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    皇帝夜裏出宮巡遊，最緊張的人不是那些勳貴侍從，也不是經常挨打受罵的親信，而是那些負責保護聖駕的侍衛。

    刺客不知在陰影裏守候多久，悄無聲息地躥出來，快要撲到皇帝身上時，才大叫一聲“狗皇帝”。

    皇帝身強體健，反應敏捷，突遭意外也沒有大亂，張開雙臂抱住刺客，兩人一同倒在地上翻滾。

    庭院裏的人全呆住了，皇帝已經在地上滾了兩圈，五名擺好姿態的美人首先驚恐尖叫，受她們感染，樓硬也叫出聲來。

    樓礎與張釋虞同時跑過去，一個想補刀，一個想救人。

    可有人比他們更快，數名侍衛嗖嗖掠過，按住抱成一團的兩人，用力分開。

    皇帝沒死，又驚又怒，被兩名侍衛扶起，聲嘶力竭地叫道“千刀萬剮，把他……等等，留活口……”

    刺客卻不肯束手就擒，嘴裏哈哈大笑，全身奮力拚搏，手中短刃到處亂揮，逼退圍攻的侍衛，最後一下刺向自己的肚子。

    笑聲戛然而止。

    皇帝甩開侍衛，幾步衝過去，抓住刺客的衣襟，厲聲問道“是誰？是誰派你來的？”

    刺客喉嚨裏嗬嗬幾聲，嘴裏吐出一口鮮血，在皇帝手中慢慢癱倒。

    皇帝鬆手，讓屍體跌落在地，懷著滿腔憤怒，原地轉了一圈，尋找刺客背後的主使者。

    “是你！”皇帝怒喝道，“又是你！”

    樓礎失望至極，臉上卻依然平靜，“若是我的話，得有人替我傳信。”

    皇帝稍稍冷靜下來，沒錯，樓礎這些天一直被囚禁在皇城以內，與外界沒有任何接觸，皇帝白天才決定今晚出巡，樓礎沒機會泄露行蹤。

    一想到“行蹤”兩個字，皇帝的目光轉向樓硬，“是你，外麵的人隻有你……”

    “陛、陛下……”樓硬聲音發顫、身體發顫，連眼神似乎也在發顫。

    “閉嘴！”皇帝越想越覺得合理，越想越覺得憤怒。

    “陛、陛下……”不隻是樓硬，一邊的張釋虞聲音也在發顫。

    “連你也……”皇帝更怒，突然覺得怪異，那些剛剛立下護駕之功的侍衛，居然也在微微發抖。

    皇帝感到一陣奇怪的疼痛，低頭看去，腹上一大片血跡，他剛才隻顧發怒，沒有察覺到身體受傷。

    眼看著鮮血似乎還在外流，皇帝腳步不穩，搖晃幾下。

    周圍的人不約而同要來攙扶，皇帝卻冷靜下來，右手捂腹，左手伸出阻止，“停下。”掃視一遍，“虞世子過來。”

    張釋虞馬上跑到皇帝身邊，攙扶手臂。

    侍衛仍然可以信任，皇帝繼續道“院子裏的人留下，查看房間。告訴外麵，朕無事，不許任何人隨意走動、隨意亂說，敢擅傳消息者，立斬無赦。”

    侍衛頭目遵旨，派手下四處搜查，親自出去傳令。

    事情發生得太快，外麵的侍衛不知道怎麽回事，對麵中軍府裏尋歡作樂的侍從們更是一無所覺。

    皇帝看向五名女子，“待會奏樂，一如往常。”

    五女還沒有清醒過來，隻會呆呆點頭。

    皇帝最後盯著樓家兄弟看了一會，“留在這裏，不準走動。”

    張釋虞忍不住插口道“得派人去請禦醫。”

    皇帝搖頭，“驚動禦醫，滿城都會知道朕出事。朕覺得還好，傷沒那麽重，扶朕進去，包紮一下。”

