nbsp;   太平曆七二一年十月初五午時末，東州東郡，澗東縣

    和大哥二哥相比，周睿的日子依舊安逸，這一日他正在東州澗東城。

    澗東縣城位於林家祖屋東北方向約二十裏，事實上林家祖屋的具體位置就是在澗東縣林家村裏。澗東城雖隻是縣城，但此地臨近林家租屋，林家的生意又遍及大厲天下，澗東城作為林家的生產和倉儲基地，來往客商絡繹不絕，因此此城實比一般的縣城要大要繁華，規模甚至可以和大厲二十一座郡城中最小的赤岩城比肩。

    澗東城既是來往客商集中之地，此地生意最紅火的行當自然是客棧和酒樓。澗東城最有名的酒樓名叫東來酒樓，東來酒樓的酒菜物美價廉，尤其是名酒秋露白，中等秋露白在東來酒樓隻要三兩銀子一壺，這個價格可比其他地方要便宜得多。來往客人在享用酒菜之餘紛紛猜測此酒樓莫非和大厲第一酒莊關係匪淺。

    東來酒樓一樓臨近門口的一張桌子上，兩個中年漢子正在喝酒閑談。

    “蔡老哥你聽說了嗎？據說最近的雲州很熱鬧啊。”一個深灰短褐的中年漢子說道，此人麵色黝黑，手臂粗壯，看上去有幾分鐵匠的模樣。

    “哪能沒聽說啊，朱老弟，刀怪大戰刀霸，為兄也甚是向往，恨不能親眼一見。”那人身旁也是一個中年漢子，身穿黑色棉布交領衣袍，頭發全部梳至腦後，在肩頸相接處用簡單發帶束發，典型的江湖散客打扮。

    “小弟也是，聽說兩大高手大戰一天一夜，最後連隨身寶刀都毀了，哇，那得有多高深的功力，才會出現這種情況。”朱姓中年人道，做向往之狀。

    “不過前段時間鬧得沸沸揚揚的暗花榜新人，也在兩大高手交手之前就被滅口，而且聽說因為兩大高手出手，暗花榜的暗花也沒了歸屬。”蔡姓那人說道。

    “誰說不是呢，那可是白花花的二十萬兩銀子呢，小弟活了這麽久也沒見過那麽多錢。”朱姓漢子說道，看表情甚是惋惜。

    “朱老弟就別想了，你沒那種命。不過說起這暗花榜，聽說幾天前的榜單裏出現了趙天龍的名字，這個落雲郡趙家二公子，失蹤五年，一出場就一鳴驚人呐，不僅和刀怪的弟子，以及北刀盟周盟主的愛子結義，還年紀輕輕就進入了暗花榜前十名。”蔡姓那人說道，似乎對能進入暗花榜這件事十分向往。

    “咦，蔡老哥，你還是跑江湖的呢，怎的消息這麽落後。”

    “朱老弟你什麽意思，莫非榜單又有變動？”

    “最新消息，趙天龍三日間排名再次變動，現在已進入暗花榜前五位，暗花十萬兩白銀，排名第五。”朱姓那人急忙解釋道。

    “什麽？三日間排名再進三位，這個趙公子到底是惹到了什麽人啊？”蔡姓那人驚訝道。

    這時旁邊一青年束發帶冠，長發披肩，麵色白淨，左右鬢角各有一束長發垂於胸前，手中一柄折扇，對著二人持扇揖手為禮道：“二位大哥，小弟有禮了，聽兩位在說暗花榜，小弟一時興起，可否說與小弟聽聽。”

    蔡朱二人看見眼前的青年，隻覺得此人於傳言中的折扇公子周睿有幾分相似，蔡姓那人便開口小心地問道：“兄台這幅裝束，莫非兄台便是大名鼎鼎的折扇公子周睿周公子？”

    “不曾想兩位大哥聽過小弟的名號，不錯，正是區區在下，不知兩位大哥如何稱呼？”青年連說帶問道。不錯，此人就是身背家族使命前來東州的周睿。

    “折扇公子駕到，我二人有眼無珠，失敬失敬，公子快請坐，”蔡姓那人起身說道，待坐定後接著說道，“這位是朱彪朱兄弟，本地人；在下蔡元平，乃蒼嶺郡人士，公子若不嫌棄，直呼我等名諱即可。”蔡元平說道，既然知道折扇公子，自然知道折扇公子的身份，那可不是他們這種小人物惹得起的，小心恭敬點準沒錯。

    “兩位大哥不必拘謹，

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）這樣吧，相逢即是緣，在下就以蔡大哥，朱二哥相稱吧。”周睿不以為意地說道，蔡朱二人雖惶恐，但恐拂逆人家更不妥，隻得應允。

