徐礎推開門向外望了一會，喃喃道：“北邊必是大雪紛飛。”

        正在屋子裏坐著吃飯的唐為天道：“是啊，益州哪裏都好，就是雪少，冬天不像冬天。”

        看到有人從院外進來，徐礎迎上去，拱手道：“鐵大將軍。”

        鐵鳶一人到來，身著便服，站在院裏向屋內看一眼，擺手示意唐為天不必起身，然後道：“城中已有傳信，說是徐先生害死蜀王。”

        “這種事情無從隱瞞。”

        “徐先生不該提前向我兄弟二人泄露真相。”鐵鳶有些不滿。

        徐礎微笑道：“與其等兩位將軍從別人嘴中得知真相，不如我自己坦白。”

        “你讓我很為難。”

        徐礎依然隻是微笑。

        鐵鳶走開幾步，示意徐礎跟上，避開唐為天的目光，小聲道：“請徐先生逃走吧。”

        “逃？往哪逃？”

        “或者回荊州去找宋取竹，或者北上去尋降世軍，總之不要留在益州。”

        “多謝鐵大將軍不殺之恩，但我不能就這麽一走了之。”

        “嘿，別說你想幫我們鐵家守衛益州。”

        徐礎拱手道：“我幫益州，不為鐵家。”

        鐵鳶又笑兩聲，突然道：“王妃懷孕已經兩個月，文武眾臣皆以為應當由嫡子繼位，因此要等上七八個月，王妃若誕下男孩，一切順理成章，若誕下王女，則由大王子繼位。”

        “十分合理。在這七八月期間呢？”

        鐵鳶沉默一會，“王妃以太妃名義臨政，三位大臣輔政。”

        “哪三位？”

        “我，長史馮野籌，內侍車全意。”

        “車全意？”

        “他對蜀王的忠誠至少沒得說，且他在洛州客民中間根深蒂固，需要他來穩定金都城局勢。馮家也是客民，但是遷居益州上百年，經營數代，深受土著信服。”

        “鐵大將軍選得好。鐵二將軍呢？”

        “他一心想要報仇，所以我派他去守衛益北關卡，離荊州遠些，夔門關還由黎勝國守衛。”

        “鐵大將軍不想出兵荊州？”

        “至少現在不想，太妃有孕，人心不穩，益州當務之急是要自保，不是報仇。”

        “鐵大將軍所言極是。”

        鐵鳶搖搖頭，“我知道自己做得遠遠不夠。”

        “還差在哪裏？”

        “整個益州，甚至整個天下，都會以為鐵家有奪益之心，在這七八個月以內，我沒辦法自證清白。”

        “但求問心無愧，無需自證。”

        “我還知道，單守益州難得長久，可是本州新遭重挫，無力向外擴張，與群雄聯合，又無人可選。”

        “寧王呢？”

        “嘿，徐先生此番親至金都城，就是為了阻止益州投向寧王吧？”

        “我希望聽聽鐵大將軍的真實想法。”

        “寧王此前不止派來使者，還派來一位將軍，毫不掩飾奪益之心，而且以他的為人，必然征調無度，益州從命，則兵糧盡失，無力自保，益州不從，則前功盡棄，給寧王征益提供借口。”

        “鐵大將軍說得沒錯，但眼下也不是得罪寧王的時候。”

        “我已經派人去見寧王，告訴他益州願意提供糧草，但是數量由我們根據當年收成和存糧多少自己決定，派船送到夷陵，與寧軍交接。”

        “寧王沒有拒絕的理由，至少現在沒有。”

        “但這並非長遠之計，寧王平定荊、吳之後，還是會調頭攻益。”

        “未必，寧王如果隻想劃江而治，則必定攻益，如果他有席卷天下之心，必然北上與賀榮人、梁王、晉王等爭鋒。”

        鐵鳶沉吟良久，“徐先生仍然以為益州也要北上爭鋒？”

        “別無它途，坐守益州不過多延些年月而已，鐵大將軍若尋長久之計，必須北上。”

        “賀榮人雖在襄陽大敗，但是實力猶存，漢、秦兩州全在他們掌握之中……”

        “北上乃是爭鋒，不是趁虛而入，不是趁火打劫，寧王一勝而威震天下，鐵大將軍為何不能？”

        “本州不穩，且又值冬月……徐先生真的不走？”

        “鐵大將軍若不打通漢州途徑，我無路可走。”

        “嘿，那就多住幾天吧。”鐵鳶拱手告辭。

        次日上午，徐礎與唐為天被送到城中另一處小院裏居住，宋五手與麻金也被送來，仆人若幹，朝夕服侍，但是再無人過問，也沒人找他報仇。

        益州雖然連逢不幸，但是根基未毀，過年時熱熱鬧鬧，到處張燈結彩。

        唐為天耐不住寂寞，見徐礎十分安全，於是又去當前鋒將軍，年前練兵，年後準備去討伐幾處公開反對鐵家的郡縣。

        “幾天不上戰場，我全身都發癢。”唐為天邊說邊撓兩下，“公子不用擔心，鐵大將軍向保證過你的安全，我也宣告過，誰動公子一根汗毛，等我帶兵回來，跟他拚個你死我活。”

        “那我安心了，你自己也小心些。”徐礎笑道。

        唐為天撇下嘴，小聲道：“益州人其實不太會打仗，土著尤其不會，一打就散，等我得勝歸來吧。”

