nbsp;   聽了舅父的敘說，薑毅恍然明白了舅父為什麽一直沒讓自己去家裏，原來舅母已然生氣回了娘家。薑毅道：“這個潘鳳娥也太偏執了，既然舅父已經明言不會娶她，她怎麽還要一意孤行呢？”

    “誰說不是呢？但凡心地純良的女子，見我屢次拒絕，也早就罷手了。像她這樣執拗的女人，真是天下少有、世上難尋。”

    “舅舅，她這樣胡鬧有多長時間了？”

    “前後算起來，已經有一年多了。”

    “她家裏為什麽不給她說合個親事呢？她嫁了人，也許就會好了。”

    “她爹說，家裏頭也托人多次給她提過親，但她一概不允。也有人勸過我，要不就娶了她吧，可是我對這個女人實在是一點感覺都沒有，她幾番胡鬧下來，更讓我對她沒有丁點好感，甚至已經極度厭惡了。如今，我是能躲則躲。”

    “可是躲避終歸不是長久之計呀！她老這樣胡鬧，舅舅就沒有安生日子，多心煩哪！”

    “誰說不是呢！不說這些了，說說你這趟江南之行吧。是不是大開眼界呀？”

    “舅舅，還真是呢！”薑毅便把這趟江南之行大略向舅父講述了一遍，當然，他略去了滄州柳兒之事。末了，薑毅打開攜帶的包袱，將白花花的銀子展示給舅父，“舅舅，你看，祁國舅賞給我五十兩銀子呢。舅舅，我從鄉下來京城時，沒帶什麽孝敬您的東西。現在好了，這些銀子您收下，就算我孝敬您的吧！”

    “好毅兒，你有這份孝心，舅舅已經心滿意足了，這銀子是國舅爺賞給你的，舅舅不要。你打算用這筆銀子做些什麽呢？”

    “從國舅爺府上出來時，蕭公子勸我買一處宅子，他說我住在教坊司會館總不是長久之計。”

    “嗯，蕭公子說的不錯，上次那個馮大人見到你住在會館後，便對我說了一些不鹹不淡的話，搬出去也好，省得別人說閑話。”

    “既然舅舅同意，那我就抓緊找處宅子。”

    “對了，你辛老伯已經打聽你好幾次了，你回來了，趕緊去看看他老人家吧。”

    薑毅心想，是啊，自己離開京城已經幾個月了，怪想他老人家的，更讓人惦記的是，不知小茹妹妹怎樣了？還有柳兒，自從把她護送到沈秋月那裏後，蕭公子便再沒提及過她，看來，蕭公子並不是真的想把柳兒許配給自己。

    難道蕭公子想據為己有？不可能，蕭公子與夫人鄭氏感情甚篤，從未想過要納妾，這次納梁國公二夫人的妹妹，歸根結底還是抹不開梁國公的麵子。可是，蕭笑昆把柳兒安置起來，到底懷著什麽樣的心思呢？

    “毅兒，怎麽發愣怔啦？想什麽呢？是不是太累了？”

    薑毅回過神來，不好意思地笑了笑。

    不知什麽原因，薑毅忽然很想見到柳兒，這個願望的強烈甚至超過了去見辛小茹。薑毅問自己為什麽會有這種感覺？難道是蕭笑昆提親的那個由頭，點燃了自己內心深處對成親的渴望？

    平心而論，自己對柳兒的了解，遠不如對辛小茹。但是，自己與辛小茹之間，還沒有點破那層窗戶紙。而柳兒則不同了，柳兒是懷著做新嫁娘的心態，隨自己來到京城的。也就是說，柳兒在內心深處，已經把薑毅當成她的夫君了。看得出，柳兒是傾心於己的，正是這種傾心，

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）讓自己有了要保護柳兒的心態，對柳兒產生了一種依戀。

    來至辛老伯的住處，辛老伯、小茹都在。見到薑毅，祖孫二人異常高興。尤其小茹，纏著薑毅問這問那，江南的一切都讓她那麽好奇。

    薑毅從懷裏掏出了一個小紙包，裏麵包著帶給辛小茹的禮物。薑毅已經在心裏無數次地預演過，用什麽樣的動作把這件禮物拿出來。薑毅想要的效果是，既要讓自己的動作看起來很自然，又不要讓小茹感到有贈送男女情物的嫌疑。

    及至真的到了這一刻，薑毅才知道自己把事情想複雜了，剛剛掏出紙包，還沒有打開，辛小茹一把就搶了過去：“什麽好東西？給我帶的禮物嗎？”

    薑毅笑著點了點頭。

    辛小茹打開紙包一看，隻見一方雪白的帕子上繡著一叢湘竹，異常精美，登時喜歡得不得了。看爺爺出去了，辛小茹歪著頭，忽閃著一雙大眼睛，有些心疼地道：“我不過那麽一說，你還真當真了，這方帕子一定很貴吧？你哪來的銀子？”

