楚錦瑤坐在屋裏, 半開著窗, 聽廊下丫鬟婆子們說閑話。

    “你的話當真？”

    “自然當真，現在這些消息已經傳遍了, 街口黃口小兒都知道太子奇兵天降, 將韃靼追出三千裏, 要不是突降大雪，攔住了行軍路線，太子必然能將韃靼滅了族！”

    “哇！”女眷們都捂著口驚呼，楚錦瑤縫下一針, 暗暗搖頭好笑。

    明明昨天的版本, 還是太子趁雪夜襲，帶兵追出去一千裏，現在就成了長驅三千裏地，因大雪才不得不回程。

    韃靼就是大燕的心病，韃靼人是馬背上的民族, 部落裏男孩會走路就會騎馬, 會喝水就會喝酒, 這些年來時常仗著快馬彎刀, 冷不丁侵犯邊境，一旦有軍隊追擊就撤，來回騷擾之下, 邊防軍隊對其防不勝防, 百姓也不堪其擾。

    而戍守邊疆的大將軍, 出於種種原因, 總是不肯冒險朝韃靼人進攻。畢竟守比攻易，隻要關城不出岔子，他們就是有功之臣，萬一出擊韃靼失利，這就是大過了。

    所以，這麽多年來，燕朝泱泱大國，對於韃靼從無勝仗，總是被動防守。而這次韃靼人仗著秋日馬膘厚，竟悍然偷襲邊境，妄圖重現十三年前的勝利。然而這次，他們的目光可不止盯著山西這些財物，韃靼人的眼睛，盯上了京城。

    若是能突破大同邊防，那直趨入京也不過是幾天的事情，說不定，他們就能重現前朝統治漢家天下的榮光了！

    韃靼可汗更不知從什麽地方聽說了太子也在邊關，這可以說是天賜良機。在韃靼人眼中，這位太子必然是個貪生怕死之徒，一但邊關起烽火，他肯定是跑的最快的那一個。韃靼可汗滿腹篤定地認為，說不定，他們此行，能活捉兩任天子呢。

    可惜，韃靼可汗到底估錯了人。戰火燃起後，太子沒有像眾人想象的那樣，先行撤離，反而強搶了三千精兵，自己帶著人就出關去了。大同總兵愁的頭都要禿了，他看著內閣雪片般的召令，幹脆心一橫，配合著太子，也出城去迎擊韃靼人。因著太子在，邊關將士士氣大振，英勇殺敵，將數十年的憋屈氣都爆發了出來。

    就這樣，朝廷的軍隊且戰且進，哪裏失守就瘋狂進攻哪裏，竟然艱難地挺住了韃靼的攻勢，最後仗著補給和地利，竟然慢慢反攻，反殺入韃靼的土地。內地的最後一封戰報，便是關外大雪，馬沒半身，無法前行。故而，太子收兵回城，休養生息。

    楚錦瑤在太原，不知道京城那裏如何，但是她卻知道，整個太原城，已經隨著太子的戰報而沸騰起來。泱泱我朝，已經太久沒有這樣鼓舞人心的勝利了。

    如今，即便是深宅裏的仆婦丫鬟，都在興奮地討論這場勝仗。

    楚錦瑤又縫下一針，終於將這個袖套縫好了。她將袖套和護額放在一起，打算等魏掌櫃來了，讓他將這些捎給蘇慧姐姐。

    楚錦瑤八月的時候送去消息，後麵緊接著傳來韃靼犯邊的風聲，時局動蕩，民心惶惶，沒人敢貿然搬家，蘇慧也不敢自投羅網，北上到太原來。後來，太子參戰的消息傳遍大江南北，戰局漸漸膠著，朝廷的後援軍隊、銀錢糧食不要錢一樣運到邊境，百姓心中也漸漸有了底，不再半夜裏睡覺還抱著包裹，稍有不對就棄城逃難。蘇慧的丈夫張屠戶，便是在這段時間敲響了長興侯府的側門，由魏小掌櫃帶著，和楚錦瑤接上了話。

