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    官兵敲門隻敲一次，梆梆梆三聲，不開就硬闖。

    屋子裏太黑，第一個闖進來的官兵一時不適應，罵了一句髒話，正要拔刀，馬維上前，拉住他的胳膊，將一包東西塞到手裏，笑道“辛苦。”

    官兵反應快，手掌一碰到東西，立刻牢牢抓住，也不去握刀了，一捏一掂，估量出大概，態度轉變，“啊，還行。這裏就這麽大嗎？住幾個人？從哪來？要去哪？”

    “兩個人，從洛陽來，去並州探親，誰知我這個兄弟得病，困在這裏了。”

    “沒有叫樓礎的吧？”

    “親兄弟，都姓馬。”

    官兵看一眼炕上躺著的人，轉身出屋，招呼同伴去下一家，眾人都明白他得了好處，沒走幾步就纏上來分贓。

    屋子裏，樓礎挺身坐起，詫異地問“這麽簡單？”

    “就這麽簡單。”

    “抓我能得五千錢，放我才得幾百錢。”

    “抓你的五千錢，從上到下不知要多少人分，這幾百錢他們五六個人平分，反而多些。”

    樓礎啞然，雖然之前有過一次遊曆，受過一點苦頭，這卻是第一次感覺到金錢的重要，“那此地也不宜久留，咱們去別處找船，今晚無論如何要過河。”

    “找船？你還想被騙一次？”

    “吃一塹，長一智，咱們將錢握緊，過河再拿出來。”

    “好吧，吃完咱們就上路。”

    兩人將酒食吃一半留一半，打好包袱，馬維去街上查看情況，樓礎去牽馬，馬維原本有馬，幾天前給賣了。

    官兵剛剛離開市集，兩人牽馬離開，沒走多遠就撞上房主，馬維二話不說，交錢結賬，房主臉色立刻由陰轉睛，點頭哈腰躬送兩位公子，看著他們走遠，尋思半天，撒腿向前街跑去，要看剛剛貼上去的告示。

    馬維曾經上過一回當，所以認得路徑，帶著樓礎沿河往上遊去，“五裏外有個小村子，就那裏可能有船。”

    村子真是小，十餘戶人家，男子大都不在家，婦孺見到外人就跑，最後隻有一名老者拄拐出來相見。

    樓礎與馬維的外表太過明顯，一看就是貴家公子，老者十分客氣，就是耳朵有點聾，反複幾遍才能聽清一兩句話，“飯？這裏沒有，去前邊的市集找找。哦，是船啊，沒有沒有，從前有一兩條，早都被官府征用啦。走吧，去別的地方問問。”

    馬維拿出幾枚銅錢，喊道“我們雇船，一百文！”

    老者還是搖頭。

    兩人沒辦法，隻得出村，繼續往上遊去，馬維已不認路，兩人隻能沿小徑行走，希望能夠再找到一個村子。

    走出三四裏，前方越顯荒蕪，太陽西墜，兩人多少都有些提心吊膽，忽聽河上傳來嘹亮的歌聲，竟是一人撐船靠岸，看樣子是名漁夫，剛剛打魚歸來。

    樓礎興奮地大叫“船夫”，馬維在一邊提醒道“小心，他從下遊村子的方向而來，沒準是專門來騙咱們的。”

    “他一個人，咱們兩個人。”

    “到了水上，十個人也不濟事。”

    樓礎也有點猶豫，船夫聽到聲音向這邊望來，大聲道“兩位公子叫我嗎？有何吩咐？”

    馬維回頭望一眼關卡的方向，向船夫道“稍等。”又向樓礎低聲道“我有匕首，上船咱們就製伏他，逼他撐船過河，到了對岸，多給他銅錢就是。”

    樓礎考慮一下，點頭道“隻能如此，多給他錢。”

    兩人迎上船夫，馬維拱手道“船夫，載人過河嗎？”

    船夫是個精瘦的年輕人，笑道“河橋離此不遠，兩位幹嘛乘我的小船？河上風大浪急，可不安全。”

    馬維道“我們有急事要過河，身上有洛陽尹的公文，誰知道這裏改了規矩，非兵部文書不認，來回洛陽又得耽誤兩天，所以我們尋船過河。不白用你的船，到了對岸，奉上百錢相謝。”

    船夫撓撓頭，“這樣啊，可我的船小，隻能載人，載不得馬。”

    那船的確小得可憐，馬匹上去，人連站的地方都沒有。

    馬維道“不如這樣，我們將馬栓在這裏，作價百文給你，如何？”

    “我要馬沒用啊，光是每日的草料我就供應不起。”

    “牽到市集上能賣個好價錢，比一百文多多了。”

    船夫看看那匹馬，“好吧，看你們可憐，送一程無妨，把馬栓好，我待會回來取馬。”

    樓礎將馬栓在一棵小樹上，任它啃地上的草，將包袱解下來，與馬維一同走下河岸上船。

    船夫伸手攙扶，扶到樓礎時笑道“公子帶的東西不少。”

    “都是書。”樓礎答道，瞥一眼馬維，覺得這名船夫的確有點問題。

    船夫長蒿一撐，船隻離岸。

    馬維從靴子裏拔出匕首，握在手中。

    船夫嚇了一跳，“公子這是要幹嘛？劫船還是劫人？”

    “不要船也不要人，你老老實實撐到對岸，馬歸你，一百文也不少你，別耍花招。”

    船夫笑道“我一個大字不識的窮人，哪來的花招？兩位一看就是讀書的公子，家裏有錢有勢，借我十個膽子，也不敢生歹心啊。”

