nbsp;   過年了。

    不止一個人在私下嘀咕，京城甲申年的這個春節，明顯比往年冷清了不少。

    按照慣例，初一一大早，祁國舅要帶著正室夫人宋香芸進宮給皇上和祁娘娘拜年。管家祁裕一過小年就病了，告了假。大年三十這天，祁國舅吩咐薑毅明日隨行。這下，薑毅坐坐實實地守了次歲，一宿沒睡。興奮，緊張，好奇……種種情緒交雜心間，睡不著啊。

    初一這天，天空陰的挺瓷實，還有點小風。來至皇宮，祁國舅和宋香芸進入乾清宮正殿後，薑毅被小太監領到了偏殿的一間耳房內候著。剛才進宮時，薑毅和兩個丫鬟一直躡足跟在祁國舅身後，沒怎麽敢抬頭。看小太監走了，薑毅把門簾掀開了個縫兒，偷偷地向外麵望去。

    這裏就是皇宮呀！巍峨，高大，莊嚴，氣派……此時此刻，崇禎皇帝就在眼前這個大殿中。薑毅呀薑毅，你現在離皇帝竟然這麽近，雖然你看不見他，但是你真的和皇帝近在咫尺哦。薑毅，你大概是薑家堡第一個進入皇宮的人吧？第一個距離當今皇帝這麽近的人吧？還有，那宮殿裏有皇後，有祁貴妃，有其他各位妃嬪……她們，可是天底下最尊貴的女人啊！

    自己一介草民，竟然有機會進入皇宮，竟然能和皇帝皇後這麽近距離。想至此，薑毅感到非常的興奮。

    “薑毅哥哥，我們倆也想看看皇宮裏啥樣，剛才進宮時，夫人讓一路低著頭，盡瞅地麵了，別的啥都沒看到。”兩個小丫鬟在身後嘀咕道。

    薑毅回頭道：“你們倆也是第一次進宮嗎？”

    兩個小丫頭使勁點點頭。

    薑毅索性把門簾掀開了：“看吧，看吧，咱們好好看看，沒人注意到咱們這兒。”

    此時，一個花白頭發的老太監正和一個小太監順著乾清宮大殿前的漢白玉欄杆走過，無意間的一扭頭，正好看見了偏殿耳房門口探出的三個腦袋，老太監愣了一下，停住腳，仔細一看，笑了。

    薑毅他們正聚精會神地望著那大殿上的紅柱黃瓦，以及那色彩斑斕的雕梁，完全沒有注意到一老一少兩個太監順著大殿一側已經走了過來。

    到了近前，老太監“嗯咳”咳嗽了一下，兩個小丫鬟嚇得一下縮進了屋裏，薑毅扭臉一看，原來是被祁七妹和吳家壯暴打過的老太監詹冊。薑毅心道：剛才進宮時自己腦中還閃了一下，會不會看見詹冊呀，這還真就見著了。

    薑毅頗有些尷尬地笑了，邁出門檻，給詹冊深施一禮，道：“詹公公，過年好！薑毅給您拜年了。”

    詹冊笑道：“好好好，今兒個是伺候國舅爺來的吧？”

    “是。”薑毅小心地回道。

    “皇上今兒個舉辦家宴，不隻是祁國舅來了，在京的晉王，還有周皇後、田貴妃的家人也都來了，這一時半會兒怕是散不了呢。要不，我讓人帶你們去四下裏看看？你們難得進一次宮，開開眼界？”

    “不用了

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）。謝謝詹公公的美意，我們就在這兒等著就是了，沒事的。您快忙您的吧。”

    “嗯，也好。”詹冊回身對跟在身後的小太監說道，“去，去取一盒點心來，讓薑毅他們邊吃邊等。”

    薑毅剛要施禮道謝，忽然從大殿裏傳出了哭聲。

    詹冊一跺腳：“哎呦，這是怎麽個話兒說的。怎麽哭起來了？”他顧不上和薑毅說話了，匆匆忙忙地順著台階走上大殿，一著急，還差點崴了腳。

    不錯，是有人在哭，而且，是一個男人在哭，隱隱地，還夾雜著女人的哭聲。

    薑毅心中暗想，這大過年的，皇宮裏竟然出現哭聲，這也太不吉利了吧。

    過了一會兒，哭聲止住了。又過了一會兒，隻見兩個小太監一邊一個架著一個衣著華麗的男子從大殿裏走了出來，後麵跟著詹冊，隻聽詹冊囑咐道：“你們倆給我慢點，好好伺候著晉王爺，千萬別摔了。”

    下了台階，詹冊緊走幾步，趕到晉王爺身邊，邊走邊勸道：“晉王爺，您是海量呀，咱家看您今兒個也就喝了幾杯，不至於喝高呀？您這一哭，皇上的心情更不好了。這是怎麽話兒說的。”

    晉王苦著臉道：“本王心裏難受，實在是忍不住了。”

    大約一個多時辰後，祁國舅帶著宋香芸也走了出來，薑毅和小丫鬟趕緊上前伺候著，祁國舅苦著臉道：“出宮。”