    如今，趁著年末生意好，張屠戶已經將蘇慧接到太原來，在雲織繡莊裏做工。楚錦瑤說蘇慧手巧能幹，這當真不摻一點水分，蘇慧雖然風風火火，但素來是個刀子嘴豆腐心的人，辦事也麻利的很。她去繡莊沒多久，就適應了那裏的節奏，忙裏忙外一點都不含糊。楚錦瑤縫的這些東西，就是捎給蘇慧禦寒用的。

    其實蘇慧現在也用不著楚錦瑤接濟，姐夫張屠戶...繼續做老本行，屠戶本就是個賺錢的行當，比不上做買賣的人，但是在市民中已經算可以了，一個做工，養一家老小根本不是問題，說不定還能攢下些油水，更何況現在還有蘇慧幫襯，在繡莊裏做工。楚錦瑤不好明著幫襯，於是一樣給蘇慧算一兩半工錢，等過了年，她和姐姐商量著做春裝成衣，就能給蘇慧提一提工錢，讓姐姐家的日子更好一點了。

    蘇慧夫妻倆一個月大概五兩銀子的進項，這已經算是很不錯的收入，然而五兩銀子在楚錦瑤眼中，還是不算什麽。若是楚錦瑤沒有雲織繡莊的分紅，她一個月也不過二兩銀子，每季四套衣服，恐怕還比不上蘇慧夫妻呢。

    好在楚錦瑤現在有了家底，布料用上十年也不會缺，更別提每個月魏掌櫃還會送來一千到兩千的分銀，順道還會給她送來一些時興布料，齊掌櫃那裏也經常走動，這樣一來，楚錦瑤每個月進賬的布料比用的還多，那幾個箱子漸漸放不下了，隻能另外堆木箱。

    她的私房越來越多，平常用東西也不再委屈著自己，曾經百般珍愛的雲錦，現在在她眼中不過一匹尋常布料，若不是怕惹人注目，她將衣服全部換成雲錦，也是花得起的。

    然而，楚錦瑤不敢這樣張揚，平常裏除了府裏分發的衣服，並不多做新衣。反倒是老夫人看不過，時常給她裁衣服。

    楚錦瑤將袖套和護耳等物放在一起，轉動有些僵硬的手腕。桔梗進門時正好看到這一幕，她連忙上前說道：“姑娘手乏了嗎？我來給姑娘敲一敲。”

    “用不著。”楚錦瑤說，“我自己活動活動就好了。”

    桔梗應是，將針線簍抱在懷裏，正要出去，突然發現楚錦瑤身後的窗戶是開著的。她皺起眉，指著窗戶問道：“這是誰開的？姑娘坐在這裏做針線，開著窗，讓姑娘著了涼可怎麽辦？”

    “是我開的。我嫌屋裏燒炭太悶，就自己把窗戶支開了。好歹通通氣。”

    桔梗上前合上窗戶，她關窗時，發現走廊上的婆子還坐在欄杆上閑聊，忍不住罵：“姑娘就在這裏，你們說話說個沒完，也不怕吵著姑娘！”

    仆婦們一聽，姑娘居然就坐在這扇窗戶後麵，立刻站起身致歉。楚錦瑤對桔梗說：“擔驚受怕了一個冬天，讓她們放鬆一會，說說話也沒什麽。”

    “她們偷懶慣了，一閑下來準沒好話。也不想想，便是太子打了勝仗，和她們有什麽關係，現在在說太子，等過一會，指不定編排到誰身上。”

    楚錦瑤笑，宮嬤嬤進來聽到這一句，連聲讚道：“就是這個理！太子是什麽人，哪能由著我們說長道短，即便多說一句都是對皇家的不尊重。”

    楚錦瑤愕然：“竟然這樣嚴重嗎？”

    宮嬤嬤肅著臉說道：“這是自然。”

    楚錦瑤隻好壓下這個話題不表。從前齊澤老在她麵前說太子的壞話，久而久之，連楚錦瑤都對太子很熟悉，仿佛這就是一個觸手可及的人一樣，並不是什麽遙不可攀的儲君。然而她沒料到，在其他人眼中，堂堂皇太子，即便從嘴裏說出來都是一種冒犯。

