nbsp;   傍晚時分，躺在床上的薑毅忽覺肚子咕咕直叫，這才意識到該吃晚飯了。另一間屋子裏有爐灶，薑毅此時懶得起身弄飯，但肚子卻不爭氣地叫得更響了。正躊躇間，外麵院門一響，就聽嫣紅的聲音道：“小哥，在屋吧？”

    “是嫣紅姐呀！”薑毅急忙起身開門，嫣紅提著個食盒徑直進了屋，說道：“我看見小哥背著行李進了院子。怎麽說今兒也是小哥搬家的日子，咱老百姓是講究‘溫鍋’的，我做了幾樣小菜，特來給恩人‘溫鍋’。”

    “嫣紅姐，你看你，又恩人、恩人的。”

    “好好好，我叫你‘小哥’。”

    看得出，嫣紅今天的興致很高，笑吟吟地，滿麵春風。她的到來，讓屋子裏充滿了融融的暖意。

    到底是女人，嫣紅麻利地點起了爐灶，又燉上了自己帶來的早就扒弄好的草魚。嫣紅道：“在我們老家，特講究喝魚湯，這魚湯啊，最養人了。”

    那屋燉著鮮魚，這屋的小方桌上已然擺好了七八樣精致的菜肴。嫣紅特別取出了一壇桂花酒，薑毅看這酒壇，足有二斤多，忙說道：“姐姐，我不善飲酒，這酒就免了吧。”

    嫣紅笑道：“你不會喝，姐姐教你。這酒不衝，挺柔和的，喝多了也不上頭，睡一覺，就什麽事都沒了。”

    薑毅笑了：“姐姐真有趣，飲酒還能教嗎？酒量是天生的。”

    嫣紅道：“人家李白可以鬥酒，我就不信小哥沒個斤八兩的酒量？”

    薑毅道：“姐姐若不信，一會兒你就知道了。”

    天色暗了下來，薑毅取過油燈，點亮了燈繩。嫣紅先給薑毅斟滿了酒，又給自己斟上，舉起酒杯道：“來，小哥，咱們姐倆先滿飲一杯。”一杯酒下肚，嫣紅小咳了兩聲，薑毅剛要勸阻她還是別喝了，嫣紅卻擺了擺手，“姐姐沒事的，喝兩杯順一順就好了。”

    嫣紅一邊給薑毅夾菜，一邊感歎地說道：“小哥，不怕你笑話，姐姐這幾天就像在做夢一樣啊！”

    “我聽舅舅說了，姐姐在芳春院裏受了不少苦。”

    一聽這話，嫣紅鼻翼翕動，晶瑩的淚珠在眼眶裏打起了轉兒，她趕忙用汗巾擦了擦眼角，說道：“小哥，你又要勾起姐姐的傷心事。今兒是你的喜日子，還是說說你吧。”

    薑毅道：“我不過是個鄉下的讀書人，書讀得不好，連個秀才都沒考中，不得已，才來京城投奔舅舅。用我娘親的話說，我是空長了一副讀書人的皮囊。我實在是沒有什麽值得說的。”

    “那你現在還喜歡讀書嗎？”

    “喜歡。可是我不喜歡讀那些科舉之類的書。我喜歡看雜書。”

    “那你還想考取功名嗎？”

    “……不敢想。”

    “不敢想，就說明你心底還是向往功名的。隻不過，你現在自我感覺離功名太遠了。不考功名也罷，但姐姐勸你一句，有些治國安邦的好書還是要讀的，將來會對你有用的。至於那些雜書，也還可以看看，雜書也不是一無是處。”

    薑毅驚奇地睜大了眼睛：“真想不到，姐姐對讀書還有很獨到的見解。姐姐是不是生在書香門第呀？”

    “也算不上書香門第，不過是家裏當年存有一些書罷了。”

    “那麽，姐姐是如何入了教坊司的樂籍的？”

    “我爹爹年輕時也是個讀書人，我娘親死的早。後娘對我百般淩虐，開始爹爹還護著我，後來他也死了，後娘就把我賣給了一家專教女孩子歌舞的樂坊……”

    “姐姐真是不幸。”

