湯信義聽了秦沂的話, 眉頭都跳了跳, 太子這話是何意？

    湯信義心裏驚濤駭浪，但是麵上還維持著平靜。片刻後，他的理智回來了一些, 終於能靜下心想這件事的來龍去脈。他是太子近侍, 自然對太子的行蹤了如指掌，太子當年出京時，取道山北, 直接就來了大同, 並不曾去過太原, 更別說遇見長興侯府的小姐。論理, 太子並不曾見過楚氏女才對，那方才那句話，就不能從字麵上理解……

    秦沂見湯信義隻是低著頭，不知道在揣測什麽, 都不敢抬頭看他。秦沂懶得說話，直接伸出手道：“給我。”

    湯信義連問話都沒有，立刻將長興侯的請帖遞到太子手心。

    秦沂手指微微用力, 便將漆封撕開。他手指拈著大紅的請帖，上下轉了轉, 映襯下越顯手指修長，骨節分明。

    秦沂無端覺得這份帖子俗氣又刺眼, 他冷冷地掃了那張請帖一眼, 漆黑的眼珠漸漸下移, 終於看到了大紅請柬上的字。

    幸承冰語，喜結良緣……小女楚氏與趙家長子結兩姓之好……

    小女楚氏？秦沂眉間挑了挑，長興侯的小女兒不正是楚錦瑤嗎？他的印象中楚錦瑤沒有嫡妹才是……等等，楚錦瑤似乎有個姐姐。

    秦沂微不可察地愣了愣，再次去看請柬上的名字，著重落在男方姓名上。湯信義麵無表情，但一雙眼睛緊緊盯著秦沂，他先是看到太子爺冷淡矜貴地端詳請柬，然後突然又倒回去看請柬上的字，最後，他撐起指尖，似乎很有些無奈地捏了捏眉。

    湯信義終於適時開口：“殿下，您看……”

    “撤下去吧，我和長興侯府並無往來，他們家辦喜事，我沒必要隨禮。”

    “是。”

    湯信義本該退下了，可是他今日卻破天荒地站住，狀似隨口地問道：“殿下，您剛才的意思是？”

    秦沂抬頭，那雙琉璃一般的眼睛隻是輕輕掃了湯信義一眼：“你這是在問我？”

    “不敢。”湯信義低頭，弓著腰後退，“奴才這就去傳旨，奴才告退。”

    湯信義走了一半，卻又突然聽到：“站住。”

    “殿下有何吩咐？”

    “婚喪嫁娶到底是大事，你去庫房略備些禮物，托人送過去吧。”

    湯信義狠狠一怔，嘴唇動了動，很想問句為什麽，但到他底不敢讓太子爺說第二遍。湯信義低下頭，悶聲應道：“是。”

    秦沂將視線移到自己的公務上，過了一會，他輕輕挑起一邊眉，問：“怎麽還杵著？”

    “殿下，你重傷剛愈，總兵想讓您去太原休養幾天，太原知府都已經安排好了。殿下，邊關風沙大，刀劍無眼，您待在這裏，總不是長久之計。你被奸人算計，前幾日才剛剛醒來，不如，去內地太原避一避邪祟？”

    秦沂聽了這話，隻是抿嘴笑了一下：“我好歹還是太子，若真有這種邪祟，連我都需要避讓，那邊關的仗還打什麽打？幹脆散開，各奔東西成了。”

    “奴才不敢。”湯信義連忙躬身請罪。

    秦沂晾了一會，才開口道：“起來吧。我不想追究是誰讓你來傳話，但是湯信義，你記住，孤是太子。”

    天子守國門，君王死社稷，他既然來邊關戍敵，就絕不會後退半步。像個沒骨頭的孬種一樣躲在城牆後，看著前線將士出生入死，自己卻躲在城裏尋歡作樂，這種事他父皇做得出來，他秦沂可做不出來。

