蜀山天老是西南有名的毒王，雖然不是鬼穀門人，卻一直與鬼穀一門牽涉甚深。他素來無拘無束，率性而為，但對鬼穀陽的召喚卻是有求必應。

    這枚普普通通的蜜桔，大如鵝卵。蜀山天老用刀輕輕剖開，把金黃的橘肉挑在刀尖之上，対著窗外的亮光細看了一陣，然後眉心一皺，道：“宗主，你的判斷自然沒錯，的確是濕地蟲蠱。但這濕地蟲蠱對患者的控製分四個階段：一為入肉，令患者皮膚瘙癢難耐；二為入血，令患者精神萎靡，飲食驟減；三為入骨，令患者疼入骨髓，生不如死；四可奪命。老夫看這枚蜜桔，下的蠱應該是第四階段的奪命蠱！”

    “啊？”鬼穀陽驚得也是一愣：“下毒之人如此歹毒，奪人性命何必使出如此蛇蠍手段？”

    蜀山天老冷哼了一聲，“皇宮高牆，隻要能達到目的，這些人無所不用其極。我們的這位皇上，除了當初對宗主網開一麵之外，他從來都是冷酷無情、殺伐果決的。也不知是哪個身負血海深仇之人行出如此不齒之事？”

    鬼穀陽沒有道出昭陽公主的懷疑，如此看來熹貴妃乃是最大的嫌疑人。現在的形勢也能推斷出這位貴妃的作案動機，既然目標已明，現在最重要的是將如何應對。

    “這個該千刀萬剮的毒婦！”昭陽公主一聽鬼穀陽的匯報，氣得破口大罵。“想當初我就提醒過皇上，讓他不要納這個女人為妃，畢竟她是北越國的公主，一個身負家仇國恨的女人什麽事都做得出來的。”

    “熹貴妃入宮之後一直沒有子嗣，後來太子亡母後拜在了她的膝下，多年以來還算安分守己。現在為了太子上位而且能夠報仇雪恨，熹貴妃是做得出這種事的。”鬼穀陽想起了十多年前魏帝率軍親征，滅了大魏東南麵的北越國。因為北越國王戰敗後不肯歸降，國都被圍三個月後彈盡糧絕，這位國王也算是個厲害角色，最後一把火燒掉整座都城，北越國宗室基本上與大火同歸於盡，後來聽說隻剩下了這位北越公主。魏帝率軍入城後，怒其不降，縱兵燒殺搶掠三天三夜，並且納了這位北越國公主為妃。

    “我要把她碎屍萬段！”昭陽公主漲紅了臉龐，一雙柳目殺氣凜凜。

    鬼穀陽忙勸道：“公主暫莫生怒，此事還得細細計較。屬下認為熹貴妃毒害皇上之事，太子一定是知道的，或許就是太子的主意也未可知。現在太子反跡沒明，就算以此事拿熹貴妃問罪，太子還是能置身事外。公主要圖大事，豈能打草驚蛇？”

    “那你說怎麽辦？”昭陽公主正在氣頭上，冷冷問道。

    “引蛇出洞！”鬼穀陽避過昭陽公主冷峻的目光，負手望著窗外清冷灰暗的天空，語調輕柔。“屬下以為我們先把這個消息消悄在後宮散布出去，太子和熹貴妃定會惶惶不安，他們一定會盡快采取下一步的行動。如果我猜得沒錯，太子下一步的打算應該就是引兵作亂。”

    “引兵作亂？他衛沁有幾個腦袋！”昭陽公主仔細咀嚼了一番鬼穀陽的話，繼而恍然道：“是啊，他現在已經把皇上架空了，朝臣們一定會擁他為正統。隻要皇上發生不測，他就能順理成章地繼位為君。但是，京城的三萬禁軍，豈會讓他輕易得逞？再說胥江的密諜司也是一支強大的地下力量，太子手上無兵，要攻打皇宮豈不是以卵擊石？”

    鬼穀陽搖頭一笑，“三萬禁軍並非鐵板一塊，尉遲雄對皇上也算忠心耿耿。但不管是太子還是定王一定在禁軍中有自己的親信心腹。太子要舉事，這些親信誰不想擁立之功？所以禁軍不一定完全可靠；公主所說的密諜司，在屬下看來，似乎更不足恃。胥江這個老家夥立場不明，到時候他一定會睜隻眼閉隻眼的，密諜司忠於皇上沒錯，他胥江要忠於的可是下一個即將繼位的皇上也未可知，你難道說他錯了嗎？

    再者，公主說太子手下無兵。可太子府有自己的兩千府兵外，他一定暗中收養了一批死士，這是不難理解的。最為重要的是，在京師之中，我們誰都沒有注意的還有一支力量，在下看來，這支力量才是太子最大的依仗！”

