事情過了，她敘述的口氣不再恐懼，而是惟妙惟肖好像說書一樣，帶聽者身臨其境：

    “我被裝在麻袋裏背著，到地兒歇息吃飯，‘撲通’一丟，摔得我骨頭都散了。”

    “吃的倒不差，用我家的銀子買的。”

    “走了十幾天，才到青華山。”

    “他們要我當丫鬟，叫我煮飯。”

    “那是毒蛇，叫五步倒！”

    聽到胡齊亞把毒蛇倒在她麵前時，江如澄和落無塵也變了臉，心揪了起來。

    落無塵發狠想：等見到那小子，小爺定要將他摁在水裏，灌他一肚子水，再擠出來；再灌他一肚子水，再擠出來；不淹他十次，小爺就不姓江，改姓海！

    落無塵也想：用毒蛇嚇唬一個才八歲的姑娘，這胡齊亞太無恥下作了，枉為男兒！日後，我定要會一會他，叫他見識比毒蛇更可怕的手段。

    李菡瑤說到自己逼得胡清風兩次簽賣身契，不由自主露出笑容，小心眼裏隱隱自豪。

    江如澄誇道：“妹妹真堅強勇敢！”

    落無塵也道：“李妹妹機智過人，知道留後手。”

    李菡瑤笑靨如花道：“我也覺得自己蠻機智的。”

    兩人見她如此童真，都笑了。

    正在這時，王媽媽來叫吃飯。

    三人方起身，往正院來。

    李卓航雖經曆了這次劫難，但他想：大難不死必有後福。再者，他父女失蹤期間，嶽父和舅兄的表現均沒有讓他失望，江如澄也不錯；落霞父子更是患難見真情，竟趕來湖州幫他穩定家宅，所以他心情很好。

    江老太爺得知落霞隻是個賬房，但李卓航卻當他好友一般，甚為尊敬，不免覺得奇怪，等看見落無塵跟江如澄和李菡瑤一起過來，他更吃驚了。

    李菡瑤再小，也是女孩兒，江如澄是她的表兄，他表兄妹之間可以不避忌，落無塵憑什麽？

    江老太爺心生強烈危機感，擔心落霞跟李卓航結親家，不論是落無塵娶李菡瑤，還是入贅李家，都是他無法容忍的。

    酒席上，江老太爺經過觀察，斷定落家父子都不是那曲意逢迎之輩，心中便有了計較。

    飯後，李卓航歉意地對落霞道：“賢弟遠道而來，想也累了，再者愚兄剛回，有許多俗務要處置，就不陪賢弟了。明日再與賢弟暢談。”

    落霞忙道：“小弟正要歇息。”

    李卓航便叫管家送他回竹院。

    江老太爺忙自薦道：“女婿你忙，我送落先生回去。落先生人品不凡，正要與他親近呢。”

    李卓航道：“這更好了。現在睡覺早了些，嶽父不妨領落賢弟在園子裏逛一逛，消消食。”

    江老太爺滿口答應，請落霞出來。

    當時，墨管家帶人在前引路，江老太爺和江玉行陪著落霞緩緩慢步，江如澄和落無塵在後，一行人穿過一重又一重廊院，一邊遊玩，一邊向竹院行去。

    江老太爺與落霞閑話，把落無塵好一頓誇，隨口問：“令郎儀表出眾，年少聰慧，可說親了？”

    落霞道：“尚未說親。”

    又問：“江少爺定親否？”

    江老太爺正等著他呢，若他不問這一句，還要想法子把話題往這上麵引，聽他問了，正中下懷。

    因歎道：“尚未定親。原本要與他表妹親上做親的，隻是李家子嗣艱難，目前隻得外孫女一個，若不能再添嫡子，外孫女恐怕要招贅婿、撐立門庭。澄兒乃我江家嫡長子，斷無可能入贅李家。可惜了！”

    說完，悄悄地關注落霞。

    落霞果然一怔——

    李家竟要招贅婿？

    這倒出乎他意料。

    想想又在情理之中，李家這麽大一份家業，不可能說丟就丟，總要尋個繼承人……

    李卓航看上了無塵嗎？

    這不行，無塵怎能入贅呢。

    落霞並不懼世俗言論，若是落無塵娶李菡瑤，哪怕被人笑話他攀附富貴，他也不會介意，因為他很欣賞李卓航為人，對李菡瑤也很喜愛；但若是讓落無塵入贅李家，則萬萬不行，這真是賣子求榮了，他還有何顏麵！

    落霞心下轉了幾道彎。

    等等，李卓航不是剛認了庶弟嗎？

    李卓然是沒指望了，但聽說李天華資質不錯，有了這個侄兒，還要女兒招贅做什麽？

    落霞疑惑地看向江老太爺。

    江老太爺衝他一笑。

    落霞忽然明白江老太爺剛才這番話的意圖：怕是阻撓他和李家結親，故而用招贅的話嚇唬他。

    可是，江老太爺就沒想到李天華？

    不，他想到了，但他並不認為李卓航會將家業交給這個來路不明的侄兒，這侄兒還有那樣一個爹。

    落霞跟江老太爺的看法相反。

    以李卓航為人，除非李天華不能成大器，否則，他定不會因為記恨李卓然，而打壓這個侄兒。

    想通後，落霞心裏輕鬆了。

    一家養女百家求，江老太爺越阻止他和李家結親，更激起了他的爭勝之心，豈肯相讓！

    花落誰家，各憑本領！

    落霞也對江老太爺微笑。

    江老太爺覺得他這一笑有些意味深長，不知為何，心裏有些不踏實，又不知如何再說。

    說話間，他們來到蓮花塘。

    李家園內所有的亭台樓閣、假山流水，都有個雅致的名字，這蓮花塘原本並不叫這名，叫菡萏瑤池。

    李菡瑤的名字便由此而來。

    起了這個名字後，李卓航要避女兒的名諱，省得下人張口“菡萏瑤池”閉口“菡萏瑤池”，聽著不尊，便要另改名。因李家在黃山腳下，遵循山裏人的叫法，他將這荷花池更名為“蓮花塘”，帶些鄉野的意趣。

    菡萏院就在瑤池的北邊。

    此時已是深秋，蓮花塘荷葉衰敗、蓮蓬挺立，幾隻水鳥在蓮塘上低飛，蓮塘四周岸上的楊柳也凋零了。

    眾人順著蓮塘岸邊小徑慢步。

    走了一圈，江如澄見蓮塘水甚清，對落無塵道：“落兄可有興趣下水一遊？”

    落無塵一呆——這個天下水？

    他歉然道：“在下不會遊水。”

    江如澄道：“那太可惜了。”

    他在落無塵目瞪口呆中，脫了外衣，“跐溜”一聲躥入蓮花塘，沒影了，好半天不見浮上來。

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