    其實這也說明，太子在民間的聲望日隆，遠非從前可比。

    說句不好聽的，便是當今聖上，恐怕也比不上。

    畢竟聖上名聲雖大，卻並不是什麽好名聲啊。

    楚錦瑤由衷地替太子高興，雖然她不知道她高興個什麽勁。可能，是因為她看對了人？戰起時她對皇太子盲目信任，事實證明，她沒有信錯人。

    太子，當得起儲君這個稱號，也當得起萬民對他的企望。

    宮嬤嬤說：“姑娘，年關漸漸近了，您今年的大衣裳也該操持起來了。姑娘你有什麽想法？”

    “家裏怎麽安排，我就怎麽做。”

    宮嬤嬤怔了一下，應道：“好。”

    ...   其實以楚錦瑤如今的私房，她隨便從西廂的箱子裏扯一塊布料出來，都能豔壓眾姐妹，獨占鼇頭，可是她沒有，一直保持和同府姐妹一樣的用度。宮嬤嬤看著很是感慨，在最愛攀比、最愛俏的年紀都能這樣克製，可見楚錦瑤之謹慎穩重。然而感慨之餘還有些遺憾，楚錦瑤光站在那裏，便宛如百花盛放，繁花深致，這些絢爛的織金雲錦、妝花緞，穿在她身上指不定多麽好看。可是楚錦瑤礙於身份，一次都沒有穿過。

    宮嬤嬤說不出為什麽可惜，就是覺得美人蒙塵，五姑娘理應不受任何限製，理應站得再高一點。

    宮嬤嬤毫不意外地就想到了懷陵王府，她暗含心思地勸道：“姑娘，您若是嫌屋裏燒炭悶得荒，不如去老夫人那裏坐坐。老夫人屋裏有暖閣，比燒炭暖和，也沒有煙氣。”

    楚錦瑤如何不知宮嬤嬤這是醉翁之意不在酒，上次她們去懷陵郡王府做客，接著傳來韃靼進犯的消息，兩家人都慌了神，那裏還有心思操心別的。現在，戰局已定，秋天擱置起來的事情，也可以繼續商量了。

    比如，縣主的伴讀。

    楚錦瑤發自內心不想去當勞什子伴讀，但是她的反對除了把自己的情況弄糟，並不能改變任何事，久而久之，楚錦瑤也不再提了，但是行動上，並不熱絡就是。

    宮嬤嬤不明白為什麽五姑娘總是對選伴讀一事不冷不熱，別人不提，她就不會去，仿佛在消極抵抗一樣……宮嬤嬤甩甩頭，拋開這些沒來由的想法，苦口婆心地勸道：“姑娘，你已經十四了，該為自己打算了。”

    她如何不知道呢，她在正月末回到長興侯府，一眨眼，又一個年末到了。等過了年，她就十四歲了。

    楚錦瑤最終站起身，說道：“好吧，我去祖母那裏看看。”

    宮嬤嬤喜出望外，連忙笑著應下：“好嘞，老奴這就給姑娘取披風。”

    楚錦瑤披上白色的皮毛披風，領口和袖口綴著細絨毛。她裏麵穿著一身對襟粉紅短襖，下穿藍色馬麵裙，裙闌處繡著大團寶相花。楚錦瑤雙手套在兔毛袖套裏，隻能看見一截粉色的琵琶袖。楚老夫人院裏的人看到楚錦瑤，連忙打開簾子：“老夫人，五姑娘來了！”

    楚錦瑤由玲瓏服侍著卸下披風，摘下袖套，將身上的寒霜之氣散了一散後，楚錦瑤緩步走向內室：“祖母。”

    楚老夫人早就聽到稟報了，她穿著灰色皮毛襖子，正坐在暖閣裏聽丫鬟們逗趣。她聞聲回頭，就看到一個高挑的姑娘站在博古架下。

    楚錦瑤個頭要比尋常閨秀高，她又愛穿短襖和長裙，上襖大概到她的腰跡，下麵是藍色的馬麵裙，褶子又深又密，微微蓬開，將她整個人襯的格外修長，更加顯高。美人烏發如雲，皮膚雪白，靜靜站在這裏，仿佛春回大地。

