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    苗颯得意過頭，心中已開始想象自己立功回朝、加官晉爵的場景，因此，當校尉進來通報，說沈家大公子親自押送五公子登門請罪的時候，他連想都沒想，說“沈大還算聰明，帶進來。”

    事實證明，沈聰、苗颯都不夠聰明。

    沈聰一行十餘人，押送沈耽一行十餘人，進入大門之後，沈聰低頭不語，像是有些沮喪，苗颯仍沒瞧出破綻，反而上前勸慰，“沈工部不必擔心，你能大義滅親，我不會讓你難堪，沈五……”

    二十多年押送者與被押送者，突然同時拔出刀來，那些捆在身上的繩索竟然全是活扣。

    苗颯大驚失色，第一反應卻是質問沈聰“沈大，你想幹嘛？”

    沈聰依然不抬頭，數口刀同時砍來，苗颯直到頭顱離身，也沒明白這究竟是怎麽一回事。

    沈耽一手執刀，一手拎著人頭，向院中兵卒大聲道“苗總管私通反賊，意欲奪城獻與叛軍，我兄弟二人奉命誅之，與旁人無關，你們休要驚慌，各守本職，牧守大人自會獎賞。”

    兵卒互相看看，真的站在原地沒動。

    沈家在晉陽根深蒂固，兵馬總管兩三年一換，不得軍心。

    沈耽獨自仗刀出門，向街上兵卒再次宣講，幾名軍官初有憤慨，待見到兵卒不動，他們也鬆開握刀的手，上前向沈五公子拱手，以示安順。

    郭時風從後院走來，遠遠見到地上的屍體，立刻明白是怎麽回事，轉身就走。

    徐礎正在抖動酒壺，想從裏麵“騙”出一點酒，結果隻倒出幾滴。

    “郭兄臉色不好。”

    郭時風勉強擠出微笑，“沈五有膽，沈大無心，居然……沈大之前送你來，就是為了迷惑我與苗總管？不對，他的樣子騙不過我。那就是沈五膽子太大，劫持長兄，混進總管府——”

    幾句話的工夫，郭時風臉上的笑容恢複正常，向徐礎深揖一躬，“願賭服輸，請礎弟代為美言，我有平天下之良策，願獻與沈五公子。”

    “沈五如此酒，性烈而剛，可以柔化之，請郭兄在此稍待，讓我出去慢慢勸說。”

    “有勞礎弟。”郭時風拱手相送，見徐礎要推門，忍不住加上一句，“亂世取士，不計前嫌，殺我無益於並州，留我可速得東都，望礎弟留意，向沈五公子解釋清楚。”

    郭時風還是害怕了，徐礎笑著點點頭，推門出屋。

    守在外麵的衛兵已經聽說前麵發生的事情，見“犯人”出來，誰也沒有阻攔，全站在原地不動，甚至轉過身去，假裝看不到。

    沈耽帶一群人匆匆跑來，見到徐礎，立刻將人頭與刀交給其他人，加快腳步急趨而至，納頭便拜。

    徐礎急忙扶起，詫異道“三哥這是為何？”

    “讓四弟受驚，愚兄慚愧，幸得二哥妙計，方得再見。”

    “三哥為愚弟甘冒奇險，以身為質，刀斬昏官，兄弟情深，莫過於此，何來‘慚愧’之說？”

    兩人大笑，跟來的壯士大笑，周圍的兵卒也輕輕點頭，覺得這位沈五公子的確夠交情。

    沈耽拉著徐礎，當場向同伴介紹，眾人皆道久仰，這些人多是晉陽城的將士與官吏，還有幾名當地豪傑，自願追隨沈五，事情出奇順利，他們也非常高興。

    沈耽小聲道“那位郭使節……”

    “三哥放心，我能讓他為沈家效力，但不要著急，待天亮之後再說，眼下要做的事情不少。”

    “四弟說得是。”沈耽早有安排，他來後院一是看望徐礎，二是來找總管印，後堂裏沒有印，隻有譚無謂的長劍，徐礎拿在手中。

    眾人直奔內院。

    苗颯帶內眷上任，一妻兩妾早已嚇得全身癱軟，任憑外人進屋搜檢，坐在地上不敢稍加阻攔。

    官印找到，沈耽大喜，帶人往前院去，路上碰到劉有終。

    劉有終也帶來一群人，分派布置，接管整個總管府，以及諸城門，晉陽城整個都歸沈家了。

    徐礎跟隨沈耽奔走，偶爾提醒幾句，沈耽言聽計從，禮遇異於常人。

    天光將亮，事情告一段落，眾人進廳休息。

    沈聰一直在廳裏坐著，見到弟弟和徐礎，臉上變得更加難看，“老五，這回你滿意了？”

    沈耽上前，跪地磕頭，“愚弟魯莽，多有得罪，請兄長處罰。”

    廳裏廳外全是沈耽的人，沈聰唯有冷哼一聲，說道“我哪敢處罰？隻求五弟放我一條生路，讓我回父親身邊。”

    沈耽起身，“咱們是親兄弟，何來‘生路’一說？大哥欲留則留，欲走則走，無人敢攔。”

    沈聰站起，左右掃視一遍，大步向門口走去，經過徐礎時，他停下腳步，盯他一眼，大聲向所有人道“你們這是在造反，抄家滅門的罪過，看你們回家之後如何麵對父兄妻子。”

