那長得獐頭鼠目的書生錢倫說道：“孟總捕頭太白居伏五雄，洛陽府破白蓮，英雄了得，是我家大老爺都稱讚過的。那幾個潑才，不知恭敬，居然還得罪了真神！還請贖罪！”
    老孟被誇的一怔，說道：“我也聽說葉家大莊主是江湖道上有名的前輩……”
    孟義山裝作為難的沉吟了一下，道：“小小衝突就算了，但這四個人穿戴違製了，一人罰二十兩，不打欠條，人領回去吧。”
    錢倫差點一口血吐出來，開口就要訛掉八十兩，這官府有理沒理都不好進啊。
    但他臉上卻笑得更熱情，一朵春花似的，“好說，葉家認繳。”
    錢賬房一口答應了，又說道：“今日來府衙，主要還是請孟總捕赴宴的！後日是莊主五十歲壽辰，請了不少江湖上的朋友。這洛陽城論英雄人物，可不能少了您總捕頭。”
    老孟心想老子抓了你家的下人，你還要請我吃飯，這葉家莊有點軟的不對勁啊。
    “我公務忙，也不知有沒有空！”
    錢倫以目示意四周，意思這個地方人多眼雜，他有話要講。
    孟大捕頭示意李七領著其餘捕快們出去，等眾人都魚貫走了。錢倫道：“我家莊主其實是有樁大事，想找您參詳一下。”
    錢倫笑道：“總捕頭的官位前程能否更進一步，就在這樁事上。”
    老孟眼前一亮，你葉家這是有事要用我啊，當下說道：“那就後天，我老孟去給葉莊主賀壽。”
    既然應了去葉家赴宴，抓的幾個仆人都是小事了，孟義山當即喊來李七，吩咐道：“去把那幾個偷豬賊放出來，告誡好了，下次別在老子眼前出現！”
    錢倫在旁聽著，這這偷豬賊的罪名難聽，但口中還得答謝孟總捕頭，辦好了莊主壽宴的邀請才是正事。
    錢賬房半幹不尬的領著那四個被扔在牢裏打得麵目全非的倒黴蛋走了。
    孟義山回去準備拉何尚書一起分析一下，結果找不到老尚書的人，小妾柳月向老孟抱怨起老頭子今天上午就出府，天要擦黑還沒回來。
    老孟隨口胡謅道：“舅公沒準迷上了什麽地方的姑娘了，養個外室也是有的，沒準出門去打打野食。”
    轉瞬到了壽宴當天。孟義山單人匹馬去賀壽，也沒帶任何值錢的壽禮，訛了何尚書自己寫的一副壽字，將就裱起來帶著。
    葉家莊前，老孟下了馬，早有莊裏管事和賬房錢倫帶著馬夫迎上去。
    老孟把韁繩交給了馬夫，掃了眼四周，隻見葉家莊實際是個聚族而居的大型堡寨，牆高壁厚，南北皆有箭垛，四處都有望亭。他用職業山賊的眼光看了看，連連點頭，“這葉家修的像軍堡，沒有幾千人馬拔不下來！”
    錢倫還是那副喜慶熱切的態度，“總捕可算來了，快隨我來！”
    葉家主宅，寬敞的院子裏早已宴開百桌，坐滿了前來賀壽的人，其中到有不少跨刀帶劍的江湖朋友，行酒劃拳，喧騰熱鬧的讓孟義山有些興奮。一路上碰到的家丁，仆人，見到錢帳房莫不恭身為禮，看來錢倫在莊中地位甚高。
    錢倫將孟義山領到後院的一座小花廳，廳中已經擺上了一桌酒席，坐了幾個人。
    錢倫上前對主人位上的人道：“莊主，孟總捕到了。”
    葉千尋年約五旬，穿了身普通的員外衫，臉白體胖，沒有一點江湖人物的架式，倒是像個麵團團的富家翁。
    葉莊主自座位上站起，對孟義山拱手相讓道：“久聞總捕的大名，今日一見，果然英雄，快請坐。”又向錢帳房道：“錢先生也做下，今天咱們好好聚聚。”
    孟義山也不客氣，一屁股坐了下來，一進莊老孟就放心了，這麽大的場麵，葉莊主倒真是在做壽，不是拿話誆他搞鴻門宴。
    孟義山對葉千尋笑道：“莊主這壽辰，我也沒啥禮物，隻有一副我舅公畫的壽字，對不住了。”說罷把何尚書的書法送了過去。
    葉莊主拱手接過，讚道：“賤辰不足掛齒，想不到竟可一睹何老的真跡！再說總捕能到，就是給老夫莫大的麵子了！”
    來拜壽的人雖多，但坐在這廳裏的除去錢倫不過四人而已，孟義山拿眼一掃，見這幾人老少都有，就屬一個白發老漢最為紮眼，那老漢寬胸闊背，手臉都是紫銅一般的顏色，像是長在日頭下曝曬，粗糙如砂礫的臉上透著股剽悍之氣。
