“我猜菲利普本人也更傾向於傑尼斯院長的主張，他們很可能都屬於培羅教會中所謂的‘改革派’成員，所以他要用傑尼斯的嘴，說出自己想說而又不便公開說的話，比如主張教會改革，廢棄那些不合時宜的古板教條，反對過於嚴苛的宗教歧視和迫害。”梅林法師給出一種令人驚訝的猜測。

    “如果真是這樣，菲利普和傑尼斯倒是比那個腦筋僵化的克勞茨更容易打交道。”帕維爾上校說。然而他卻沒有想到，自己隨口一說的感慨，竟引來鮑裏斯牧師嚴厲的駁斥。

    “與表麵看起來恰恰相反，我們最危險的敵人不是狂信徒克勞茨，事實上正是打著寬容旗號的教會改革派！”牧師先生麵對人們費解的目光，麵色凝重的陳述現實，“聖光教廷被定為帝國國教迄今已經有一千六百多年，在這段漫長的曆史中始終伴隨著教會對社會生活方方麵麵無孔不入的滲透，伴隨著壓在人們靈魂深處那沉甸甸的、與日俱增的權威，我們辛德拉教會之所以能夠在遠東生根發芽迅速擴張，並非因為我們在與培羅牧師的傳教競爭中具有什麽巨大優勢，而是因為遠東人人皆為異端，向培羅教會祈求無門，不得不退而求其次，轉而投入命運女神的懷抱尋求靈魂安寧！現在情況發生了危險的變化，如果菲利普和傑尼斯所倡導的教會改革在遠東得以付諸實施，那麽培羅教會長久以來向遠東人緊閉的大門就將敞開，一邊是帝國傳統正教，一邊是非法的地下教會，你們說民眾會作何選擇？到時候別說吸納新信徒，恐怕目前擁護我們的那些人也會發生動搖，甚至改旗易幟轉身湧向培羅的殿堂，變成我們的敵人！”

    最後，鮑裏斯牧師加重語氣，一字一句發出沉痛的警告。

    “真到了那一步，我們的事業將會遭受極其嚴重的挫折，現在必須盡快設法阻止情況惡化！”

    人們麵麵相覷，會議廳中陷入沉寂。大家都承認鮑裏斯牧師的話有道理，但是聽起來卻顯得那麽不可思議：在對待遠東流放地人民的立場上，持懷柔寬容態度的改革派，反而比殘酷鎮壓異見者的原教旨狂信徒更危險，這就好比說“善人”比“魔鬼”更可恨，是不是有點違背人性？

    “我完全同意鮑裏斯的分析。”魯道夫適時做出表態並且沒有做進一步的解釋。站在不同的角度，判斷一個人、一件事的善惡是非往往會得出截然相反的結論，正所謂“彼之英雄我之仇寇”。政治鬥爭中決定立場的關鍵因素通常不是道德規範而是赤裸裸的利益，大家都是成年人，有些話最好心照不宣。

    “我也同意鮑裏斯先生的看法，不過就算菲利普真有意改革教會恐怕也無能為力，他隻是遠東一省之地的主教，既非‘普世牧首’也非‘大公裁判’，更不是帝國教皇，他有什麽資格舉起教會改革的大旗？如果他真有膽量這樣做，克勞茨騎士長會第一個跳出來反對他，帝國中央教廷也絕不會袖手旁觀，到時候我們這位可敬的大主教恐怕會被打成異端送上火刑架，我不認為他敢冒這樣的風險。”

    梅林法師的發言贏得多數與會者讚同。在人們的印象中，菲利普與其說是高級聖職者更像一個貪婪的商人，一個油滑的政客，唯獨不具備殉道者的氣質，誰能相信這種人敢冒著失去榮華富貴乃至生命的風險站出來領導宗教改革？他根本就不像是那種甘願為理想而獻身的人！

    “如果遠東的局勢維持現狀，菲利普的確不會做出什麽冒險的舉動，可惜事情起了變化，就在兩周前，帝國內閣頒布了一項新的稅法，把我們遠東行省推上風口浪尖，菲利普如果還不趕緊行動起來，屁股下麵就要著火了。”魯道夫冷笑著說。

    “將軍閣下，您說的新稅法是指？”阿列克謝還沒看過葉夫根尼婭的來信，聽了魯道夫的話不由麵露詫異。

    “什一稅。”魯道夫點燃煙鬥，不動聲色地說，“帝國政府要在遠東行省普征什一稅，農民、牧民、商人、工匠還有公職人員，所有生活在陽光下的居民都要將收入的十分之一拿出來交給教廷，作為表達虔誠的證明。”

    “這簡直可笑，我們並非培羅信徒，憑什麽要向聖光教廷繳什一稅？！”有人憤怒地抗議。

    “的確很可笑，但是帝國政府可沒打算跟我們遠東人開玩笑，已經派遣一位出身於著名的福格爾家族的特使來到贖罪堡，督促菲利普征收什一稅。”魯道夫拿起石楠根煙鬥深深吸了一口，緩緩噴出辛辣的煙霧，接著說起帝國政府出台這項注定會引發激烈爭議的稅法的緣由。

    “這些年來帝國曆屆內閣都在迎合我們那位好大喜功的查理皇帝，主張積極擴大海外殖民地，為此不斷將成建製的兵團裝船送往大海對麵的蠻荒之地，與那些凶悍的霜巨人作戰，軍費開支就成了頭號財政難題。”

    “兩個月前內閣召開的預算會議上，帝國元帥齊格蒙特親王再次要求增加軍費預算，除了招募新兵組建帝國海外軍團，還要更新武器裝備，研發新型大炮和軍艦，這對已經出現嚴重赤字的帝國財政無異於火上澆油。”

    “我聽說帝國現任首相穆勒伯爵與軍方的關係頗為緊張，不止一次在社交場合抨擊帝國軍方力挺的海外殖民擴張政策，還說對海外用兵等於把金錢往大海裏丟，根本無法獲得軍方所吹噓的豐厚回報，僅僅是為那些好戰分子提供一個晉升軍銜的平台。”羅蘭接著父親的話題說下去，“如果傳言屬實，齊格蒙特親王所代表的軍方勢力早就想趕穆勒伯爵下台，換上一個支持海外擴張的鷹派首相，這次提出增加軍費多半是要給穆勒伯爵一個下馬威。”

    “穆勒伯爵是得到教會大力支持方得以上台組閣，軍方針對穆勒其實就是針對教會，尤其是教會多年來廣為宣傳聖徒在殖民地向野蠻人傳教的故事令軍方很難堪，所有的聖徒故事都在博愛與仁慈的外衣下暗含一句潛台詞——大炮與利劍無法征服野蠻人，牧師的教化卻能感召他們皈依膜拜。”魯道夫幸災樂禍的笑道，“就在內閣會議上，齊格蒙特親王代表軍方向教廷發起反擊，批評各地教會修建奢華的神殿消耗了太多國家財富，還說既然教會已經獨享什一稅，就不應該再向帝國政府伸手要財政補貼，要求穆勒將原本計劃用於維修和建造神殿的預算改為撥給軍方，用於增加軍費開支。”