nbsp;   造化弄人！真是造化弄人啊！

    舅舅呀，舅舅，如果你在這次回薑家堡之前，說出這番話來，那該有多好！有了舅舅做媒，估計娘親就不一定堅持讓毅兒娶若雪了。您知道嗎？薑毅並不在乎小茹的樂籍，此生若能娶得小茹為妻，也算一大幸事了。可是，現在卻是陰錯陽差了。

    薑毅已經娶了若雪，還怎能再娶小茹？即便我二人兩情相悅，總不能……總不能讓小茹做我的妾室吧？

    想到這兒，薑毅看看左右無人，伸出手來，“啪”地打了自己一巴掌，想什麽呢你？要不都說男人沒一個好東西呢！你不願意讓辛小茹給馮其仁做妾，難道人家小茹姑娘就願意給你薑毅做妾嗎？你是不是受蕭笑昆影響太深了？

    想到蕭笑昆，薑毅忽然意識到，已經很長時間沒有見到笑昆兄了。聽祁國舅說，蕭笑昆的案子暫時放下了。蕭笑昆沒有被裁定為秋後斬立決，就是最大的喜事，看來活命是不成問題了，在牢裏待上個三年五載，興許能遇上皇帝大赦天下呢。

    薑毅買了些點心，來到蕭家老宅看望鄭氏。鄭氏氣色不錯，臉上洋溢著快要做母親的幸福。看鄭氏挺著個大肚子，薑毅也不好多做停留，給鄭氏問安後，便退了出來。

    出了宅門，送薑毅出來的丫鬟春紅剛要轉身回去，薑毅叫住她，從懷裏摸出了五兩銀子，遞過去，道：“春紅，多給夫人買些補品，她正在養胎，身子要緊。”

    春紅推回來，道：“夫人還有銀子，她不會收的。”

    薑毅笑道：“我還不知蕭宅麽？即便笑昆兄留下些銀子，怕也都打點了刑部大牢的差官了。你別客氣，拿著吧，多一點總比少一點要好。”

    春紅深深地道了個萬福，道：“奴婢替夫人謝謝公子了。”

    薑毅笑道：“春紅，別叫我公子，我算什麽公子？不過祁府一個仆人罷了。”

    春紅道：“公子快別這麽說，夫人就常常私下念叨，說公子是個好人，為人做派都沒得挑，將來一定會成就大事的。你可不能自暴自棄呦。”

    ……

    自從見過了辛小茹後，賈得誌仿佛害上了相思病，他請了薊鎮最好的畫師，按照自己的描述，畫了一幅美人圖，掛在屋子裏，每日裏對著畫像發呆。幾天過後，竟然說自己生了病，躺在床上直哼哼。

    賈員外見兒子病了，急得什麽似的，趕緊吩咐人去請郎中瞧病。

    賈氏笑道：“你這當爹的，怎麽看不透自己的兒子？咱們得誌沒什麽病，他這是害了相思病，他在想人家小茹姑娘呢。”

    賈員外恍然，歎口氣道：“這個不爭氣的兒子，整天就知道東遊西逛，四處踅摸好看的大姑娘小媳婦，我這張老臉都快被他丟盡了。這次你聽我的，別管他，他愛咋鬧就咋鬧。”

    賈氏白了丈夫一眼，道：“那個小茹姑娘真是不錯，模樣身段都是百裏挑一、千裏挑一的，也難怪咱們兒子害相思。我聽兒子說，他打探過了，那個薑毅已經回京城了，但奇怪的是，小茹姑娘沒有回去，而是在薑家堡住下了。

    “還說，薑毅這次回來，娶了莊上私塾先生的女兒。這麽看來，這個小茹姑娘不是薑毅的相好，說不定還沒許配人家呢。過幾天，我帶得誌去趟薑家堡，要是小茹姑娘還是單身，我就說說看，說不定她願意嫁給咱們家得誌呢。”

    “你呀，”賈員外搖頭道，“淨會想好事，你就慣著你兒子吧。”

    賈氏到了屋裏，一拍兒子的屁股：“乖兒子，別哼哼了，娘過幾天就帶你去薑家。”

    賈得誌騰地一下坐了起來：“真的？娘，你可要說話算數。”

    賈氏道：“你先別高興得太早，先看看人家小茹姑娘是不是已經許了人家吧。”

