當夜劉賢便宿在了孫尚香房中，次日起床，劉賢撫摸著微微發酸的老腰，掙紮著起床來到前堂，對從事賴恭道：“我欲正式納五溪蠻王相煒之女莎雅、荷蘿為妾。雖是妾室，但畢竟二女身份不同，且軍中蠻兵甚多，不好薄待。你乃零陵賢達，敦厚長者，還請你為我主婚，一應婚禮流程雖未必搞得多麽盛大，但也務必要熱熱鬧鬧的。免得讓蠻兵們心生芥蒂。”

    賴恭聞言，對劉賢拱手稱賀，道：“將軍放心，我必盡力而為，將婚禮辦得禮節周全。”

    劉賢點了點頭，當下與賴恭議定了婚期，就定在一月之後，隨後劉賢派遣費詩專門去武陵跑一趟，請精夫相煒前來參加婚禮。

    黃氏聽說劉賢要專門為莎雅、荷蘿舉辦一個婚禮，也自喜悅，道：“正該如此，才不算委屈了人家。罷了，這一月你就先宿在尚香、祝融和樊玲房中，待與莎雅、荷蘿成婚之後，再好好疼愛她二人。”

    劉賢隻得應下。

    此後劉賢便在黃氏的監視下夜夜耕耘，為劉家開支散葉而不懈奮鬥。尤其是數日之後，在外行商的樊玲趕到，三女輪流而上，差點沒把劉賢的老腰給榨斷了。

    就這麽“奮戰”了一個月，在家中老母妻子和外麵文武眾將的有意縱容下，劉賢一應閑雜事情都不理會，專心做一個荒淫種馬。直到與莎雅、荷蘿的婚期將近，黃氏才終於放了劉賢三天“假期”，讓劉賢好生休息一下，備戰即將到來的新婚。

    終於，在蠻族精夫相煒及一眾蠻族君長和留守江陵的眾文武見證之下，劉賢喜氣洋洋地又舉辦了一次婚禮，將莎雅、荷蘿這一對姐妹花給正式娶回了家去。是日，江陵城中張燈結彩，軍民同慶，十分熱鬧。相煒等蠻族君長見狀，也都十分滿意。

    當夜芙蓉帳暖，春宵一度，梅開二朵，劉賢享盡了齊人之福。

    如此又過了十餘日，劉賢實在忍受不了日日做種馬的生活了。當下偷偷地牽馬出門，領著百餘親衛在江陵城外縱馬奔騰了一陣，心情這才舒展開來。

    正下馬休息，就聽遠處一陣震耳欲聾的馬蹄聲響起，劉賢急忙上馬查看，卻是史阿率領八百重騎兵正在城外訓練。劉賢連忙上前查看，見這些重騎兵雖然都沒有馬鎧，但士兵卻都穿了全身鐵甲，而且是內穿魚鱗甲，外穿鎖子甲，一共兩層，防禦的十分嚴密。

    因騎矛尚未打造完全，眾軍都平端著三丈長的軟木杆訓練。劉賢見史阿雖然來回呼喝不停，但一眾騎兵卻仍舊在馬上戰戰兢兢，列陣肅立之時，陣型散亂，奔跑前進之時，快慢不一。當下不由搖了搖頭，看來這支騎兵想要練成，還需要很長一段時間啊。

    正看之時，史阿也發現了劉賢，當下縱馬而來，邀請劉賢前去巡視騎兵訓練。劉賢也不推辭，與史阿一道來到眾騎兵麵前，好生勉勵了一陣，鼓舞了一下騎兵士氣，這才拉著史阿來到一邊，問他道：“重騎兵成軍也有幾個月了，訓練之中可有什麽困難？”

    史阿道：“別的倒沒什麽！錢糧軍資都很充足，將士們也十分刻苦，這才正式訓練了三四個月，士兵們已經都能在在馬上做出衝刺、劈砍的動作了。隻是馬鎧和騎矛尚未配齊，影響訓練效果。此外最重要的是，戰馬在高強度的訓練之中，馬蹄多有損傷，每月總有數十匹馬會因傷休養。其中少部分傷勢嚴重的，再也無法歸隊，隻能轉為拉車的駑馬。”

    劉賢訝道：“如今有多少匹馬因馬蹄受傷而無法再做戰馬？”

    史阿道：“到現在為止，已有二十七匹馬確定無法再做戰馬，另外還有九十三匹馬還在因傷休養之中。”

    劉賢驚道：“這才三個多月，傷損率竟然超過了八分之一。倘若再訓練一陣，這支騎兵還能剩下多少？”

    史阿道：“恐怕完全練成之後，能剩下五百騎就很不錯了。這還隻是訓練的損耗，一旦日後大戰，一戰之下，戰馬損失一半以上也是正常的。”

    劉賢聞言，歎道：“我軍戰馬本就不多，尤其是重騎兵所需的高頭大馬，補充極為困難，哪兒經得起如此消耗？看來改良騎兵裝備，勢在必行啊！”

    史阿疑惑地道：“我軍裝備已然十分精良，還要如何改良？”

    劉賢沉吟片刻，道：“我倒是對騎兵的新式裝備有些想法。隻是我軍騎兵太少，貿然拿出來就怕被曹軍探子偵查了去。到時候曹操麾下數萬騎兵全都換上新式裝備，我軍就更難與之爭鋒了。”

