空中的轟鳴聲此起彼伏，一團團大火球競相在拂曉的天幕綻放，照得寇拉斯軍陣地上空亮如白晝，為防空炮兵提供了更方便瞄準的視野，盡管命中率更主要的是取決於近炸引信而非他們的視力。

    “哈哈！打得好！太痛快了！”炮兵陣地上，尤裏·波波夫中校看到空中接連隕落的鷲馬，樂得胡子翹了起來。丟下望遠鏡，炮兵旅長走到傑克和卡夫塔跟前，用力握住兩人的手，激動地眉飛色舞：“你們兩個家夥真了不起，發明了一種偉大的武器，從今往後我們再也不用畏懼那些飛來飛去的蒼蠅，沒錯，有了‘近炸引信’，防空炮打鷲馬就像用蒼蠅拍打蒼蠅那麽輕鬆愉快！”

    “嘿嘿~我之前說什麽來著，敵方絕對無法突破我軍防空彈幕，你還不信，現在服氣了吧？”小侏儒洋洋得意。

    卡夫塔可不像傑克那樣容易激動、得意忘形，推了推眼鏡，慢條斯理的對尤裏·波波夫說：“事實上‘近炸引信’並不是我們的發明，靈感和設計思路都是羅蘭先生提供的，我們真正應該感謝的人是他。”

    ……

    邁爾斯少校陣亡，擔當“拂曉作戰”核心任務的轟炸大隊撞上加裝“近炸引信”的防空彈幕，不到十分鍾就被打得七零八落，沒有一匹鷲馬能夠穿越防線，攜帶的炸彈也成了加速自身死亡的殉葬品。尤裏·波波夫和他手下的防空炮手大呼過癮，將這場空中攔截戰戲稱為“打蒼蠅”。與此同時，另一處交戰空域也分出勝負，朱尼厄斯上校的靈魂被羅蘭囚禁在“縛魂瓶”中，而他手下的騎士處境也沒有好到哪裏去，被神性飛行造成的風暴吹落馬背，隻能靠“羽落掛飾”保全性命。

    阿芙樂爾率領巨鷹聯隊乘勢反擊。如果說炮兵“打蒼蠅”還需要一點技術和運氣，巨鷹吊打緩緩下落中的騎士就真的沒啥技術含量，跟打“人肉沙包”沒什麽區別。巨鷹們倒是頗有人道主義精神，隻是把脫離馬背的騎士打暈俘虜，沒有故意虐殺。至於空中那兩百多匹鷲馬，可是比騎士本身更有價值的財富，羅蘭吩咐阿芙樂爾率領巨鷹將逃散的鷲馬全都驅趕到飛艇跟前，然後通知柳德米拉和艾德裏克兄妹前來馴服它們，為寇拉斯軍補充急缺的空中坐騎。

    ……

    魯道夫將指揮所設在站台附近的一棟小樓上，在葉夫根尼婭的陪伴下走上二樓露台，通過望遠鏡觀察空中的戰鬥。

    目睹敵方大群掛載爆破桶的鷲馬如同一團烏雲迫近站台上空，葉夫根尼婭還有點沉不住氣，建議派法師團和牧師團升空阻擊——在空中武裝較為薄弱的處境下，運用施法者對抗敵方空軍是一個常規戰術，這也是魯道夫最初的計劃。

    但是昨天父子倆談話過後，魯道夫改變了想法，決定暫不動用防禦脆弱的施法者部隊，試試兒子在軍械所鼓搗出來的新式防空炮彈是否如他宣稱的那樣管用。

    魯道夫先生是這個時代少有的、兼具指揮才能與創新精神的軍事改革家，親手推動寇拉斯軍團由一支以冷兵器為主的民兵組織轉型為大膽運用火炮等先進武器裝備、創造出許多新式戰術的現代化軍隊，但是與兒子的腦洞相比，他還是自歎不如。

    這場空戰的結果令魯道夫和葉夫根尼婭大開眼界，加裝“近炸引信”的炮彈仿佛脫胎換骨，將防空效率提升到匪夷所思的高度。如果說從前高炮對敵軍空中單位是“點對點”的射擊，加裝近炸引信之後就變成了“麵對點”的覆蓋，隻要鷲馬出現在20碼半徑之內，近炸引信就會在“魔法警報”的作用下自行觸發，進而引爆炸彈，質地硬脆的金屬彈殼受到衝擊碎裂成上千枚鋒利的碎片在空中散布開來，隻要一枚彈片擊中鷲馬騎士，其攜帶的高溫高能就會對目標造成極大殺傷。

    “近炸引信”不僅大大提升了高炮的殺敵效率，還有一個目前尚未充分展現出來的好處，就是作為近炸引信核心裝置的附魔芯片具有敵我識別功能——倘若“魔法警報”探測半徑內存在友軍就不會觸發引信，由此可以最大程度的避免誤傷。

    “羅蘭這小子，果然給克勞茨送去一個大驚喜。”魯道夫將望遠鏡遞給身旁的葉夫根尼婭，笑容裏帶著一絲自豪，“毫不誇張的說，‘近炸引信’的發明將引起一場空戰技術革命！在可以預見的將來，如何防範破片殺傷將是擺在各國空軍指揮官案頭的一項亟待解決的難題，我們也有必要提前做好這方麵準備，回頭我跟羅蘭商量一下，給軍械所提供一筆專項研發撥款，盡快拿出對抗近炸引信的可行方案。”

    “如今不同往日，我們手裏可以調動的資源很多，羅蘭通過他的私人關係為我們建立起三條穩定的低成本融資渠道，揚波商會、燈塔銀行以及弗拉德家族控製下的主權財富基金‘帕爾尼亞投資局’都承諾為我們提供低息貸款，覺醒俱樂部那些闊佬也巴不得打著讚助軍費的幌子好趁機發戰爭財，凡是錢能解決的問題都不是問題。”葉夫根尼婭夫人現在頗有些財大氣粗的女王氣勢，不過女人的小心思也是在所難免，“研發新技術固然重要，保密也是必不可少，如果我們能夠長久守住近炸引信的秘密就好了……”

    魯道夫笑了笑：“能保密當然最好，可‘近炸引信’亮點在於提出一種解決問題的新穎思路，技術本身沒有涉及到什麽複雜理論或者獨特的工藝，核心元件無非一個1環法術“魔法警報”，任何人了解過後都會禁不住歎息‘這麽簡單我怎麽沒想到’，怎麽能夠阻止別人仿製？不過你也沒必要太擔心，亞珊聖城的皇帝陛下和他的內閣大臣們日理萬機，不會過多關注發生在遠東邊疆的這場小衝突，近炸引信的秘密也還可以保守一段時間。”