多年前的一個鄉村賽牛，竟然也有如此聲勢，隻見小平原上人頭攢動，除了中間比賽用的場地無人擅入，其他地方則宛如集市。

    有挑著擔子賣雜貨的，有趕著雞鴨交換物品的，還有獸醫搭著架子給牲畜瞧病。鵬這才明白，賽牛已經不單純是一場比賽，更是民間娛樂、交易的活動。

    聽到碩的喊聲，鵬拉車跟上。

    豐牛裏的裏典和裏佐見到自己裏養的牛如此精壯，也頗為意外。往年豐牛裏養的牛雖然多，但賽牛卻總不能得勝，成績隻能排在中遊，他們二人也覺得臉上無光，久而久之就放任不管了，隻要不出大錯，湊合著過日子而已。沒想到一月未見，自家裏中的黃牛竟然大變了模樣，不由問道：“士伍鵬，你是如何把牛飼養的如此之好？”

    “哈哈哈！”張鵬招牌式的大笑，順帶著讓碩將牛都趕到臨時搭建的牛舍中拴牢後，這才將自己的方法解釋了一番，聽到的人連連稱奇。

    張鵬心裏清楚，他的飼牛之法並無什麽技術含量，根本做不到保密，所以不如大方說出來。再者此法田典早已知曉，也無須擔心有人冒領功勞。

    “嗤！”一聲嘲諷傳來，就聽有人尖利的嗓音道：“庸耕之徒也會飼牛，天大的滑稽事！”

    豐牛裏眾人怒目而視，原來出言不遜的正是三樹裏得裏佐鳩。這廝遠遠瞧見張鵬被圍在人群中，吸引了許多黔首看熱鬧，頓時便覺得自己的風頭被搶了。

    而且士伍鵬原本是自己的雇農，上個月不肯向自己頓首認錯，還天真的想要吃酒食肉。鳩原本納悶這窮小子有什麽依憑，現在終於明白過來，這小子是要賽牛得最，然後領取縣中賞賜的酒肉啊。

    “哼！”鳩暗自冷笑，在其眼中士伍鵬這種苦力連自己都養不活，窮得怕是要和牛爭飼料吃了，哪裏會飼牛呢？看來自己是贏定了！

    張鵬卻是毫不羞惱，他對裏佐鳩並不理睬，仿佛對方不存在一般。

    鳩自討沒趣，狠狠地瞪了一眼轉身離開，鵬在他眼中不過是秋後的螞蚱，蹦躂得再歡，也離死不遠了！

    “咣······咣······咣······”

    就在這時，鳴金之聲響起，緊接著又是一片鼓聲。

    張鵬身邊一個熟悉的聲音響起：“賽牛開始了！”

    轉頭看去，說話的正是陳勝！（m.101novel.com）