        新年剛過，元宵未至，唐為天順軍出征。

        正月十五晚上，金都城更加熱鬧，與除夕在家守歲不同，百姓紛紛走上街頭遊玩賞燈，能持續到次日淩晨。

        徐礎站在院門口看了一會，向兩名隨從道：“當年東都賞燈，也不過如此。”

        麻金不愛說話，宋五手感慨道：“襄陽從前也很熱鬧，我們前半夜賞燈，後半夜喝酒，唱曲的個個美若天仙，喝不盡的酒、說不盡的話……唉，都成過眼雲煙嘍。”

        “我得早些休息，你們可去逛逛。”

        宋五手大喜，看向麻金，“我知道幾處好玩的地方，隻要你舍得花錢……”

        “有錢。”麻金回道。

        兩人結伴上街，徐礎關門，回房裏躺下，揣測鐵鳶的心事。

        外麵傳來砸門的聲音，仆人詢問身份，立刻開門。

        徐礎翻身坐起，剛剛穿上鞋子，來者已經闖入臥房。

        “徐礎，哈，好一位徐先生。”

        “鐵二將軍什麽時候回城的？”徐礎道，讓跟進來的仆人點燃油燈。

        鐵鷙顯然喝了許多酒，臉色通紅，走路有些搖晃，眼中盡是血絲，坐在凳子上，一手扶桌，低頭想了一會，突然抬頭道：“我還是不明白。”

        “不明白什麽？”

        “你真的隻為報仇？”

        徐礎坐到對麵，示意仆人離開，然後道：“你想報仇？”

        “若不是哥哥不許……”鐵鷙咬牙切齒，“哥哥的膽子比從前小了許多。”

        “做大事者，先怯後勇。”

        “不管大事、小事，殺你會讓我心裏痛快一些。”

        徐礎笑笑。

        “你先動手。”鐵鷙命令道，抬手敲打桌子，“你動手，我還手。”

        “我打不過你。”徐礎笑道。

        “別裝膽小，暗害蜀王時，你怎麽敢呢？”

        徐礎收起笑容，“鐵二將軍一直留在蜀王身邊，以你所見，蜀王要到夷陵、襄陽之後，能守住幾時？”

        鐵鷙冷冷地盯著徐礎，“宋取竹前幾天先後襲取夷陵、江陵，這就是你的目的吧，殺死蜀王，將地方騰出來？”

        “是我的目的，但是宋將軍襲取兩城，是他自己的本事，我沒幫忙。”

        “你別高興太早，宋取竹已經惹怒寧王，必遭報複，益州趁機出兵，正好報仇。”

        “這是鐵大將軍的意思？”

        “不用他的意思，我自己就能做主，我與黎勝國換守，他去北邊，我去夔門，隨時能夠帶兵出峽。”

        徐礎輕歎一聲。

        “你害怕了？哥哥留你一條命，無非是不願樹敵，等我除掉宋取竹，留你……再無用處。”

        “我替鐵大將軍惋惜。”

        “嗯？”

        “鐵大將軍費盡心機守護蜀王家人與整個益州，甚至不得不與宿敵妥協，留車全意不殺，立為輔政大臣，這是為什麽？”

        鐵鷙不答，對兄長的妥協，他心裏其實頗有微詞。

        “因為他身邊沒有幫手，自家兄弟還要壞他的事情。”

        鐵鷙臉色更紅，拍案而起，囁嚅幾聲，又慢慢坐下，“我能為哥哥出生入死。”

        “鐵大將軍亦願為你出生入死。”

        鐵鷙沉默不語。

        徐礎繼續道：“你們鐵家是秦州人，在益州根基不沉，帶來的兵馬也不夠多，全仗著鐵大將軍一人苦苦支撐，若是兄弟生隙，不止會招來大禍，還會引天下人恥笑。”

        鐵鷙悶聲道：“如果蜀王不死……”

        “蜀王不死，鐵家必亡，益州也不長久。”

        “蜀王向我保證會赦免我哥哥，讓我們兄弟二人再去奪取漢州，將功贖罪。”

        徐礎道：“你知道寧王的回話嗎？他隻肯讓出夷陵，絕不讓出襄陽與漢州，蜀王一旦俯首，寧王很快就要征調益州兵將隨他做戰，尤其是會點名你們兄弟二人，你說蜀王會拒絕嗎？”

        “寧王幹嘛非要我們兩個？”

        “這叫調虎離山，讓車全意掌權，架空蜀王，最後將整個益州送給寧王，你們兄弟二人到時在寧王麾下為將，立功而不得信任，稍有異常即遭忌憚，這就是你想要的結果？”

        鐵鷙再度沉默，他本意是來挑釁，卻被說得啞口無言。

        “少喝些酒，少想些事，多幫幫鐵大將軍。”

        “我一直在幫。”

        “鐵大將軍獨掌益州，別人都有尊稱，鐵二將軍為何還稱‘哥哥’？”

        “他就是……我哥哥。”

        “鐵大將軍拒絕稱王，以輔政之臣的身份管事，正是要外示公正無私的時候，你卻當眾以家人相稱，究竟是何用意？”

        “我……我……以後稱大將軍便是。”

        “鐵大將軍有心征討漢州，苦於無人，你為何不能相助？”

        鐵鷙一愣，“哥哥……大將軍從來沒說過要征討漢州。”

        徐礎微笑道：“新年剛過，鐵大將軍就派兵平定郡縣，這是為北出漢州做準備。益州不缺兵卒與猛將，缺的是一位值得信任的大將。”

        “我可以。”鐵鷙挺身道。

        “你先得戒掉酒，還得能分清輕重緩急，否則的話，鐵大將軍寧可信外人，不會信你。”

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