楚錦瑤算是來得晚的, 她住的遠，不如其他姑娘便利，等她來的時候, 榮寧堂裏已經坐滿了人。

    老夫人穿著暗紅織金比甲，頭上帶著牡丹護額, 端坐在羅漢床上。她看到人來的差不多了, 就清了清嗓子，難得和善地笑道：“你姑姑一回家就和王妃說了咱們家的事，王府的老祖宗聽了後很歡喜, 就連王妃也喜歡咱們家的姑娘。你姑姑傳話回來, 說過幾日，王妃就正式下帖子，要請咱們長興侯府過去做客。她打發回來傳信的人已經到了, 估計沒幾日, 王妃的請帖就送到了。”

    姑娘們立刻低低地歡呼起來, 七姑娘撲到老夫人懷裏，說：“太好了，我還沒去過王府呢！”

    七姑娘年紀小，還沒到由母親帶著出門的年紀，所以對出門格外熱衷。其他幾個姑娘比七姑娘年長些, 但也很少出門, 聽到過一段時間她們能出門, 還是去外地的懷陵郡王府, 幾個姑娘激動地捏著手帕, 迫不及待地和交好地姐妹討論起來。

    楚老夫人也笑著看她們鬧，沒有喝斥她們注意規矩。現下世道對女子格外苛刻，大多數女孩子從出生就被關在後宅，能走動的最遠的距離就是二門，一年了除了上元節、三月三，其他時候很少能出門。現在她們突然得知可以出門赴宴，還是去太原的豪門懷陵郡王府，再持重的姑娘都難耐激動。

    楚老夫人等姑娘們興奮勁過去後，才說：“這次去郡王府做客非同小可。你們平素很少出門，既然出去就要拿得住台麵。趙氏……”

    趙氏上前一步，應道：“兒媳在。”

    “姑娘們這一季的衣服做了嗎？”

    “咱們家的姑娘每季四套衣裳，已經發了。”

    “已經發了呀……”楚老夫人想了想，說，“難得她們能出去走走，再給她們做一身新衣服吧。一會我叫李家媳婦進來，你們喜歡什麽料子就自己去挑，挑好之後，銀錢都從我這裏出。還有頭麵，我記得上次打新頭麵還是過年的時候，現在你們的首飾還夠嗎？”

    小輩都是人精，聽了這話，自然齊聲說：“祖母，我們的頭麵都戴過好幾次了，請祖宗心疼心疼我們！”

    姑娘們撒嬌，幾個得臉的丫鬟也說：“老夫人最是大方呢，在幾個姑娘名下，要什麽沒有？”

    楚老夫人被哄得大笑，說：“你們幾個潑猴！那好吧，叫珍寶閣的人進來，你們喜歡什麽就自己去挑。我已經老了，沒得可打扮了，倒是你們幾個年輕姑娘，正是青蔥鮮亮的時候，不能怠慢了。”

    閻氏拍楚老夫人的馬屁：“娘，你這話我可不認。你還年輕的很呢，那次我娘家的人來，還悄悄和我說，要不是知道那時我們侯府的老封君，差點以為您和我是同輩呢！”

    這話說的實在露骨，就算為了討婆婆歡心，趙氏都說不出這種話來。可是閻氏能，所以不怪閻氏是三個兒媳裏最有臉麵的。楚老夫人用手指去懟閻氏的頭：“你呀，沒大沒小，這種話也能說得出口，就不怕晚輩笑話！”

    閻氏說：“娘，我冤枉！我明明說的是實話！”

    七姑娘拱在楚老夫人懷裏，應和道：“我娘說的沒錯，老祖宗還健朗年輕著呢！”