    葉千尋作為地主，開口介紹道：“諸位平時各居一方，互相都不認識，葉某來引介一下。
    葉莊主將手引向那老漢道：“這位是江南大豪，過五湖，過老哥！”
    孟義山心頭一震，原來這過五湖是積年水匪，率著一幫亡命盤踞蘇州太湖，打劫商船行旅，漕運船隻，人送諢號“過不得”無本的生意做了數十年，朝廷的水軍也奈何不了這老水賊，反倒是每年送上金銀，保得過往官船平安。
    孟大捕頭朝著過五湖抱抱拳，笑道：“哈哈，沒想到在此碰見過老哥，你老哥的太湖水寨好生興旺，我可羨慕得緊！”
    暗想這葉千尋把太湖水賊請到莊上，也不怕被人告發。看來說他莊裏是綠林道最大的窩贓之處，還真是沒說錯。
    過五湖豪聲一笑，道：“老葉硬說我老頭子是江南大豪，孟兄弟倒是爽快人，我就是個老賊頭！”
    孟義山和過五湖同聲大笑，互相嗅出了一點道上同類的味兒。
    葉千尋淡然笑了一下，指著孟義山右手一人道：“這是鄙師弟，華山解縉！”
    那解縉是個青衣文士，麵目英挺，眼神鋒銳，兩鬢白得如同霜染，額前竟有塊銅錢大小的圓疤，看來年紀在四旬上下。
    同是中年文人打扮，比起錢帳房的猥瑣，這人可要硬挺多了。解縉向眾人點點頭，便不說話，低頭自酌自飲起來。
    在孟義山的對麵坐了錢帳房和一對男女，男的相貌蒼白瘦弱，眼神冰冷，給人一種不好接近的感受。
    看到那女子，孟義山眼前一亮，一襲水藍羅裙，秀眉淡掃，眉目如畫，長如流瀑的黑發上插一簪金步搖，端的是麗質天生，老孟不由大讚了一聲：“他娘的，還有這等美人！”
    那小美人瞥了他一眼，孟義山臉皮倒是夠厚，笑嗬嗬的對著那美人道：“我老孟嘴笨，見妹子長得標致，一時想不出稱讚的話，嘿嘿，見笑了。”
    葉千尋對那對男女好似有些客氣，對眾人引介那對男女道：“這兩位是邙山謝老祖的門下。”
    那男子對諸人自報姓名道：“邙山雙鬼，子鬼！”
    那女子接道：“諸位可以叫我阿醜。”
    席上旁人卻是聞之色變，邙山鬼祖謝無憂，那是邪派裏坐二望一的宗師人物，門下地支十二鬼，看來這是排行最高的兩個。不免對兩人有些高看起來。
    孟義山因在綠林廝混，聽聞過五湖的名號，這謝老祖是那根蔥他就不知道了，反倒顯得麵色如常。
    這幾人都是稱雄一方的高手好漢，唯獨孟義山是朝廷捕役，諸人寒暄過後，飲了兩口酒，葉莊主又站了起來，舉杯說道：“老實說，今日借著生辰，請大家來的意思各位都明白了，唯獨孟總捕不知道！”
    孟義山的刀疤臉上不見動容，神情自若。
    隻見葉莊主借著說道：“這次行事，是提著人頭做買賣，大夥都擔了幹係的，但有孟總捕加入，這事就穩了！”
    老孟口裏不饒人，道：“莫不是葉老大想開山立櫃，莊主變了寨主，要我在府衙中打個接應？嘿嘿，這不是為難我老孟麽。”
    葉千尋脾氣再好，也給懟的臉色發紅，怒道：“總捕頭不要胡說，我葉家以武傳家，舍弟更是蒙受皇恩，豈能甘為下流。”
    卻見過五湖拍桌喝道：“是啊，你葉家清白得緊，我老頭子下流得很！你少在那裏放狗屁！”
    葉莊主這才省起話中失言，把過五湖這老強盜給得罪了，忙安撫道：“小弟口不擇言，開罪了過老哥，莫要見怪！”
    葉千尋恨恨的想這過老兒和孟義山都甚是可厭，要不是需人同謀大事，早就收拾了你倆個混帳！”
    錢倫主動替東主接過話題，對孟義山道：“葉家要做的事，雖然犯禁，但獲利千倍於搶劫。總捕可知煮海之利？”
    孟義山一聽就搖頭道：“我知道煮魚煮蝦，沒聽過煮海……”
    “煮海？”老孟一拍大腿，叫道：“好你個葉莊主，你想販私鹽！”
    孟義山對葉千尋道：“有多大的賺頭？讓你不顧鹽法？”
    這鹽業世代都是官營，自明初太祖就定下“販私鹽者死”的律條！
    朝廷專門派下大臣監督鹽政，創建巡檢司，設下巡丁，征招民壯，查稽各地的私鹽販賣，有敢私販的，一經查實，過了百斤，便要斬首。
