綠兒紅了臉，卻不敢躲。

    大家見她怯生生的都笑了。

    李菡瑤拍開賞畫的手，笑道“好了，別嚇她們。綠兒小青，別把她們當老虎一樣。不過綠兒有句話說對了你們年紀小，經驗和學識都不如她們，要多跟她們學習做事，有什麽不懂的，隻管問。在朕身邊，伺候的差了一點半點還能饒恕，但有一條你們要謹記朕身邊來往的人多且雜，接近朕都各有目的，你們行動說話都要多個心眼，別疏忽了被人鑽了空子，壞了大事，那時朕也護不住你們。”

    綠兒正要點頭，就見聽琴忙道“皇上這話不對。什麽叫‘伺候的差了一點半點還能饒恕’？如今可不比過去了，過去差一點半點不打緊，如今要是出了差錯，就算皇上肯饒恕，就不怕有心之人利用皇上的善心和寬容來謀害皇上？那時，她們就死罪難逃了。要婢子說，在皇上身邊做事，就不能有一絲大意，睡覺也要睜一隻眼。”

    綠兒小青都聽得肅然起敬，都挺著小胸脯保證，一定眼觀六路耳聽八方，不敢有一絲懈怠。

    聽琴這才放過她們。

    李菡瑤反倒沒話可說了，道“走吧。”帶著她們去蓮花堂南岸花廳，隻見幾間廳內都是人。

    宴席已經擺好，菜式惠而不奢，皆是夏季江南時鮮菜蔬和果品，都是常見的，無山珍海味，更無精烹細飪、耗費材食的菜肴，諸如辣椒、瓜、茄、瓠、菱、藕、蓴、蘑菇等，也有大鍋紅燒魚塊、大鍋紅燒肉燜筍、酸菜炒蝦米，香氣撲鼻，色澤誘人，簡單，卻是用心的。

    來往伺候的，皆是工坊女工。這也是李菡瑤叮囑安排的。經曆了碼頭刺殺和長街偷襲，這安排的目的也不用解釋了。不過，她們除了防備刺殺外，還要防備有人在飲食中下毒，哪怕是毒死一個不相幹的人，也會給月皇造成莫大影響，所以，眾女工們都十分警惕和細心。

    眾文人士子都還算滿意。

    不過，總有不知眼色的。

    這不，倪意尚又出頭了。

    他因為林知秋剛才在論講堂又出了一把風頭，嫉恨難耐，看什麽都不順眼，因此沒事找事。

    他陰陽怪氣道“李家豪富，就用這等菜式招待朝廷使團？也太簡慢了些。”

    李菡瑤聽了還沒怎樣，她的注意力都放在朱雀王和謝耀輝等使團主官，以及何陋周昌這些名儒身上；火凰瀅反應是一等一的快，當即接道“李家豪富，劉家也豪富，方家更豪富，但月皇登基之前就下令免稅三年，他們的財富都用來輔佐月皇修建河堤、鋪路搭橋、興辦學堂以開啟民智、擴建水軍以保護海上貿易等事關社稷民生的大事上了。怎麽，這菜式差了？不配朝廷使臣的排場？”

    倪意尚頓時臉色紫漲，強辯道“在下沒說不配，就、就是簡單了些……”越說聲音越低，生恐火凰瀅逼問他什麽樣的菜式才算不簡單的、配得上使臣身份的。

    火凰瀅如他所願，問“閣下以為使臣該吃什麽樣菜？”

    倪意尚啞口無言。

    謝耀輝暗暗歎氣這人也太沒眼色了。

    周黑子忙道“這菜很好。”

    李菡瑤一笑，就像沒聽見一樣，招呼謝相等吃菜，並未對倪意尚不依不饒。這固然是她胸襟寬廣，還有一個緣故這場合，倪意尚之流根本不在她眼中，她犯不著為了一個酸儒逞口舌之利，平白失了氣度。

    方無莫愛極了火凰瀅這大膽、犀利的性子，這些文人士子，雖滿腹詩書卻大多以麵具示人，虛偽的很，倒不如她一個風塵女子敢言敢當，恣意灑脫。他衝火凰瀅笑眯眯招手道“火丫頭，過來爺爺這邊坐。”

    火凰瀅美眸一亮，一臉榮幸地捧著碗過去了，擠在江如藍和江如蕙身邊，放下碗便給方無莫敬酒。

    方無莫笑眯眯地飲了。

    江老太爺對江如蕙使了個眼色，借故起身。

    江如蕙忙乖巧道“爺爺要做什麽？我陪爺爺。”說著也起身，上前攙了江老太爺。

    江老太爺向方無莫等人告罪道“飲了兩杯酒，頭暈的厲害，我出去吹吹風，各位見諒。唉，這身子骨，還不如方老爺子，八十多了，依舊老當益壯。”

    方無莫忙道“你這身子都是被廢帝給害的。快去吧。”

    江如藍也要起去伺候。

    江如蕙忙道“姐姐別動，有我呢。”

    江老太爺也不叫她去。

    江如藍這才坐了回去。

    那祖孫兩個就出去了，沿著遊廊走向蓮花湖，找了個無人的八角亭，坐下來，倚著欄杆看湖上荷葉荷花。遠近湖岸上，有好幾撥官兵在來回巡視。

    江老爺子道“蕙兒，可知叫你出來為什麽？”

    江如蕙道“蕙兒不知。”

    江老爺子道“爺爺有一件重要的事需你去做。”

    江如蕙微微詫異，不知什麽樣事，爺爺不去找能幹的、做了女皇的外孫女，不找長姐江如藍，卻找她這個已廢了的二房孫女，忙道“請爺爺吩咐。”

    江老太爺道“之前在論講堂的事你都瞧見了？多的我也不說，說了你也不懂；我就說一件你瑤妹妹斷不能嫁給王壑那小子。也不說他不好，他很好，對你瑤妹妹也有幾分真心，但這不是尋常的嫁女兒娶媳婦，這門親事關乎到江山社稷，關乎龍椅，其中有許多的凶險。”

    江如蕙皺眉道“爺爺是說，王壑求親是假？”

    江老太爺搖頭道“不，他是真心要求娶你瑤妹妹。”

    江如蕙再問“爺爺不看好？”

    江老太爺肅然道“不看好！”

    江如蕙道“什麽緣故呢？”

    江老太爺道“別說你瑤妹妹不答應做皇後，就算答應了，王壑能容你瑤妹妹做皇後，卻不許這皇後威脅他的皇位，所以，他定會剪除月皇的羽翼。所有月皇的勢力，尤其是軍方勢力都令他忌憚。我江家是月皇的左膀右臂，首當其衝，是他第一個要鏟除的。”

    江如蕙遲疑道“我江家……也沒什麽可忌憚的呀。他那麽愛瑤妹妹，就不能容我們？在京城，我們從地下逃出來，他不是還讓他姐姐來給我們治傷嗎？”

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