    ……

    賈氏母子突然登門，讓張氏非

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）常意外。賈氏這家親戚已經好久沒有走動了，雖然薑毅說這次回來被請到賈家吃了一頓飯，但張氏沒想到賈氏母子會主動登門拜訪。俗話說，夜貓子進宅，無事不來。張氏心裏暗暗做了提防。

    寒暄過後，賈氏一口一個“老姐姐”地親熱地聊起了家常，盡是些陳穀子爛芝麻，沒些正經事。一邊嘮著嗑兒，賈氏一邊偷眼四處踅摸，坐在一邊的賈得誌也像是屁股底下長了尖兒，伸著脖子一個勁兒地東張西望。張氏心道：這娘倆兒這是怎麽了？

    賈氏母子進了薑家院外的柵欄時，辛小茹正在西屋與若雪坐在炕上繡花，待賈氏母子進了東屋時，辛小茹從門簾縫隙一看，頓時明白了個八九。辛小茹悄悄把門虛掩，衝著若雪使了個顏色。

    若雪悄悄問道：“姐姐，誰呀？”

    辛小茹道：“你們薑家的一個親戚，我和你薑毅哥哥路過薊鎮時，到過這家。咱們且聽聽他們說些什麽。”

    賈氏故作關心地詢問起了薑毅、若雪婚事的操辦情況，既惋惜又抱怨地道：“老姐姐，毅兒成婚這麽大的事，你怎麽不告訴我們一聲呀。怎麽著，咱們也是實在親戚不是，我們也該登門賀個喜呀。”

    張氏道：“薑家小門小戶的，怎敢勞動妹妹和妹夫的大駕呢？”

    賈氏知道張氏忘不了以前賈家對薑家的冷落，尷尬地笑了笑。

    賈氏顯得很隨意地問道：“毅兒路過薊鎮到我們家裏時，同行的還有位小茹姑娘，今天怎麽沒見小茹姑娘呀？”

    張氏明知道小茹就在西屋，東屋、西屋僅隔著個堂屋，但聽賈氏提起小茹，又帶來了賈得誌，估計賈家母子沒安什麽好心，遂遮掩道：“哦，你們來前還在院子裏呢，估計這會兒和若雪去外麵玩耍了吧。”

    賈氏追問道：“毅兒不是回了京城嗎？怎麽小茹姑娘沒有跟著回去呢？”

    薑毅走前一再囑咐要保護好小茹避禍的秘密，張氏早做了心裏準備，見賈氏問起，坦然回道：“小茹姑娘喜歡薑家堡，願意在我家多住些日子。毅兒說，過幾天，他會回來接走他師妹的。”

    賈氏道：“小茹姑娘這麽大了，不知是不是許了人家呀？”

    賈家母子進門時，是帶了東西的。張氏開始還以為他們是專門補送賀禮來了，此時見他們特別問起小茹姑娘的事兒，張氏便全明白了，哦，敢情你賈家是惦記上了小茹姑娘呀？別說我不知道小茹在京城是否許了人家，即便沒有許人家，我也不能眼看著小茹嫁給你們賈得誌，你們賈家人性不好，在薊鎮一帶是出了名的，我怎能看著小茹往火坑裏跳呢？

    張氏斬釘截鐵地道：“妹妹問這個呀？這我知道，小茹已經許了人家了，聽說是京城裏一個官宦家的公子，家趁人值呀！聽薑毅說，那公子風度翩翩，一表人才。也是啊，像小茹這麽漂亮的姑娘，許配的人家能錯的了嗎？”

    張氏的話，噎了賈氏一個大跟頭，賈氏心裏不甘，狐疑地道：“已經許了人家？不能吧？既然已經許了人家，夫家怎麽放心讓她隨薑毅到咱薊鎮來呢？這麽遠的路，孤男寡女的。”

    張氏聽了，十分不悅地道：“妹妹，你這是什麽話，難道你在懷疑我們家毅兒的人品嗎？”心中不快，張氏繼續借題發揮，道，“小茹姑娘是我們毅兒的師妹，雖說是師妹，但和親兄妹也差不了多少。再說，小茹姑娘這次是專門來景忠山給碧霞元君娘娘上香的，誰不知道景忠山靈驗哪？妹妹，我看你是啥事都想得太多了。”

    賈氏看張氏生了氣，訕訕地道：“老姐姐，你別生氣嘛，我也就是隨便一說。”

    張氏又補充道：“我聽毅兒說，小茹姑娘回京後，馬上就操辦婚事了，我們毅兒還將以娘家哥哥的身份，親自送她這個妹妹上門呢。”