    “再後來，我成了京城教坊司的紅歌伎，再再後來，我被龐洪看中，幫我脫了樂籍，娶進他的家中，成了他的小妾。那龐洪雖然惡名遠揚，

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）但對我還算不錯，我也心滿意足了。可是沒想到平靜日子沒過幾天，龐洪就被砍了頭。姐姐受奸人所害，被發配到了芳春院……你看，說好了不說姐姐的事，姐姐倒自己絮叨起來了。”

    “姐姐你說吧。有些話說出來，心裏會敞亮些！”

    “來，再飲一杯。姐姐恭喜小哥喬遷之喜。”

    二人你來我往，不知不覺間已是飲了十幾杯。薑毅覺得這桂花酒很對自己的胃口，綿綿的，香香的，不辣口，真的很舒服。不知道是酒好，還是自己的心情好。反正除了臉上發熱外，似乎沒別的感覺。再看嫣紅，雖然堪稱女子中的好酒量，但也已經麵色酡紅、眼眸微醺了。

    薑毅笑道：“姐姐，你我已經飲得不少了，咱們還是少喝一點吧。”

    “怎麽，你怕姐姐喝醉嗎？不會的，姐姐今兒特別高興。再說，就是醉了，又有何妨？古人說得好，對酒當歌，人生幾何？我看，咱姐倆兒就來個一醉方休。”

    嫣紅離開芳春院已有半個多月，心情大好，加之悉心調養，原來那個風姿綽約的美嬌娘已然回到了她的身上。薑毅暗想，像嫣紅這樣的女子，一定不會久居市井的，說不定哪一天，又會成為某個有權有勢有錢人家的娘子。

    “姐姐，如果將來再有像龐洪那樣的豪強娶你，你還會答應嗎？”

    “……小哥，你說呢？你覺得姐姐還會答應嗎？不會了，再也不會了。雖然那是衣來伸手、飯來張口的貴婦人的日子，但嫣紅再也不要了。”

    “姐姐要的是什麽呢？”

    “如果，我是說如果，如果還有人會喜歡嫣紅，而嫣紅又喜歡那個人，那麽，嫣紅隻想與他歸隱林泉，聽風賞雨，養些鵝鴨，種些瓜豆，過過尋常日子。”

    薑毅聽到這兒，不自覺地笑了一下。

    “小哥，你是不是覺得姐姐做不到？”

    薑毅肯定地點了點頭：“姐姐過慣了奢華的日子，真能離得開錦衣玉食？”

    “姐姐現在還不知道，如果真有那麽一天，姐姐做給你看。”

    嫣紅捧過酒壇，又把兩人的酒杯斟滿。但是這一次，灑了好多在桌麵上。

    “來，再陪姐姐幹一杯。”

    漸漸地，二人喝的都有些高了，但薑毅卻依然清醒。而嫣紅，則輕托香腮，一副昏昏欲睡的樣子。後來，手腕一軟，竟然趴在桌子上睡著了。

    自來到京城後，薑毅已經習慣了一個人吃飯睡覺。而現在，桌上擺著美食，口中品著美酒，身邊坐著佳人，燭影搖紅，人比花香。一種溫暖忽然湧上了薑毅的心頭。

    薑毅起身走出屋子，坐在門檻上，仰望澄淨夜空，默默地數起了星鬥。不知不覺，竟然靠著門框打起了盹……

    東方泛起魚肚白，遠處傳來的幾聲雞鳴把薑毅叫醒了，他揉了揉眼睛，一低頭，卻見身上披了件袍子。吸了吸鼻翼，嗯？一股肉粥的香味！推開灶房門扉，隻見嫣紅正抱著雙腿坐在灶前填火，紅紅的火苗映襯著她溫柔的雙眸。薑毅微微笑了，嫣紅笑眯眯地問道：“醒啦？都怪我，竟然睡著了，害得小哥在門口坐了一宿。”

    “沒事的，我挺好。”

    薑毅蹲下身，順手也往灶膛裏填了一根柴禾：“看姐姐燒火做飯，忽然覺得姐姐特像我們鄉下的那些小媳婦呢。”

    嫣紅笑了，她歪著頭逗薑毅道：“小哥，是不是想娶個媳婦了？”

    薑毅感覺自己的話可能有些唐突了，忙低了頭。嫣紅還以為薑毅不好意思了，說道：“這有什麽呀？男大當婚，女大當嫁。趕明兒姐姐給你留意著，哪家有好姑娘了，姐姐給你做媒。”