    辛小茹的話讓薑毅很是感動，沒想到這丫頭心還挺細，他答非所問地問道：“你還喜歡嗎？”

    “當然了。”辛小茹仔細端詳著帕子，讚道，“你還挺有眼光，選了湘竹圖案的，我最喜歡湘竹了。我在沈姐姐那裏看過畫上的竹子，可是沒你這個真切。”

    薑毅正想打探柳兒的消息，聽小茹說到沈秋月，急忙插話道：“你最近去沈姐姐那裏了嗎？”

    “去了，我經常去的。”

    說完這句話，小茹沒再往下說，隻顧看那帕子，薑毅裝作漫不經心地問道：“你還是去學樂舞嗎？”

    “差不多吧，有時我們還一起做做女紅。”說完這句話，辛小茹又停下了話頭。

    薑毅越發的有些著急，這個辛小茹，平時挺愛說的麽，今天怎麽變得惜字如金了？要不要對她直言？問一問柳兒的狀況？可是那樣一來，小茹會不會起疑？

    還有一件事一直讓薑毅捉摸不透，就是上次送柳兒到沈秋月那裏，沈秋月看過蕭笑昆的信後，並未向薑毅問起提親之事，按照常理，女人一般是比較喜歡問問這方麵的事的。

    沈秋月沒問，隻能說明一個問題：蕭笑昆在信中沒有提及提親之事。既然蕭笑昆在柳兒的事情上隱瞞了一些東西，那麽自己更不應該去主動觸碰這件事了。看來，要想得知柳兒的近況，得想想別的辦法了。

    辛老伯捧著一個西瓜進了屋：“來來來，毅兒，大熱的天，快來吃塊西瓜，解解暑。”

    “太好了，吃瓜嘍！”辛小茹咬了一口瓜瓤，說道，“對了，我差點忘了告訴你一件事。”

    薑毅心中一喜，小茹是不是要說到柳兒呢？

    “什麽事？”薑毅問道。

    辛小茹看了看正在切瓜的爺爺，對薑毅使了個眼色，悄悄道：“你還記得你那塊玉的事吧？”

    “記得。”薑毅點點頭。

    “那個幫你抓賊的後生來找過你，我一下就認出他了，他可沒認出我。他問你去哪兒了，我說你去江南了，他說你回來後可以去找他，他讓我告訴你，他住在城北白廟胡同那家木器行。”

    “哦，你說的是鄧海。那件事過後，我們見過一次麵。”薑

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）毅道。

    辛老伯笑道：“瞧你們倆，一個說那塊玉的事，一個說那件事過後，是不是在打什麽啞謎呀？”

    辛小茹撒嬌道：“哎呀爺爺，你都一把年紀了，怎麽耳朵一點都不背呀？人家說什麽你都能聽見。”

    辛老伯哈哈笑道：“這黃毛丫頭，竟然盼著爺爺我耳朵聾啊！哈哈！”

    薑毅也笑了：“老伯，小茹是怕你擔心，幾個月前，我們在大街上遇到個小偷，是一個叫鄧海的後生幫了我們的忙。”

    “哦，出門在外，還是小心些為好。”

    ……

    爺仨兒正說著話，就聽外麵有個熟悉的聲音問道：“屋裏有人嗎？薑毅兄弟住這兒嗎？”

    薑毅心中一喜，蕭六！這老哥哥，敢情他也回到京城了。

    薑毅開門一看，果然是蕭六。二人相見，分外興奮。薑毅忙把蕭六讓到自己的屋子裏。

    “六哥，你啥時候回的京城呀？”

    “嗨，我可比你們早多了。離開姑蘇幾百裏地後，我照主家的吩咐，把車馬賣了，隻留下一匹腳力最好的。還是一個人方便，我白天趕路，晚上投宿，餓了就吃，渴了就喝，困了就睡，這不，我老早就回到京城了。”

    “六哥，你是想我了，還是找我有什麽事？”

    “當然是想兄弟了！不過，也確實是主家讓我來的。主家說你歇幾天後，有空兒了，到他那兒去一趟。”

    “好，我知道了。六哥，咱們這麽久沒見麵了，我也想你了，你別回去了，咱哥倆找個地方，好好喝兩盅。”

    “好咧，兄弟這麽說，我就不客氣了。”

    “六哥，過些日子，恐怕有你和蕭五忙的了。”

    “兄弟，你說的是不是主家納小的事呀？”

    “是呀，這對蕭宅來說，可是件大事呀。”

