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    樓溫三次上書歸還帥印，朝廷三次拒絕，並派內侍到大將軍處探視、宣慰，請大將軍勉強進餐，為國效力。

    你來我往的試探到此結束，樓溫感激涕零——真的“涕零”，在內侍麵前撒下許多眼淚——當場喝下內宮送來的藥湯，走床穿上甲衣，宣布要為陛下死而後已。

    事有萬一，“疾病纏身”的大將軍向朝廷請派監軍，這回沒有謙讓，朝廷立刻同意，召集大臣簡短商議之後，皇帝指派太子監軍，聲稱“將吾兒托付於大將軍，朕心無悔”。

    樓溫本應在九月初五恢複西征統帥的職務——正式官名是西道大都督，兼秦、並二州刺史，大都督掌兵，刺史可征糧、征物——他在九月初四傍晚正式將宿衛重責移交給剛剛進京的濟北王，立刻便裝出城，夜宿軍營，與最受信任的幾名兒孫、部將住在一起，打算次日一早，持旨從蕭國公曹神洗那裏取回帥印。

    樓溫出城的同一刻，不信任皇帝有陰謀的樓硬，親自帶著樓礎去往內宮“請罪”，聲稱外麵傳言紛紛，樓家願與刺客對質，還一個清白。

    兩人當然不能進入內宮，樓硬寫一份封書，從宮門上的小洞裏塞進去，求相熟的內侍盡可能讓皇帝早些看到它，然後跪在宮門外枯等，這是近臣請罪的常規做法。

    雖是初秋，夜風已然涼沁心脾，樓硬一身肥肉，仍冷得打哆嗦，埋怨道“你太不小心，真是太不小心……你怎麽一點不害怕啊？”

    樓礎的確不害怕，笑了笑，“陛下慧眼如炬，必然早已看出我受汙蔑，所以沒有公開刺客口供，我自然沒什麽可害怕的。”

    “嘿，猜測陛下的心事，你這是自取其辱。你肯定以為有大將軍的庇護，又有嶽父濟北王的喜愛，所以陛下能饒你一命，告訴你吧，休想，陛下絕不會……”樓硬又打個寒顫，不敢說下去，怕連累到自己。

    一個時辰之後，宮裏傳出皇帝口諭“既是傳言，理它做甚？回去睡覺，明天到園內待命。”

    兄弟二人磕頭謝恩，卻不能領旨，大將軍離開前曾下過死命令，今晚無論如何要與刺客對質，說個明白。

    內侍第三次隔門傳話“樓硬、樓礎，陛下說‘這兄弟倆真是死心眼，不愧是樓家的石兒孫，立刻滾到資始園去，再敢抗旨，著宿衛將士亂棍打出’。”

    樓硬大喜，拽著樓礎一塊磕頭謝恩。

    兄弟二人跪守宮門，遠處一直有宦者觀瞧，這時帶他們前往附近的資始園，路上，樓硬小聲道“陛下說‘滾’，那你可能真沒事。”

    “刺客騙不過陛下。”

    “當然，天下沒人能騙過陛下。”樓硬對皇帝既畏且敬，像是一頭從小被馴服的家養犬。

    夜裏的資始園比白天更顯空蕩，兩人被送入觀馬廳，除了背後的山牆，三麵無壁，皇帝偶爾會坐在這裏休息，看別人騎馬舞槊。

    至少有一杆真槊就放在附近的小武庫裏，宦者守衛，樓礎隻能瞥上一眼而已。

    小半個時辰之後，有人進園，樓硬正要高呼“萬歲”，發現那不是皇帝，而是濟北王世子張釋虞。

    “你怎麽來了？”樓硬很意外。

    兩人常年在園內待命，彼此熟悉，張釋虞讓侍從留在外麵，自己走進廳內，打個哈欠，道“奉旨而來，陛下有急事吧。”

    “我是說，你怎麽能夜入皇城？”樓硬對任何人意外受寵的跡象都很在意。

    張釋虞向樓礎拱下手，笑道“硬中軍忘了，我父親剛剛接掌宿衛，讓我陪他一起入住皇城，離你的住處不遠。”

    樓硬這才大笑，“原來如此。”想起自己還是“待罪”之身，馬上換一副嚴肅神情，“陛下要你過來，大概是……”

    不用再猜，園門大開，一隊騎士飛馳而入，停在廳前。

    三人急忙迎出去，園內的規矩，臣子不必下跪，三人躬身迎駕。

    皇帝騎在馬上，冷冷地說“夜裏擾朕清夢，硬胖子該當何罪？”

    “該當死罪。”樓硬一聽皇帝叫自己的綽號，心裏更加踏實，“可傳言實在不堪，臣聽在耳中，急在心裏，不敢稍有忽怠，立刻來向陛下請罪。”

    “既是無稽傳言，何罪之請？”

    “臣闔家上下皆懷一片赤心，容不得半點瑕疵。”

    “嘿。”皇帝冷笑，轉向樓礎，“傳言與你有關，你怎麽不開口？”

    “微臣以為陛下心中有數，因此不言。”

    “哈哈。”皇帝說笑就笑，說停就停，“沒錯，刺客的確招供說曾去拜訪樓礎，與他商議刺駕計劃。”

    樓硬大驚，拉著弟弟要下跪，皇帝擺手阻止，“可朕並不相信，你們知道為何？”

