漢中城守軍不堪一擊，益州軍發起進攻不到一個時辰，城上高呼投降，沒提任何條件就將城門打開，少量賀榮人騎馬奪門而出，全被益州將士追上殺死。

        漢中幾近一座空城，百姓失落十之，兵卒不過兩千，多是從秦州征調而來，無心戀戰，城中積聚的糧草早被運走，剩下的也被賀榮人點了一把火。

        不管怎樣，城牆依然牢固，街道也還通暢，房屋大都完好，這場勝利值得慶祝，鐵鷙開慶功宴，傳令休息三日，準備攻入秦州。

        慶功宴大家都喜歡，攻秦的決定卻讓許多人意外。

        將領們敬酒時借機提醒鐵二將軍，大將軍隻想奪取漢州，並無攻秦之計，且糧草尚未齊備，冬寒也未散盡，不宜再度遠征。

        鐵鷙拒絕改變主意，但也做出一點妥協：“守益先守漢，守漢先守秦，我不為攻取秦州全境，隻是要占據整條棧道，令敵軍寸步難進。”

        又有人道：“馮長史那邊戰事未結，且漢州許多郡縣尚未平定……”

        鐵鷙固執己見，“你們也看到了，賀榮人無意固守漢州，留下的騎兵不多，馮長史那頭很快就能大獲全勝，至於諸郡縣，派一偏將統兵五千足以平定。所謂兵貴神速，漢州一失，秦州必然戒備，晚去一天，則戰事更加艱難。”

        不是所有將領都反對鐵二將軍的計劃，前鋒將軍唐為天極為支持，“進入漢州以來，仗打得太容易，不過癮，得去秦州跟賀榮人較量，報上次的圍城之仇，順便還能回老家看看。”

        沒人提醒唐為天，棧道另一頭離他的老家還很遠。

        鐵鷙為人固執，又是大將軍的親弟弟，誰也說不動他，將領們隻得分頭準備，先派斥候到前方探路，催促後方盡快將糧草運來，同時派人向金都城送信。

        全軍休息三日，唐為天隻休息兩天就帶兵出發，臨行時來向徐礎告辭，“我去開路，讓公子能夠直接見到金聖女。”

        唐為天一直沒弄清益州軍的計劃，仍以為要奪取整個秦州。

        徐礎也不解釋，笑道：“不可冒進，至少讓我能追上你。”

        “放心，鐵二將軍下了嚴令，命我一出棧道就停下，最重要的任務是保證棧道暢通，一切等他趕到再說。”

        “嗯，你該牢記此令。”

        唐為天告辭要走，忽又停下，“大家都說鐵二將軍冒進，公子以為呢？”

        “征戰非我所長，我不敢亂說。”

        “嗬嗬，公子守衛東都時何等豪氣，現在怎麽說‘非你所長’？”

        “想來是因為膽子越來越小吧。”

        唐為天搖搖頭，表示不信，告辭離去。

        徐礎其實不太支持北伐秦州，但他自知不得鐵鷙的信任，因此不去討沒趣，而且經曆金都城用計失敗之後，他確實變得更加謹慎，說是“膽小”也不為過，總覺得萬事並不能全如自己所料，縱有千算萬算，還是難免失誤。

        他更願意盯住“大勢”，可惜自從與王顛告別之後，再找不到人談論。

        鐵鷙不等金都城的消息，三日過後準時發兵，留五千人守城，分五千人平定郡縣，剩餘三萬人全都北上秦州。

        棧道狹窄，且遭到諸多破壞，反複修繕之後也不牢靠，大軍以長蛇之形前進，邊走邊加固。

        鐵鷙原本居中，但是嫌前方行軍太慢，一路追趕，親自督促兵卒修路，修好一段之後可以就地休息，由後麵的後卒頂上。

        又過三日，前方傳來消息，前鋒遇到敵兵，很快又傳來消息，敵兵已退，前鋒繼續挺進，很快就能進入秦州地界。

        剩下的道路比較好走，鐵鷙不必親自監督，當晚紮營休息時，他派人叫來徐礎，請他喝酒。

        “越往北越冷，徐先生喝杯酒暖暖身子吧。”

        “隻能喝一杯。”徐礎小口慢飲燙熱的酒，確實覺得溫暖許多。

        鐵鷙說了些閑話，然後道：“人人皆以為不宜北上秦州，徐先生呢？”

        徐礎笑道：“大將出征，當專斷自決，尤其是已經發兵，多說無益，反增疑慮。”

        “可我發兵之前，徐先生也沒說什麽。”

        “我非益州之臣，鐵二將軍未必信我。”

        “哈哈，實話實說，我確實不信，徐先生計謀雖多，最後卻都是為他人著想，與我益州無關。”

        徐礎笑笑，懶得爭辯，隻顧小口喝酒。

        “但我還是想聽聽徐先生怎麽說，無它，隻為比較一下。”

        “既然鐵二將軍堅持——我亦覺得北攻秦州太早，如果隻為奪取棧道，派前鋒軍也就夠了，無需大軍跟進。鐵二將軍親自督戰，想必還有更長遠的計劃。”

        “嘿，徐先生猜得倒準。沒錯，奪取棧道隻是第一步，益州軍不敢進入秦州，無非是怕賀榮騎兵，待我連勝幾場，大家自然懼意盡去。我不敢說奪取秦州全境，至少要占據西京！”

