眾衙役都笑“這小子挺活泛的啊”。

    刁掌櫃也進來了。

    搜到李菡瑤房間時，她一顆心都懸起來了，默默念叨：“姐姐，你可躲好了？千萬別躲箱子櫃子裏啊。先出去，等他們查完了，你再進來……”

    她不知王壑如何進來的，想著他既然能無聲無息地進來，也一定有本事無聲無息地躲出去。

    衙役們搜完出來，並無發現。

    李菡瑤鬆口氣，覺得身上都汗濕了。跟著，她就奇怪地想：這才一會子工夫，小姐姐躲哪去了？

    她心神又不寧起來，亦步亦趨地跟著那些官差。

    到後院，就見一個衙役用刀鞘往池塘邊一叢異常茂盛、修剪成大圓球形的梔子花枝葉上敲打。

    李菡瑤目光一溜，便發現那梔子花正對著上房抱廈的後窗，腦中電光石火般一閃，心又提到嗓子眼。

    那衙役敲了兩下，沒發現什麽，轉身走了。

    李菡瑤剛要緩口氣，就見那刁掌櫃走向梔子花叢。

    這黑心肝的惡賊想幹嘛？

    李菡瑤急忙也走過去。

    梔子花已經過了花期，滿樹的綠。

    刁掌櫃覺得這花叢未免也太大了些，裏麵窩兩個人不成問題，可那衙役也太敷衍了，居然隻用刀鞘敲打幾下便算完了。他不放心，上前彎下腰，伸手去扒花枝。

    李菡瑤手一抖，從袖籠甩出一條小蛇。

    “蛇——”她尖聲大叫。

    刁掌櫃被她驚得一哆嗦，不滿地回頭瞪她，卻見她指著自己，一麵跳腳一麵喊“蛇！蛇！”

    刁掌櫃心裏咯噔一下，忙低頭。

    盛夏時節，天熱的很，他穿了雙布鞋，也未穿襪子，就覺得腳背上涼絲絲的有東西溜過，一想麵前這小廝的反應，他哆嗦了下，等看見那條灰蛇，抬腳便踩。

    這是下意識的反擊。

    李菡瑤幾乎要鼓掌——

    踩得好！

    “嗷——”

    刁掌櫃跳腳慘叫。

    蛇咬了他一口，溜了。

    李菡瑤忙聲道：“不得了！蛇咬了。我看見那蛇從樹叢裏鑽出來。掌櫃的沒留心……”

    眾人急忙趕過來，就見刁掌櫃頭上豆大的汗珠往下滾，仿佛毒性發作，將不久於人世了。

    人命關天，潘嶽急叫兩個人送刁掌櫃去醫館診治，唯恐去晚了，救不過來了；又問李菡瑤，那蛇從哪來，跑哪去了，怎麽就咬了刁掌櫃呢？

    李菡瑤便一五一十告訴他，說刁掌櫃扒開梔子花叢查看，那蛇便鑽出來咬了他腳。

    之前那個衙役道：“我不是查過了，還看什麽？”

    潘嶽冷笑道：“還不是不放心你。”說罷又狠狠地往地上吐了一口，道：“娘的，真晦氣！要是死了，人還當是我潘某人害的他呢。”

    家裏來了這些官差搜查，李卓航擔心的不是搜出凶犯，也不是怕人把東西碰壞了，而是怕女兒被衝撞了。雖說李菡瑤現在扮成小廝，但官差橫起來可是不認人的。他打發了官差，正要轉頭告誡李菡瑤莫要亂走，誰知一轉眼的工夫，李菡瑤就攆到後院，他也急忙趕來了。

    一進後院，就發現出了大事。

    刁掌櫃已經被人送去醫館了。

    問明情況後，李卓航隻疑惑了一刹那，便斷定這事與女兒無關。因為麻點去年生了一窩蛇蛋，孵出一窩小蛇，都被李菡瑤給留下來養著了。那些小蛇都無毒的。而刁掌櫃中毒了，可見不是女兒的寵物闖禍。

    李菡瑤見他來了，忙問他：“老爺，咱們家沒搜出凶犯，可是那人被蛇咬了，會不會賴上我們？”

    李卓航道：“又不是我們養的蛇，怕什麽！”

    那衙役道：“我還敲了一會呢，蛇也沒出來；等我一走，他一來，蛇就出來咬他了。可怪不怪？”

    潘嶽嫌惡道：“誰讓他多事！這就是報應。”

    李菡瑤一個勁地催李卓航，要他派人去瞧瞧刁掌櫃死了沒有，又招呼各位官差到前麵去喝銀耳綠豆湯。

    沒一會工夫，大家就結束了這次搜查，呼啦啦回到前麵去了，邊走邊議論刁掌櫃的死活。

    李菡瑤走在最後，回頭望望院子，心問：姐姐，你躲哪呢？怎麽好像並不在梔子花叢裏。

    到前麵，大家喝綠豆湯解暑的時候，去醫館打聽消息的人回來了，說刁掌櫃昏迷不醒，進氣兒少出氣多。

    李菡瑤聽後張大小嘴兒，一臉的錯愕——還真中毒了？小麻點哪裏有毒了？她天天將它藏袖子裏，也沒沾一點毒，怎麽咬了刁掌櫃一口，就中毒了？

    奇哉怪哉！

    她不知道，這其中原因複雜呢。

    刁掌櫃因為賣桃女踩碎了劉少爺的命根子，而賣桃女是他送去的，他心裏未免惴惴不安，此其一。其二，刁掌櫃剛才頂著毒日頭匆匆跑來，本就跑得胸悶氣短，再被蛇咬一口，又認定那是毒蛇，受了驚嚇，邪氣趁虛而入。其三，刁掌櫃被送去醫館，坐堂大夫都不在，去了府衙替劉少爺治命根子去了。館裏隻剩個小學徒，半吊子醫術，連脈象都號不準的。他本不敢替人治病，然一聽說刁掌櫃被毒蛇咬了，又見患者麵色慘白，情況緊急的很，他想先給病人服用師傅製的解毒丸總不會錯，又替刁掌櫃清洗傷口、塗解毒藥。

    綜上所述，刁掌櫃隻是中了暑熱，這一耽擱，又沒對症下藥，還用錯了藥，延誤了病情，以至於越來越嚴重、陷入昏迷，隻有進氣兒，沒了出氣兒。

    李菡瑤想不通，暫時不去想，隻問潘嶽，刁掌櫃要是死了，會不會連累她家老爺。

    潘嶽說不會，這事就是個意外，怎能怪別人呢。

    李菡瑤依然怕劉知府遷怒李家。

    李卓航總覺得女兒今天不對勁，上躥下跳的。這麽說有些不貼切，但李菡瑤風風火火、跑進跑出、問這問那，確實有些反常，不符合李卓航對她的一貫教導。

    不過，李卓航很快想通了：女兒一向好學，今天事發突然，她當然要學著應對和處置。這些經曆，養在深閨的女孩兒是難得遇見的，否則她何苦化身小廝。

    送走潘嶽等人，李菡瑤籲了口氣，道：“可算走了。我瞧瞧去，屋裏肯定翻的亂七八糟。”說著轉身就往裏麵跑，看小姐姐回來沒，她實在放心不下。