“在我看來，遠東革命的種子早在十多年前魯道夫·寇拉斯組建民兵團那天就開始萌發了……”歌羅法停頓了一下，小心避開錫安家族暗中資助魯道夫擴張勢力這一內幕，簡單概括了一下寇拉斯軍團的壯大曆程，“我想說的重點不是魯道夫·寇拉斯這個人如何野心勃勃，他的發跡史報上已經寫得夠多了，你知道我最不滿意的是什麽？帕拉丁娜，是報上竟然隻字不提魯道夫的兒子羅蘭·寇拉斯。”

    “羅蘭·寇拉斯……”帕拉丁娜單手托腮沉吟思索，“這個人的名字我好像聽父親提起過一次，前不久遠東騎士團的指揮官克勞茨·施特勞斯少將寫信向軍部請求出兵鎮壓魯道夫叛黨，羅蘭·寇拉斯似乎是叛黨中的一個重要角色。”

    “事實上這個年輕人在遠東革命中發揮的作用甚至不遜於他的父親，你聽說過遠東的辛德拉教會嗎？”

    “有所耳聞，據說是崇拜命運女神的地下教會，在當地有不少秘密信徒。”

    “辛德拉教徒是遠東革命的主力軍，寇拉斯軍團從上到下幾乎全是命運女神的信徒，如果沒有辛德拉教會團結遠東那些對現狀不滿的人，遠東的革命也不可能搞出這麽大的聲勢。”

    “這一切與羅蘭·寇拉斯有什麽關係？”帕拉丁娜挑起漂亮的眉毛，眼中流露好奇。

    “羅蘭·寇拉斯隻有20歲，比你我更年輕，但是他在遠東幾乎無人不知無人不曉，聲望之高不遜於他的父親，這不僅因為他是魯道夫的兒子，也不全得益於他擁有‘辛德拉選民’的稱號，在我看來，這個年輕人最了不起的地方在於兩項非凡的才能。”

    “噢？我猜他一定是位用兵如神的軍事天才！”帕拉丁娜的藍眼睛閃閃發光，然而歌羅法的搖頭嗤笑卻使她由興奮轉為錯愕。

    “羅蘭·寇拉斯是不是軍事天才不得而知，但是我很確定他是外交和財政領域的天才，這個家夥隻用短短兩年時間就將遠東行省周邊的幾大勢力拉攏到自己的陣營中來，其中包括豐收之環、冰風穀、基特蘭德、北海聯邦、帕爾尼亞和燈塔山巫師協會，這樣一來他就建立起一個強大且牢固的聯盟，為寇拉斯軍團提供從糧食、裝備再到軍費的全麵支持，有了這一堅強後盾魯道夫的部隊才能迅速發展壯大，先消滅南下的獸人軍閥，又北上露西亞高原擊潰‘龍之眼’，而後利用遠東人抵製什一稅的機會回師贖罪堡，一舉殲滅克勞茨騎士團奪取政權。”

    “這些經曆的確體現出此人在外交領域的才幹，不過我懷疑這主要得益於他的選民身份，各方豪強總要給強大神力的選民一點麵子，”帕拉丁娜微微一笑，“正如我們的弗蘭克殿下為了推行改革不得不亮出培羅選民的招牌，有時候這比皇太子的身份更管用。”

    歌羅法沒有跟她爭辯，接著說：“就算羅蘭·寇拉斯靠著選民身份拉攏各方勢力，他總不能靠選民身份變出真金白銀，此人還有一個令我驚歎的特長就是搞錢，根據我搜集的情報，他在贖罪堡的時候並沒有什麽機會體現出這方麵的才能，直到一年前到了基特蘭德城才得到大展拳腳的舞台……”

    帕拉丁娜聽歌羅法講述羅蘭·寇拉斯幫助基特蘭德領主夫婦發行短期建設債券，成功運營比武大會並且獲利頗豐，後來又在白鷗港幫助當地領主應對海盜封鎖造成的恐慌，運用巧妙的手段使揚波家族順利度過財政難關，還在當地的交易會上通過先做空、再做多證券狠狠賺了一筆，不由對此人產生濃厚的興趣。

    “聽你這麽一說，這位遠東青年的確是一位難得的治國之才，可惜他是叛黨首領的兒子，異端教團的領袖，他這樣的人越有才華對國家的危害也越大，如果高層達成出兵遠東、鎮壓叛亂的決議，我會申請參加東征，親手解決掉這個禍害。”帕拉丁娜的話裏帶著殺氣，美麗的臉龐恬淡而自信。

    歌羅法沉默了一會兒，忽然露出古怪地笑容。

    “你笑什麽？”

    “我在想……如果你見到那個人，未必狠得起心下殺手。”

    “這是什麽意思？”

    “傳說那位羅蘭·寇拉斯是遠東第一美男子，見過他的女人沒有不著迷的。”

    “哈！那我更要親眼看看那家夥到底長什麽樣，看看他與迦南第一美男子相比誰更有魅力。”帕拉丁娜笑著打趣歌羅法，迷人的藍眼睛顯得異常明亮。

    豪華馬車行駛在聖城寬敞幹淨的白石大街上，車夫不需要費神尋路，坐落在白石大街盡頭的那座奢華氣派的大樓就是客人此行的目的地——“普愛宮”。

    初來聖城的旅人可能會把這棟有著金燦燦屋頂和玉石般潔白牆壁的華麗建築誤當成某位皇族的宅邸，不過隻要走到宅邸門前的廣場看一眼豎立在一圈魔法噴泉中央的太陽神像就會醒悟這其實是一座宗教建築，然而外來者恐怕還是很難想象得到——這座以“普愛”為名的聖殿其實是帝國宗教審判所的總部。

    長久以來，“宗教審判所”這個詞總是與處決異端的火刑架聯係在一起，使人聞風喪膽不寒而栗，但這種印象並不完全符合實際。帝國教廷的確曾長期實行“異端零容忍”政策，遍布大陸的火刑架在宗教恐怖最嚴重的那兩年平均每天要燒死上千人，有些崇拜原始神祇的蠻族村落被聖光審判官帶兵圍起來一把火燒成廢墟，男女老幼都不放過，很多地方的異教徒為逃避迫害，舉家遷徙到宗教政策相對寬鬆的地區，比如多民族混雜的保士華大公國，還有水晶海峽對麵的斐真侯國，都是宗教移民大量流入的地區。這種現象在當時非常普遍，直接後果是使帝國境內很多地區人口嚴重流失，被拋棄的鄉鎮迅速荒廢，大片良田重新變成雜草叢生的荒地。