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    一開始聽到這些消息, 所有人都當是一場笑話。

    運銷鹽不需要引窩？那要他們這些鹽商做什麽？可漸漸就有人笑不出來了, 因為真有人不信邪去了海州一趟。

    那是一個棉花商人，去年棉花歉收, 讓他無作用功了一年。資本不夠, 又總是看天吃飯, 讓他心中充滿焦慮，本想在牙行裏看能不能找點路子，總不能今年還指著那一季，誰知聽到淮北新政的消息。

    抱著就當是去收棉花的心思, 在旁人都隻是議論時, 他去了一趟海州，所帶銀兩也不多, 誰知竟真弄到一批鹽。

    現在那批鹽, 就在城外的運河上, 此人是個棉花商, 以前沒做過鹽, 還是按照以前做棉花的思路——當一批貨自己吃不下時, 就找人分。

    所以他來了當時聽說消息的牙行, 他經常在這裏出沒, 認識很多裏麵的人，一些在牙行裏碰機會的小商人還問他上哪兒去了, 這陣子怎麽沒看見。他說弄到一批鹽, 想找人吃下或是合夥, 讓所有人都吃了一驚。

    牙行本就司管貨物買賣, 所以在這裏蹲點的小商人特別多，因為說不定什麽時候，就會流出一批貨來，他們能借此大賺一筆。所以這消息傳得很快，也不過是一盞茶的功夫，就有一些小商人收到消息來了。

    大家都不信他能弄到鹽，要求棉花商拿東西給人看，這個姓孟的棉花商人就帶著眾人，還有牙行兩個官牙，去了城外碼頭。

    上船，進了貨倉，裏麵果然堆放了許多袋狀的物品。

    從外表看去，是一個個淺褐色的紙袋，上麵印了個偌大的鹽字，其上有海州分司的字樣，還有出產鹽場的名稱和鈐印。

    這種鹽袋可是見所未見，須知鹽從鹽場運出來，在經過監掣署時，都會由大包改裝成小包，可不管怎麽改，都是用布袋，還沒見過用紙袋的。

    有人伸手上去摸了摸，是牛皮紙袋。

    “這是鹽？”

    “莫是沙吧？仙人跳，咱們這些人也不是沒見過。”有人說。

    這孟商人有些惱，上前抽出一袋鹽。他徒手撕了幾下沒撕開，還是邊上人遞給了他一把剪子，順利把鹽包打開。

    露出裏麵的東西，果然是白花花的鹽。

    赫！這可讓大家開了眼界，難道說真能弄到鹽？！

    “這鹽包是海州鹽務衙門剛推行的，有了這個鹽包，沿路各卡一律不準拆包，東西是我從鹽務衙門付了銀子買的，這一路上也運出來了。廢話少說，有沒有人要這批鹽？如果不是幾處允許運銷的引岸，我沒路子，這東西我也不會往外放。”

    “這——”一眾小商人麵麵相覷。

    這時，後麵傳來一聲高呼：“東西我要了，全要！”

    赫，這是誰這麽大口氣？

    眾人扭頭去看，卻是一個劉金牙的小商。

    此人因嵌了兩顆金牙，才會有此綽號，他在牙行是出了名的奸猾，俗稱無利不起早。可此人也是真會做生意，膽大心細又敢拚，眼光敏銳，他不做特定某一行的東西，什麽來銀子做什麽，日子比這一眾苦巴巴的小商人過得滋潤多了。

    “劉金牙，你別吹大氣吹發了。”

    “甭管發不發，這批貨我要了。走，咱們別跟這群光動嘴的人廢話，你說是走私下買賣，還是經過牙行？”劉金牙嘬著牙花子，來到孟商人麵前，無視邊上站的兩個牙人因他那句‘走私下買賣’，臉色難看。

    實際上如果劉金牙他們真走私下交易，這兩個牙人還真拿他們沒辦法，因為孟商人根本沒去牙行掛牌拋售貨物，他們抽不了傭。

    孟商人躊躇了下：“還是走牙行吧。”

