“圖謀造反”這頂大帽子壓下來，誰能不怕？遠東曆屆總督因此不敢自行建設迷鎖，贖罪堡就像一位赤身裸體的女郎，對來自外界的威脅和源於內部的隱患幾乎不設防。

    假如贖罪堡設有迷鎖，當初根本不用畏懼獸人騷擾，也就沒有必要組建民兵加強防務，魯道夫這位梟雄也就沒有出頭的機會。

    假如贖罪堡設有迷鎖，市民暴動不可能一呼百應鬧到如今遍地烽煙的局麵，迷鎖監控之下任何挑頭鬧事者都會被牢牢鎖定，克勞茨的騎士團也就不必因維持治安而疲於奔命，遠東革命的火種很可能尚未壯大起來就被撲滅。

    帝國當局對遠東行省財政投入不足，在軟件方麵造成的惡果是當地公職人員辦公經費短缺收入微薄。內陸官僚不想去遠東吃苦受罪，行政係統若想有效運作隻能依賴本地大家族出身的官員，大瀑布城的市長約德爾·斯托雷平是遠東本土文官的代表，而贖罪堡治安司令坎普上校則是武官的典型。

    這些遠東當地大家族出身的官僚雖然早就購買了贖罪券擺脫異端身份，但是其父輩親友大多仍然戴著異端的帽子，而當遙遠的帝國皇權與身邊的鄉親發生利益衝突，這些本土官僚往往更同情後者，對帝國中央政府多少有些疏離感。當遠東的抗稅運動轉變成武裝革命，本土官僚體係表麵維持平靜實則暗潮洶湧，特別是當魯道夫·寇拉斯率大軍抵達首府城外的消息經晚報和傳單散播開來，幾乎是一夕之間，遠東本土官僚大多動起“簞壺食漿以迎義師”的心思。

    約德爾·斯托雷平代表本土文官公開出席寇拉斯家宴，這是一個明確的表態，與此同時，坎普上校雖然沒有做出什麽出格的表態，卻以更實際的方式向寇拉斯軍提供了很大幫助。

    克勞茨沒有將“破曉作戰”透露給坎普上校，但是坎普上校身為贖罪堡土生土長的頭號地頭蛇，多年來主管首府治安部門，這城裏有什麽風吹草動能瞞得過他的耳目？騎士團剛一調動他就有所警覺。

    克勞茨授意埃爾文中校接管了治安部隊，但是埃爾文根本指揮不動那些“老油條”，實際上治安團還是受到坎普的背後遙控，而治安部門與地下社會難免有千絲萬縷的聯係，坎普上校通過治安團的親信和城裏那些無孔不入的城狐社鼠多方打探，不出半天就把“破曉作戰”的內情摸了個八九不離十，又過了短短十分鍾，這份以“短訊術”傳輸的秘密情報就擺在了寇拉斯父子的案頭：敵擬於明日拂曉出擊，空軍先行轟炸車站，騎兵跟進突襲。

    魯道夫早就與兒子一起分析過克勞茨在困守孤城的處境下有可能做出的反擊舉動，事實上他決定先將炮兵運送回來的主要目的不是以大炮轟擊贖罪堡，而是故意露出破綻，引誘克勞茨主動出擊。坎普上校的情報證明克勞茨已經上鉤，還提供了騎士團的出擊時間和作戰計劃，這場決定贖罪堡歸屬權的戰役在打響之前就已經預示了結局，父子倆接下來要做的就是以盡可能小的代價拿下這場勝利，考慮到敵方擁有一個加強營的鷲馬騎兵，要做到這一點並不容易。

    “這一戰的關鍵不在地麵而在空中，羅蘭，你有沒有把握在空戰中擊潰鷲馬騎兵營？”魯道夫注視著兒子，臉上沒有笑容。

    從北地作戰對抗“龍之眼”空軍，再到前不久營救葉夫根尼婭，兒子在曆次空戰中表現出的傑出指揮才能令魯道夫感到自豪，然而他也知道空軍仍然是寇拉斯軍團目前最大的短板，雖有魔導飛艇和巨鷹聯隊，無奈兵力太少，作戰中時常感到捉襟見肘。克勞茨將“破曉作戰”的賭注壓在一個加強營的鷲馬騎兵上，己方空軍若想阻止敵軍空襲，一頭巨鷹至少也得攔截五匹鷲馬，在魯道夫看來，這幾乎是不可能完成的任務，畢竟巨鷹在與鷲馬騎士的單挑中不占什麽優勢，而且這裏也沒有基特蘭德英靈大軍提供空中支援。一旦空中防線被突破，布設在車站附近的炮兵陣地就會暴露在鷲馬騎兵眼前，接下來必將有雨點般的炸彈投擲下來，將炮兵陣地化作一片火海，負責防禦陣地的兩個擲彈兵團也要跟著遭殃，克勞茨的主力騎士團乘勢發起衝鋒……這後果之可怕魯道夫簡直不敢深想。

    羅蘭沉思數秒，抬頭衝父親微微一笑，陽光燦爛的笑容驅散魯道夫心頭的陰雲，然而接下來兒子的話又讓他的心懸了起來。

    “坦率地說，我沒有多大把握在空戰中擊潰鷲馬騎兵營，不過……”

    “不過怎樣？”魯道夫詫異地追問。他原本的計劃是抽調法師團交給羅蘭指揮，用來彌補空中力量的不足，可是看兒子的神態……似乎並不需要他特意做出這樣的安排。

    “不過我們並不需要將鷲馬攔截在炮兵陣地之外，放它們飛過去也無妨。”

    魯道夫思索了一下，猜出兒子的打算：“你要用防空炮對付鷲馬？”

    羅蘭點頭一笑：“軍械所研製出一種專門用來對付空中目標的特殊引信，測試效果非常好，已經裝備到炮兵一旅的高炮班組，明天將是這種秘密武器初次應用於實戰，相信會給克勞茨的鷲馬騎士們送上一個大大的驚喜。”

    ……

    九月六日淩晨四點整，夜色正濃。贖罪堡上空升起成群結隊的鷲馬，魔法獸天生的黑暗視覺在夜襲中可以發揮最大作用，而馬背上的騎士也都提前服用了“黑暗視覺”藥水，在指揮官朱尼厄斯上校的率領下，趁著夜色飛往十裏之外的列車站——亦即寇拉斯兵團駐紮的陣地。

    得益於坎普上校提供的準確情報，寇拉斯軍已經提前做好防範突襲的準備。炮兵陣地上，尤裏·波波夫中校正以一種懷疑的眼神打量傑克和他的搭檔卡夫塔。

    “你們說的那種炮彈真的管用？”

    “當然管用，已經測試過好幾次了。”

    “我知道測試結果，不過當時用來充當靶子的全是以魔法召喚來的普通鳥類，根本沒有接受過軍事訓練，聽見炮聲就嚇得亂竄，被打下來也不奇怪，真正訓練有素的鷲馬可不會被炮聲嚇得丟了魂，再加上硝煙為其提供天然的掩護，防空炮想擊中它們需要不止一點好運氣。”炮術專家尤裏·波波夫很清楚現役防空炮的命中率有多麽不靠譜，很難相信對炮彈引信稍加改裝就能收到化腐朽為神奇的效果。