    “剛才二位大哥在說暗花榜，小弟剛出來不久，對這暗花榜知之甚少，可否說與小弟聽聽。”周睿好奇道。

    “蔡大哥是走江湖的，知道的應該比小弟多些，還是蔡大哥說吧。”朱彪提議道，蔡元平也不推辭，就開始講述這暗花榜的來曆。

    要說這暗花榜，就必須先說賞金榜，賞金榜，顧名思義就是任何人隻要能完成交代的具體任務及要求，委托人就會將承諾的酬金付給那人。賞金榜上的人物，要麽是聞名天下的巨盜，要麽是臭名昭著的殺手，或者是大厲官方懸賞緝拿的人物，換言之，賞金榜上的目標基本都是天下公敵，因此委托人的身份是眾所周知的，即使本人不願出麵，他也會付出一些代價請四大勢力之一出麵委托。一開始，賞金榜主要是獨孤氏懸賞緝拿要犯，後來有一大戶珍寶被盜，委托獨孤氏懸賞緝拿盜賊，此先例一開，慢慢發展成了後來的賞金榜。江湖多奇人異事，刀怪西門追便是其中的代表人物，再難的事，隻要不是如摘星捧月這般縹緲之事，自然還是有人能辦到的，賞金榜始成。

    賞金榜是見得人的，眾所周知的，那自然還有一些見不得人的事，自己做不了需要別人動手的，有賞金榜的基礎，暗花榜就立馬成型。暗花榜的整個流程和賞金榜類似，不過暗花榜不問過程，隻問結果，委托人驗收滿意，就會付酬金；相比之下暗花榜也隱秘的多，委托人是誰，榜單由誰整理傳播，最後都有誰出手，誰拿走了賞金，都不得而知，唯一公開透明的就是目標人物的身份和特征。當然已經不在的目標會被撤出榜單並說明，是有人得手了，還是確認死亡卻無人認領賞銀。在此需提一句，所謂暗花榜，基本上還是花錢買命，調查隱秘的不多。

    “那如此說來，這暗花榜到底存不存在都還值得商榷啊，難說不是有心人變相給那些高手排名次。”周睿笑著說道。

    “周兄弟說得是，有不少人都夢想進入暗花榜以求揚名立萬。畢竟身份武功越高，得罪的人越多，沒幾個仇家，都不好意思說是出來混的，暗花榜就像是一個人的身價，身價越高，名聲就越大不是。”蔡元平笑著道。

    “事實的確如此，可蔡大哥還是沒說明這暗花榜是確有其事，還是子虛烏有啊。”周睿不悅道，似乎不喜歡蔡元平說話抓不住重點的毛病。

    “是是是，是在下廢話太多了。實不相瞞，周兄弟不是第一個質疑這暗花榜的人，但是後來人們開始相信這暗花榜的存在，是因為榜中的一個人。”

    “哦，什麽人？”周睿終於來了興趣，蔡元平就為在場二人講了一段密事。

    暗花榜的具體出現時間亦不可考，不過可以確定的是在大厲建朝之後。二十五年前，暗花榜貼出了一個目標人物，人物介紹及要求如下：林嘯震，四十歲，當代林家家主林嘯乾同父異母的三弟。要求取下目標首級，送到指定地點，委托人驗過無誤後支付酬金。酬金為白銀二十萬兩，排名當時暗花榜第三。

    這件事在江湖上鬧得沸沸揚揚，林嘯震當時成為了所有人的焦點，此事一時間搞得天下皆知，林家如臨大敵，林嘯震自己則並不把此事放在心上。要說林嘯震，必先說林嘯乾，林嘯乾是劍聖林勁和當代林家家主林肅的父親，林嘯震就是這二人的三叔。林嘯震三兄弟還有一人林嘯坤代表林家鎮守天刀陵，十年前天刀不知所蹤，林嘯坤也至今生死未卜。

    要說林嘯震三兄弟，確實是林家驚才絕豔的一代，三人均文韜武略，文可經商壯大家族，武可繼承絕學開宗立派，從能力上來說，三兄弟都有繼承家主之位之能。不過老二林嘯坤更醉心武學，自請代表林家鎮守天刀陵。老三林嘯震為人嫉惡如仇，脾氣又欠佳，得罪的人還真不少，隻是沒想到有人敢出暗花買他的命，畢竟那時的林家可是能與天刀門比肩的。