    走牙行雖然要給牙行抽傭，但經過他們手辦的買賣讓...人放心。

    聽了這話，兩個牙人當即喜笑顏開，殷勤地走上去提醒二人如果走牙行，需要辦些什麽手續。

    這手續可不好辦，至少牙行不是白拿銀子的，他們先幫著驗了貨，又讓孟商人出具鹽票、護照等文書，以茲證明這批鹽來路正當。再找了劉金牙收了貨款，因著這批貨不太好驗，牙行特意出麵在鹽包上蓋了鈐印，又扣下一半貨款，如果劉金牙三個月之內沒來牙行反應貨物有問題，孟商人就可把這批貨款提走。

    皆大歡喜！

    當銀子終於到了自己手上，哪怕隻有一半，也比他投入的本錢要多。孟姓棉花商人也終於鬆了口氣，不過他顧不得休息，揣上銀票匆匆趕往海州。

    這明擺著是嚐到了甜頭！

    一時間，目睹當日交易這一切的小商賈們，俱皆奔赴海州。還有些收到消息的其他商人，也接連而至。

    *

    “老張頭，算了吧，這鹽哪兒是這麽容易弄到的。”

    海州分司衙門斜對麵的大街上，站著一老一少兩個人。

    老的就是這個老張頭，其實也不老，不過四十多歲，年紀的這個二十來歲。兩人都是一身短褐，腰間別著大刀，看其滿臉塵霜衣衫破舊的模樣，似乎是哪個鏢局的人。

    “那些官爺們不是這麽宣傳的，隻要有銀，皆可來此地購入鹽票，隻要運銷口岸符合朝廷規定就可以了。”

    “你聽那些官爺的，官爺還說這天是清的，你信不？”

    老張頭有些猶豫，不知為何又一咬牙道：“不管這天清不清，沒去問過怎麽知道不成？咱們這趟去的地方剛好和口岸相符，我就帶上一些，甭管是五十斤還是百斤，總能賺一點。”

    這年輕的歎了口氣，也沒再阻止，而是和老張頭一同進了衙門。

    他其實知道老張頭為何這麽拚，家有病妻，多年的湯藥錢致使債台高築。走鏢的辛苦，其實也賺不了什麽，所以平時鏢師們都會夾帶些貨物，去各地順便售賣，都知道鹽裏頭的油水大，但正經人沒人敢碰私鹽，被抓就是抄家砍頭的下場。

    所以老張頭一聽說，衙門往外放鹽票，準許個人運銷，這不就動心了。

    兩人進了衙門。

    其實對於一個平頭百姓來說，是不願意進衙門的，不是有句話，衙門口朝南開，有理沒錢莫進來。在百姓心中，進了衙門就是攤上大事了，尤其這衙門設得也不太親民化。

    門檻有半米高，建築高大幽深，在門外看著就滲人。若是進去再無人引路，更是讓人怯步，生怕走錯了路，挨了申斥。

    誰知他們這趟進去，剛過照壁，就看見斜麵有一處廳堂格外熱鬧。

    這熱鬧自然是想對比其他地方，門外站了不少人，也不知道在幹什麽。

    老張頭二人過去一問，才知道這些人都是聽說了新政，特意過來詢問究竟的。這些人大多都和老張頭差不多，都是因為平時就是走南闖北的，或是客商或是布商、茶商。因為都是些小商人，就想能不能順路帶上一些售賣，如果可以，也能增添一條來錢的路子。

    “莫慌莫慌，你們就在後麵排著吧，我站這看了會兒，這事莫怕是能成。我看走的人都是喜笑顏開的，湊夠十人，就被領下去往鹽場辦事的地方了。”排在老張頭前麵的一個人說。

    聽了這話，老張頭心中鬆了半口氣，站在後麵排隊，一麵等著輪到自己，一麵不忘觀察堂中正在辦事的是個什麽樣的章程。

    ……

    堂外一角，站著兩個人，正是方鳳笙和鄒運判。

    因為鄒運判沒穿官袍，排隊的這些人也注意這個老頭，倒是對鳳笙時不時看過去一眼，感歎這男子氣質不俗。

    “鄒叔，我今天在門外觀察了下，敢進這衙門的還是少...數，多數都是在外麵觀望一二，就走了。不如我們在門外設棚，專司這出具鹽票核查等事務，棚子我估摸不夠用，以後還指不定是什麽光景，不如先設一棚，在邊上起房蓋屋。”

    “你這主意不錯。”

    “那咱們分頭？三處鹽場那裏，您也該敲打一二，這蓋房子的事，我讓下麵人去辦。”

    “那行。”(www.101noveL.com)