    楚錦瑤光站在那裏，什麽都不需要做，便讓人仿佛覺得春天來了，當真是花團錦簇，煦陽深深。

    老夫人打量完了，輕輕抬起手，楚錦瑤明白，立刻走上前，接過楚老夫人的手，虛虛坐在楚老夫人身邊。

    這樣坐的近了，越發覺得楚錦瑤的眉眼美的驚心動魄，宛如工筆勾勒，線條流暢，說不出她的眼睛裏哪一處不好，哪一處好，但就是美的渾然天成，百看不厭。楚老夫人不著聲色地打量，然後不著聲色地收回視線。她的這個孫女每一處都好，唯一不盡如人意的，就是和家裏人不太親近，和她這個祖母尤其不親近。

    但是這並不是什麽大的問題，無論楚錦瑤是生性如此還是另有芥蒂，都無法改變她姓楚這個事實。隻要她是楚家的姑娘，日後會從長興侯府出嫁，這就夠了。

    楚老夫人說道：“五姑娘，過幾天，郡王妃會在王府裏設宴，邀請城裏適齡小姐們去賞雪賞梅。”

    楚錦瑤驚訝了一瞬：“都要臘月了，再過半個月就過...年了，在這個關頭設宴？”

    “郡王府富貴非常，花錢像流水一樣，這些開銷從容的很。隻要公中有錢，便是三十那天設宴，一樣消耗的起。”

    “我的意思是說，都要新年了，郡王妃不必采辦年貨，操持祭祖之類的事情嗎？”

    楚老夫人聞言大笑，笑完之後，若有所指地對楚錦瑤說：“人家是王妃，隻要隨口說一句話，有的是丫鬟婆子替王妃賣命。說是主母，但其實，嫁入王府就是過去享福的，這種往年有定例的事情，還能讓正經王妃操心不成？”

    楚錦瑤靜默了一下，最後說：“祖母，依您看當如何？”

    “我這裏有一匹織金妝花緞，雖然我們穿還有些逾越，但是去王府做客，倒也不算太出脫。”楚老夫人說，“你自個兒手巧，連府裏的繡娘也比不過你，這匹緞子你抱回去自己計劃。等赴宴的時候，萬不能被人小看。”

    楚老夫人這話，幾乎是明示了。

    楚老夫人給了楚錦瑤一匹織金妝花緞的消息，很快就在府裏傳開了。

    妝花緞是雲錦中的高端料子，貴中之貴，更何況編織的時候還加入金線，這一匹妝花緞的造價，不敢想象。楚錦妙坐在屋子裏，聽丫鬟稟報打探回來的消息。

    楚錦妙忍不住想，去年這個時候，府中是什麽樣的情形呢？對，那時候沒有楚錦瑤，府裏隻有她一個嫡二小姐，長輩的賞賜，外麵商鋪的進獻，她都是第一個挑的。楚錦妙不放話，就沒人敢搶先。

    可是一過了年，她的噩夢就開始了。楚老夫人的這匹妝花緞本來該是她的，隻要沒有楚錦瑤。

    楚錦妙最終擺了手，沒好氣地讓丫鬟閉嘴。今年春天她還嘲笑楚錦瑤是窮人家出來的井底之蛙，沒見過什麽世麵，手指撫摸雲錦都能勾出絲來。可是現在，楚錦瑤已經有好幾套雲錦衣裳，如今，妝花緞也穿得起了。

    而楚錦妙呢，雖然有趙氏暗暗補貼，但是趙氏如何比的上老夫人資本豐厚，價值千金的錦緞、金釵，說賞人就賞人。而楚錦妙改不了自己奢侈的作風，從不肯降低排場，讓別人小看，這樣隻出不進，漸漸的，楚錦妙已經有些吃力了。

    楚錦妙這才發現，原來，府中資源傾斜，老夫人賞賜，這些究竟意味著什麽。從前這些都進了楚錦嫻的私庫，楚錦妙雖然眼紅，但是也不敢說什麽，雖然那是家中嫡長姐呢。可是現在，憑什麽這個人換成了楚錦瑤？