    ……

    吃過早飯，目送嫣紅進了她所住的那個四合院，薑毅便鎖了院門，去往蕭宅。
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    到了蕭宅，正好遇見蕭六，蕭六道：“哎喲，我的兄弟，你早來一會兒就好了，主家帶著蕭五騎馬去祁國舅府上了，聽說是國舅爺有要事相商。”

    “哦？那既然蕭兄有事，我就先回去了。”

    “嗨，回去幹嘛？主家是個心細的人，他走前兒囑咐我了，要是看見你來，把你留下，讓你等他。”

    “既然蕭兄有話，我就在府上等他吧。”

    “那好，正好我也沒別的事，去我屋，咱哥倆嘮嘮嗑兒吧。”

    薑毅邊走邊捅了捅蕭六的胳膊：“六哥，我上次忘了問你了，你從姑蘇回來，是不是又去滄州看那老板娘了？”

    蕭六嗬嗬一笑：“兄弟還想著哥哥這事呢？不瞞兄弟，我也是糾結呀？一會兒想去，一會兒又不想去。你也知道了，那丁楊氏不止我一個相好的。這一路上啊，我就一直在想，這男人哪，還得找個和自己貼心貼意的，那樣才踏實。如果我蕭六真有那麽一天遇到了可心的娘子，我就一門心思的去和她過日子。”

    “這麽說，六哥你回來沒到滄州？”

    “過滄州了，但我沒停，也沒去找那個丁楊氏，我加了把勁兒，直接奔下一站了。”

    “行啊，我的六哥！真是士別三日當刮目相看，想不到這一趟江南之行讓六哥開竅了。”薑毅看了看蕭六，又道，“我打個比方，假如那個丁楊氏想通了，又想和六哥好了，那你還會娶她嗎？”

    蕭六憨憨地笑了：“這怎麽可能呢？”

    薑毅認真地道：“我是說假如。”

    蕭六囁嚅道：“要，要真有這麽個假如，我，我願意。”

    薑毅驚奇地睜大了眼睛：“為什麽呀？六哥？”

    蕭六這次回答得很幹脆：“畢竟她以前和我好過，我這人啊，念舊，不計過往。”

    薑毅笑著搖了搖頭：“不敢相信，六哥外表粗獷，心卻很軟。”

    蕭六嗬嗬地笑了。

    二人正在說笑，丫鬟春紅在屋外問道：“蕭六，夫人問你，是不是薑公子來了？”

    “這丫頭，和我差著一個輩分的歲數呢，成天沒大沒小地一口一個蕭六。”蕭六高聲回道，“丫頭，薑公子是在我這兒呢？”

    春紅道：“夫人有請，請薑公子後堂說話。”

    薑毅隨春紅來至後堂，上前施禮，給鄭氏問安道：“嫂嫂一向可好？剛才入府，薑毅本該先來給老夫人和嫂嫂問安。還請嫂嫂見諒。”

    鄭氏笑道：“蕭家並非官宦人家，哪有那麽多的講究？”鄭氏一邊讓座，一邊說道，“這一趟江南之行多虧了你照顧笑昆，嫂嫂多謝你了。”

    薑毅忙起身道：“嫂嫂言重了，這一趟多是蕭兄照顧我了，薑毅盡些心力也是應該的。再說，蕭兄提攜於我，我報答還來不及呢。”

    “笑昆心性甚高，一般人很難成為他的同道，想不到你們二人倒是很合得來，以後你們還要多親多近才是。”

    “嫂嫂放心，薑毅一定牢記嫂嫂的教誨。”

    正說著話，蕭笑昆回來了，薑毅隨鄭氏來至前廳，隻見蕭笑昆脫去外衣，拿起一把折扇可勁兒地一陣猛扇，口中興奮地說道：“想不到！真想不到！太出乎我的意料了！當今皇上真乃英主，看來我大明中興有望呀！”

    鄭氏奇道：“什麽事讓夫君這麽高興？”

    蕭笑昆點手讓薑毅落座，喝了口涼茶，道：“我還納悶呢，剛回京城不到半個月，國舅爺怎麽又找我有要事相商呢？原來不是要事，倒是一件要聞呢。”

    “什麽要聞？笑昆兄。”薑毅也迫不及待地問道。

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