“哥哥，我想現在就試騎。”玉簟秋輕輕撫摸棗紅馬脖間的鬣毛，唇角上揚，眉眼溫柔，令玉蘭舟覺得回到了從前。“它叫什麽名字？”

    “娘娘萬萬使不得，它還小，不能騎。”玉蘭舟鬆開手中的棕色韁繩，掌心攤開，滿目瘡痍。“名字當然要由主人親自來取。”

    “這匹馬是哥哥奪來的，還是由哥哥賜名吧。”玉簟秋裝作沒有看見玉蘭舟手上的繭和疤，很自然地接過韁繩，讓自己的注意力盡量集中在馬的身上。

    玉蘭舟輕聲道，“君不見高堂明鏡悲白發，叫它明鏡，娘娘意下如何？”

    玉蘭舟平日裏在軍中嘶吼狂放慣了，突然要壓低嗓子說話，很不習慣。宮裏規矩甚多，不能大聲吆喝，不能醉酒，見到品級比自己高的官員要行禮……諸多禮儀壓得玉蘭舟渾身不自在，一想到自己的妹妹這輩子都要被關在這座名叫皇宮的囚籠裏，玉蘭舟的胸口就有些悶。

    君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。

    看來玉蘭舟依然日夜生活在那件事的陰影裏，從未走出去過。

    玉蘭舟敢說敢做，那年茶話會一結束，聖旨就如願以償地到了手。

    有人歡喜有人愁，蘭舟歡喜林氏愁。

    女兒被指給天生癡傻的太子為婚，對作為親生母親的林氏來說婉如晴天霹靂，現在兒子又不聽話，私自去請了聖旨，被陛下親自派去將軍府下的軍營習武，不去就是抗旨，她必須放他去。

    兩道晴天落雷劈身，一個江南弱女子怎麽經受得住。終於，在玉蘭舟正大光明去習武的第二年，林氏一病不起。

    “母親的病因尋到了沒？”玉蘭舟住在軍營無法抽身，一連托人送了好幾封家書回國公府。

    林氏還在生他的氣，每次都隻讓貼身婢女在家書下邊附上“無礙”二字，家書原封不動地退回。無論玉蘭舟言辭多麽懇切，寄回的家書下邊都永遠隻有“無礙”二字。

    玉蘭舟最討厭“無礙”二字了，這輩子都討厭。

    林氏病倒了，陳姨娘也沒閑著。今日帶著女兒過來黃鼠狼拜年，明日又托婢女送來一道裝飾成保命符的催命符。“您瞧瞧，生個兒子有什麽用，還不如女兒來的貼心實在呢！”陳姨娘親昵地捏捏玉憐湘的臉，棉裏藏針。

    玉明豐已許久不曾踏進正房大門，玉蘭舟人在軍營，玉簟秋一個小姑娘，林氏不想將她牽扯進宅中爭鬥。她隻剩下玉簟秋了，她想要她的女兒在嫁進皇宮之前盡可能地多享受幾年快樂時光。

    “侯門一入深如海，從此蕭郎是路人。”林氏坐在院中涼亭下強忍咳意給玉簟秋講詩，“你知道什麽是蕭郎嗎？”

    “不知道。”玉簟秋安靜地坐在林氏身邊，不敢多說一句話。自家哥哥已經把娘親氣病了，她不能再雪上加霜。

    “蕭郎指代女子所愛戀的男子。”林氏替她解惑，隨即話鋒一轉。“秋兒，你有蕭郎嗎？”

    玉簟秋還小，沒想到自家娘親會問得如此直接，隻羞澀呢喃道，“有……有……”

    “是誰？”

    要不要這麽直接？！小玉簟秋微微汗顏，娘親這是在擔心她早戀？

    “告訴娘親，是誰？”

    玉簟秋鼓起勇氣，抬頭看向林氏，答得鏗鏘。“硯之哥哥。”

    林氏放下手中的詩集，喃喃道，“天作之合，陛下聖明。”

    “娘親，什麽是天作之合呀？”玉簟秋問林氏，“是秋兒答錯了什麽嗎？”

    “沒有，娘親是在為你感到高興。”林氏伸出食指，往玉簟秋腦門上輕輕一戳。“彼此相愛卻礙於身份，門當戶對卻夫妻離心，世間有緣無分的男女十之八九，而我的秋兒是十之一二。”

    玉簟秋隻聽了個半懂。她與劉硯之有緣，聖上賜婚，門當戶對，青梅竹馬，相互喜歡，天作之合。

    “既然有緣有分，就要牢牢把握，好好珍惜這段緣。”林氏教誨道，“沒有什麽東西會一成不變，人，心，緣，事，情，鬥轉星移，滄海桑田。”

    玉蘭舟人在軍營心在玉府，凜冬已至，寫家書又問不到所以然，也不知道娘的身體好些了沒，還生不生他的氣。

    今年的雪下得特別大，寒風刺骨，凍得縮在營帳裏的玉蘭舟想見觀音姐姐。“聽說沒？要打仗了！梁國的軍隊又壓境了！”

    “什麽？前幾年陛下不是送了五皇子到梁國去做質子麽？怎麽現在又來了？”

    “聽說是要修約，造孽喲……”玉蘭舟一旁的士兵皺眉怒斥道，“梁國國君座下那姓呂的狗賊不但率兵壓境，還帶著五皇子一起。梁國的將領們一人一條貂絨披風，連最低等的士兵都有一件棉衣，聽前線咱們的士兵說，我們的五皇子隻穿著一件單衣，被綁在梁國的營帳外邊……”