    私梟鹽販，多是窮苦出身，全把性命賭了上去，賺些銀兩謀生，這葉莊主家財豐厚，也想冒險販鹽，難怪孟義山說他瘋了。
    葉千尋對孟義山歎道：“一引鹽四百餘斤，官鹽的價是私鹽的四倍，如此暴利，豈能見之不取！”
    這下輪到孟義山目瞪口呆了，暗道：“早知有這條明路，老子還做什麽寨主，早就跑去當了鹽梟。”
    “利倒是不小，老葉你準備怎麽做？”
    見他心動，葉千尋講道：“利是很大，不過風險也大，要是順風順水，我葉家自己就能做！”
    葉莊主說道：“所以我請諸位來，就是想大夥同舟共濟，一起發財，也共擔風險！”
    既然想發這份財，孟義山便定神聽著葉莊主和錢帳房的謀劃，原來是由過五湖率領手下，走黃河水路，運淮鹽入洛，由葉家的商號承接，暗中發往省內和隔壁山西。再由山西的商號組織商隊，運往長城之外，和瓦剌人交易馬匹牛羊。
    路線定的十分清晰明確，末了過五湖拍著胸口保證，隻要是由他太湖兒郎押送，包管萬無一失。
    孟義山手心有點出汗，這些家夥是想私通瓦剌，冒著殺頭的風險走私。今日如果不答應一起混，恐怕出不去葉家莊了。
    隻聽葉千尋欣然對過五湖說道：“有過老哥護航，那是鐵打的保票，但我憂心船到家門，反而出事。那黑石渡巡檢司，在各個道口設下哨卡數十，無事的都要刮些油水，何況咱們這私販的。”
    “你大莊主是本城豪紳，你二弟又是右都禦史，通通關節應該可以吧。”過五湖皺眉道。
    孟義山在旁道：“沒錯！銀子砸下去，讓那些差人給咱們扛鹽都成！”邙山派的兩人也齊聲讚同。
    葉千尋卻搖頭道：“就是有十萬百萬，這關節也是打不通的。”
    見眾人不解，葉莊主解釋道：“那黑石渡巡檢司地勢險要，卡著周圍數十府縣的進出要道。巡檢使田錫是京中內監，大貂寺曹吉祥的親信。每歲貢上不少稅銀，方把這檢使坐得牢靠。”
    “田錫仗著手邊權力，還和山西邊軍合作，承運山西鹽池硝製的土鹽運往各地私販，獲利巨萬，他才是最大的鹽梟！”
    “咱們要是做起大宗買賣，豈不是做定了他的對頭？別說通關節，他必定想辦法壞我們的事！”葉千尋麵上呈出陰狠，森然言道。
    在座諸位都是殺人放火的能人，一時都道：“把這田錫除了！”
    “殺！”
    “打下巡檢司，放一把火，連髒銀一起收了！”末了這句卻是孟捕頭說的。不放兩句狠話會顯得不合群。
    隻有那解縉安然不語，也不搭話，隻是飲酒夾菜，好似與他無關。
    “田錫必然要除，但需要謹慎行事，小生有個主意”
    錢倫錢帳房撚須微笑道：“七日後有批官鹽到岸，咱們伏在一旁，在他家門口把船鹽劫了，那田錫會落個監守不利的罪名，然後就需要孟總捕相助了！”
    老孟是真不明白，“我一個捕快頭能做啥？”
    錢倫補充道：“是這樣，我家二老爺在都察院有人啊，隻要禦史參掉了田錫的官職，便準備讓人保奏您孟總捕頭，當這黑石巡檢司的從九品檢使！”
    孟義山聞言大為動心，問道：“當真可行？”
    錢倫保證道：“萬無一失。那曹吉祥是司禮監的大人物，旁人想要他把這入口的肥肉吐出來，自是不成。但孟捕頭新破白蓮教，朝廷必定封賞。這怎麽封怎麽賞，是可以運作的。”
    葉莊主表情嚴肅的對老孟說道：“等搞掉了田錫，朝中的清正大臣，就會出麵彈劾曹吉祥貪汙不法，讓這位內監自顧不暇，再順手舉薦兄弟你去做這檢使，可謂是水到渠成！”
    錢倫捧場道：“我家莊主運籌帷幄，也是為了朝廷去一塊腐肉！為當朝眾正，奪一個錢囊。咱們做的正是上邊朝廷大佬要的，天時地利人和，三者齊聚，可謂替天行道！”
    葉千尋聞言撫須微笑，仔細瞧來竟有幾分凜然正氣。
    “這買賣可以做！”
    這葉家很有門道啊。大夥接著興致勃勃的討論起怎樣出力，如何分帳……
    孟義山心想，老子這就能升有品級的官了？可還是覺得什麽地方有點不妥。