劉賢與龐統思索討論了許久，始終無法想出攻破樊城之策，忽聞黃承彥求見，劉賢急忙命請進來，見禮完畢，劉賢問道：“黃老先生今日前來，不知所謂何事？”

    黃承彥道：“當日劉將軍親口承諾，待奪取襄陽、水淹曹軍援兵之後，便讓小女去與小婿諸葛亮夫妻團聚。如今小女已然打點好了行裝，卻不知何時可以成行？”

    劉賢沉吟道：“如今襄陽雖然已經奪下，夏侯惇也慘敗而逃。但樊城卻仍在曹仁手中，於禁又領大軍到來。我軍想要取勝遙遙無期，實在抽不開身送諸葛夫人去見諸葛亮啊！”

    黃承彥愕然道：“劉將軍這是要食言而肥？”

    劉賢笑道：“非也！我向黃老先生保證，隻要擊退了曹軍，有了空閑，一定親自送諸葛夫人南下。隻是眼前實是抽不開身！”

    黃承彥看了看劉賢，沉默片刻，道：“其實依我之見，劉將軍此次拿下襄陽，全殲夏侯惇，已經足夠了。所謂過猶不及，劉將軍不如放棄樊城，領兵退保襄陽，與曹操劃漢水而治。保住勝果，以免畫蛇添足，反遭不測之禍。”

    劉賢、龐統聞言大驚，當下急忙詢問。就聽黃承彥道：“樊城城高池深，曹仁能攻善守，城中更有七千精兵，糧草可支一年，除非能夠飛天遁地，否則急切之間，如何能破？遷延日久，曹操繼續從北方征調兵馬，則曹軍日益增多，劉將軍日益勢弱，勉強相持，終將大敗。且劉將軍大軍雲集襄樊，與強敵爭持，東有孫權窺視於武昌，西有申耽蟄伏於上庸，難道不覺得危險嗎？萬一兩處有變，而將軍深陷樊城，欲退不得，局勢必將崩壞！須知以弱敵強，最重要的是保持靈活機動，決不可糾纏執著於一處啊！”

    劉賢聞言，沉默片刻，道：“襄樊本是一體，沒有樊城，襄陽如何可保？”

    黃承彥道：“雖說是一體，但終究有漢水相隔。劉將軍退保襄陽，以萬餘水師隔絕漢水，曹操如何能夠飛渡？待曹操師老兵疲，回軍中原之後，劉將軍再分遣水師不斷襲擾樊城周邊，使樊城軍民既不能耕種自給，也難以得到從北方來的補給。不用二三年，樊城守軍就將被拖垮拖疲。到時再一舉攻之，曹操便多半會棄守樊城了。如今糾結大軍，強與曹操正麵相爭，實非明智之舉啊。”

    劉賢聞言，心中猶豫。龐統卻道：“黃老先生說的雖有些道理，但襄樊形勢卻與別處不同。兩城夾漢水而立，朝夕相對，聲息可聞，若為一家所有，則是進可攻、退可守。若分屬兩家，其勢則決不能共存。必要爭鋒相對，論個輸贏不可。方今兩軍相持，形勢未至緊迫之時，還當努力一下，實在事不可為，再退兵不遲。”

    黃承彥道：“當斷不斷，反受其亂！現在退兵，可免東西兩線危機，若強行支撐，隻恐三麵受敵，悔之晚也！”

    劉賢聞言，與龐統對視一眼，都無法下定決心。劉賢心下隱隱懷疑黃承彥的用心，當下開口道：“黃老先生苦勸我等退兵，莫不是想盡快讓令千金與諸葛亮團聚？以先生之才，難道也無法速破樊城？”

    黃承彥看了看劉賢，眼中露出一絲失望之色，道：“劉將軍前一句話是小看我了！我雖確有私心，但決不至於胡言亂語。勉強相持下去，的確對將軍不利。而後一句話卻又高看我了，老夫凡夫俗子一個，麵對曹仁重兵駐守的堅城，一樣是束手無策！”

    劉賢見黃承彥語氣之中隱含不滿，當下連忙賠罪。黃承彥卻並不領情，略略與龐統說了幾句話，便即告辭離去了。

    劉賢見狀，懊惱地對龐統道：“黃老先生今番怕是生我的氣了！”

    龐統道：“黃老先生本是世外之人，如今為了女兒出手相助主公，已經極為難得了。”

    劉賢點了點頭，道：“罷了！我這就修書一封，讓黃承彥之女能夠帶著書信，去靈渠以南的始安縣見諸葛亮，也算是完成了我對黃老先生的承諾。”

    書信寫完，劉賢命費詩追出去送給黃承彥。隨後轉頭對龐統道：“黃老先生所言的東西兩線危機，實是不得不防。我們出兵之時，遣了程祁去江東，卻不知為何還未回來？”

    龐統道：“我也正為此憂慮！算算時間，程祁也該有消息傳回來了。”

    正在劉賢與龐統為遲遲不能奪下樊城而憂心的時候，江東，程祁正麵對這孫權，惱怒萬分地道：“孫將軍，你我兩家新訂盟約才隻數月，墨跡未幹。如今我軍北討伐曹操，牽製了曹軍絕大部分兵力，淮南空虛，你不即刻出兵奪取合肥，為何反倒領兵來到了柴桑？莫非意欲襲擊江夏，再次與我軍開戰嗎？孫將軍可切莫忘了上次夏口慘敗之教訓！”