    湯信義見秦沂突然用上了太子敬稱，額間簌地滴下豆大的冷汗。湯信義知道勸太子休養這事是不成了，當下不敢再提，連忙曲著腰退下。

    等湯信義走後，屋內又恢複了平靜。秦沂靜靜坐著，良久都沒有提起筆繼續他的公事。

    秦沂當然知道...，湯信義今日提這話，是受了大同總兵和太原知府的托。這是來試探他的口風了。

    楚錦瑤就在太原，秦沂至今現在還曆曆在目，自己離開的最後一瞬間，是碗粗的木頭墜落，轟然砸在楚錦瑤手上。秦沂很想知道他送過去的膏藥，這個呆子看到沒有，她的手上，傷勢究竟如何。

    可是他是太子，隻要他還活著，韃靼不退，他就不能，也不會離開邊關。

    秦沂最終還是壓下心底微不可差的那一絲猶豫，太原他是不會去的。他在大同戍守邊疆，而他的子民，還有楚錦瑤，才能在城中安穩坦然地生活。

    再說了，他將玉痕膏放的那樣明顯，如果楚錦瑤還是看不到……想必她的眼睛白長了，她活該疼下去。

    秦沂提起筆，不打算理會一個睜眼瞎，可是僅僅寫了三行，秦沂就無奈地放下筆。算了，他不能指望一個呆頭鵝，他還是把魏五叫進來吧。改日，讓魏五假借送帳的名目，進長興侯府看看楚錦瑤的手好了沒有。

    他記得，楚錦瑤這個姐姐對她還不錯，他便不拂對方的臉麵了。長興侯送來請柬，他人不會親臨，便送一份賀禮回去。秦沂知道楚錦瑤喜歡雲錦的絢麗，那次去店麵時，也很喜歡那些珠寶頭飾。這又不是什麽了不得的大事，既然她喜歡，那托人滿足了她的願望即可。他此番離開，恐怕再也見不到她了。這些邊邊角角，他能照拂多少，就算多少吧。

    .

    長興侯府的嫡長姑娘出嫁，這樁喜事從一年前就開始置備，然而直到出嫁前一個月，府裏竟然越來越忙，仿佛再怎麽準備都不夠。

    前幾天因為太子親信突臨太原的緣故，懷陵王府的邀約取消了。等風聲好容易過去了，長興侯府又要忙楚錦嫻的婚事，自然沒工夫搭理旁的事情。五月六月就在忙忙碌碌中過去，直到八月初十，楚錦嫻出閣的日子到了，整個長興侯府這才能喘一口氣。

    回門那天，楚錦瑤穿了一身紅衫，早早就翹首等待楚錦嫻和趙家大表兄的到來。楚錦嫻出嫁非常有臉麵，十裏紅妝，兄弟護轎，而尤其有臉麵的是，太子也送來了賀禮。雖然賀禮中規中矩，一看就是由宮人準備的，但是不說整個山西，就是放眼普天之下，又有哪個女子有福氣得到太子的填妝？而且，太子平白無故，為什麽會記得一個閨閣女子的婚禮呢，很多人自然聯想到她的父兄身上。

    長興侯府，似乎傳到最後一代了。

    因著這個原因，楚錦嫻在夫家的地位又漲高一截，赴宴的夫人們看到楚錦瑤等幾個未許婚的姑娘，也爭相上前讚歎。楚家因著這兩樁喜事，幾日裏人人帶笑，連下人走路都生風。

    等終於忙完了楚錦嫻的事情，長興侯府這才慢慢恢複到往日的秩序中，楚錦瑤也終於有時間打理自己的事情。

    比如，接見名義上隸屬她的商鋪管家。

    進來的是一個叫魏良的人，年紀不大，皮膚白淨，嘴邊總是帶著笑，臉頰上還有兩個酒窩。他先給楚錦瑤作揖，甜甜喚道：“在下魏良，見過五姑娘。”

    楚錦瑤隔著屏風，說：“魏掌櫃不必多禮，起來便是。”

    魏良“哎”了一聲，這才慢慢站直。楚錦瑤問：“掌櫃看著不算大，年紀輕輕，竟然已經成了大掌櫃？”

    “管生意的是我爹，他今日去外地看貨去了，沒法進來拜見姑娘，就讓我進來了。我雖然不太懂，但是平時跟著爹跑前跑後，對店裏的往來也知道一二。姑娘有什麽想問的，直接問我就是。”