    張氏一番話，雖然編造發揮的成分不少，但滴水不漏，讓人聽了，不由得不信。

    聽說小茹姑娘已經許了人家，賈得誌頓時變了表情，一臉的沮喪懊惱，像霜打了的茄子，一點精神也提不

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）起來了。

    看著再坐下去已然無趣，賈氏隻好起身告辭，張氏也沒真心留客吃飯，假意挽留了幾句，便把賈家母子送了出來。

    這一趟，自始至終沒能見到辛小茹，賈得誌心有不甘地一邊往外走，一邊回頭張望。賈氏側身上了毛驢，把韁繩遞給兒子，歎了口氣道：“兒啊，別再想這個小茹姑娘了，人家已經許了人家，而且還是京城裏的官宦，不是咱們家能比的，趁早死了這份心吧。京城的姑娘就那麽好？咱薊鎮好看的黃花閨女有的是，你看上了哪個，娘托媒人給你說合去。”

    賈得誌一邊走一邊嘟囔道：“兒子就看這個辛小茹好！”

    ……

    母子倆回到薊鎮家中時，賈員外正在廳堂裏待客，賈得誌一見，認識，是近兩年常來家中走動的皮貨商人高文翰。

    高文翰年歲不大，比賈得誌大不了幾歲，但見多識廣，精明強幹，加之生得儀表堂堂，所以賈員外常常拿這個高公子來教育兒子。

    高文翰每次來都帶著幾個夥計，這次也不例外，其中一個夥計名叫冬子，狡黠伶俐，和賈得誌混得非常熟絡。

    賈得誌心情低落，到廳堂裏向客人簡單唱了個諾，就低頭出來了。冬子看著不對勁，追了出來：“得誌，怎麽了？今天怎麽看著不高興呢？”

    “沒啥。”賈得誌悶聲悶氣地應了一聲，繼續回自己的屋子。

    冬子起了好奇心，跟進了屋子，笑道：“不對，我瞧你心裏有事，以前我們每次來，你可不這樣。”

    賈得誌一屁股坐在椅子上，依舊沒吭聲。

    冬子一抬頭，看見了牆上掛著的美人圖，湊過來上上下下仔仔細細地看過，口中嘖嘖聲響：“哎喲喲，這是從哪弄來的美人圖呀？這是哪朝哪代的大美人呀？是西施？貂蟬？還是……”

    賈得誌沒好氣地道：“什麽哪朝哪代，就是現在的。”

    “現在的？這美人真是生得太好看了。這是誰呀？”

    “她是誰，關你啥事？”賈得誌依舊情緒不高。

    冬子眼珠轉了轉，笑嘻嘻地道：“我明白了，得誌，你今天不高興，肯定和這幅畫上的美人有關。說說看。”

    “說什麽說，說你也幫不了我。”

    “那可不一定，我冬子雖然沒讀過多少書，但主意還是有的，你不說出來，我怎麽幫你呢？”

    賈得誌無精打采地搖了搖頭，道：“沒用了，人家已經許配人家了。”

    冬子哈哈笑了：“得誌，我說你什麽好呢？既然人家已經有了人家，你怎麽還把她的畫像掛在屋子裏，天天瞅著？這要讓她男人知道了，還不找你打架？”

    賈得誌道：“我也是剛剛得知她有了人家的。”

    “說了半天，她到底是誰呀？”

    “是來自京城的一個美女，現在住在薑家堡，名叫辛小茹。”

    冬子看著畫像，若有所思地道：“你說的這個名叫辛小茹的美女，真的和這畫像一樣？這麽好看？”

    “嗨！”賈得誌一臉不滿地道，“我找的這個畫師，根本沒畫出辛小茹的神韻，人家真人比這畫像不知好看多少倍呢！不過，也不怪這畫師，他根本沒見過辛小茹本人，是聽著我的描述畫出的。”

    冬子點了點頭，回過身來拍了拍賈得誌的肩膀，“既然人家已經許了人家，你就別再為她神魂顛倒了。趕明兒，冬子我給你說合個大美女，你看怎樣？”

    “去去去，你還不知道上哪兒找媳婦呢，你會想著我？打死我也不信。”賈得誌吸了吸鼻子，脫了鞋，躺到炕上，扯過一床被子蒙住了頭。

    冬子沒說話，眼睛裏閃過一絲詭異的目光。

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