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    沈耽以為徐礎在開玩笑，大笑數聲，“二哥還說四弟沒有雄心壯誌，真該讓他聽到四弟的豪言壯語。”

    沈耽笑著離去，徐礎可沒將自己的話當成玩笑，他的頹喪與疑惑，其實都來自說人之難，在見過北方諸雄之後，他漸漸冒出一個古怪的想法，不願承認，最終不得不承認——這些人沒有一個比得上萬物帝——直到此時此刻，他又順理成章地冒出第二個想法——群雄並爭，為什麽自己不能是其中一個？

    馬維曾經勸他自立，目的是拉攏，而非真的推崇，徐礎心裏明白，這時卻再次想起那些話，越想越覺得有道理。

    劉有終進帳，麵帶笑容，說“二弟、三弟給我截然相反的說法，令我奇怪，還有點好奇，四弟……”

    徐礎笑道“有勞大哥仔細瞧瞧，看我還有沒有一點用處？”

    劉有終真的仔細看了一會，突然笑了，“四弟故意惹人注意吧？說起來，這一招還挺好用。”

    徐礎拱手，想法當時脫口而出，不受控製，從現在起，他得掩飾一下，“不愧是大哥，看人一針見血。”

    “但是……四弟用意何在？我有點糊塗。”

    “想見沈牧守一麵。”

    “哈哈，這個好辦，那邊的會麵已經結束，牧守大人留郭時風閑聊幾句。四弟稍等，我去說說，或許能勸動牧守大人。”

    劉有終走後沒多久，有軍官過來相請，牧守沈直終於肯召見徐礎。

    帳外，唐為天正在打哈欠，見到徐礎立刻道“公子，能走了？”

    “再等一會。”徐礎整束心神，以免再被人瞧出心事。

    郭時風迎麵走來，向他拱手微笑，錯身而過時，小聲道“剩下的事情拜托礎弟。”

    牧守沈直坐在椅子上，幾個兒子立於身後，劉有終等幕僚、將領分站左右，門口守著四名衛兵。

    這是一次正式會見，徐礎既然改姓，自然不必執子侄之禮，於是趨步向前，深揖下去，“書生徐礎，拜見牧守大人。”

    沈直不打算聊得太久，開口道“不必多禮，其實你也不必來，我與郭先生已經談妥梁王出三萬人，我出兩萬人，共為先鋒，明日一早向洛陽進發，我率晉陽軍隨後，平定洛陽以西，降世王則負責洛陽以東。擊敗官兵之後，洛州歸降世王。”

    徐礎再揖，“牧守大人高風亮節，一心為天下人鏟除昏君，事成之後甘心向他人俯首稱臣，令我敬佩。”

    沈家長子沈聰喝道“胡說，我父……”

    沈直抬手打斷長子，冷淡地說“你隨郭先生一同來我這裏，卻不知道他的整個計劃嗎？”

    “我們隻是故人同行，彼此並不通氣。”

    “老五，你說給他聽。”

    沈耽上前，先轉身向父親行禮，然後道“徐公子聽好，郭時風帶來梁王、降世王之意三方共攻東都，事後之後，洛州歸降世王，降世軍從此不再進入秦州，秦、並、漢三州皆歸沈家，梁王前往淮州建國，對冀州形成包圍之勢，明年三軍同發，掃除天成餘孽。”

    這個計劃很有吸引力，沈家得到最大的地盤，降世王得到最大的名望與財富，梁王表明上最吃虧，但他從一無所有到稱王一州，從此有了立足之地，所得其實不少。

    並、洛、淮三州正好都與冀州接壤，明年一同圍攻鄴城新君，算是長遠之計。

    怪不得沈直會同意。

    徐礎重新作揖，“恭喜牧守大人，秦、並、漢三州地廣人多，乃是曆朝龍興之地，牧守大人得之，今後要獻給誰呢？”

    沈直諸子皆怒，沈耽在父親麵前必須拋掉結拜之情，搶在別人前頭嚴厲地說“徐公子何以當麵不敬，以為沈家必為人臣嗎？”

    徐礎道“不敢，然則三方聯手，其中兩方稱王，功愈大則名愈顯，降世王占據東都，必將名震天下，遠方之人，聽信傳言，唯降世王是從，牧守大人率晉陽子弟立此大功，卻為他人作嫁衣，若非甘心為臣，又是何意？”

    沈耽又上前一步，向徐礎眨下眼，表示這番話說得好，聲音卻更顯嚴厲，“晉陽子弟舍生忘死，奮勇一戰，絕不為他人作嫁衣！”

    沈直起身，走到五子前麵，第一次仔細打量徐礎，“據說有人天生反骨，你或許就是這樣的人吧，看別人不造反、不稱王，你心裏不痛快。”

    “生在反朝，誰人不反？既為反事，何求忠名？”

    “嘿，好一個‘何求忠名’。”沈直轉身走回原處，“送客。”

    沈耽親自將徐礎送到帳外，小聲道“多謝四弟，父親心動了。”

    郭時風在帳篷裏等候，見到徐礎，問道“怎樣？”

    “郭兄帶來的建議極佳，由不得沈並州不同意。”

    郭時風搖頭，“建議雖好，得讓沈並州相信才行，我看他心中頗多疑慮，事到臨頭，怕是會反悔，壞了梁王的大事。”