    顧嬤嬤幾人笑著應是，楚錦嫻坐在楚老夫人身邊，淡淡微笑。楚錦瑤站在堂中，沒有像其他幾個姐妹那樣妙語連珠，不斷說討巧話，隻是笑著應景。

    楚老夫人被哄得合不攏嘴，說：“你們一個個的，嘴比那黃鸝都要巧！還當我不知道你們想做什麽呢，還不是打著我私房的主意！行吧，咱們家難得怎麽熱鬧，不必叫珍寶閣的人進來了，幹脆你們三個媳婦都走，帶上各自的姑娘，去街上好好挑幾個合心意的頭飾。不拘花了多少錢，都從我的賬上走。”

    哎呦，閻氏一聽，笑得眼睛都快擠沒了。楚錦瑤看著...這副場麵，也覺得開心。

    榮寧堂裏和樂融融，楚錦妙勉強地笑著，看了一會，悄悄退了出去。

    她名義上還被禁足，但是遇到這種大事情，她也要到老夫人麵前來。如果誰都不說不提，大家睜一隻眼閉一隻眼，禁足的事就算過去了。

    若是以前，楚錦妙會是姐妹裏最活躍的。她是長房嫡女，長興侯的親生女兒，遠比二房、三房的女孩更尊貴。長房隻有兩個嫡女，楚錦嫻端莊持重，不會說這些討巧話，而楚錦妙作為嫡幼女，便是最有資格在祖母麵前撒嬌買癡，引得眾人注目的人。可惜，楚錦瑤的到來，讓這一切戛然而止。

    更何況，自從發生上次那件事後，楚錦妙見了老夫人總有些難受。一見到楚老夫人，楚錦妙就想起自己栽贓失敗這件事，說不清是懼怕還是刻意回避，楚錦妙越來越不想麵對楚老夫人。就連姐妹們撒嬌討巧這種場合，楚錦妙都很少說話了。

    楚錦妙避開人群，自己往外走。她站在侯府的抄手遊廊上，抬頭去看瓦藍的天空。身後楚家姑娘們的笑聲不斷傳來，楚錦妙聽著，不受控地伸手，拉緊了身上的披風。

    曾經，她也屬於這些笑聲裏的一員，可是現在，裏麵的祖母不是她的祖母，姐妹不再是她的姐妹，她再也挺不起腰板，和長興侯府的姑娘們鬥嘴，對侯府的下人發號施令。更甚者，祖母還對她起了間隙。而這一切，都是因為楚錦瑤。

    楚錦妙不受控地想，楚錦瑤為什麽要回來呢？她才是在這裏長大的人，侯府小姐的稱號，楚家的親戚姐妹，本來都是她的！現在突然冒出一個楚錦瑤，還說她的十三年都是錯的，楚錦妙怎麽能甘心接受？

    楚錦妙又站了一會，實在受不了屋裏接連不斷的笑聲，陰著臉走了。罷了，既然楚家的人不再接受她，那她也不稀罕！她已經十三了，很快就可以議親，她會給自己找一個體麵高貴的夫家，風風光光高嫁，好好去過自己的小日子，然後讓楚家這些人，捂著腸子後悔去吧！

    榮寧堂裏，祖孫幾人說笑了好久，一個丫鬟四處看了看，說：“四姑娘呢？剛才她還在這兒。”

    屋裏的氣氛微不可察地凝滯了一下，老夫人笑意漸漸收斂，數著手中的佛珠不說話。楚錦嫻端坐在老夫人身邊，仿佛沒有聽到，二姑娘一如既往地當隱形人，三姑娘大大地翻了個白眼，陰陽怪氣地哼一聲。楚錦瑤位置很敏感，她早就發現楚錦妙不在了，隻是沒有說罷了，現在當眾問出來，她才不會搭話。最後，還是三房的六姑娘說：“屋子裏有些熱，四姐許是到外麵透氣去了吧。”

    趙氏著急道：“她身體不好，在人多的地方容易喘，母親，要不我出去找找她？”

    老夫人淡淡開口：“既然她出去透氣了，那就讓她好好緩一緩吧。過一會她自己會回來的。”

    竟然找都不找？趙氏著急地不行，但是卻不敢違逆楚老夫人，隻能不情不願地低頭應道：“是。”