    “可恨至極！”玉蘭舟一腳蹬開用來禦寒的棉被，露出結實的臂膀。“梁人如此淩辱我大祁皇室，我們卻還縮在這營帳裏打抖！”

    眾人默不作聲，玉蘭舟又道，“身為祁國男兒，我們應該保家衛國，而不是坐在這裏閑聊侃大山！”

    在玉蘭舟的帶領下，軍營內數千人簽了血書，送到鎮國大將軍麵前，將軍大喝一聲“好”，一支千人輕裝小隊就此組成，孤獨地前往南祁增援，那年玉蘭舟隻有十三歲。

    南方多濕冷，越往南，瘴氣越毒。隊伍中中有人染了瘴毒，接二連三，四肢無力，發熱咳嗽，最後絕望地死去，落葉不歸根。

    玉蘭舟不能病，更不能死，他是這隻隊伍的核心。身為小隊隊長，他必須保持積極昂揚的鬥誌和精氣神，以鼓舞軍中士氣。

    “隊長，阿福死了，他死了……”抱著阿福屍身的士兵痛哭流涕，玉蘭舟衝上去就是一個大嘴巴子。

    “他死了，又不是你死了！”玉蘭舟揪起他的衣領，“你是大祁的士兵，不許哭！”

    士兵止住了啼哭，嘴角依舊一抽一抽，玉蘭舟語氣漸緩，“阿福與我住在同一個營帳，是我親密無間的好兄弟，我和他的關係比你和他親得多。我知道你很難過，我更難過，但是他死了，已經死了，他死了！你哭有用嗎？！”

    玉蘭舟再抬頭看那士兵的臉，已恢複如初，堅毅陽剛，仿佛他懷裏摟著的不是夥伴的屍體，而是一縷即將飄走的青煙。

    這場仗勝了。玉蘭舟率領的隊伍增援及時，配合南祁軍打了一場漂亮的伏擊。隻是五皇子依然沒能救下來，祁國國君用了一張完全不對等的合約，為五皇子換了一件能禦寒的棉衣。

    祁國雖然還是簽了不平等條約，但到底打了勝仗，換來南方短暫的和平，舉國上下還是滿心歡喜的，唯獨國公府上下哀容滿麵，無法過一個闔家歡樂的春節。

    林氏走了，帶著滿腔遺憾，郎中說她是抑鬱而亡。

    林氏走時玉蘭舟還在營帳內醞釀他的伏擊戰術，等他回了家，林氏的頭七都過了，隻在祠堂見著一方小小的牌位。牌位前的瓜果還很新鮮，玉蘭舟隨手拿了一個蘋果就往嘴裏送。“娘啊娘，您可真狠，都一年了，還生兒子的氣。”

    蘋果真甜，真香，玉蘭舟隻覺得自己是在嚼蠟。“您怎麽這麽小氣，牙呲必報，妹妹的性子原來是跟您學的。兒子背著您求了聖旨，您就背著兒子獨赴黃泉。”

    士兵不能落淚，在軍中落淚是會被罰的。抄軍規一百遍不說，還要被其他人笑話成娘們，丟人。

    玉蘭舟現在不在軍營裏，他現在一個人，孤零零地站在他娘的牌位前，無聲地流眼淚。他不能像玉簟秋那樣光明正大地哭，他是玉國公的嫡長子，玉家唯一的兒子，他是玉家的頂梁柱，他身上背負著無數重擔，他不能隨意地表達自己悲傷的情緒，他不能哭得明目張膽，他不能。

    眼淚是軟弱的象征，玉蘭舟還有個妹妹，叫玉簟秋。玉簟秋九歲就沒了娘，離嫁到皇宮去還有整整七年，玉蘭舟發誓要照顧她七年，他要親眼看著她長大嫁人，看著她過得幸福，隻有這樣他才能對得起早早離世的娘。

    玉蘭舟憑借一場漂亮仗，成功地引起了鎮國大將軍乃至君王的注意。鎮國大將軍決定提拔他做副將，條件是隨從作戰。

    第一次，玉蘭舟拒絕了，因為他曾當著母親的牌位發過誓，要替她照顧好妹妹，他不能去。第二次，玉蘭舟又拒絕了，還是因為他的妹妹。第三次，玉蘭舟本還想拒絕，結果鎮國大將軍直接將他叫去了將軍府促膝長談。

    “當年是你親自向聖上求的旨，賴在我將軍府學武，現在本將軍好意提拔你，你卻屢屢拒絕，毫無當年之勇。”

    玉蘭舟坐在大將軍對麵，麵紅耳赤，一路溜回國公府，如過街老鼠。

    “哥哥，你去吧。”玉蘭舟坐在玉簟秋的床邊，玉簟秋的頭上還過著紗布。“阿秋沒事的，阿秋已經長大了，不需要人照顧，阿秋可以照顧好自己。”

    “哥哥已經在娘牌位前立下誓言，要……”

    “哥哥，你的理想，還記得嗎？阿秋不想做哥哥肩上沉重的包袱，阿秋隻是……隻是想幫哥哥。”

    在玉簟秋的百般勸說下，玉蘭舟一咬牙關，接受了鎮國將軍的提拔，做了他的副將，從此一連七年，僅過年回家一趟。

    玉簟秋每年過年都在國公府門前等玉蘭舟回家，整整七年。

    玉蘭舟跟著大將軍吃了不少苦，東奔西跑，南征北戰，每次回家都帶著整整一年的疲憊。他太累了，以至於每次回家都看不見玉簟秋清澈眼眸裏堆積著的，一年比一年多的東西。

    焦慮，恐懼，和絕望。

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