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    淮鹽又稱梁鹽, 以細、白、輕、密聞名天下。

    梁言又分四種, 真梁、頂梁、上白梁及白梁，其中真梁為最上品, 多為禦用和達官貴人之用, 頂梁次之, 上白梁又次之，不過哪怕是最次的白梁鹽，也比安鹽、廣鹽更勝一籌。

    栟茶場北臨黃海，屬上白梁場之一, 鹽場所產之鹽占據淮南數十鹽場十分之二三, 也是泰州分司下最大的鹽場之一。

    此時位於鹽場正中，屬於鹽場大使的宅子裏, 垣商陳大同、鄒平與富灶孫德賢、石誌友等人齊聚此處, 正與大使楊培東說情, 想求他出麵和泰州縣衙周旋。

    那泰州縣衙實在欺人太甚, 竟充公了他們數十頃蕩地。

    這些蕩地雖屬賤地, 又不產糧食, 但得來著實不易, 哪個不是與人心機用盡, 手腕並出，才拿到這些地。如今縣衙一朝清丈, 鐵麵無私, 說情塞銀子都沒用, 隻能眼睜睜看著蕩地被收。

    要知道鹽場蕩地都是固定份額, 朝廷也是按照蕩地的份額來計算每年的產量和鹽課。多出的這些蕩地，每年所產的蕩草都是銀子，或是售賣給灶戶，或是私下請人煎鹽販賣，哪個不是靠著這些地肥的流油，如今被官府收去，不亞於挖心割肉。

    楊培東立於鳥籠前，手裏拿著一根逗鳥棍，正逗著籠子裏的八哥。

    陳大同等人說得隻差痛哭流涕，可他卻神態甚是冷淡。

    “你們說的情況我也知道了，可地方縣衙掌魚鱗圖冊，凡縣境之內的地，都歸其所管，泰州縣衙並未僭越，你們來找我說情，我有什麽臉去找那範知縣？”

    “這姓範的知縣從頭到尾沒露臉，隻那姓方的師爺張揚跋扈，耀武揚威，我等來請大使出麵，也是想請大人與那範知縣通個氣，看能不能通融通融。或是銀子或是宅子，隻要對方開口，我等定然不會吝嗇，而不是任那姓方的無恥小人越俎代庖，在我等麵前作威作福。”

    楊培東用手指搓了搓胡子，道：“你等既覺得那方姓師爺跋扈，不願給他麵子，直接明說就好，何必還要繞一個圈子。到底他是個師爺，未入流，不過是知縣身邊的幕客，實在不必怕成這副樣子。”

    “這——”

    楊培東哼笑一聲，將逗鳥棍扔在銅盤裏：“說來說去，還不是被人拿住了把柄，不敢得罪，如今慫恿著我出頭？”

    一個捧著托盤的丫鬟走進來，在楊培東腳邊跪下。他拿起上麵的綢帕拭了拭手，才在旁邊的羅漢床上坐下。

    又有丫鬟奉了茶來，他接過茶，拂了拂上麵的茶沫子，啜了一口。

    “今兒這茶比往日燙了一分。”

    丫鬟忙道：“老爺，奴婢知錯，下次定試好了再端來。”

    楊培東揮了揮手，才抬眼看向杵在那的眾人：“你們對老爺我寄望太高了，說到底我是個八品官，人家乃是正七品。我們乃是雜流選官，人家乃是正科出身。知道雜選和正科的區別嗎？說了你們也不懂，既被人清丈出來，又不是挖了你們的老底兒，何必計較至此，多一事不如少一事。”

    “可……”

    “行了，退下吧。老爺今兒還未午睡，這人上了年紀，就容易困乏。”

    陳大同等人還想說什麽，從門外走進來兩個仆從，引著他們退了出去。

    堂中隻剩下楊培東一人，他繼續喝茶。

    突然，嗤笑一聲，將茶盞扔在桌上。

    這時，從門外走進來一個穿靛青色直裰的中年人，額上可見汗珠，麵帶焦慮之色。

    此人正是栟茶場副大使安友青。

    “大人，這事真不管？”

    楊培東歪在羅漢床上，斜了他一眼：“怎麽管？”

    “可陳大同他們也沒少給...我們好處，平時也就罷，如今出了這事不管，會不會……”

    “會不會什麽？我看又是他們塞銀子了你，你實在推脫不開，才來說情？”

    安友青尷尬地笑了笑，沒有否認。

    “這地方官府和鹽場多有衝突，不止一次以賦稅不均、職能重複、督管不及為名，請奏朝廷要求裁撤鹽場屬官，鹽課銀轉由地方官府征解，灶戶也由地方統管。都眼饞這缺兒肥，誰不想插上一腳，非要中間還得經過我們？就這十年，淮南鹽場從二十餘處裁撤至十一處，即使如此，那些官還沒消停，這鹽課幾度改革，哪次不是衝著我們來的？

    “你當我和陳大同他們所言，都是誆騙和推脫？雜流選官和正科出身的區別在哪兒？在於對方乃是正途出身，正途者位高，同鄉同年同座師，這都是人脈。我們有這些人脈嗎？沒有！但別人有，還形成一張網，能謀得這一地，能斂財多少？烈火烹油不自知，還企圖和人對抗？我看你是豬油蒙了心，死到臨頭不自知！”