    閻氏斜眼瞅著趙氏，暗暗笑了一聲。

    果然，又過了三四天，懷陵王妃的帖子就送到長興侯府了。王府的拜帖端貴又氣派，四周甚至用金箔壓了花紋。閻氏拿著請帖嘖嘖稱歎：“不愧是王府，就是大手筆。一張用過就扔的帖子罷了，竟然還用真金裝飾！哎呦，真是……”

    趙氏覺得閻氏很丟臉，遂撇過臉不再看。她們幾個今日穿戴一新，都聚在老夫人這裏，等人來齊了就一起上街。其他幾個姑娘聽了閻氏的話，雖然覺得閻氏有些小家子氣，但是心裏都明白，懷陵王府和長興侯府，在這些看似無關緊要的細節上就拉開差距了。長興侯府給客人發請帖，怎麽舍得用金箔壓花，可是懷陵王府就完全不在意。便是長興侯府揮霍的起，也沒有這個資格，這些金銀裝飾，隻有皇室可以用。

    人齊了，楚錦瑤由母親帶著去給老夫人...請安，得到了老夫人的允許後，才在兄弟的陪同下，登上馬車，慢悠悠地朝大街上駛去。

    這是楚錦瑤第一次到市集上來。她原來住在蘇家，沒有資格跟著父親去縣城趕集，後來猝不及防被長興侯帶走，一路坐著馬車就回到長興侯府，都沒來得及看一看太原城是什麽樣子。現在她終於出來了，一路上都興奮非常，幾乎按捺不住要掀開簾子朝外看。

    但是楚錦瑤到底不敢，她和楚錦嫻坐在同一輛馬車上，趙氏和楚錦妙在另一輛馬車。楚錦嫻在搖搖晃晃的馬車裏依然坐的端莊，即使楚錦嫻沒朝她這個方向看，楚錦瑤也知道，楚錦嫻不會讓她幹出掀簾子這種有失體麵的事情。

    楚錦嫻許是看出來楚錦瑤激動地坐不住，其實不需要看，楚錦瑤已經表現出來了。楚錦嫻無奈又心酸，低聲對楚錦瑤說：“街上人多眼雜，被人看到了我們的臉不妥。等到了珍寶閣，你就可以大大方方地看了。”

    楚錦瑤愣了一會，才反應過來楚錦嫻在安慰她，楚錦瑤受寵若驚地說：“我明白，謝謝長姐。”

    楚錦嫻的話不假，侯府的馬車走了一會，拐過一個彎，果然車簾外的嘈雜聲遠了，就連路麵也平整了很多，馬車不再上下顛簸。楚錦瑤耐著性子等了一會，聽到馬車在地上磕了一聲，一陣忙活後，車廂外響起丫鬟的聲音：“大姑娘，五姑娘，珍寶閣到了，奴婢扶您下來。”

    楚錦嫻先走，楚錦瑤由丫鬟扶著，慢悠悠走下馬車。其實楚錦瑤從小活動慣了，車廂到地麵的距離，她輕輕一躍就可以落地。但是當著這麽多的人，她可幹不出這種事。

    楚錦瑤落地後，立刻回頭去看街道。這一條街都是賣錦繡、金器、玉石的，來來往往非富即貴，處處可見官宦或者貴族人家的馬車。楚錦瑤看著大開眼界，她還沒見過這樣廣闊氣派的商街呢！比蘇父蘇盛口中的縣城不知氣派多少倍。

    秦沂見了楚錦瑤的模樣，忍不住低聲說：“一條普通的街道而已，至於嗎？你若是真的喜歡，應當去看京城的商街。”

    楚錦瑤的眼睛亮晶晶的，也悄悄問秦沂：“京城比太原還要大嗎？”

    秦沂輕輕笑了：“不過是太原而已，自然不能和京城比。”

    楚錦瑤發出低低的讚歎，太原都讓她大開眼界，而京城比太原還要廣闊宏偉，那又是何等的場麵呢？楚錦瑤暢想了一會，最後有些泄氣地說：“可惜我是無緣去見京城了，隻能在夢裏想一想。”

