唐為天剛一說出“涼州”兩字，鐵鷙就猜出來這是誰的主意，他先是覺得可笑，隨後覺得有趣，找來軍中的秦州將士以及一些俘虜，打聽涼州的情況。

        涼州也正陷入混亂之中，據說羌人作亂，攻占不少城池，將涼州攔腰截為南北兩部。

        楊家主力在北邊，經過數戰之後，勉強攔住了羌人，南部卻岌岌可危。

        至於徐礎所說的古道，的確有一條，位於涼州南端，已經中斷數十年，是否能夠通行，秦州人說不清楚，倒是有益州兵卒聲稱曾見過零星商旅從涼州古道入益。

        鐵鷙召集眾將一同商議唐為天提供的“返益之策”，反響出奇的好，益州將領其實不太願意再經過漢州，更不願意留在秦州，能有另一條路回家，正中他們的心事，一名將領信誓旦旦地聲稱自己的父親曾走過那條古道，一點問題沒有。

        即便古道沒有問題，糧草也是問題，益州軍帶糧不多，頂多還能支撐十餘日。

        鐵鷙派人回漢州查看情況，如果還有擊敗皇甫開的機會，他願意原路返師，如果形勢不妙，則留守漢中城的益州兵要攜帶全部糧草來與主力匯合。

        與此同時，鐵鷙又派人去與涼州楊氏聯係，借路借糧。

        唐為天也沒閑著，帶領數千人深入秦州，數日之後返回，既沒發現賀榮人，也沒找到糧草。

        鐵鷙長歎，他明明可以奪下秦州，可是後路已斷，又沒有糧草接濟，他守不住這塊地方，不得不帶領將士返回益州。

        又過幾天，漢州與涼州都傳回消息。

        漢州郡縣皆已叛益，皇甫開雖然不是漢州人，卻頗受推崇，兵力與日俱增，漢中城的益州軍已無退路，一見到鐵鷙的使者立刻運糧進入棧道，邊走邊毀，寧可入秦，也不願與漢州軍交戰。

        漢州這頭的退路徹底沒了。

        涼州傳來的消息則含糊不清，益州使者分赴南北兩邊，南邊的近些，最先返回，那裏的涼州官吏盛情款待了使者，對借路之請卻不置可否，隻說自己做不得主，需要得到楊家的允許。

        前往涼北的道路極不通順，使者繞路前往，有驚無險地到達涼州，卻沒能見到楊家人，在邊境就被打發回來——涼州雖是散州，但是楊家世代掌權，隻認朝廷與同樣的世家，對新興的益州鐵家全不當回事，要求鐵鷙派一位可信的使者過去談判。

        鐵鷙大怒，卻又無計可施，從將領那裏也問不出主意，隻好讓唐為天去將徐礎請來。

        “你的計策不好用。”鐵鷙一見麵就道。

        “我的什麽計策？”徐礎明知故問。

        “涼州借路之計。”

        “是鐵二將軍不想走，還是涼州不肯借路？”

        “涼州不肯借，讓我再派一名可信的使者。”

        “楊家乃是望族，且又正與羌人交戰，自然要謹慎些，鐵二將軍再派人去即可。”

        鐵鷙盯著徐礎，“對你來說，這條計策倒是好用。”

        徐礎笑道：“鐵二將軍又懷疑我了？”

        “你想去涼州吧？從那裏可以方便地前往金聖女的營地。”

        徐礎拱手道：“如果鐵二將軍派我去涼州，實不相瞞，我會一去不返，但是不會辜負所托，必然給益州軍借得道路與糧草。如果鐵二將軍不願讓我走，亦無妨，涼州已遭截斷，益州軍不必非要取得楊家的同意，可以直接去往涼南，同時虛張聲勢，表示若不借路，就向羌人求助。以我揣度，涼南將吏十有會默許鐵二將軍通過，甚至會暗中送糧。”

        “可那樣一來，益州將會得罪楊家，埋下嫌隙。”

        徐礎點下頭，“先除近患，再考慮遠憂吧。”

        鐵鷙笑了一聲，示意帳中其他人退下，向唐為天道：“放心，待會我還你一個完整無缺的徐先生。”

        唐為天最後一個離去。

        鐵鷙起身走到徐礎身前，“蜀王要將你交給單於時，其實我不讚同，也曾勸過他。”

        “所以蜀王當時禁止鐵二將軍與我見麵。”

        “但我沒想到徐先生如此記仇。”

        徐礎笑了笑，無意爭辯此事。

        “不管怎樣，蜀王是君，鐵家是臣，若不能為君報仇，枉為人臣。”

        “嗯。”

        鐵鷙沉默一會，長歎一聲，“可是大將軍不許我動手，說你才華蓋世，得一兩句指點，足以穩定一方。”

        “鐵大將軍過獎。”

        鐵鷙臉色微沉，“攻打漢州就是你的主意。”

        “鐵二將軍覺得這個主意不好？”

        鐵鷙又歎一聲，“是我失策，真不知道我還有什麽臉回益州？”

        “將益州子弟平安帶回，就是最大的理由。勝敗乃兵家常事，若是隻能勝不能敗，則鐵二將軍與庸將無異。”

        鐵鷙眉毛一揚，隨即笑了，“我可以派徐先生去涼州，但有一個要求。”

        “請說。”

        “你告訴我實話，益州究竟是誰稱王比較好？”