    “所以我勸沈並州稱王，看樣子他會接受，幾天之內，就會多一位晉王。”

    郭時風一愣，大笑道“礎弟聰明，我也想勸他稱王來著，沒找到合適的說辭，又怕引起沈並州的懷疑，所以隻得不提，礎弟此去不過一刻鍾，三言兩語勸成一王，我甘拜下風。”

    徐礎笑笑，他的勸說其實隻是一個由頭，沈直心動，未必行動，沈耽與劉有終肯定會借機繼續勸說，這才是沈直稱王最重要的原因。

    沈聰進來，冷冷地瞧了徐礎一眼，向郭時風道“父親留兩位住一夜，選定使者之後，明天隨兩位一同回去。”

    郭時風微微皺眉，“盛情難卻，本該接受，可我與梁王約好，今日必要回去報信，不敢耽擱……徐公子乃梁王親信之人，他留下可以嗎？”

    沈聰也皺眉，勉強道“好吧，你先走，我去向父親解釋。”

    郭時風向徐礎拱手道“有勞礎弟，沒有別的意思，我與梁王商議得久些，許多事情你不太了解，必須由我回去應答。”

    “沒關係，我可以留下。”

    郭時風告罪，匆匆離去，沈聰晚走一步，“你怎麽沒留在鄴城？”

    “天成必亡，鄴城早晚也是險惡之地，不宜久留。”

    “嘿，你見機倒快。不過也是五弟會拉攏人，他最擅長這個，那就留在這裏吧，沈家不會虧待你。”

    徐礎換了一座帳篷，床鋪被褥齊全，住著更舒服些，離沈直的寢帳也更近一些，方便傳喚，看樣子沈直真的心動，很快就能稱王。

    唐為天要來許多食物，足夠六七人的份量，稍加謙讓，他自己吃掉了絕大部分，徐礎隻吃幾口。

    “公子不多吃點嗎？”唐為天看著一桌殘羹剩炙，有點不好意思。

    “我飽了。”徐礎笑道。

    “那我就不客氣了。”唐為天將剩下的一點湯水吃得幹幹淨淨，收拾碗筷送到外麵去。

    身邊一旦沒人，徐礎的心事就會轉到“自立”上去，看馬維、寧抱關稱王的經曆都很簡單，徐礎卻覺得困難重重，他總是想得太多，失去一些看上去很小的機會。

    必須冒險，他想，必須冒險。

    唐為天回來，“今天吃得不多，應該不會拉肚子了。外麵人來人往的挺熱鬧，公子不去看看嗎？”

    “遠來為客，不宜閑逛。”徐礎猜測沈家大概是在著手稱王事宜，他還是留在帳篷裏裝糊塗為好。

    “講究真多。這裏的主人就是‘沈並州’嗎？”

    “對。”

    “早知道要來見他，我那晚就應該將刺客活捉，沈並州肯定感謝我。”

    唐為天飯量大，跑得快，但是畢竟年紀小，沒什麽力氣，絕不是刺客的對手，徐礎笑道“我已將消息轉告給沈家，讓他們自己抓刺客吧，抓到以後，會感謝你的。”

    “嗬嗬，那敢情好。”唐為天鋪床，服侍徐礎躺下，自己也倒在小床上，歎息道“吃飽了真是舒服啊，公子，我這輩子跟定你了。”

    “有飯我一定讓你吃飽，可我不敢保證總有飯吃。”話一出口，徐礎就後悔了，他還是不懂附眾之術，做不到像馬維那樣隨口許諾，他那些話說得雖真，卻顯不出真心。

    唐為天不在意，“以後的事情以後再說，就憑這幾頓飽飯，我就認定公子了。”

    徐礎笑笑，幹脆閉嘴。

    唐為天折騰了一會，沉沉睡去，徐礎想了一會江東的情形，也閉上雙眼。

    不知過去多久，徐礎被晃醒，唐為天跪在床邊，“公子你聽，外麵是什麽聲音？”

    外麵傳來明顯的嘈雜聲，在一座正規的軍營裏，顯得極為突兀，徐礎翻身而起，穿上衣靴，剛走到門口，有人直接闖進來。

    譚無謂一手扶劍，一手抓住徐礎的胳膊，“你在這裏！”

    “我在這裏，二哥……”

    “一直在這裏？”

    “對，聽到響聲剛剛起來，外麵發生什麽了？”

    “你帶來幾人？”

    “就一人，在這兒呢。”

    帳篷裏很黑，唐為天開口道“說我嗎？”

    譚無謂語氣稍緩，“四弟快走，我送你出營。”

    “究竟怎麽回事？”

    “沈並州剛剛遇刺，刺客被抓，自稱是你派去的。”

    “我……沈並州……”

    “事情蹊蹺，我相信四弟絕非主謀，乃是有人要借四弟的名頭殺人，大哥、三弟也相信你，他們不能過來，讓我來勸你快走。眾人報仇心切，很可能衝過來把你殺了，事後真相大白也無濟於事。”

    “沈並州怎樣？”

    濃直曾在應城遭受過一次刺殺，隻受輕傷，沒有大礙。

    譚無謂拽著徐礎往外走，“隻剩幾口氣，他一死，你就是背罪之人。”