        “西京遭遇戰亂最甚，形同雞肋，鐵二將軍為何……”

        鐵鷙雙眉一揚，“隻為證明我鐵家並不輸於寧王，他能擊敗賀榮人，鐵家也能。”鐵鷙稍稍緩和語氣，“大將軍不敢給蜀王報仇，無非是覺得益州弱而寧王強，一旦兵出峽口，必遭反撲。等我也擊敗賀榮人，奪下西京之後，誰還會覺得益州軍弱？”

        徐礎不語，因為他知道自己被叫來聽這些話，並非無緣無故。

        鐵鷙拿起杯子一飲而盡，示意徐礎也喝一口，然後笑道：“大將軍一旦覺得益州有實力報仇，徐先生也得為自己的罪行受罰。徐先生一路遊說，力勸群雄抗擊賀榮人，從來沒想過自己的性命竟與賀榮人息息相關吧？”

        徐礎將杯子裏最後一點剩酒喝光，放下杯子道：“鐵二將軍若能大敗賀榮人，奪回秦州，我願自殺謝罪。”

        鐵鷙臉色微沉，“你覺得我必敗無疑？”

        徐礎搖頭，正色道：“我說的是真心話。益州四塞之地，占居此州者，往往易生知足之心，難得鐵二將軍勇猛精進，若能一舉奪秦，不止驅逐賀榮人，亦有平定天下之勢，我願已足，不惜此命。”

        鐵鷙打量徐礎，似信非信，半晌才道：“你還是沒說攻秦之計的好壞。”

        徐礎輕歎一聲，“我能分出什麽好壞呢？隻能說鐵二將軍有些冒進，如果後方生變，則將進退不得，如果漢州穩定，則堪稱奇兵。我無從預料漢州形勢，自然也無從判斷鐵二將軍攻秦的好壞。”

        “賀榮人很明顯是要放棄漢州，還有什麽可擔心的？等我在秦州立足，將馮野籌也招過來。”

        鐵鷙暢想一番，徐礎起身告辭。

        鐵鷙道：“不管怎樣，徐先生於我、於鐵家皆有大恩，鐵二恩怨分明，殺主之仇必報，滴水之恩亦不會忘，所以請徐先生放心，我不會無故殺你。”

        徐礎拱手道：“多謝。”

        棧道盡頭秦州界內原有一座小城，如今已被破壞得隻剩下斷壁殘垣，守軍倉皇逃走時，又放一把火，將整座城燒成了廢墟。

        唐為天追趕一陣，總算記得鐵二將軍的嚴令，沒有深入敵境，率兵返回，就地紮營，樹柵為牆。

        鐵鷙趕到之後，不說還要去攻西京，而是命令兵卒重新修葺城牆，遠派斥候，打探賀榮人的動向。

        他的計劃是先穩住軍心，擇機與賀榮人一戰，用勝利鼓舞士氣，然後步步前進，直至西京。

        數日之後，斥候從各個方向帶回消息，還帶來一些秦州人以做佐證：賀榮人似乎連秦州也不想要了，整個冬天都在搜刮財物，征集民夫運住北方，秦州百姓深受其苦。

        消息剛傳來時，鐵鷙尚且不信，等到消息越來越多、越來越詳實，他再無懷疑，大笑幾聲，連稱“天助我也”，立即指派一萬人明日隨他出征——他必須快一些，否則的話賀榮人全都逃回塞外，他夢想中的大勝也就失去了。

        出益以來，戰事異常順利，諸將懼意漸去，隻剩極少數人勸鐵二將軍謹慎些。

        依舊是唐為天為前鋒，鐵鷙率中軍隨後，將徐礎帶上，如今已進入秦州地界，他擔心徐礎會逃跑。

        唐為天一路勢如破竹，第一天就連奪兩城，每次都是兵馬剛到城下，守城將士就開門投降。

        有兩件事讓鐵鷙擔心，一是城裏沒有賀榮人，益州軍恐怕還是晚了一步，二是到處都沒有糧草，全被賀榮人搜刮走或是放火燒掉，頭兩批守軍投降之後，第一件事就是跪求一點糧食，他們已經餓了兩三天。

        發兵五日之後，鐵鷙不得不停下，等候後方糧草跟上，好消息是前方終於出現一隊賀榮騎兵，雙方可以一戰。

        鐵鷙證明自己並非單純的魯莽之輩，早在益州的時候，他就到處打聽寧軍擊敗賀榮人的經過，事無巨細，全要問得清清楚楚，因此對這一戰他心裏已有準備，親自踏訪地勢，然後派兵挑戰，將賀榮人引入險要之地，發伏兵一舉將其擊潰。

        這支賀榮人兵力不多，隻有三千出頭，鐵鷙以多勝少，但是仍然極大地鼓舞士氣，至少益州兵卒不再相信賀榮人個個以一敵十的傳聞。

        鐵鷙大喜，傳令次日一早直奔西京，同時傳令後方的兩萬人跟上。

        但是到了晚間，傳來一個壞消息，令白天的大勝驟失光彩。

        仍留在漢州的馮野籌被一支中原軍隊擊敗，潰不成軍。

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