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    甘招當晚如約而至，隻帶兩名隨從，宋星裁在營外奉命守候多時，無需通報，立刻帶蜀王進營來見執政。

    甘招抖去身上的雪，解下披風，向徐礎拱手道“讓吳王久等了。”

    “有朋踏雪而來，不亦樂乎？”

    兩人大笑，徐礎已經準備好熱酒，各飲三杯，聊些閑事，甘招道“我此番來，其實是有事要向吳王請教。”

    “不敢，還是稱我‘徐公子’吧，頂著‘吳王’兩字，你我沒法暢所欲言。”

    “哈哈，那我就不客氣了，徐公子如不見外，也請仍以‘甘統領’相稱。”

    “甘統領。”

    又喝幾杯，甘招才道“我有一個疑問，眼下真是稱王的好時候嗎？當然，徐公子也已稱王，必然覺得這是個時機，可我心裏還是不夠踏實。”

    “有人向甘統領說過什麽？”

    “嗬嗬，有人對我說，先稱王者必遭嫉恨，皆難長久，上上之策，莫如多占地、緩稱王，靜待時局變化，扮豬吃虎，前代問鼎者莫不如此。”

    徐礎搖頭，“時移事易，前代問鼎之人，速稱王者有之，緩稱王者亦有之，無需效法前代，事事隻看今朝。”

    “今朝適合速稱王？”

    “亂世方起，朝廷尚且穩固，揭竿者未成燎原之勢，稱王無異於引火燒身，此宜‘緩’之時也。亂相已著，揭竿者四方蜂起，王者遍地，天下豪傑不知所從，此宜‘速’之時也。至於扮豬吃虎——”徐礎笑笑，“方今之世，扮虎者尚且常常被認為是豬，扮豬之人，那是連豬都不如了。”

    甘招微微一愣，隨即心領神會，大笑道“徐公子說得對，聞君一言，我心無憂。”隨即收起笑容，稍稍向前探身，“有人扮虎扮得久了，真有吃人的意思。”

    徐礎給甘招斟酒，“又要故計重施嗎？”

    甘招點頭，直接道“降世王嫉妒賢能，稱王之人未必引來朝廷之火，卻會引來他的怒火，他雖然沒向任何人透露，但我能猜得出來，他希望諸王與官兵決戰，兩敗俱傷時，降世軍再搶漁翁之利。”

    單論兵力，降世軍一支就占據義軍的多半，薛六甲若是遲遲不肯參戰，五王即便聯手，也難敵官兵。

    “降世軍能否接受新王？”徐礎問道。

    甘招搖頭，“這就是扮虎的好處，有人能看穿，更多的人卻心甘情願接受那身虎皮，多數將士真的相信降世王乃是彌勒親傳弟子，否則的話，一介村夫何以能夠聚兵百萬，令天成朝搖搖欲墜？此中非有天意乎？”

    甘招原是地方小吏，半路加入降世軍，暗懷野心，當然不相信薛六甲是“真虎”，可是跟得久了，若幹次見到降世王絕地逢生，他的信念發生動搖。

    “天成自潰，無關天意，趁其勢者得其名，晉陽兵在孟津一戰成名，也是這個道理。”

    甘招笑道“倒也是，官兵在孟津無端驚潰，原因至今成謎，事隔不久，好多人卻已忘記這件事，隻記得晉陽兵大勝，稱其為神勇，降世王最忌憚者，就是晉王。”

    徐礎恍然，怪不得諸王會麵時，薛六甲故意冷落沈耽。

    “隻有一個辦法能讓降世王出兵。”徐礎道。

    “原聞其詳。”

    “官兵打到門口，降世王隻能應戰。”

    甘招想了一會，笑道“官兵立壁堅守，怕是不會輕易出來，何況降世王在後方紮營，官兵必須先擊敗五王，才能攻到降世軍營前，除非——”甘招看一眼徐礎，“五王給官兵讓路？”

    徐礎搖頭，“義軍缺少操練，不懂進退之術，一旦給官兵讓路，鬥誌頓消，可能會自行崩潰。”

    “徐公子想必已有妙計。”

    “算不上妙計，隻能說是時勢所迫，五王若能真心聯手，五軍合為一軍，盡力自保，或許能讓官兵知難而退，轉而進攻降世軍。”

    “如果官兵拒不出戰的話……”

    “官兵一定會出來。”徐礎肯定地說，沒有解釋原因。

    甘招放下酒杯，拱手道“我明白了，五王合則生，分則死，我願與諸王同生共死，不過我人微言輕，扮豬尚且吃力，扮虎更是不像，在晉王、梁王那邊說不上話……”

    “我去勸說晉、梁二王，甘統領至少能與寧王說上話吧？”

    甘招點頭，“寧王之心深似海，勸他並不容易，但我能說上話，明天我就去見他。”

    “甘統領打算如何勸說？”

    “晉王之外，降世王最忌憚者則是寧王，寧王對此心知肚明，我相信他寧願與諸王聯合，也不願臣服於降世王。”

    “甘統領要小心，觀降世王白天之意，很可能也要拉攏寧王。”

    甘招笑道“讓徐公子猜對了，我明天去見寧王，正是奉降世王之令前去示好。降世王的意思是我們三人出身相似，都是真正的降世軍首領，徐公子等人則是外來者，出身高門，與降世軍不會是一條心。”