    “怎麽會？”秦沂說，“你若是想去，那還不簡單？”

    楚錦瑤輕輕搖頭：“我是一個姑娘家，平日裏連門都不能出，更何況遠赴京城呢？就算嫁人，我也不想去那樣遠的地方。京城再好，也和我沒什麽關係，我的家在太原，我不想離父母太遠。”

    秦沂這回沉默了，他再一次意識到他和楚錦瑤天塹般的不同。

    “姑娘！”山茶的聲音從後響起，她拎著裙子，匆匆忙忙地跑下台階，走到楚錦瑤身邊，一迭聲埋怨道，“姑娘你怎麽一個人躲在這裏？我以為你跟四姑娘她們進去了，倒叫我一頓好找，還被大姑娘埋怨！你怎麽老是一個人亂跑！”

    這話說的，秦沂沉了臉，險些就出口喝斥這個婢女無禮。敢這樣和楚錦瑤說話，誰給她的膽子？楚錦瑤隱約感覺秦沂情緒有些暴躁，她輕輕伸手覆在玉佩上，然後對山茶說：“我知道了。長姐在裏麵等我？”

    “是。”山茶被楚錦嫻罵了一頓，心裏氣不平，還想再說，卻看到楚錦瑤越過她，直接朝裏走了。

    山茶直接被楚錦瑤無視了，她越發氣悶，但她好歹知道自己的身份，店裏杵著那麽多主子，隨便一個就能單手捏死她，她可不敢在這種地方和五姑娘鬧起來。山茶隻好忍著氣，撅著嘴跟在楚錦瑤身後，灰溜溜往店裏走。

    楚錦嫻等在門...口，看到楚錦瑤跨過門檻進來了，才鬆了口氣，皺眉道：“你身邊這些丫鬟是怎麽回事，她們這麽多人跟著你一個，竟然還能把你跟丟？”

    “大姐，別說了。”楚錦瑤輕輕拉了拉楚錦嫻的手，說，“我們姐妹難得能一起出門，你就不要為這些事情生氣了。等回去後，我會管教她們的。”

    楚錦嫻看著眼珠子亂飄的山茶，再看看亦步亦趨跟在趙氏和楚錦妙身後的孫嬤嬤，哪裏還不懂楚錦瑤的難處。但是她不可能什麽都幫楚錦瑤擺平了，後宅裏的生存之道，隻能楚錦瑤自己慢慢摸索。

    楚錦嫻歎了口氣，便也不再多說。楚錦瑤見了之後，心裏暗暗感歎，這才是親人啊，楚錦嫻找她不到，見了麵第一句問她可否還好，第二句是訓斥她的丫鬟失責。若是換成趙氏，隻會皺著眉說：“你為什麽又亂跑？這成何體統？”

    趙氏看她，似乎一直都帶著很強的成見。趙氏希望自己的女兒一出場就是得體的大家閨秀，而不管女兒究竟遇到了什麽。楚錦瑤歎氣，或許，趙氏需要的，是楚錦妙那樣弱不禁風、能說會道、十分需要趙氏的大家小姐，而不是她這個半路回來的親生女兒。

    楚錦嫻已然定親，其實不能再出門了，可是楚錦嫻強力要求同行。楚錦嫻看著趙氏和楚錦妙親熱的背影，心道她還真沒猜錯，趙氏眼裏隻有楚錦妙，完全不記得她還有一個女兒要照看，楚錦瑤都回來這麽久了，趙氏還是不肯適應新狀態。今日若是楚錦嫻不來，其他姑娘都有母親帶著看首飾，楚錦瑤自己被落下，指不定多尷尬呢。

    便是楚錦嫻對趙氏，都生出一種恨鐵不成鋼來。

    珍寶閣的小夥計看到兩個容貌極盛的姑娘手挽手站在堂中，一個溫柔如月，一個豔如朝陽，早就伶俐地跑過來招呼了：“兩位姑娘，你們要看什麽？”