    “大人，這死字又是從何說起？”安友青聽得冷汗直冒。

    “你看各處鹽場，可有一處說話了？沒有！為何不說，你該不會不知那姓範的背後站著誰，他和揚州知府杜明亮係同座師，座師乃是堂堂戶部尚書，入直文淵閣的宋閣老。你當他探花郎出身，待在京裏做他的清貴翰林不行，偏偏跑到這種鳥不拉屎的地方來？

    “天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，老實地待著吧，這事與我等無關，也沒犯到我們頭上，別沒事給自己找事，免得惹禍上身，還不知這位置能再坐幾年。”楊培東歎著氣，拍了拍安友青的肩膀，走了。

    而這安友青臉色乍青乍白一陣兒，匆匆步出去，顯然是去找陳大同幾人退銀子去了。

    *

    其實安友青不光是退銀子，而是要阻止陳大同等人鬧事。

    他與楊培東不同，楊培東是經過選官而至，他則是從當地提拔而起。說起來是掛了個副大使的名頭，不過是幫正大使管管下麵的灶戶。

    也因此他和當地幾個富灶交情不淺，知道的事也比楊培東多。

    奪人錢財，無疑是挖人祖墳。私鹽泛濫的地方，個個都是窮凶極惡之輩，真敢你要我錢財，我要你命。所以陳大同等人來找楊培東之前，就商量好了，如果鹽場這邊真不管，他們要鼓動下麵的灶戶給縣衙前來清丈之人一個教訓。

    等安友青到時，果然已經鬧起來了。

    公垣上，一群衣衫襤褸的灶戶，將方鳳笙的馬車圍了個裏三層外三層。這次方鳳笙出來隻帶了幾個衙役，淹沒在人群裏，猶如螳臂擋車。

    “你們膽子好大，幹擾縣衙公務，以作亂論處，勸爾等速速離去，不然縣衙大牢裏的飯可不好吃。”

    “別聽他們的，這些狗官層層剝削，就是想要我們一家老小都不活了。既然我們都不活了，你們也就都別活了吧。”人群中有人鼓動。

    眼見事情一觸即發，安友青匆匆趕至。

    “住手，都給我住手！”

    見喝止不住，他氣急敗壞罵著帶來的民壯：“都站這裏幹什麽？還不快把這些人都拿下。”

    這些民壯都是從灶戶中抽調，專門負責鹽場治安和緝私。現在民壯去拿灶戶，等於是自己人打自己人，所以被鼓動的那些灶戶都懵了。

    等把這些人都隔離開來，安友青匆匆走到馬車前。

    “方師爺千萬莫怪，這些愚民乃是為人鼓動。你放心，本官定審問出煽動之人是誰，絕不放過。至於鹽場這邊，絕對是支持縣衙進行土地清丈，絕無任何異議。”

    車簾低垂，哪怕方才危急關頭之時，也未曾被掀起。

    此時簾子被掀起，露出一張笑吟吟的臉：“真是如此？安大使，方才我差點以為...是鹽場想阻撓清丈，才會出此下策。不過這個主意可一點都不好，打傷了縣衙之人，等於公然對抗朝廷，挑釁朝廷威嚴的人，通常沒有幾個有好下場。”

    “自然自然，本官接到消息，就匆匆趕至，實在沒想到會發生這等事。”

    “罷，想必此事也非安大使所願，我等身負清丈的差事，實在無暇多留，就此告辭。哪日安大使有閑，可來縣衙尋我，定陪你暢飲百杯，不醉不歸。”

    ……

    縣衙一行人已經走了，安友青仍是心有餘悸，直冒冷汗。

    陳大同等人收到消息，匆匆趕至，埋怨的話還沒出口，就被安友青的訓斥堵了嘴。

    “你們想死，別拉著我一起！”

    “大人，這又是從何說起？”

    ……

    另一頭，一行車馬緩緩而行。

    騎著馬的幾個衙役互相說著話。

    “真爽快！終於見到這群人一臉吃屎樣了，平時拽得鼻孔朝天，但凡和鹽場衝突的事，總是我們縣衙吃悶虧，沒想到今日會讓他們吃癟。”

    “還不是我們方師爺麵子大，隻帶數十人出入險地如入無人之境，瞧那姓安的嚇的。”

    車中的鳳笙被逗得直笑：“行了，不是我的麵子大，是咱們大人麵子大，沒有大人的威懾，這群人也不會服軟。”

    不過她這話衙役們可聽不懂，隻知道大人帶著他們出來清丈屢屢受挫，可方師爺卻通行無阻。

    所以這到底是師爺的麵子，還是大人的麵子，就要見仁見智了。

    “行了，你們這群兔崽子別說笑了，還剩最後一處豐利場，待這處鹽場的拿下，咱們就可以回去了。”王班頭說。

    一聽說可以回去了，幾個年輕的衙役都十分高興，連聲歡呼。

    包括鳳笙，也不免露出幾分笑容，畢竟也出來一月有餘，眼見就快冬至了。(www.101noveL.com)