王壑轉身，迎著江如澄招呼“澄海大將軍。”

    江如澄沒應聲，卻直直地瞅著他，被海上風浪洗禮和烈日曝曬的皮膚黧黑，目露鋒芒。

    王壑居然感到一絲壓迫。

    這可是很少有的。

    他與江如澄也算舊相識，去年在李家公開選婿的時候認得的。那時候的江如澄還是個富家少爺，雖有心機但心性明朗，不似眼下這般犀利和鋒芒畢現。

    短短一年，滄海桑田。

    每一個人都在改變。

    他自己不也改變了許多麽。

    王壑心中感慨，江如澄卻開口了，聲音冷冷的，“見過昊帝。多謝昊帝仁義，救了江家人。”

    王壑愣了下，跟著就笑道“表哥客氣了。那不算救，壑也有所圖的，得了江家的技術。”

    江如澄道“那也要謝，謝昊帝言而有信，遵守承諾，不似廢帝無恥，翻臉無情。——對了，雖說昊帝跟表妹定親，但你們一日未成親，便還不算一家人，‘表哥’這兩個字，昊帝還是留著，等成親之日再叫吧。”

    王壑再次為他的表現感到意外，卻莫名地安心了，笑著道“是壑唐突了。將軍剛來，與月皇定有話說，壑便不打擾了，明日再與將軍敘話。告辭！”

    江如澄抱拳道“慢走，不送。”

    王壑笑道“諸位請留步。”

    然後帶著眾人離去。

    李菡瑤親送了出去。

    王壑離開後，剩下的都是月國人。

    李菡瑤命聿真和鄢芸招呼大家，她則帶著江如澄乘畫舫夜遊蓮花湖，想跟表哥好好談談。

    畫舫前端懸著兩盞紫檀透雕六角花卉宮燈，隨著船行一搖一晃的，燈光映在水中，不斷被衝散。船體擦著荷葉“呼呼”地響，偶爾驚得蹲在荷葉上的青蛙急速跳水，“咚”一聲；也有水鳥被驚飛，猛不丁的嚇死人。

    江如澄坐在李菡瑤對麵，借著月色和燈光，仔細端詳她。看了一會，笑問“表妹高興嗎？”

    李菡瑤笑道“高興。”

    江如澄就不說話了。

    李菡瑤試探問“表哥可是不高興？”

    江如澄搖頭道“我很高興，表妹終於定親了。”

    李菡瑤忙問“你不生氣？”

    江如澄反問道“為何要生氣？”

    李菡瑤歉意道“外祖父希望我娶表哥的。”

    江如澄聽後忍不住笑出聲。

    李菡瑤心裏一鬆，嬌嗔道“表哥笑什麽？”

    江如澄道“小時候他們都希望我娶表妹。那時候，對於娶表妹，我心裏是有些發怵的。”

    李菡瑤好奇道“表哥不喜歡我？”

    她倒不是自戀得認為人人都該喜歡自己，隻是她跟表哥感情一向好，竟不知表哥會怵她。

    江如澄道“當然不是，瑤妹妹如此聰慧可愛，誰不喜歡呢。可是表妹雖乖巧，卻總傷人於無形，每次來家裏，總會弄得家裏雞飛狗跳的，讓哥哥心累，細想，又挑不出錯來。妹妹還有無數千奇百怪的問題，問得表哥絕望，想回答，卻答不上來，若不回，做哥哥的又丟不起這臉。妹妹的愛好也是一絕，表哥一想到娶表妹，洞房花燭夜，表妹抱著一條大蛇坐在床上，表哥心底就發寒……”

    隨著他不緊不慢的述說，李菡瑤小嘴都張圓了，最後忍不住放聲大笑起來，驚得附近一隻水鳥“撲愣愣”展翅飛起，在月光下劃過一道暗影，落入荷葉深處。

    江如澄也笑了，眼底柔情彌漫。

    李菡瑤狠狠笑了一場，呼出一口氣，道“真是難為表哥了，小小年紀要經受這些磋磨。”

    江如澄道“雖然難捱，卻是受益無窮的為了應付妹妹，哥哥時時鞭策自己上進，不敢有一絲懈怠。”

    李菡瑤再次嬌笑起來。

    “哎呀，妹妹太高興了。”

    “妹妹高興，哥哥也高興。”

    “這麽說，表哥今日是特來祝賀妹妹定親的？”

    “當然。”

    “既是祝賀，可有賀禮？”

    “自然有賀禮。”

    “快拿出來讓妹妹瞧瞧，別是海上得的珍珠吧？”

    李菡瑤興致勃勃地跟表哥討要賀禮，就像小時候過生日時討要禮物一般，那種恣意，是親人間才有的。

    根據以往經驗，江如澄送她的禮物不一定貴重，但肯定是用心準備的，多半是親手獲得的。這一年來江如澄漂泊海外，海上珍寶以珍珠珊瑚為首，所以她猜是這兩樣。

    江如澄微笑道“妹妹自己看。”

    說著，從懷裏掏出賬簿。

    李菡瑤忙接過去，就著船頭的燈光湊近了翻開，仔細一看，上麵密密麻麻列著清單，不是一件寶貝，是無數件珍寶；不光有珍寶，還有黃金、白銀。

    李菡瑤捏著厚厚的簿子，以她打理李家財富的經驗粗粗估計，這批財物的價值至少在千萬兩以上，很可能不止。因為她翻到其中一頁，隨意瞄了一眼，發現光現銀就有幾百萬兩。她吃驚道“這是……哪來的？”

    江如澄靜靜道“鎮南侯！”

    李菡瑤便明白了，這是他抄了鎮南侯的老巢所獲得的財物，以鎮南侯的野心和手段，聚斂這些財物不在話下。

    可是，都送她？

    她疑惑道“都送給妹妹？”

    江如澄柔聲道“都送妹妹。”

    李菡瑤心中滋生出承受不起的感動，嗔道“都送我，江家不過了？若是外祖知道了，要跟你拚命。”

    江如澄轉開臉，目光隨著在月色下呈黛青的連綿荷葉，向無邊的暗夜伸展，半天沒說話。

    李菡瑤不見他吱聲，正要再說，就聽他幽幽道“以前江家也算富貴，結果怎樣？什麽都沒了，還差點連命都丟了。若非表妹，祖父他們都回不來。”

    李菡瑤忙道“我救外祖父那不是應該的……”

    她以為，表哥是感念她救了江家。

    江如澄不理她表白，自顧道“我現在才知道，母親是多麽有遠見，比祖父都有遠見。她早就看出妹妹非池中之物，傾盡所有嫁妝，折成銀子讓我交與妹妹，與妹妹合夥購買興宇等五家工坊，為我兄妹留下後路。

    “我雖不如母親，但吃過一次大虧，終於明白一個道理若無實力，賺再多的家業，護不住也是枉然。眼下，江家命運全都係於妹妹一身，妹妹榮，江家榮；妹妹敗，江家也休想逃脫。所以，哥哥傾盡所有支持妹妹，無論是做女皇，還是做皇後，都支持。這些銀子，妹妹拿去辦學也好，擴軍也好，相信妹妹能讓它們發揮最大效用。”

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