    夥計當然知道這些都是長興侯府的貴客，看著兩位的容貌衣著，多半是侯府裏的嫡小姐。雖然不知道她們倆為什麽單獨站了出來，但是這不重要，知道這兩位是大主顧就夠了！

    楚錦嫻收起心緒，不去看這些糟心的事，拉著楚錦瑤往裏走：“你首飾沒多少件，趁這個機會，一道買齊全了。”又轉頭淡淡吩咐夥計：“去把你們家拿得出手的頭麵都取出來，不拘是簪子、雙股釵還是步搖，都拿出來，我們自己看。”

    夥計一聽，心裏樂開了花，立刻幹脆地應道：“哎，得嘞。”

    夥計有心討好這對大主顧，拿了好些精巧的首飾過來，一個接一個介紹。楚錦嫻倒是很淡定，拿起盒子裏的頭飾看了看，又隨便問了兩個問題，就說：“把這幾個都包起來吧。”

    楚錦瑤一聽冷汗都出來了：“姐，我哪用的了這麽多，我們這樣不好吧……”

    她們這裏的動靜驚動了閻氏，閻氏一看楚錦瑤和楚錦嫻麵前堆了好些盒子，楚錦嫻光包起來的就有好幾支。閻氏立刻不幹了：“憑什麽你們倆可以拿這麽多？”

    楚老夫人雖然說讓她們盡情挑，但是她們卻不能當真不客氣。女眷們心照不宣，大些的簪子挑一隻，小件的就挑兩個，反正大致的錢就是這麽多。若是超出了太多，想趁機多買幾件的，那就自己掏私房。

    閻氏看著楚錦嫻和楚錦瑤，氣不打一處來，她們倆這就太過分了吧？都是老夫人花錢，憑什麽她們可以拿這麽多？

    楚錦瑤偷偷拉楚錦嫻的袖子，楚錦嫻按下楚錦瑤的手，淡然地掃了閻氏一眼，說：“二嬸不必急，這些是我送五妹妹的，從我的名下走賬。”

    閻氏沒話說了，她看著楚錦瑤跟前的一支金簪，一對金釵，還有一雙銀銜珠掐絲步搖，怪聲怪氣地說：“大姑娘不愧是老夫人的心頭好，身家果然讓人豔羨。”

    楚錦嫻沒理閻氏，而是對楚錦瑤說：“喜歡什麽自己挑，不必操心別的。”

    ...   楚錦瑤憋了好一會，低低道了句：“謝謝姐姐。”她感激楚錦嫻的好心，也悲傷自己的捉襟見肘。

    這裏的動靜不可避免地驚動了其他人，楚錦嫻的話自然許多人都聽到了。她們羨慕，嫉妒，但也無可奈何。楚錦嫻得老夫人青眼，從小吃穿用度都是最好的，光明麵上的嫁妝就有六千兩，老夫人私底下還不知要補貼多少。楚錦嫻底氣足的很，若是她有心給楚錦瑤花錢買開心，那這點錢她還真不放在眼裏。

    趙氏也聽到了楚錦嫻的話，她麵子上有些過不去，帶著楚錦妙走近，說：“我倒忘了錦瑤還缺首飾，既然今日出來了，那就一並辦了吧。”

    趙氏打算她來出錢，她這個做母親的還在，怎麽能讓長女掏腰包？她掃了眼桌子上的東西，皺起眉毛：“這些都要一起買？做客大衣裳要換新的，但是頭麵卻不行，若是戴上一套簇新的頭麵，讓人笑話。”

    “方正以後日子還長，給她備著有什麽打緊。”楚錦嫻淡淡說了一句，對夥計說，“把這些都收起來。”

    當著這麽多人的麵，趙氏不好再說，她道：“你還是個姑娘，嫁妝留著自己傍身，這些我來結吧。”