    “降世王倒是信任甘統領。”

    “嘿，權宜之計而已，降世王不信任何人。”

    “咱們來往不便，我營中有位宋星裁宋將軍，甘統領想必認得，今後由他替我傳遞書信，若換成別人，甘統領不必接待。”

    “認得。我派鐵鳶來送信，徐公子記得此人吧？”

    “記得。”徐礎在降世軍營中曾受到甘招部下的保護，閑聊時互道姓名，其中有一位鐵鳶，是個高大的漢子，臉上經常帶笑。

    兩人又聊一會，甘招告辭，徐礎親自送到營外。

    事情有了一點眉目，徐礎很高興，回帳中自斟自酌三杯，想著明天見到沈耽、馬維之後該怎麽措辭。

    孟僧倫在外麵道“執政，我有事求見。”

    “請進。”徐礎正襟危坐，對這個孟僧倫，他的感情十分複雜，不能離得太遠，也不能靠得太近，分寸極難把握。

    孟僧倫自從透露他曾與公主定親，又施苦肉計騙官兵上當之後，就將自己當成執政王的第一號親信，有話必說，從不隱瞞。

    這次求見也不例外。

    “我聽說諸王聚會時，執政曾受寧抱關羞辱，是真的嗎？”

    “你聽誰說的？”

    “傳言紛紛，營中人都知道。”

    徐礎搖頭，“這是謠言，諸王雖然沒談出什麽，但是無人受辱。”

    孟僧倫臉色稍緩，“吳人寧死不屈，如果寧抱關仗勢欺人，請執政告訴我，我願舍身為執政報仇。”

    徐礎微微一笑，“得孟將軍一諾，天下人誰敢輕視於我？孟將軍請坐，與我共飲幾杯。”

    孟僧倫臉色終於舒展，與平時一樣半是敬畏、半是慈愛，坐在對麵，給徐礎斟酒，“非我多心，實在是傳言太盛，而且……”

    “孟將軍但說無妨。”

    “執政還是太年輕些，吳軍將士敬你如神，到了外麵，尤其是麵對那些草莽出身的所謂英雄時，氣勢上難免會低人一頭。”

    徐礎好久沒被人說“太年輕”了，“低人一頭”倒是剛剛聽人說過，笑道“真英雄有名有實，當麵折人，得名而不得實，無益於事。”

    “咱們不求當麵折人，至少不能受欺負啊。執政可能不太了解吳皇的規矩，想當年，吳皇所至之處，無人敢於仰視，外國使節在城門外就得跪拜，不守禮者，割去耳鼻，再不守禮，剜眼拔舌……”

    “亡國之君，不值得效仿。”

    孟僧倫長歎一聲，喝下杯中的酒，“吳皇確有些殘暴，但規矩總是沒錯的，執政初得王位，當以嚴治下，樹威立儀……算了，執政比我聰明百倍，自有打算，我不多言，隻請執政記得，我願為執政門前猛犬，撕咬無禮之人，奮不顧身。”

    “謹記於心。”

    孟僧倫起身告辭。

    徐礎稍稍鬆了口氣，吳人重名而又固執，果然名不虛傳，尤其是七族子弟，幾乎個個如此，孟僧倫更是其中翹楚，但他們對執政王可謂忠為耿耿，是吳軍的骨幹。

    徐礎對這些“骨幹”不太滿意，卻不能舍棄，隻能小心應對，盡量用其所長，避其所短。

    麵對甘招，徐礎反對“扮豬吃虎”，對麵孟僧倫，則要示意他偶爾“扮豬”其實是有用的。

    酒菜已涼，徐礎意興闌珊，叫人進來收拾殘桌，再送一盆熱水來，燙腳之後就要休息。

    寒冬裏以熱水浴足，比喝酒還要快意些，徐礎正在閉眼享受，忽覺一陣冷風襲來，睜眼看時，是唐為天抱著被褥進來。

    “孟將軍讓我今後守在大都督身邊，寸步不離保護安全。”唐為天在門口鋪床，倒下便睡。

    “諸王聚會時的事情，你不要向外亂說。”徐礎叮囑道，以為傳言來自唐為天。

    唐為天騰地坐起來，瞪大眼睛，“不是我，真不是我，好幾個人來問，我一個字都沒說，不信的話你問孟將軍，他纏著我追問了半個時辰，許我好處，我就是一個字沒說。”

    唐為天滿臉委屈，徐礎相信他，笑道“是我弄錯了，想必是從別的軍營傳來的。”

    水已經涼了，徐礎抬腳出來，擦幹上床，唐為天端走水盆交給外麵的衛兵，回來道“有人就是嘴欠，到哪都要編瞎話，要是我，幹脆不讓他們進營。”

    “你在說誰？”徐礎莫名其妙。

    “這些天有不少人前來投奔，其中一夥從前是降世軍的人，我認得……”

    徐礎顧不得穿靴子，赤腳跑到門口，向衛兵道“叫孟僧倫、王顛、宋星裁立刻過來。”

    徐礎回到帳中，看向一臉驚訝之色的唐為天，“諸王立約，不招對方的人，薛六甲這是在給我挖坑呢。”