    孫權聞言笑道：“程參軍且稍安勿躁！柴桑又不是武昌，我可並未違反盟約。況且江對岸就是廬江郡，我屯兵於此，實是為了進攻淮南啊！”

    程祁哼了一聲，道：“既然欲攻廬江，為何孫將軍又遲遲不見渡江進兵？”

    孫權道：“我軍糧草輜重尚未調集齊全，故而暫時頓兵等待。”

    程祁沉默片刻，道：“既如此，還請孫將軍定下出兵日期，好讓在下回去能對我家主公有個交代。”

    孫權沉吟道：“兵者，國之大事，當按照敵情，隨即應變，豈能提前預定日期？程參軍還是留在柴桑，什麽時候我確定了出兵日期，程參軍什麽時候再回荊州去吧。”

    程祁驚愕地道：“孫將軍這是要軟禁我？難道就不怕挑起兩家大戰嗎？”

    孫權道：“非也！你我兩家既是同盟，那麽你暫時留在我軍中有何不可？”

    程祁聞言無奈，隻得在孫權的安排下在柴桑住了下來。一連數日，始終找不到機會脫身。這日，程祁再次求見孫權，卻被告知孫權沒空。程祁隻得滿心惆悵地在孫權府門之外徘徊了一陣，忽然看見孫權麾下親衛將賈華引領著一架馬車駛到了孫權府門之前，從馬車上走下一名頗有氣度的文士來。

    隻聽賈華十分客氣地對那文士道：“貴使請去耳房稍候，容我稟報主公之後，再請你相見。”

    那文士點頭應答了一聲，跟隨著賈華進了府門。

    程祁聽賈華稱呼那文士為“貴使”，又聽那文士口音，似乎是北方人，當下心中一跳，見賈華等人走了進去，而車夫則趕著馬車往側門而去。程祁急忙快步追上車夫，從懷中取了一塊馬蹄金在車夫麵前晃了一下，見其嚴重眼中露出滿滿的貪欲，程祁這才笑了笑，問道：“我問你幾個問題，你老實回答，若是讓我滿意了，這塊金子就是你的了。”

    那車夫連忙點頭道：“先生請問？”

    程祁道：“剛剛坐你馬車的人，你可知是誰？”

    車夫道：“知道、知道，我聽賈華將軍與他對話，知道他是曹操派來的使者，好像叫做辛毗。”

    程祁聞言心下一驚，問道：“你可知他來幹什麽？”

    車夫為難地道：“這我就不是很清楚了！我在旁隻聽了些隻言片語，好像是送信、結好什麽的。”

    程祁聞言，點了點頭，將馬蹄金拋給車夫，隨後看了看孫權的府邸，這才轉身離去了。

    回到館舍，程祁心急如焚，忽然想起臨行前劉賢曾經交代過，若是事情緊急，無法脫身時，可在城中鬧市處的牆上畫一支獨具造型的梨花圖，到時候自有人前來接頭。

    當下程祁畫了圖畫，便即出門，徑奔柴桑鬧市，貼好了圖畫，隨後在周圍看了許久，卻並無一人來找自己，踱步良久，方才怏怏地回到館舍。

    剛一進門，就聽館舍的門房道：“程參軍回來了，你今日購買的布帛已經有夥計給送來了，正在參軍房中等著你去清點呢！”

    程祁聞言心中暗暗訝異，麵上卻不動聲色地點了點頭，當下快步走進房中，就見一個夥計打扮，顯得十分精明的小夥子正等在房中，高聲對程祁道：“原來是參軍回來了！你今日買的布帛我給你送來了。還請你點驗一下，我好回話。”

    說著，那夥計又低聲對程祁道：“我乃荊州暗探，今日見你在鬧市貼出暗號，故而前來相見，卻不知參軍有何事吩咐？”

    程祁聞言，驚訝不已，當即將自己被孫權軟禁，孫權又接見曹操使者，意圖不明的事情說了一遍。那夥計聞言，當下道：“參軍放心，這些情況我們會盡快傳回荊州。參軍還請自行保重，日後有什麽情況可隨時來城中樊記商鋪來尋我。”

    當下夥計告辭而出，即將消息寫成密文，別遣人送往荊州。

    且說劉賢在樊城，一邊加緊修築圍牆，一邊嚴密監視於禁。那於禁見劉賢修築的圍牆快要完工，營壘依托圍牆、鹿角，兩邊分別與漢水、唐白河相連，十分堅固，當下試探性質地攻了一陣，試圖引誘劉賢出營。然後劉賢卻堅守不出，隻以弓箭射擊。於禁見狀，隻得收兵回營，不再進攻了。

    如此又過了五六日，忽然留守房陵的文布發來書信，說上庸太守申耽收到曹操書信，複又起兵三千，前來攻打房陵。文布手中兵少，因此急忙寫信求援。

    劉賢收到書信，不由大吃一驚。當下與龐統商議，看如何才能擊退申耽之兵。（m.101novel.com）