    馬維嘿了一聲，仍握著匕首不肯收起。

    樓礎也盯著船夫，覺得此人膽子很大，完全沒有害怕的樣子。

    船夫的確不怕，一下一下地撐船，快到中流，揚聲又唱起來，高亢入雲，樓礎與馬維隻能聽懂幾句，大概唱的是漁家生活辛苦而逍遙。

    一陣風刮來，船隻搖晃，船夫提醒道“兩位公子小心，這陣風不小，千萬別掉到水裏。”

    兩人都不識水性，伸手抓住船梆，馬維不得不收起匕首。

    船卻搖晃得越來越明顯，樓礎喝道“船夫，你在晃船！”

    馬維也察覺到不對，再次拔出匕首。

    船夫大笑，拋下長蒿，縱身跳進河裏，沒水不見，很快，船晃得幾將傾覆，先是樓礎，隨後是馬維，先後落水。

    船夫地上船，自語道“兩個蠢蛋。”先去伸手摸留在船上的包袱，皺起眉頭，“真是書啊，這趟買賣可不值。”再一摸，臉上露出笑容，“我就知道讀書人愛撒謊。”

    又等一會，船夫撐船，將在水中起浮的兩人一一拽上來，找出細繩捆好，扔在船尾，繼續高歌而行，對被抓兩人不屑一顧。

    黃昏時，小船到了對岸，船夫向樹叢裏喊道“大哥，快來看，今天運氣好，抓到兩條大魚！”

    樹叢裏鑽出四個人來，布衣草鞋，腰上卻都挎刀，當先一名漢子，向船裏看一眼，“留財不留人，帶他們過來幹嘛？”

    “大哥不知，我在集上看到告示，說是要抓刺駕者同黨，賞錢五千，我看這兩人有點像，他們不敢走大路，專雇我的船，我猜必有蹊蹺。”

    漢子上船，將兩人先後扔到岸上，拎起包袱，“有貨啊。”

    “有些是書，大哥留著，對岸還有匹馬，我是帶過來，還是直接賣掉？”

    “賣掉，換些好酒好肉。”漢子十分高興，跳上岸，與另三人抬著人和包袱鑽進樹叢。

    船夫再度過河，他對這裏再熟悉不過，天黑也敢撐船。

    樓礎與馬維沒暈，隻是被繩索縛住，動彈不得，互相看一眼，心中暗暗叫苦，兩位貴公子，對江湖上的人與事一無所知，以為有匕首就能嚇住船夫，結果連還手之力都沒有。

    樹叢裏是片空地，中間仗著一口鐵鍋，汩汩冒氣，不知在煮些什麽。

    四盜將俘虜扔在地上，一人向鍋裏看一眼，罵了一句，“總算不用吃這等豬食了，等老四回來，喝個痛快！”

    老大檢查包袱，將書扔到一邊，找出銅錢與首飾，歡呼一聲，見到冬衣，又是一聲歡呼，起身披在身上，向同伴道“瞧我像不像個老爺？”

    三個兄弟都說像，一人看到包袱裏的葫蘆與肉，衝上去抓起來就往嘴裏送。

    四盜邊罵邊搶，老大後悔下手慢，將長袍扔掉，一手肉一手葫蘆，咬開葫蘆嘴，猛灌一口，哈哈大笑，好像官員高升、商人貴賣、農夫刨出寶物。

    片刻間，酒肉被吃個精光，四盜都沒飽，反而更餓，搜來搜去，再沒找到別的食物，一盜盯著俘虜，舔舔嘴唇，“這倆雛兒一身好肉，煮著吃了，味道肯定不錯。”

    馬維忍不住開口，“盜亦有道，諸位既已得財得物，何必多傷性命？”

    “什麽‘道上有道’，這不是廢話，沒道怎麽能叫……道呢？”這名強盜真是餓了，拔刀上前。

    老大攔住，“別動，這兩人沒準能換來五千錢。”

    “我不殺人，從大腿上砍塊肉就行。”

    “呸，瞧他們的樣子，砍個指頭也得疼死。別急，等老四回來就有吃的了。”

    “老四怎麽還不回來啊？”那名強盜走出樹叢遙望。

    船夫要取馬、賣馬、買酒肉，一時半會回不來，四盜將鐵鍋抬走，添柴取暖，坐成一圈閑聊。

    “老四剛才是怎麽說的？有人是刺駕者同黨？”

    “好像是這麽說的。”

    “哈哈，笑話，瞧這兩人，誰能舞刀弄槍？肯定弄錯了。”

    “同黨未必要動手。”

    馬維又忍不住開口，“諸位也是江湖上的英雄，對刺駕者就沒有半點同情嗎？”

    四盜大笑，“我們可不是英雄，就是河上的船工，有人造反，我們回不得家，流落在此，明天將你們交給官府，換錢就能回家嘍。”

    樓礎道“諸位家鄉何處？”

    “少來套話。”一盜起身走來，在樓礎身上踢了一腳，扭頭笑道“我老早就想踢這些小白臉一腳，每次在河上看到這些人喝酒吟詩，身邊女人成群，我就恨得牙癢癢。”

    “哈哈，那就多踢兩腳，別踢死就行。”

    強盜一通踢踹，樓礎與馬維躺在地上，無處可躲，隻能硬挨，疼痛倒在其次，隻是受不得屈辱，狼狽不堪。

    強盜累了，喃喃道“天都黑這麽久了，老四怎麽還不回來？”

    “大哥！”河上傳來叫聲。

    “來了。”四盜鑽出樹叢，迎接的不隻是同夥，更是那頓期盼已久的酒肉。

    樓礎與馬維互視一眼，掙紮著想要起身，剛動幾下，就見麵前多出幾雙官靴，顯然不是剛才的強盜。

    兩人抬頭，隻見幾名壯漢站在麵前，手持刀槍，身上甲衣不全，怎麽看都不像官兵。