    楚錦嫻推住趙氏的手，說：“母親，我很快就要出閣了，錦瑤剛回來，我這個姐姐沒辦法陪她多少時間，隻能在這些外物上補償一二。這是我的心意，若是母親也想補償，那便是另一回事了。”

    楚錦瑤聽了這話暗暗挑眉，頓時覺得自己長姐也是個厲害人物。果然，趙氏聽了以後臉上過不去，隻好說：“好吧，我不和你搶。我剛剛看到一套寶石頭麵還不錯，正好錦瑤沒有寶石的首飾，那我就給她拿這套吧。”

    楚錦嫻都這樣說了，趙氏不可能攔著楚錦嫻，但也不好什麽都不表示。她堂堂侯夫人，能被長女楚錦嫻比下去嗎？自然不能，她隻能給楚錦瑤另買一套更貴的壓場麵。

    楚錦妙一聽要買寶石的，心裏狠狠一驚。她都沒幾件寶石首飾，還是這些年陸陸續續積攢下來的，都湊不成一套！憑什麽楚錦瑤就能得一整套寶石頭麵？

    楚錦妙看著楚錦瑤的眼光非常不善，楚錦瑤覺得有便宜不占是傻子，當下低著頭不說話，任由楚錦嫻和趙氏安排。楚錦妙瞪楚錦瑤無果，心裏越想越氣，於是伸手去拉趙氏的衣袖：“母親……”

    趙氏即便是侯夫人，都不可能一次買下兩套寶石打的頭麵。楚錦妙當著眾人的麵這樣做，誰能看不懂楚錦妙的意思，趙氏有些尷尬，頭一次生出楚錦妙怎麽隻顧著自己，一點都不乖巧的想法。這個念頭轉瞬即逝，趙氏看著楚錦妙楚楚可憐的眼睛，到底不忍心，說：“我看剛才有一對掐金蝴蝶發梳，你若喜歡，就一起拿著。”

    楚錦妙心裏不大樂意，掐金發梳和一套寶石頭麵，這也差太多了吧！可是當著這麽多人，楚錦妙隻能不情不願地說：“謝母親。”

    到最後，楚錦瑤看著大包小包的東西搬到自己車上，心中感慨至極。有錢的感覺真好，可是這些都是姐姐和母親的錢，她什麽時候，才能有自己的進項呢？

    楚錦瑤想了想，就決定不要和自己過不去。她全部身家，隻有半匹雲錦，和三十兩存銀。她規劃了很久的二兩月例，竟然一點都沒存下來。

    她感到無言的悲傷。

    這次出行雖然有些小插曲，但是女眷們都買到了心儀的首飾，個個麵帶喜色。楚錦瑤隨著人流出門，趙氏和閻氏出門時遇到了別府的官太太，正親昵地握著手說話。楚錦瑤百無聊賴地站在姐妹堆裏，聽大人寒暄。她眼睛隨意一瞟，發現珍寶閣旁邊竟然新開了一家錦繡布莊。

    楚錦瑤的心思立刻活動起來了。

    她在針線上還算能拿得出手，若是她有機會開店，恐怕最適合的就是錦繡店鋪。楚錦瑤也不知道自己也沒有機會擁有一家錦緞店，但...是她卻很想提前打探一下，好歹了解下行情。

    這樣想著，楚錦瑤就悄悄離了隊，朝隔壁走去。她剛剛走下台階，就聽到秦沂問：“你要去哪兒？”

    “我去和這家店的夥計套套話……”話音還沒落，她看到長街盡頭出現一夥威風凜凜的騎兵，他們坐在高頭大馬上，臉色冷酷，飛速朝這邊疾馳，轉瞬便出現在眼前。一個穿著紅色綢袍的小男孩蹲在路邊玩石珠，突然他的石珠震了一下，咕嚕嚕朝外滾去。男孩頭也不抬，立刻追著珠子跑去。

    街邊頓時響起尖叫聲，楚錦瑤也控製不住地喊了出來：“小心！”(www.101noveL.com)