    楚錦瑤點了下頭，原來是大掌櫃的兒子，怪不得如此年輕。楚錦瑤說：“這倒不敢。不瞞魏小掌櫃，我莫名其妙便入了股，連店麵都不知道在哪兒，便要參與到你們的生意裏，實在過意不去。前段時間因為湯公公的事，家裏略微和我透露了一些，我思來想去，還是覺得這樣厚臉...皮入股不妥。你前兩個月送來的賬本我還沒看，不如，魏小掌櫃今日一並帶回去得了。此後，這張啼笑皆非的契約就算沒有過，你們繼續做自己的生意，不必再管我。如果實在不行，上麵問起來的時候，你們繼續帶著我的名就是了。”

    “這怎麽行？”魏良一聽被嚇了一跳，敢陽奉陰違，他們家怕是活膩了。對於上頭來的命令，無論是什麽，魏五和魏良都不敢怠慢。魏五手下打理著許多田地商鋪，這個雲織繡莊不過是其中一間小小的產業，他們並不將這點銀子放在眼中，現在不過給一個閨秀小姐分些繡莊的紅利罷了，他們若是辦不好，那才叫大禍臨頭呢！

    魏良趕緊說：“姑娘，聽您這話，您恐怕多少也知道繡莊和皇家的關係。我們雲織繡莊雖然頂著皇商的名，但平日和宮裏並沒有往來，不過是逢年過節給宮裏孝敬一二罷了。這年頭懂得走公公這條路的商賈越來越多，皇商的名號比前幾年翻了不知幾倍，我們這些老一點的皇商商號，其實並不好做。我們光有名號，每年得上貢一定數額的盈餘，卻並不能得到上麵的照拂。除此之外還要打點做人情，長此以往，繡莊總有撐不下去的一天。”

    楚錦瑤聽了這話雖然意外，但也能理解。現在這位聖上，喜好享樂，寵幸近臣，不理國事，因此，朝中諂媚讒言之風盛行。隻要能花言巧語哄得龍顏大悅，那官職爵位張口就來，飛魚服、靖忠冠這等象征著等級和榮耀的衣服隨意賞賜，泛濫成災。官場上是這樣，民間也好不了，好些商人托人給太監送重禮，太監再去皇帝那裏說一兩句好話，皇帝一開心，隨手就賞下皇商的名號來，比如齊掌櫃家，就是走了這條路子。

    現在皇商的水分極大，並不能和從前的皇商比，許多老牌的皇商非常看不起新晉皇商，但是架不住這些新秀舍得花錢送禮，有太監看顧著，知州知府也不敢過意為難，便是負責征稅的鈔關，都不敢觸皇帝寵侍的黴頭，十成的稅象征性的收一成，就趕緊讓這些人的貨物過關了。這樣下去，劣幣驅逐良幣，老牌皇商越發不成氣候。魏良說的確實很可能發生，楚錦瑤慢慢便信了五成。

    楚錦瑤試探地問：“那如今雲織繡莊……”

    “唉，爹早年攢下很多人脈，如今有故人周旋，繡莊還可以盈利。可是扣去上繳的貢銀，再除去裏外必要的打點，剩下的盈利委實不算多。現在我們還能吃幾年老本，等再過幾年，恐怕就要被新起來的繡莊打壓下去了。爹為此愁了許久，前幾天打聽到湯公公的事情，我爹和門下掌櫃的商量了一下，決意來投您的路子。我們若是去求宮裏公公的庇佑，那簡直就是無底洞，指不定要花費多少錢，能不能奏效還是兩說呢，不如跟五姑娘分契，太原是長興侯府的地盤，有姑娘的名壓著，我們出門在外也有些底氣。”

    這番話頭頭是道，從道理上講得通。楚錦瑤頓了頓，問：“也就是說，這份分紅商契，是你們自個兒願意的？”

    “沒錯！”

    “如果你們真的想尋庇佑，為何不去向我父親投誠。記在他的名下，不比我一個閨閣女子更有用嗎？”

    “哎呦，這就是姑娘您有所不知了。”魏良道，“開朝太.祖嚴禁官商勾結，便是現在，也沒有哪一個官員敢明目張膽地行商，這些商鋪，都記在妻女、母親名下。我們若真的直喇喇寫上長興侯的名字，那才是不幫忙，反拖累了！”