        徐礎正要開口，鐵鷙馬上補充道：“我知道這句話有不臣之心，但是……但是蜀王的兒子全都太小，難以服眾，如果因此丟掉益州，蜀王地下有知，也不會原諒我們鐵家。”

        “這句話是鐵二將軍替誰問的？”

        “我不能問嗎？”

        “是鐵大將軍？”徐礎堅持問下去。

        “不是。”鐵鷙猶豫之後回道。

        “是鐵二夫人？”

        鐵鷙臉色微紅，顯出幾分惱羞成怒，“徐先生慎言。”

        “是鐵二夫人。”

        鐵鷙臉色更紅，生硬地說：“怎樣？”

        徐礎笑道：“益州有張氏三女，當無大患，鐵二將軍不必憂心。”

        鐵鷙伸手握住刀柄，“請徐先生收回此話。”

        徐礎拱手道：“鐵家得此賢內助，如虎添翼，必得長久。”

        鐵鷙仍覺得這些話像是羞辱，卻無從辯解，手掌也沒有鬆開刀柄。

        徐礎並無怯意，繼續道：“回到鐵二將軍剛才的問題，我可以給你一個明確的回道：還是蜀王之子繼位比較好。”

        “可王妃生男生女還不知道，現有兩子又都年幼……”

        “王妃必生男兒，但這不重要，無論誰來繼位，輔政重臣都是鐵家，蜀王若得久立，皆是鐵家之功，如果益州有危，不得不俯首稱臣，亦是為蜀王保留血脈，非鐵家之過。”

        “嘿，你總是覺得我們鐵家保不住益州。”

        “與哪一家無關，鐵二將軍既然問計，我自然要從勝敗兩頭考慮。”

        鐵鷙鬆開刀，低頭想了一會，“荊拙與她的兩個姐姐都以為……以為不如讓大將軍直接稱王。”

        這是張氏三女的試探，徐礎差點說出實話，臨到嘴邊改口道：“王妃能有此心，是她謙讓有禮，兩位鐵將軍卻不可接受。如果鐵二將軍順利奪得漢州，甚至占據秦州，則鐵大將軍稱王或可得到益州人以至天下人的認可，如今出師不利，尤其不利於稱王。”

        鐵鷙點頭，“我也是這麽想的。好，徐先生明日可以出發嗎？”

        “可以，但我不能一個人去。”

        “需要多少隨從？”

        “三千精兵。”

        鐵鷙一愣，“徐先生是要做信使，不是打仗。”

        “楊家正與羌人交戰，益州軍借路借糧，楊家必然借兵借勢，一來一回耽誤時間，不如我直接帶去。”

        “三千人能有多大幫助？”

        “我自有辦法讓楊家以為這是一萬人，讓羌人相信是十萬人。”

        “嘿。”鐵鷙相信徐礎有這個本事，“這三千人估計不會再回益州，既然如此——我從漢州降世軍當中給你調兵遣將，不能全交給你，隻給三千。”

        “足矣。”

        “但是你不能帶走唐將軍，這是咱們早就說好的事情。”

        “誰留誰走，全由鐵二將軍指定，我不提要求。”

        “我這邊多久能得到回信？”

        “鐵二將軍不必在此等候，待漢中將士趕到，可以立刻向涼南進軍，在交界處等我的消息。”

        “好。”鐵鷙終究覺得遺憾，“鐵家運數不佳，漢州若是再能穩定幾天，我就能攻占西京，或者賀榮人搜刮得別那麽幹淨……可惜，真是可惜啊，總之是運數不佳。”

        “謀事在人，成事在天。”徐礎敷衍道，即便是此時此刻，他仍覺得益州軍仍有機會奪占秦州，但是士氣已喪，多說無益，鐵家兄弟二人都不是可勸之人。

        鐵鷙意興闌珊，揮手道：“徐先生去休息吧，在我指派三千人之前，最好不要亂說話。”

        徐礎告辭，他仍然住在唐為天的帳篷裏，靜待消息。

        天黑之後不久，隨徐礎出使涼州的三千將士選派出來，其實隻有兩千五百餘人，其中還有一些是秦州俘虜，加進來充數——降世軍早先要隨徐礎去見金聖女，乃是因為退路被斷，一旦找到途徑，他們還是願意返回糧草充足的益州。

        諸多頭目當中，隻有杜黑毛堅持北上，他斷了一隻手，在益州不得重用，寧願另尋出路。

        二更過後，唐為天氣衝衝地回來，“我要跟公子走，鐵二將軍竟然不同意，我說我與蜀王有過約定，他不認！”

        “你真想跟我走？”徐礎問。

        “當然，公子以為我在說謊？”

        “如果我隻選一個可信之人，肯定是你。”徐礎笑道。

        “不管了，明天我無論如何要跟公子走，鐵二將軍同不同意都無所謂。”

        “我教你一招，可讓鐵二將軍心甘情願放你走。”

        “公子快說。”唐為天麵露喜色。

        “明天等我上路之後，你去對鐵二將軍說，回益州可以，但是你與張氏三女有怨，絕不進金都城，要去別的地方駐守。”

        唐為天一愣，“我跟她們有怨嗎？”

        “你曾在言辭上得罪過她們，記得嗎？”

        “那是誤會，她們會記仇？”

        “會。”徐礎肯定地說。

        唐為天點頭，“那我更要跟公子走了。”

        徐礎不願再讓唐為天留在鐵家身邊。

        （抱歉，今天隻能發一章。）

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