    張釋虞警覺地站在一邊，不點頭、不搖頭，保持置身事外的姿態。

    “陛下知道樓家人忠心耿耿，絕不會有半點邪念。”樓硬回道。

    皇帝看著樓礎，“樓家隻能保你一半無罪，另一半是你自己做出來的。朕問你，既有進諫之意，為何遲遲不肯開口？”

    “微臣……微臣……”

    “你以為歡顏郡主能騙過朕？她雖有卓爾之才，但是有些話明顯不是她能想出來的，什麽運糧之船搭載私物、地方官吏借假朝廷之威濫用民力……若非親眼所見，斷不會說得如此詳細。所以朕向長公主打聽，知道這原是你的進諫之辭，卻讓給歡顏郡主，對不對？”

    “微臣惶恐，微臣知罪。”

    “你好像很喜歡將自己的文章送與他人啊，先有‘用民以時’，後有‘勸急之諫’，因為你是禁錮之身，以為文章無用？”皇帝已將樓礎打聽得清清楚楚。

    “微臣自以為聰明，逞一時之計，伏乞重罰。”

    “賜你無罪。不管怎樣，你有進諫之心，甚至親去遊曆，以求眼見為實，就憑這一點，朕相信你不是刺客同黨，哪有一邊刺駕、一邊勸諫的道理？”

    “陛下洞隱燭微，明察秋毫，微臣心中豁然，唯願能夠長侍陛下，不離左右，以效綿薄之力。”

    皇帝撇下嘴，對這等諛詞不以為然，“但朕不喜歡你亂讓文章的做法，今後有話當麵對朕講。”

    “微臣當知無不言，言無不盡。”

    “嗯，至於你的‘勸急之諫’，朕已明白，你不必再說，朕心中有數，該緩的時候自然會緩。”

    “微臣仰觀山嶽，不解其高，擅自揣度，妄加議論，陛下擇其一二善者而思之，微臣心願足矣。”

    “今後還當去民間多聽多看，但有所得，讓朕知道。”

    “微臣遵旨，陛下有思民之心，天下百姓必定上感天恩，下盡己力，天成朝千秋萬代，皆源於此。”

    皇帝搖頭，“算了吧，你還是多想進諫的事，說這等話，你比朝中大臣差得太遠，連你三哥都比不上。”

    樓硬嘿嘿地笑。

    “行了嗎？朕親來解釋，你們樓家可還滿意？”

    樓硬忙道“滿意滿意，樓家一直滿意，隻是受不得小人冤枉。”

    皇帝猶豫一會，“既然來了，就多待一會，牽馬來，朕與三卿夜馳資始園，隻要不出皇城，老太傅該沒話說吧？”

    樓硬喜出望外，手舞足蹈，胡言亂語，上馬之後也不安穩，跑出不遠就掉到地上，那馬本不願馱這樣一件重物，撒蹄跑遠，不肯再過來。

    皇帝大笑，帶著樓礎、張釋虞馳騁不停，樓硬拖著肥胖的身軀到處追趕。

    直到後半夜，皇帝才算盡興，臨走時向張釋虞說“濟北王要招樓礎為婿，所以朕招你一塊過來聽聽，免得你家聽信傳言，不願聯姻。”

    張釋虞笑道“我那幾個妹妹搶著要嫁樓公子，父親正為此頭疼呢。”

    皇帝笑著離去，樓礎與張釋虞攙著身體僵直的樓硬回住處。

    雖然累得半死，樓硬卻非常高興，一個勁兒地說“瞧見沒，這就是信任。”

    張釋虞本來就對樓礎印象很好，這時更是款誠接納，真將他當成未來的妹夫，雖然這個妹夫比他年紀更大。

    到了住處，張釋虞告辭，樓家兄弟回房休息，樓硬拉住樓礎，“想不到你有這麽多事情瞞著父親與我。”

    “三哥海涵，我真以為那都是小事，沒想到陛下早知知曉，並非有意隱瞞。”

    “哈哈，這叫不拘一格，你這樣的討好手段再妙不過，正合陛下心意。現在我可以向你做出保證禁錮之令禁得了別人，禁不了咱們樓家的人，官位隻是虛名，得陛下寵信才是實權，再加上樓家勢力，保你前途無量。”

    竟然能從三哥這裏聽到“名”、“實”兩字，樓礎既驚訝，又覺得正常，“名實之學”原本就是生活中的學問。

    回到自己的臥房裏，樓礎疲憊至極，摸黑倒杯涼茶，正要喝，聽到角落裏有人道“十七公子回來啦。”

    這間房原住三人，樓礎以為那兩名幕僚都已隨父親出城，沒想還有一人留下，“喬先生沒走？”

    “嗯，大將軍命我留下，明日再出城匯合。”

    “哦。”

    “怎樣？十七公子既然回來，陛下那邊想必是沒事。”

    “一切都好，陛下帶我們在園內騎馬……喬先生好像一點都不擔心。”

    “嗬嗬，其實……不說也罷。”

    “左右無人，天還沒亮，燈也未燃，喬先生但講無妨。”

    “大將軍連夜出城，倒是防住了‘萬一’，可如此一來，陛下怎敢對樓家子孫輕舉妄動？”

    樓礎沉默一會，“我這是狐假虎威。”

    兩人同時笑出聲來，樓礎之前的坦然正源於此，大將軍出城以觀事變，皇帝恰恰因此不想有“事變”。

    笑聲很快消失，兩人都不說話，因為他們心裏清楚，皇帝並非真的信任樓家，他能隱忍，必有深謀。