    “陛下！”張釋虞還想再勸，可皇帝意誌堅決，他隻能服從。

    樓硬如夢初醒，向前邁出一步，立刻有兩名侍衛拔刀攔阻，他們嚴格遵守聖旨，不許樓家兄弟走動。

    樓硬急忙縮腳，哀聲道“陛下，真的不是我……”

    皇帝沒有回頭，在親侄兒的攙扶下，慢慢進入房間。

    一名侍衛向五名女人道“陛下命你們奏樂。”

    五女嚇壞了，隻有一人還能開口“東西……在廳裏……”

    院子裏有十幾名侍衛，立刻有人去往客廳，取來樂器與五隻凳子。

    五女落座，各自撥弦撫笛，原本技藝就不精良，這時更是啁哳難聽，仿佛一群鳥在爭搶食物與地盤。

    外麵的侍衛聽了直揉耳朵，院內的人卻沒心情評論。

    樓硬看一眼地上的屍體，渾身打個冷顫，喃喃道“完了，完了，無論怎樣，刺客出在我家……這可怎麽辦？陛下再也不會相信我……”

    也不管多少人在場，樓硬嗚嗚咽咽地哭泣起來。

    樓礎站在旁邊，勸道“三哥不要怕，陛下明察秋毫，不會隨便冤枉人的。”

    “除非立刻找出主使者，而且得立刻找出來……十七弟，你最聰明，快想想刺客的主人會是誰？”

    樓礎知道是誰，他曾經與馬維、郭時風共同定計，在三處小後宮安排刺客，等到郭時風西去，馬維逃亡，樓礎困於皇城，他以為這個計劃已然結束，沒想到還在繼續，馬維的消失反而令計劃更加無跡可尋。

    侍衛頭目檢查屍體，起身問道“此人是府裏奴仆嗎？”

    “肯定不是，我沒見過他。”樓硬馬上道。

    皇帝不信任樓家兄弟，侍衛頭目自然也不信，向一名手下道“將外麵的樓府管事叫進來。”

    管事打開中軍府門戶之後，一直留在外麵，這時被帶進來，他聽到院內有異響，心中早已惴惴，再一看到地上的屍體，嚇得險些摔倒，被侍衛一推，跌跌撞撞地跑到屍體附近。

    “認得此人嗎？撒謊可是要掉腦袋的。”侍衛頭目質問。

    管事心中大亂，“認、認得，這是……前些日子府裏買來的仆人，叫羅三兒。”

    侍衛頭目看了一眼樓硬，樓硬麵色如紙，“老趙，你別亂說。”

    老趙沒領會主人的意思，當著皇宮侍衛的麵，更不敢撒謊，“的確是羅三兒，他原是梁國人，家道衰落，無業可做，不得不賣身為奴，我看他會寫幾個字，所以留在府中，不知為何會跑到這裏來。”

    樓硬馬上道“你們聽到了，是他買來的仆人，與我無關，我根本沒見過什麽羅三兒。”

    侍衛頭目不回話，隻等皇帝問起的時候，自己能有交待。

    張釋虞開門出來，神色平和許多，“拿酒來。”

    皇帝還能喝酒，眾人多少放下心，樓家人都不能動，侍衛頭目親去廳裏端酒，交到張釋虞手中。

    “陛下沒事，陛下明察秋毫。”樓硬反複說這兩句話，臉色一直沒有恢複。

    沒過多久，張釋虞再次出來，“停止奏樂，太難聽了。”

    五女放下樂器，臉色與中軍將軍一樣難看。

    “明天我就將她們全送走！”樓硬還在努力討好皇帝，至於自己家中正在發生什麽，他已無心去想。

    張釋虞第三次開門，“陛下召見樓礎。”

    樓硬立刻小聲提醒道“保住我就是保你自己。”