    別人看他是沈耽之兄，都不吱聲，唯獨劉有終笑道“君王無道，諍臣諫之、忠臣勸之，諫、勸不成，明臣當以力阻之。我等出力，沈工部可曾諫之、勸之？”

    沈聰膽子小，在東都時，根本不敢對萬物帝說半個不字，連佞臣都算不上，隻是一名沉默的勳貴侍從而已，這時被說中痛處，臉色一紅，甩手就走。

    劉有終向沈耽道“令兄去見牧守大人，三弟不可大意，要搶在前麵，這裏可以交給王參軍和我。”

    王參軍並非沈耽的追隨者，剛剛被叫來不久，聽到自己被提到，嚇了一跳，卻不敢開口推辭，周圍的人可都帶著刀呢。

    沈耽點頭，留一半同伴幫助劉有終，另一半人與他同行，再調集總管府三百兵卒，隨他一同出城去見父親。

    郭時風此前猜對一件事，牧守沈直默許兒子胡鬧，但是自己提前出城，以免受到波及。

    趁沈耽身邊隻剩徐礎一人時，劉有終湊過來，小聲道“我有個不情之請，三弟能答應嗎？”

    “大哥還跟我客氣，想要什麽，盡管開口，晉陽城內外，沒有你得不到的東西。”

    劉有終嗬嗬笑了兩聲，“我不要別的，總管夫人頗有姿色，我在東都就曾耳聞，不知能否賞賜給我？”

    徐礎聽在耳中，對劉有終立刻生出一分厭惡，沈耽卻大笑道“寶刀不老，大哥之謂也，令小弟羨煞。不過我剛才在內院看到了，總管夫人之美名不副實，頂多算是中人之姿，不過苗颯的兩個小妾雖稱不上國色天香，卻有幾分韻味。大哥不妨前去詳查，看我眼光如何，若是獨愛總管夫人，帶走即是，無需再問。”

    劉有終臉上笑成一團，“有三弟這句話就夠了。四弟，你別笑話我，我沒別的喜好，就是擋不住一個色字，而且我曾在山中學過健體之奇術，非有女子相助不可。”

    徐礎拱手道“豈敢嘲笑，怪不得大哥一點不顯老邁，不過我與三哥一樣，也覺得那兩妾更美幾分。”

    劉有終笑著告退，找王參軍商量事務，等閑下來再去內院選美。

    “帶上郭使節？”沈耽很在意郭時風。

    徐礎點頭。

    兩人一同去後院，路上沈耽道“四弟莫以我為無道，大哥的請求確有些過分，但他畢竟是大哥，眼下正值用人之際，大哥識人眾多，遍於天下，一旦起事，將有大用，賞他多少女子都不為過。唯有那個總管夫人，想必是東都士家之女，不該受此汙辱，希望大哥能明白我的用意，選取兩妾就夠了。”

    “大哥必然明白。”徐礎相信劉有終不是那種糊塗人，能聽出沈耽的意思。

    後院的兵卒已被調走，郭時風獨守空房，扒在門縫向外窺望多時，一見到徐礎與沈耽，立刻退回座位上去。

    徐礎先進屋，未說話，先歎口氣。

    郭時風的心跟著劇烈地跳了一下，幹笑道“無妨，我也是經過大風大浪……”

    “沈家欲借郭兄的使節身份一用，可否？”

    郭時風拍案而起，“我連人都願歸於沈家，何況區區一個使節身份？”

    徐礎拱手笑道“事成矣，請郭兄隨我來。”

    屋外，沈耽深揖，“令欽差受驚，沈某死罪。”

    “為救結拜兄弟，沈五公子拔刀一怒，情義之深，不讓山嶽，郭某恨不早識公子，今日一拜，心無餘憾。”

    沈耽一手握著徐礎，一手牽著郭時風，親自帶到府外，一路上談笑風生，頗有相見恨晚之意。

    外麵的人已經準備好，數百人騎馬出城，到城門的時候，沈聰還被攔在那裏前進不得，隻好向弟弟求助，一同出城去見父親。

    到了軍營裏，沈家兄弟先去拜見父親，徐礎與郭時風留在附近的一頂帳篷裏等候。

    帳篷裏有人正在喝酒，見到兩人進來也不驚訝，直接問道“帶回我的長劍了？”

    徐礎雙手奉上，譚無謂接在手中，撫摸歎息，“沒有它，就像缺了魂兒一樣。”

    郭時風道“這位就是給沈五公子出奇計的譚先生吧？”

    徐礎道“這位是我的結拜二哥譚無謂，這位是我在東都結識的朋友郭時風。”

    兩人互相行禮，譚無謂道“算不得奇計，攻敵之不備，是兵法上的老套，但是有用，苗總管若是有心，理應有所防備。”

    郭時風嘿嘿地笑，缺少防備的人其實是他。

    三人坐下喝酒，未過三巡，沈耽親自來請郭時風，向徐礎道“請四弟稍等，父親待會見你。”

    郭時風是朝廷使節，沈直當然要先見一麵，徐礎並不以為意，繼續與譚無謂飲酒。

    “沈並州不會見四弟。”譚無謂突然冒出一句。

    “為什麽？”

    “四弟曾參與刺駕，別人不當回事，像三弟，還以為是場壯舉，沈並州則不然，他厭惡這種以下刺上的事。”

    徐礎的酒興一下全沒了。