    楚錦瑤總算有些被說動了：“真是如此？”

    魏良暗道這位楚姑娘還挺警惕，尋常小姑娘見有人給送錢，誰不是高高興興就收下了，哪會思前想後地問這些？魏良見楚錦瑤終於放下戒心，趕緊應道：“千真萬確！”

    其實魏良說的話也不算錯，現在行商的環境確實越來越糟，老牌商戶都被官府、宦官擠壓地沒有喘息之機。魏五手下管著這麽大的生意，按理少不得被這些...宦官盯上，狠狠撕一塊肉下來，可是魏五除了必要的打點，並沒有被其他人勒索，歸根到底，是因為魏五在替太子打點產業。

    但是這些，麵前這位貌美年輕的姑娘就不必知道了。魏良半真半假，終於打消了楚錦瑤退出的念頭後，這才主動奉上賬冊：“五姑娘，這是這個月的賬冊，給您過目。”

    前兩個月魏五也差人來送過賬本，但那是全家都忙著楚錦嫻的婚事，楚錦瑤一直壓著，並沒有翻看。她當時不想過多沾染宮中的事情，這種身家很複雜的商鋪，自然也最好退掉。可是現在雲織繡莊和她成了互相利用的關係，楚錦瑤反而放心了，對方有所求就好，若真是毫無所求地給她送錢……楚錦瑤不敢收。

    打聽完對方的底細，楚錦瑤這才有心情看賬本。雖然看不懂，但如今這裏也有自己的一份責任，楚錦瑤還是盡心盡力地翻看。魏良站在外間，透過模模糊糊的屏風，見楚錦瑤囫圇翻完了，於是開口道：“楚姑娘，繡莊每個月給您送一次賬冊，連著分銀也一並送來。前兩個月過來時，下頭人沒見著您本人，不敢放銀子，於是就折算到一起，今日由我給您一起帶來了。入府的時候搬銀子太過招搖，我爹說這樣不安全，於是自作主張，兌換成了銀票。姑娘，您看……”

    “這樣很好，魏掌櫃思慮很周全。”楚錦瑤畢竟是未出閣的閨秀，即使朝雲院已經大換血，可是人多眼雜，她到底不敢向旁人透露太多。搬銀子進來的話，那無論如何都沒法遮掩，但若換成銀票，這就秘密很多，隻要她不說，魏良不說，誰能知道她的真實身家？楚錦瑤說：“那就有勞魏小掌櫃了，以後，每月的分銀就一並換成銀票吧。”

    魏良應是，雙手給楚錦瑤遞上一個盒子。丫鬟繞過屏風，簡單檢查了一下，才接進來遞給楚錦瑤。楚錦瑤打開粗粗看了一眼，眉梢忍不住一跳：“這麽多？”

    “對，這是四個月積攢起來的分紅，我爹讓我一並給姑娘送進來了。”

    楚錦瑤摁了摁眉心，好容易才平靜下來。她大致一掃，就看到好幾張一千兩的銀票，下麵還壓著許多一百兩、五十兩的票額。十兩銀子足夠一個普通人家嚼用半年，這還是城裏的花銷，莊戶人家隻會更少。楚錦瑤原來見了二兩月例都覺得是天價，現在不聲不響，魏家人竟然給她送了近六千兩的銀票進來。

    便是楚錦嫻明麵上的嫁妝，也不過六千兩，這裏麵還包括了拔步床、梳妝台這種大件家具，但楚錦瑤現在手裏握著的，卻是六千兩現銀。

    驚嚇接二連三，楚錦瑤反倒慢慢平靜了。她想起當初自己抱了三十兩紋銀回來，秦沂不屑地說：“我覺得三十兩不算錢。”

    如果按魏家這種級別的手筆，三十兩確實不算錢。

    楚錦瑤合上盒子，良久後道：“魏小掌櫃，你們真的執意要以我之名入股？”

    魏良忙不迭搶話道：“對！”

    楚錦瑤看著手邊這個木匣，當真覺得燙手。她低低歎了口氣，說：“好吧，那我先收下，也不差這些了。”