    大概剛才一陣忙碌，小太監小慶顧不上了，一直沒見他送點心來，這時的薑毅，肚子裏已是咕咕作響了。

    走出老遠，薑毅回頭望了望大殿上的匾額，再次看了一眼那上麵的三個字：“乾清宮”。

    從祁國舅的口中，薑毅得知，這次皇家家宴進行的一點喜氣都沒有，皇上憂思闖賊，一直陰沉著個臉，從山西逃到京城的晉王一陣嚎啕大哭，更把眾人過年的興致降到了最低點。不祥的氣氛讓祁國舅越發膽戰心驚。

    ……

    轉眼之間，若雪在清水山莊已經度過了三個多月的時光。

    這三個多月裏，高公子很少外出，偶爾有數的幾次外出也僅僅是采買物品，每次都是滿載而歸，馬車上摞著一個個箱籠，裏麵裝著好吃的、好玩的、好用的，絲綢、瓷器、書畫，更多的則是上好的香料、藥材。

    過去，采辦山莊裏的生活用度所需物品，大多是冬子帶人出去，高公子很少過問。但自從若雪來到山莊後，高公子卻喜歡親自經手了。

    若雪初進山莊的一段時日裏，服侍她的小丫鬟菱角，每天背著若雪必做的一件事，就是要把這一天裏若雪的點點滴滴，不差毫厘地稟告給高公子。

    開始，一連多日，菱角稟告給高公子的內容基本一樣，那就是若雪姑娘在偷偷地哭泣、在呆呆地出神……菱角都有些膩了，但高公子依舊每天都要聽，菱角看得出，公子想聽到些新鮮的內容，她便極力回憶若雪這一天裏做了什麽和之前不同的事。

    （本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀）   有一天，菱角往香籠裏添了些熏香的香屑，屋子裏立時便彌漫了一股濃烈的香味，若雪走過來，輕言道：“菱角，你添的是什麽香？”

    若雪難得主動說話，菱角乖巧而歡喜地回道：“姐姐，我也不知道這是什麽香，咱們山莊裏一直都在用這個，一般添加一次，能夠用個十天半月，隻是第一次添加會有些刺鼻，是不是過於濃烈，刺激到姐姐了？”

    若雪道：“這種香確實有些刺鼻，不過不要緊。”若雪伸手捏起一撮香屑，撚了撚，又放到瑤鼻下聞了聞，道，“你們山莊所用的這種香，應該是從薊鎮西街的‘燕香居’買來的，他們在製香的原料裏加了栗花，香則香矣，卻過於濃烈，不太適合咱們女孩子使用。”

    菱角驚奇道：“想不到姐姐還有這本事，一下子便聞出了是從‘燕香居’買來的。”

    菱角道：“我從‘燕香居’買過香，最主要的是我在我姨媽家時，看過姨媽製香，一下子便喜歡上了，後來我也學著製了些，主要是自己用。”

    “哎呀，真看不出，姐姐一個姑娘家，竟然還會製香。”

    “製香挺好玩的，等哪天得閑了，咱們自己製一些，一定比‘燕香居’的好聞。”

    當高公子從菱角口中得知若雪竟然喜歡製香時，大為興奮，他立即叮囑菱角，問問若雪製香都需要哪些原料和器具，若雪也沒多想，就開列了一個單子。

    十幾天後，菱角把若雪帶到了山莊裏的一處靜室。若雪進門一看，心中暗暗吃驚，隻見屋子裏擺放著大小不一的銅製香籠、玉製香籠，以及一些陶瓷的、土陶的壇壇罐罐，桌案都是用上好的花梨木製成，靠屋子的一麵牆擺放著一座一人高的香料格。

    若雪見到這些，粉頰上露出了興奮的表情，摸摸這兒，看看那兒，對那些香料藥草、壇壇罐罐更是愛不釋手。

    若雪問道：“這些都是高公子布置的嗎？”

    “是的，我隻是隨口向公子說起姐姐會製香，想不到他竟然為姐姐辟出了一間香室。公子真是有心。”菱角竭力幫高公子說著好話。

    若雪擺弄著那些香料藥草，道：“這些原料，倒真是製香的上乘首選。”

    高公子得知若雪進入香室心情大好後，對若雪更為傾情了。一般人家的女孩子大都是喜歡金銀玉飾、花呀粉呀的，若雪姑娘喜歡的竟然是製香。真是一位不同尋常的姑娘。

    此後的半個多月裏，若雪除了吃飯睡覺，幾乎所有時間都待在了製香室裏。若雪在姨娘家時，已經學會了製香，不過那時姨娘家可沒有這麽齊全的香料、藥草，如今也算是如魚得水吧。功夫不負有心人，若雪還真就調製出了一種非常好聞的熏香。

    若雪調製出的熏香，淡雅清爽，如春花初綻，還略略帶有一點藥草的香味。菱角一用，便高興得跳著腳地拍手叫好。高公子的香籠內填入了這種熏香後，也是甚為迷醉。高公子連連搖頭，想不到，真想不到，如此芳華女孩，竟然還有這般能耐。

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