    閑言少敘，林家如臨大敵，心驚膽顫了半年多，到人們幾乎都忘了這件事時，林嘯震在白川城被人殺了，當時隻剩一具無頭之屍

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀），屍身確定是林嘯震無疑，首級卻不知所蹤。林嘯震死後的第五天，更新的暗花榜直言委托人已經支付暗花，此交易達成，此消息再次震驚江湖，人們對暗花榜再無疑問。林家則是暴跳如雷，揚言要將此事查個水落石出。

    “如此說來，暗花榜的傳播始終還是需要有人在背後做推手，隻要確定後麵有人，應該還是可以查出一些蛛絲馬跡的吧。”周睿分析道。

    “不錯，林家起初也這麽認為，派出了不少人從傳播暗花榜的源頭查起，本以為查到了一些蛛絲馬跡，後來驗證卻發現那些蛛絲馬跡其實是最沒用的信息。”蔡元平說道。

    “老哥的意思是說通過這些蛛絲馬跡根本查不到背後的人？”朱彪插嘴道，周睿聞言瞟了他一眼，此人四肢發達，頭腦卻不簡單。

    “林家所謂的蛛絲馬跡就是那些傳播暗花榜的人，林家本想放長線釣大魚，沒想到傳播的人其實並不固定，有些人隻做過一次，而且根本沒見到給他榜單的人。”蔡元平說道。

    “聽老哥的意思就是對方隨意找個人，也不與他見麵交流，就把榜單留給他。可若是這樣，如果那人不識字或者不把榜單公之於眾怎麽辦？”周睿再次疑惑道。

    “這個在下也不知，最開始對方可能特意尋找識字的人，由於林家的追查，這些人為了撇清幹係自會將經過說與眾人聽，後來大家都知道是怎麽一回事了，即使不識字也無妨，誰還沒點好奇心，畢竟能掌握第一手談資，這個機會誰願錯過；也或者對方找的人沒完成傳播的任務，他們就會去找新的人吧，畢竟榜單也不是每天都更新。”蔡元平說道。

    “如此說來確有可能，可即便如此，總還是有些方向可以查的吧，比如發榜文所用的布的材質，榜文的字體，傳遞信息的信鴿等等。”周睿再次分析道。

    “周兄弟所言不差，可惜事與願違，周兄弟可能對大厲天下知之不深，這些雖是可查之處，卻查不過來。”蔡元平說道，周睿一聽，聰明如他也猜到了一些事情。

    原來大厲王朝情形特殊，而這特殊又是多方麵的。首要一點就是重武抑文，重武抑文的意思就是不似前朝一般有統一的學堂以供學習，書院已經不多，鄭賢所在的天華書院就是為數不多的一個；如此的一個結果就是學文者多是家學淵源，導致文風字體駁雜，不成體係，要從這字體查起幾無可能。

    要說信鴿，大厲王朝商業發達，大一些的世家幾乎都從商，而且產品遍及全國，重要而且緊急的各種信息情報必須盡快傳達，信鴿就成了傳遞消息的首選，導致的結果就是信鴿數量龐大，城裏在飛的幾乎都是信鴿，要通過信鴿查其源頭，也基本不可能，除非知道信鴿的出發點和目的地，為信鴿做上標記或許還有可能。

    要說榜文的材質，先不說其用量不大，材質也不盡相同，有時是官方印發的宣紙，有時是錦緞，有時則隻是粗布。其中五大勢力基本都有壟斷的產業，如林家的絲綢錦緞，北刀盟的馬匹，獨孤氏的造紙和造船工業，南宮世家的火藥，前天刀門的礦場和木材等等。好在作為國民命脈的糧食沒被壟斷，東州，霽州，中州都有大片的稻田，闌州的牧場除了馬匹還有牛羊，否則天下不可能安定。然民間用得起絲綢錦緞的不多，因而導致民間紡織業也相對發達，總而言之，要從榜文材質入手，千頭萬緒，難有收獲。

    “可即便如此，既是做一門生意，委托人如何找到暗花榜的人，總有方法吧，如此順蔓摸瓜，總該有點收獲的。”周睿仍然不服氣，暗花榜讓聰明如他也如此心癢難耐。

    “暗花榜雖隱秘，委托手段卻是公開透明，據說他們在各州都有聯絡點，前往聯絡點之後會有聾啞之人驗過賞銀並請委托人喝下特製的酒，委托人就此昏睡，不知自己睡了多久，醒來就會在一隱秘處見到接受委托之人，委托之後同樣喝酒昏睡，再醒來就不知道自己在何處。既是行隱秘之事，委托人也不會外傳，之前也有人想借機查出那隱秘處，不料慘死荒野，那之後，幾乎再無人敢出此下策，不少人都佩服暗花榜的隱秘手段。”蔡元平說道。

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