    史阿聞言，想了想，道：“重騎兵訓練並不需要太大的場地，周回十裏的一片穀地足以。我軍可以尋找這麽一片山穀專門訓練重騎兵，對外則嚴密封鎖，當可杜絕敵軍探子窺視。”

    劉賢點頭道：“既如此，你可先去尋找場地，找到之後清除碎石，鋪上黃土，以免馬蹄再受損傷。我這就去讓工匠打造騎兵裝備。”

    於是劉賢回城，將高橋馬鞍、雙邊馬鐙以及馬蹄鐵等騎兵三寶給畫了出來，自去工匠營中指導著工匠秘密製作，不過月餘時間，便造出了近千套，盡數送給史阿的重騎兵。史阿試用了一下，果然十分好用。不但戰馬傷損率大大降低，而且有了高橋馬鞍和雙邊馬鐙之助，所有騎兵都瞬間變成了馬戰高手，衝刺劈砍無不如意，戰鬥力直線提升。

    至此，重騎兵的馬上作戰能力已經再無問題，所欠缺的就是馬鎧、騎矛等裝備，以及陣型訓練了。

    劉賢一邊忙著做種馬，一邊忙著騎兵訓練之事，時間已經不知不覺進入了建安十八年的七月份。距離上一次襄樊之戰已經過去了三個多月，各部兵馬都已補充休整完畢，攻打江夏之事也正式開始提上了日程。

    這日，劉賢召開軍議，就請了龐統、黃權、向朗、龐林、習竺、魏延、張任、張嶷、張翼、傅彤、董塗那、阿會喃等人，共同商討進兵江夏之事。

    待眾人坐定，劉賢率先道：“此次出兵攻打江夏，將全權由軍師龐統指揮。動用的兵力除魏延所領的江夏駐軍之外，還有張任所部三千人，張嶷所部四千人，張翼所部四千人，傅彤所部三千人，合計出動兵力兩萬餘人。同時發動民夫一萬，驅趕馬車、騾車、驢車，為大軍運輸糧草輜重。下麵，請軍師詳細說說進兵策略。”

    龐統聞言，起身打開地圖，指點著道：“此次進兵，旨在奪取曹操所屬的江夏之地，分別是西陵、平春、鄳縣、西陽、軑國等五縣之地，消滅盤踞在此的文聘所部。據探子回報，文聘所部共計七八千人，其中五六千駐紮於南部的西陵，其餘兩千兵馬分布於北部的平春、鄳縣、西陽、軑國以及武陽關等城池關隘之中。除西陵外，各縣守軍都不多，奪取不難。難的是數百裏行軍，人困馬乏，如何才能在文聘沒有反應過來之前搶先拿下隨縣和武陽關，從而對文聘所部形成關門打狗之勢。”

    黃權看了看地圖，道：“隨縣在大洪山與桐柏山的交界處，距離安陸不遠，境內又有溳水連通江、漢，城池周回不過三裏，吏士不過二百，奪之不難。難得是如何奪取武陽關。此關在在羅山附近，號稱天下九大雄關之一，距離安陸足有二三百裏，大軍難以猝然到達，一旦守軍得到消息，有了準備，便難以攻取了。”

    龐統點頭道：“不錯！武陽關連通江夏與汝南，若是我軍沒能第一時間拿下此關，駐守汝南的滿寵所部便能沿著關隘迅速南下增援，從而對我軍造成難以想象的麻煩。故而此關必須盡早拿下。”

    向朗道：“我軍上次攻打襄樊時，不是俘虜了千餘騎兵嗎？可否讓這支騎兵出動，一日夜疾馳二百裏，並非不可能做到。”

    劉賢道：“這支騎兵雖然勉強歸附，但幾乎都是降兵，父母妻子都在北方，我就怕一旦放出去了，他們就算不立刻投敵，也將紛紛逃散，反而會得不償失。”

    此言一出，眾人頓時都沉默了。不錯，所謂奇襲，要的就是出其不意。倘若自家騎兵有人逃散去了曹軍處，大軍的行動就將被敵人掌握。

    這樣關鍵的行動的確不適合讓新降之軍去完成。

    就聽坐在張嶷旁邊的董塗那道：“又不是隻有降軍騎兵才會騎馬，我軍之中會騎馬的也不少。隻要主公調撥些馬給我，也能做到一日疾馳二百裏。而且我軍慣於山地作戰，武陽關既然在桐柏山區，正是我軍用武之地啊！”

    劉賢聞言大喜，道：“我手中正好還有八百匹善能翻山越嶺的滇馬，滇馬雖小，衝擊力和速度都不如北地良馬，但卻耐力十足，我將之全部調撥給你。你可打著曹軍旗號，帶著鷹奴，領兩隻馴鷹一起往北而去。一路務必小心謹慎，拿下武陽關，我記你首功。”

    董塗那大喜，急忙起身應諾。

    當下龐統見攻打武陽關有了著落，也自大喜，分派道：“既然如此，董塗那先行出發，去奪武陽關。張任在董塗那出發一日之後去奪隨縣，傅彤在董塗那出發一日之後前去增援武陽關，並相機奪取北方四縣。其餘魏延、張翼、張嶷、阿會喃等部，隨我合圍文聘。”

    眾將聞言，轟然應諾。（m.101novel.com）