    樓礎邁步向屋內走去，兩名侍衛得到暗示，緊緊跟在他身後，進門之後擋在前麵。

    屋裏點著一截蠟燭，皇帝不肯上床，坐在椅子上，腹部的傷口已經包紮好，臉色略顯蒼白，看起來卻沒有大礙。

    “我知道，這件事一定與你有關。”皇帝反複思索，還是得出最初的結論。

    樓礎站在門口，再不能前進一步，平淡地說“無論怎樣，陛下都會將這件事算在我頭上。”

    “嗬嗬，這叫一語成讖，我真不明白自己為什麽要留你活到現在。”

    “陛下要在潼關令真相大白。”

    “對，潼關，嘿，你們兄弟二人還有大用，明天就要出發去潼關。”

    張釋虞沒太聽懂這兩人在說什麽，但是知道皇帝傷勢沒有看上去那麽輕，“陛下不能出征了，現在就該回宮……”

    “等其他人回來，我說過，今晚不分君臣，要一同尋歡作樂。”

    “可是……”

    皇帝輕輕按一下傷口，笑道“就當是我提前上陣負傷。讓開，我在與樓礎說話。”

    張釋虞隻得站到一邊去。

    皇帝看著樓礎，“你以為我會憤怒嗎？不，這一刀刺醒了我，憤怒無益於事，隻會壞事。是我自己給你們提供太多機會，所謂禁錮就是個笑話，先帝英明神武，就在這件事犯錯，對五國人士，要麽殺光，要麽赦宥，禁錮無異於逼你們造反。”

    樓礎在想自己能否突破兩名侍衛的攔截，結論是不能。

    皇帝露出微笑，“我當著列祖列宗的牌位發過毒誓，絕不免除任何人的禁錮，所以，隻剩一個選擇——殺光。沒有辦法，先帝逼五國人謀反，五國人逼我痛下殺手。”

    “五國人是殺不盡的。”

    “五國百姓都是好百姓，不用殺，五國士人以及親眷，大概有六七十萬吧，婦女可免一死，男子無論老幼，全都殺光，三十萬人左右，天成朝能承受得起。”

    樓礎閉嘴不言。

    “你可以出去了，告訴硬胖子，他那身肥肉養不了幾日——我想聽聽他的哭聲。”

    樓礎退出，無論三哥如何詢問，他一句話也不肯說。

    外麵傳來急促的馬蹄聲，還有侍衛們的厲聲喝止，樓硬又嚇一跳，“什麽人敢闖這裏？”

    一名侍衛匆匆跑來，在大門口向頭目道“邵君倩求見，說是有緊急軍務。”

    頭目隔門通報，過了一會，張釋虞開門“讓他進來。”

    邵君倩跑進院，看到地上的屍體，愣了一下，以為那是皇帝一時興時殺人，沒有太意外，向樓家兄弟道“大將軍和太子平安，正在返京的路上，明天就到。”

    “大將軍沒事？”樓硬幾乎要笑出聲來。

    “嗯，不過，潼關內外的河工造反……”邵君倩一邊跑一邊說，來不及講完整句話。

    “河工造反……是什麽意思？”樓硬茫然道。

    “不隻是秦州有亂民了。”樓礎道。

    屋內傳來皇帝的怒吼，很快恢複平靜，良久之後，邵君倩開門向樓礎招手。

    每次都叫弟弟進去，樓硬十分不滿，卻不敢爭搶，隻能小聲道“多說好話。”

    兩名侍衛要跟來，邵君倩擺手，“陛下隻見他一人。”

    樓礎再次進屋，皇帝已經移到床上，正向張釋虞交待“找禦醫，召集群臣，朕要連夜出城鎮守大軍……”

    邵君倩附在樓礎耳邊，用極低的聲音道“你打算什麽時候邁出那一步？”

    這是兩人交談過的暗語，樓礎明白其意，什麽也沒想，俯身拔出匕首，走向裏麵的床。

    機會隻有一次。