    魏良見楚錦瑤肯收東西，心裏的重石終於落了地，可算能回去交差了，魏良在沒人看得到的角度，悄悄擦了擦汗。然而魏良剛放下手，就聽到楚錦瑤問：“魏小掌櫃？”

    魏良趕緊應道：“小的在。”

    魏良以為這位侯門姑奶奶又生出什麽疑問，然而奇怪的是，她隻是詢問雲織繡莊日常運營。魏良一一回答了，楚錦瑤若有所思地點點頭，道：“我明白了。魏小掌櫃，既然繡莊有完整的織布、賣布流水，那何不順道做成衣生意？把綾羅裁成衣服，不比買布料更有利潤嗎？”

    原來是這個，魏良鬆了口氣，說道：“這一點我們也想過，可是繡莊以織布起家，店裏沒人擅長成衣買賣，何況若要做成衣，少不得要時時跟進，不比織布，就那麽幾種...花樣，悶頭照著做就成。店裏實在沒有打理的人，我們就放下了。”

    “沒打理的人……”楚錦瑤腦中光芒一閃，連忙說道，“我倒知道一個人，她辦事麻利，手也很巧，我的針線都是她教的。魏小掌櫃，您看將她請來，讓她試著打理一段時間，如何？”

    魏良一口應下：“這有什麽難的，姑娘要安排什麽人，直說就是了。”這確實不是什麽事，上麵早就吩咐了，無論這位楚姑娘要什麽，全部都答應，更別說隻是想安插一個人。繡莊這麽大，多養一個人算得了什麽？

    楚錦瑤終於露出笑來：“這就好，多謝魏小掌櫃。”說著，楚錦瑤就站起身給魏良道萬福，魏良險些嚇著，趕緊避開：“姑娘，使不得！”

    “如何使不得，魏掌櫃這次可是幫了我大忙。”

    “不敢不敢。”魏良僵硬地笑著，把楚錦瑤又請回座位上，“姑娘您趕緊坐下，小的當不得您的禮。”

    楚錦瑤坐好後，見魏良還是誠惶誠恐的樣子，失笑道：“魏小掌櫃何必如此？我們日後就是合作的同伴，總是這樣拘禮，這怎麽成？魏小掌櫃，實不相瞞，我給你介紹的這個人乃是我的姐姐，我從前在農家長大，今年年初才被父親找回來。我無法出門，也不敢貿然給姐姐傳話，要不我留書一封，你幫我帶到姐姐家，她見了信就懂了。她從小幹活就是一把好手，讓她來店裏幫忙，準不會出錯。”

    魏良當然應下。楚錦瑤盼了這麽多天，終於有機會解決蘇慧的事情。她趕緊去書房寫了一封信，思及蘇慧不認識字，她又畫了幾張簡筆畫，大致說清了來龍去脈，然後走出去，鎖在盒子裏一道交給魏良：“魏小掌櫃，有勞你了。”

    魏良連忙道不敢。蘇慧已經嫁人，夫婿還是個孔武有力的屠戶，楚錦瑤倒是不害怕姐姐被人欺了去，反正無論姐姐來還是不來，姐夫是一定會隨行的。楚錦瑤自己沒有人手，沒法往府外遞話，現在，也隻能寄希望於這位魏小掌櫃了。

    楚錦瑤送走魏良，然後就去西廂，把這盒子銀票塞到紅木箱子裏，一起落鎖。楚錦瑤順道從箱子裏取出幾匹布料，打算給姐姐做見麵禮。她抱著東西出來時，突然感到一陣難言的詭異。

    楚錦瑤發現，最近無論她做什麽都很順利，簡直可以用心想事成來形容。這是為什麽？世間真有如此巧的事情嗎？

    ……

    日子漸漸入了秋，楚錦嫻嫁人一事逐漸落下帷幕，長興侯府終於忙過了勁，這才有心思管其他的事。

    楚珠二月回娘家，說要請侄女們去王府一敘，結果後麵的意外一樁連著一樁，等湯公公的事了結了，又正好撞上了楚錦嫻的婚期。好容易將這些事都搞定，時間已經到了九月。

    懷陵王妃正式給長興侯府送來邀帖，請楚家三位夫人和諸位小姐去王府賞菊。(www.101noveL.com)