    楚錦妙眼睜睜看著楚錦瑤一日日地華麗起來，舉手投足都染上高門貴族的富貴從容，家裏人對楚錦瑤的排斥也漸漸消弭，最終，成了眾口交讚的，五姑娘。

    楚錦妙無法接受這些變化。在她看來，楚錦瑤就該捉襟見肘，就該焦躁不安，想融入這個家庭卻不得其門，她從前說不在乎楚錦瑤，那是因為楚錦瑤還是個窮丫頭模樣，家裏所有人都偏向楚錦妙，一旦天平搖擺，楚錦妙是第一個慌亂的人。

    這種感覺，仿佛看到自己的東西，一樣一樣回到楚錦瑤身上。

    恍如慢刀子割肉，楚錦妙快要被逼瘋了。她想起幾日後的王府宴席，眼中漸漸浮現出孤注一擲的瘋狂來。

    即便長興侯府再富貴，老夫人對楚錦瑤再大方，如何比得上王府，甚至，東宮？

    另一處略有些陰暗的屋子裏，丫鬟將炭火挑了挑，罩上炭網後，忍不住抱怨：“姑娘，您一冬天隻有府裏發的四身衣裳，太太沒法給您補貼，我們為了不丟麵子，隻能調換著去年的冬衣穿。可是五姑娘這一個月就沒穿過重樣的衣服！就這樣，老夫人還是將妝花緞賞給了五姑娘，那可是妝花緞啊！天下閨秀誰不想要一身妝花裙子。老夫人竟然這樣偏心，奴婢不服。”

    六姑娘聽了，笑道：“你不服又有什麽用？老夫人又不是我的親祖母，怎麽能指望她替我打點呢？”

    ...  “可是，姑娘就這樣認了嗎？”小丫鬟猶自不服，嘟囔道，“太太也真是的，房裏銀錢全挪到少爺身上，隻顧少爺讀書，都不顧姑娘死活。姑娘您馬上就要議親了，沒幾身壓得住場麵的大衣裳，如何能成呢？”

    “認命嗎？”六姑娘笑了，“不會的，永遠不會。”

    .

    楚錦瑤帶著玲瓏回屋，她進屋烤了烤炭火，就讓玲瓏將其他幾個丫鬟叫進來。冬日天黑的早，得趕快趁亮裁衣服。

    丁香抱來針線簍，桔梗幫著楚錦瑤裁布料，丫鬟們嘰嘰喳喳地說：“姑娘，這就是妝花緞？市麵上千金難買的皇家貢品？”

    孫嬤嬤隔著人遠遠瞅了一眼，嘖嘖歎道：“這麽好的緞子，竟然隻是用來做衣裳。這種做客的大衣裳穿一次就不能再穿，太浪費了，穿在身上也不怕折了福。”

    桔梗一聽這話，回頭瞪了一樣，一頂肩將孫嬤嬤擠了出去：“你可消停些吧，大好的日子，管管你那張嘴！”

    孫嬤嬤被一個丫鬟頂撞，當時氣的倒仰，她瞪大眼睛怒視著桔梗，桔梗也不甘示弱地回視。

    這時，玲瓏說了一句：“宮嬤嬤，你可得閑，我有些活要問你。”

    聽到宮嬤嬤的名字，孫婆子這才收斂了一些。她看著桔梗得勝一般的笑臉，暗啐了一口，轉身摔簾子出去了。

    而屋裏，丫鬟們圍在楚錦瑤身邊，還在嘰嘰喳喳地問話。

    楚錦瑤沒空回話，而丁香看著楚錦瑤忙活，不由搖了搖頭。

    她覺得，這匹布料有些老，遠不如姑娘自己的。

    丁香因為老實不多話，這一年慢慢得了楚錦瑤的信任，連去西廂擺弄湯公公送來的幾個箱子，楚錦瑤也願意帶著丁香了。丁香看過楚錦瑤真正的私房，眼界一開，再看楚老夫人賜下來的這匹料子，總覺得老氣，花樣不夠新鮮。

