“在這大爭之世，瓦雷斯天宇的正邪神祇都在暗中布局，試圖在大地上推行自己的意誌，然而遠東不是法外之地，更不是宗教冒險家的淘金樂園！”最後，羅蘭以莊嚴的宣告結束演說，“吾主辛德拉在上，命運女神樂於看到人們以各自的方式追求真理，但是任何人都不得以信仰自由為幌子侵害他人的自由，不得打著傳教的旗號傳播危害公共安全的歪理邪說，否則必將遭到嚴厲製裁，在這個問題上我們絕不妥協！”

    羅蘭結束演說，掌聲再次響起。

    辛德拉教會的聖職者們率先起立向羅蘭鼓掌致敬。首席牧師鮑裏斯先生其實一直不太理解辛德拉為什麽將“選民”的榮耀賜予一個談不上信仰有多虔誠的毛頭小子，而羅蘭這兩年來也沒有為傳教做出什麽突出的貢獻，直到此刻，他以命運女神選民的身份站出來道出全體辛德拉信徒的心聲，堅持確立辛德拉教會在未來遠東宗教界的主導地位，這讓鮑裏斯等聖職者深感欣慰，對羅蘭這位“少主”的支持再無絲毫保留。

    保羅·普利特先生今晚充當了羅蘭登上遠東政治舞台的踏腳石，但他並不介意，並且很高興的發現羅蘭的演說為他提供了創作靈感，特別是羅蘭關於那些形形色色的邪教徒的生動描述，晚報的讀者想必會感興趣。

    宴會直到深夜才結束，總得來說還算成功。“覺醒派”諸位大佬與代表軍方勢力的寇拉斯一家賓主盡歡，經過討價還價最終達成四項協議，在此基礎上建立起決定遠東未來的政治同盟，革命前景由此變得明朗。

    根據合作協議，寇拉斯軍團將從“覺醒派”那裏得到從金錢到數百種軍用物資再到輿論宣傳的全方位支持，後勤有了保障，而寇拉斯父子要做的就是率領軍團從克勞茨手中奪回贖罪堡，建立起更符合“覺醒派”利益的新秩序。

    在羅蘭這個來自地球的穿越者看來，遠東大地上正在發生的這場巨變，實際上就是一場帶有資本主義性質的社會革命。

    在這魔導工業革命興起的大時代，瓦雷斯各地的社會製度可謂千姿百態。遠東並不是當代第一個爆發資產階級革命的地區，但是對於神聖亞珊帝國這個步入垂暮之年的巨人而言，這場源自遠東的革命風暴注定對其僵化的體製造成前所未有的衝擊，瓦雷斯世界千年不易的世界格局也將由此引發一係列連鎖巨變。

    ……

    就在寇拉斯父子設宴招待“覺醒派”代表的同一時間，克勞茨也在騎士團駐地會同麾下將領召開作戰會議，與寇拉斯家宴上的樂觀氣氛截然相反，克勞茨看到的是一張張愁雲慘淡的麵孔。

    “就在今天早上，城外列車站的駐軍撤了回來，一個營的兵力隻回來不到百人，傷亡慘重還在其次，更令我頭疼的是他們帶回來一個壞消息，車站已經被魯道夫叛軍奪取，占領了車站就意味著控製了鐵路交通，最多再過兩天，叛軍的主力部隊將全部抵達城外，到那時我們將麵臨三萬大軍重重包圍，陷入絕死之地。”

    克勞茨以沉重的語氣道出當前嚴峻的局勢，在座將領臉上的表情卻沒有什麽變化，這個壞消息其實早在眾人預料之內。

    當初針對要不要派駐部隊駐守車站的問題，埃爾文中校和朱尼厄斯上校曾經展開激烈爭辯。

    朱尼厄斯認為留下少量兵力駐守車站意義不大，倘若叛軍乘坐軍列返回，兵力總數必定遠超己方留守部隊，駐軍無法阻擋敵方進站，隻會造成無意義的犧牲。更積極的做法是將騎士團全部駐紮在車站，派出斥候嚴密控製鐵路沿線的集鎮，並以法術監控叛軍行蹤，搶在叛軍進站之前展開攻擊。

    但是埃爾文反對這樣做，認為朱尼厄斯的方案不具備可行性。道理很簡單，己方兵力不足以控製漫長曲折的鐵路交通線，分散兵力反而會給敵方造成可趁之機，畢竟叛軍裏也有精通探知魔法的法師團，騎士團的行蹤同樣無法對叛軍保密。埃爾文更擔心的是叛軍兵分兩路，一路牽製騎士團，另一路直接奪取防禦空虛的贖罪堡，以寇拉斯軍團的兵力完全有能力這樣做，而己方一旦失去贖罪堡就被切斷補給線，麵臨全軍覆滅的威脅。

    克勞茨在聽取雙方觀點後認為埃爾文的看法更有道理。控製贖罪堡，己方還有據守城池以待帝國援軍的機會，倘若丟掉行省首府，在這遠東大平原千裏沃野上再無險可守，隻能一路向西撤退到通往帝國內陸省份的門戶烏利諾山口要塞，那就等於將遠東行省拱手讓給魯道夫·寇拉斯，這是他無論如何也不能接受的。但是，列車站這個戰略要地又不能徹底放棄，最後隻能選擇一個折中的方案：留下一個營駐守車站，發現叛軍乘坐的列車立刻通知指揮部，堅守車站的同時等待主力部隊增援。

    事實證明折中的方案也是最糟糕的方案。叛軍先行抵達的並不是軍列，而是一艘承載眾多巨鷹的大型魔導飛艇。駐守在車站的那個營在拂曉時分遭到來自空中的轟炸，抱頭躲避炸彈的時候聽見列車汽笛聲，自顧尚且不暇，更談不上阻止叛軍搭乘的魔導列車進站。當消息傳到克勞茨這裏，留守在車站的部隊已經被擊潰，叛軍在空軍的掩護下順利下車站穩腳跟，他擔心天亮前貿然出擊會遭到敵方伏擊，最終也沒能下定決心奪回車站。

    從天亮後鷲馬騎兵偵查的情況來看，克勞茨不得不承認自己犯了一個很要命的錯誤。他以為第一批返回贖罪堡的必定是精銳騎兵，結果出乎意料，最先乘列車回來的叛軍竟然以炮兵為主。如果早知道這個細節，昨天晚上克勞茨一定會率領騎士團傾巢出擊，將叛軍炮兵部隊全殲於站台前，一旦叛軍失去攻城的利器，己方的處境也將大為好轉。