    “兄弟說的不錯。可是，唉！”沒來由的，蕭六歎了口氣。

    薑毅見蕭六歎氣，很是納悶，問道：“六哥，蕭公子大喜，應該高興才是呀，你怎麽歎氣呢？”

    蕭六想了想，搖了搖頭：“我還是別說了。”

    “你看你，話到嘴邊又咽回去，這可不是六哥的性格呀！”

    蕭六喝了口茶：“別看咱哥兒倆差著一個輩分的歲數，可投緣得很哪，有些話，我也就是跟你說說吧。”

    “六哥，難道這裏還有什麽事兒不成？”

    “也沒啥事，我是有些為主家擔心。可是，也許我的擔心是多餘的。”

    “六哥，你說說看。”

    “兄弟，你大概知道了吧，主家這次娶進門的不是平常人，那可是大名鼎鼎的梁國公二夫人的妹妹，她死了的男人姓夏，人都叫她夏倪氏，夏倪氏大名叫倪玉蓮。你知道步搖坊吧？”

    薑毅搖了搖頭。

    “難怪你不知道，你到京城才幾天哪。步搖坊可是咱京城第一等的熱鬧地界兒，吃喝玩樂，五行八作，要啥有啥。特別是那條街上的買賣鋪戶，家家都那麽

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）光鮮。有空兒了，你可得去逛逛。人都說，不到步搖坊，等於沒來京城。”

    “這麽說，六哥一定常去了？”薑毅問道。

    “去，我常去。雖說咱兜裏沒什麽錢，去看看熱鬧也好呀。正因為我常去，所以我才知道些小道消息。我聽人說，這步搖坊裏，有好多鋪戶都是倪玉蓮死了的男人開的，也就是說，這沒福的男人死後，一切都歸了倪玉蓮了。要說這倪玉蓮還真是能幹，她男人死了好幾年了，那些買賣不僅沒倒，反而越來越紅火，比她男人在時還要好。你說奇不奇？”

    “這是好事呀！如果倪玉蓮嫁給蕭公子，那蕭公子不是平添一筆財富嗎？”薑毅道。

    “嗬嗬，看，你也這樣想吧？”蕭六笑了笑，“我看未必。我一直納悶呢，你說倪玉蓮這麽有錢，她怎麽就會心甘情願地給人做小呢？再說了，這麽能幹的女人，性子一定剛烈。可咱主家和主家娘子都是綿軟性子，我怕主家降伏不住倪玉蓮啊。”

    薑毅佩服地看了看蕭六：“六哥，到底是過來人，想的真細。你這些話，和蕭公子說過嗎？”

    “咱不過一個下人，瞎琢磨的話，怎麽和主家說？說了，平白惹主家煩氣不是？”

    薑毅道：“那，總該提醒一下蕭公子呀？”

    “這事兒可是不好提醒，你沒聽老話兒說嗎？寧拆十座廟，不拆一樁婚。有些事呀，就是命裏注定的，是你的，別人奪都奪不走。不是你的，你就是拚了命去搶，你也得不到。”

    吱扭一聲，辛小茹捧著切好的半個西瓜進了屋：“毅哥哥，爺爺讓我送來的，快給客人解解熱吧。”

    “哦，小茹，你不認識吧？這位是蕭公子家的家丁蕭六，我叫他六哥。”薑毅介紹道。

    辛小茹笑了笑：“我還真沒見過六哥，我倒是常見蕭五哥哥跟著蕭公子。”

    “是嘍，我平時不跟班蕭公子的，難怪姑娘不認識呢。”蕭六接過薑毅遞來的西瓜，“謝謝姑娘了。”

    “六哥不必客氣，你們聊吧。”辛小茹轉身出了屋門。

    “這姑娘長得，真俊哪，沒得挑！”看著辛小茹窈窕的背影，蕭六讚歎道。

    “這是教坊司一位老琴師的孫女。她父親原本也是個當官的，後來獲罪，祖孫倆被發配到了教坊司。”

    蕭六看著薑毅意味深長地笑了笑：“看不出，我兄弟還真有女人緣，來京城這才多久呀，淨接觸美女了。”

    薑毅苦笑道：“六哥快別拿我開玩笑了，我呀，也隻能是飽飽眼福罷了。”

    說到這兒，蕭六忽然問道：“兄弟，你是不是也該成親了呀？”

    “成親？我成什麽親？”

    “柳兒呀！主家親自給你提的親，又讓你一路把柳兒送回了京城，這不是明擺著的事嗎？老哥我就等著喝你的喜酒了。”

    薑毅苦笑著搖了搖頭：“這事還不一定呢。”

    “為啥呀？”

    “自從那次護送柳兒回京後，蕭公子就再沒和我提過柳兒。”

    “哦？是這樣啊。”蕭六沉思片刻，道，“要這麽說，這事還真是有些蹊蹺。”

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