    其實楚錦瑤也這樣覺得。這許是楚老夫人從嫁妝或者庫存裏翻出來的，因為珍貴，不知道珍藏了多少年，但是妝花緞終究是匹布料，這樣藏著，固然保值，可是如此一來，花樣難免會過時。這就是老夫人錯估了楚錦瑤的身家了，她恐怕想也不敢想，楚錦瑤私房裏，足足有好幾大箱的布料，其中盡是整匹的雲錦、妝花緞、織金緞子這類東西。

    有了自己的東西比對，難免會分出個高下之別。但這是老夫人賞下來的，一路上許多人都看到了，無論如何楚錦瑤都得穿出來走一圈，給眾人個交代。同樣，因著老夫人賜布之舉，楚錦瑤深覺自己藏拙明智，財不露白，在她有自己的地盤之前，還是不要拿出來惹人猜忌了。所以，她那好幾箱的妝花緞，隻能繼續鎖下去。

    老夫人的收藏，難免顏色俗氣，是鮮豔的大紅色，花紋也是纏枝花。楚錦瑤將這匹料子裁成六片，做六幅馬麵裙，因著這個顏色委實太豔了，楚錦瑤實在做不出穿著一身大紅出門，隻好翻出最開始的那匹白色紫紋雲錦，裁一身對襟短襖出來。

    當初楚錦瑤見到這匹白色紫紋雲錦時，秦沂還在她身邊。她記得就是因為自己將雲錦勾了絲，回來吧嗒吧嗒掉眼淚，惹得秦沂忍無可忍地出聲嚇她。她還記得那時自己特別喜歡這匹料子，花了很大心思做了一身馬麵裙，還用綢緞在褶子上掐了流蘇。然而現在物是人非，秦沂不知所蹤，楚錦瑤也沒有當初開開心心做衣裳的心情了。

    在懷陵王府赴宴，她可不想太過出風頭，能平平安安回來才是正理。

    二十這天，楚錦瑤穿了白底紫色雲紋立領短襖，下著紅色纏枝團花馬麵裙，罩著銀灰的毛邊披風，緩緩登上馬車。今日出門，照例隻有趙氏和閻氏，按照序齒，楚錦瑤和六姑娘同車。

    六姑娘抱著手爐，不著神色地打量楚錦瑤。

    楚錦瑤的裙擺格外寬大，重重疊疊的裙褶落到地上，宛如盛放的山茶，楚錦...瑤並膝坐在坐踏上，雙手交疊置於膝蓋，頭上的步搖隨著馬車輕輕晃動，除此之外，再無其他動作。襖裙本就寬大，穿在楚錦瑤身上，越顯端莊。

    已至隆冬臘月，即便馬車裏燒了炭火，長時間趕路也不是件輕鬆的活，所以楚錦瑤和六姑娘都沒有卸下披風和毛領。楚錦瑤的下頜微微低著，她垂眸看向地麵，不知道在想什麽。那一截雪白精巧的下頜剛好抵在蓬鬆的絨毛前，映襯之下，她的下頜精致的宛如工藝品，幾乎如冰雕雪砌一般。

    角落炭盆裏突然發出輕微的爆破聲，六姑娘從思緒裏醒來，這才發現自己盯著楚錦瑤看了許久。

    這實在是一個賞心悅目的美人啊，六姑娘身為女子，都覺得看著楚錦瑤很舒服，更別說隻長了下半身的男人。

    炭火燃燒發出微微的劈裏聲，青煙嫋嫋消散在馬車裏。六姑娘稍稍附身，清渺的聲音伴著輕煙響起：“五姐姐，看在我們曾經結盟一場的份上，我最後忠告你一句，小心四姐。”

    楚錦瑤眨了眨眼，迅速回神，清透的眼珠疑惑地朝六姑娘移來。六姑娘見狀微微一笑，道：“你應當也知道今日是什麽樣的場合。這次賞雪宴，幾乎半個太原的官宦小姐都會出席，席麵上不乏許多有頭有臉的人物。這等場合，稍微出些差錯，那就全完了。”(www.101noveL.com)