    “難道宗主所說的這支力量是城守營？”昭陽公主剛才因為急怒攻心，所以思維還沒趕上趟。現在恢複了正常，思緒已經清晰起來。

    鬼穀陽見公主悟性極高、一點既破，便繼而道：“太子手中有了城守營，自然可以孤注一擲。屬下這裏有一條一石二鳥之計，不知公主意下如何？”

    “一石二鳥？除了太子之外，宗主還準備打下哪一隻鳥呢？”昭陽公主狐疑道。

    “當然是定王！定王一直與太子爭儲，這次何不把他一並捎上？”鬼穀陽狡黠一笑，“我們把太子要動手的情報透露給定王，定王一定會以勤王之名與太子一較高下，等他們兩敗俱傷之後，公主再出麵收拾殘局。如此，公主不但有護國勤王之功，有安邦定國之勞，在大魏，除了皇上，誰還能出公主之右？”

    昭陽公主何其聰慧，鬼穀陽的小算盤終於露出了狐狸尾巴。鬼穀一門在這場大變局中能分得一杯羹自然理所當然，但是自己畢竟是一介女流，自己得到的利益恐怕大部分要落在鬼穀門的頭上。合作的基礎最關鍵的問題是利益分配，鬼穀門想要利益最大化，而自己難道不會有自己的小九九？

    昭陽公主不露聲色道：“定王的勢力大多出自將門，將門的實力分布在各個軍鎮，在京中難有大的作為，如太子為亂，事發倉促，定王拿什麽與太子一搏？”

    “定王早有奪嫡之心，自然也早有準備。公主不知，京師城郊有幾處龐大的莊園，其實都是定王的地下產業。這些農莊裏的農夫和下人他們的真實身份都是軍人，而且是戰力非凡的精銳中的精銳！靖國公是大魏名將，他把手下的精銳暗暗交給了定王，是撒豆成兵啊！”

    昭陽公主一時氣結：“他們在皇兄的眼皮底下如此猖獗，皇兄難道毫不知情？現在搞到如此局麵，哎——”

    鬼穀陽搖搖頭，道：“皇上高居廟堂，哪能事事皆知？試想，如果皇上不是遭遇不測之禍，以皇上的強勢，有誰敢生出非分之想？也是皇上當初太自信的緣故，這些遺留問題公主解決起來就十分棘手了。”

    “本宮明白，宗主的意思是在太子出手的時候，我們把消息透露給定王，定王就會出動自己的地下兵力與太子一戰，然後我們就黃雀在後一戰而定？”

    鬼穀陽微笑頷首。

    昭陽公主見鬼穀陽胸有成竹的樣子，鼻子不猶一酸，自己的皇兄還在病榻之上生不如死，而世上能有幾個真正關心他的人？人在高處，難道隻有深淵相伴、飆風相和？

    “皇兄的病，蜀山天老一定有辦法吧？”昭陽公主也不由得暗歎一聲，如果皇兄能夠好起來，局勢一定會有所改觀的。

    “這件事屬下和蜀山天老也討論過，皇上所中之毒沒法逆轉。我們能夠做到做好的一層就是保住皇上的性命，緩解他的疼痛，其他的我們也愛莫能助。”

    “你是說皇上隻能一輩子臥榻於床，就是一個廢人了？”昭陽公主圓瞪了雙目。

    “那是最好的結果了，這還要看蜀山天老施藥的手段和皇上的體質狀況而定。這種濕地蟲蠱是極難醫治的，普天之下，也隻有這位毒王能夠稍解一二，如果沒有他的出手，就隻能等死而已。”

    昭陽公主提起紅色的裙裾，走到鬼穀陽麵前，一雙美眸直直地凝視著鬼穀陽的眼睛，一字一句地說道：“希望你沒有騙我！有些事可順勢而為，但有的事不可逆心而為。如果皇兄能夠好起來，我可以把一個完整的江山還給他，這是他的幸運，也是我們皇室的幸運；如果他不能好起來，我自有我應該擔負的責任，這也是我的命！”

    鬼穀陽心裏一驚，難道公主知道此病可治？不會啊，天下隻有蜀山天老有這個本事。讓皇上臥病於榻，成為一個真正的傀儡，對自己是最好的結果。一旦能夠把持朝政，挾傀儡以令天下，何其快哉？自己除了皇帝這個名分以外，其他的都能得到，昭陽公主畢竟是一個女人，她得到的利益基本上都會落在自己的手上。

    見公主有懷疑之色，鬼穀陽忙道：“公主不必心責，目前的確沒有治療成功的先例，但屬下一定會讓蜀山天老想盡一切辦法找出破解之法。隻要這次皇上能保住性命，就有治愈的機會。”

    “好吧，我們明天就進宮去見皇上。下一步就按照宗主的安排實施吧。”昭陽公主已經身心疲憊，道了聲乏就回後室去了。